Позор рода, или Поместье в гиблых землях

Убедившись, что Бетси села позади нас в небольшое кресло из камня, я позволила себе в полной мере насладиться уже забытым видом отдыха. Праздным катанием. Правда, совсем скоро все впечатления от такой вот прогулки были подпорчены неугомонным ухажёром.

– Мне не терпелось показать вам навыки моего слуги, – бахвалился рядом виконт так, словно то была его сила, при этом придвигаясь ко мне чуть ближе положенного. – Эйсис оказался незаменим в ваших землях, иначе мне пришлось бы воспользоваться повозкой с мулами и запятнать свою честь.

Не сдержавшись и усмехнувшись над последними словами, я с улыбкой произнесла:

– Глупости, милорд, ни один мул не способен на такое, – и прежде чем виконт нащупал двойное дно в моих словах, поспешила сменить тему: – Но отдаю должное вашему магу – он придумал удивительный способ путешествия. Уверена, такому таланту можно найти более полезное применение, чем простые прогулки.

– Полно вам, – выдыхает виконт, наклоняясь в мою сторону и тем самым вынуждая меня немного отстраниться. Мужчина заметил мою реакцию, недовольно поджал губы и прохладно сказал: – Все ваши разговоры постоянно сводятся к делам.

– А вот ваши на удивление всегда праздны, – с всё той же милой улыбкой поведала я, чтобы затем напомнить: – Вы ведь так горели желанием мне помочь, но теперь из вас и слова о делах не вытащить.

Закинув руку на спинку скамьи и посмотрев на меня чуть свысока, виконт вернул себе благожелательное выражение лица, после чего произнёс:

– Мои обещания не были пустым звуком. Вот только вы правильно заметили – пока между нами нет хотя бы соседских уз, я мало чем могу быть полезен. – Сказав это, мужчина снова наклонился ко мне и томно прошептал: – Но вот если бы мы были связаны, например, каким-нибудь контрактом, то я вмиг стал бы вам куда более полезен.

Чувствуя внезапный и необъяснимый приступ тошноты от настолько близкого общения с не таким уж и отталкивающим мужчиной, я вскочила на ноги. И чтобы не дать виконту повод оскорбиться (хотя это мне тут стоит оскорбляться) пришлось спешно искать оправдание своему действию. Очередная безмолвная вспышка молний очень вовремя осветила что-то вдалеке, привлекая моё внимание.

– Ох, а что это? Вон там впереди, – указала я на нечто, похожее то ли на слишком прямой ствол бывшего дерева, то ли на рукотворный столб. И чем внимательнее я присматривалась, тем сильнее во мне возрастал интерес к данной находке. Неудивительно, что совсем скоро полностью сосредоточившись только на странном объекте, нетерпеливо попросила: – Эйсис, не будешь так любезен, остановиться рядом с тем местом, я хочу осмотреть тот столб.

Прежде чем прислушаться ко мне, маг безэмоционально посмотрел на виконта, дождался от того едва заметного кивка и только после этого подвёл платформу ближе к странному предмету. Им оказался не столб и не ствол. То был обелиск покрытый мхом, болотной травой, а так же… сверху донизу испещрённый символами.

Заворожённо спустившись с площадки, подвластной геоманту, я подошла ближе. Виконт последовал за мной, не забыв приказать Эйсису переместить больше света на ближайший к обелиску край платформы. Это позволило мне, несмотря на расстояние в несколько шагов, хорошенько рассмотреть находку.

Чёрный, словно обсидиан, камень тянулся к самому небу и, если смотреть с моего места, будто бы пронзал своей острой вершиной нависающие тучи. Каждый кусок обелиска представлял собой, то непонятные сцены какого-то обряда, то нагромождение символов. Казалось, будто создатель этого творения не знал – увековечить ли ему события в изображениях, либо просто описать их словами. Выбери он первый вариант, то у меня тут же не возник весомый вопрос:

– Что это за язык? – Поинтересовалась я вслух, поражённая находкой. Ни один символ не был мне знаком, потому смысл, описанного на обелиске, ускользал от меня.

– Похоже на древний диалект, – скучающе протянул виконт, ни на шаг не отходя от меня, – но я не берусь заверять в своей экспертности. Скорее всего, это обычные отголоски прошлого. В империи не найти земель, где бы не отыскались какие-нибудь руины. Так что бросьте уже марать своё платье в болотной грязи. – «И пожалейте мои дорогие сапоги» – так и слышались недосказанные слова. После которых виконт попытался вернуться к более романтической атмосфере: – Лучше давайте продолжим нашу прогулку под…, – короткий взгляд вверх, и недовольное, – этим мрачным небом с молниями.

Не слушая своего спутника и не жалея перчаток я сняла часть мха, отрывая всё новые символы на камне, попутно обращаясь к кружащему рядом мужчине:

– Виконт, неужели в вас нет ни капли азарта? Мы с вами нашли нечто интересное, а вас это совсем не трогает.

– Да, не трогает, – неожиданно раздражённо бросил мужчина, чем заставил меня посмотреть в свою сторону. И как только моё внимание сосредоточилось на виконте, тот задумчиво протянул: – Потому что мной уже было потрачено слишком много времени. Ладно, видимо придётся прибегнуть к более тесному контакту. Так точно сработает.

– Сработает что? И о каком…, – удивлённо пролепетала я, но закончить мне не дали.

Милая улыбка стекла с лица виконта и, воспользовавшись тем, что Бетси вместе с Эйсисом находится в отдалении, мужчина грубо и без помех схватил меня, чтобы резко притянуть к себе. Светлая голова стремительно склонилась, в тщетной надежде виконта впиться в мор рот грубым поцелуем, но не тут-то было.

Сразу догадавшись к чему всё идет, я резво вскинула руки и успела накрыть губы виконта своими ладонями. После чего принявшись его отталкивать, стала шипеть:

– Вы что себе позволяете? Совсем из ума выжили?!

– Да не вертись ты, – сквозь мои пальцы рычал в ответ виконт, попутно отплёвываясь от кусочков мха, оставшихся на перчатках. – Раз по-другому ты не околдовываешься, значит, нужен всего один поцелуй. Поверь, тебе понравится. Потом сама будешь просить ещё!

Уж не знаю, какой реакции ожидал мужчина после этих уверений, но… между нами завязалась борьба. При том не шуточная. Виконт оказался достаточно крепким и потому все мои попытки “отключить” его мышцы, сделав того хоть ненадолго беспомощным, приводили только к немного ослабевшей хватке на моей талии. При этом он довольно быстро приходил в себя, возвращая себе силы, и мне приходилось повторять всё заново.

Виконт вцепился в меня подобно клещу и под ошарашенными взглядами обоих слуг, явно прибывающих в ступоре от происходящего, пытался дотянуться своими губами до моих губ, за что был нещадно оттаскан за волосы, и дважды получил ощутимые удары в челюсть. Я брыкалась, ругалась, но явного урона внезапно воспылавшему жаждой к поцелуям лорду не нанесла. Вот и почему было не зайти и не взять Уми с собой? Он бы быстро спеленал лозами эту скотину! Как же мы крепки задним умом!

Первой отмерла Бетси. Она взвизгнула, и хотела было броситься мне на помощь, но ей помешали.

– Держи её на месте! Эйсис, это приказ! – злобно скомандовал виконт.

– Не троньте госпожу! Вас за это накажут по всей строгости империи! – вопила Бетси, пока я обещала лорду все проклятья на его светлую голову, если он меня не отпустит.

– Наказали бы, – подтвердил виконт, ловя и заводя мои руки за спину, – если бы я собирался надругаться над твоей госпожой. – И уже тише добавил глядя в мои злые глаза: – Но мне нет нужды так далеко заходить. Скоро эта дикая кошка станет ручным котёнком и будет делать всё, что я велю.

Дурное предчувствие забило в набат, но силы были не равны. Уж не знаю, дело ли в скрытой защите виконта, или в его врожденных способностях, но моя магия проходила будто сквозь него. И потому он не ощутил на себе ни судорог, ни внезапного и очень резкого расстройства желудка, что были посланы мной. Всё оказалось впустую.

В полной мере ощутить на себе мужчина смог только… железную хватку на шее. При том не мою.

Большая ладонь в чёрной перчатке вынырнула у меня из-за плеча и сжала горло виконта с такой силой, что он захрипел и вынуждено освободил меня, чтобы схватиться за чужую руку в попытке ослабить натиск. Однако не тут-то было. Как только препятствие в моём лице исчезло, тень, оказавшаяся никем иным, как моим деверем, всем своим ростом нависла над виконтом и угрожающе прошипела:

– Как ты посмел так обращаться с той, кто принял тебя со всем радушием?! И чего ты собирался добиться подобным поведением?

– Чары…, – хрипел виконт. – Не действовали,… поцелуй… подчинил бы.

И пока я стояла на подрагивающих ногах, гадая, что этот подлец имел в виду, маркиз вдруг обратился ко мне:

– Эвелин, ты в порядке?

Всё ещё ощущая, как меня потряхивает от пережитого, не сразу ответила на вопрос, чем вынудила деверя угрожающе протянуть:

– Если ты не в порядке, то я просто сверну ему шею, и не буду далее разбираться.

– Нет! – тут же вскрикнула. – Я в порядке, так что не действуй сгоряча. Мы должны узнать, о чём он думал, нападая на меня.

– Отлично. Допрос этого отброса поможет мне немного успокоиться, – ещё более зловеще произнёс маркиз, после взгляда в лицо которого виконт смертельно побледнел.