Позор рода, или Поместье в гиблых землях

– Снова? – с любопытством уточнила я. Пусть этот добрый дядюшка пока был не очень добр ко мне, всё же лорд Розман производил то самое впечатление мудрого учителя, которому хотелось задавать вопросы, ведь ответы на них точно будут и очень интересные.

Сам того не ведая лорд Розман решил подтвердить сложившееся впечатление, рассказав:

– Леди Эвелин, знаете, почему нынешняя династия так долго и так славно правит в империи? – неопределённо пожав плечами, потому что теорий на этот счёт много, а где среди них правда было не ясно, я услышала: – Всё дело в сдерживающем факторе. Всё время правления династии таким фактором всегда была… одна семья, чья мощь внушала уважение всем без исключения. До того, как Эвериков заковали в клятву, они были головной болью всех предыдущих императоров. Сильные, гордые, богатые и умеющие заводить и поддерживать самые полезные связи, они казались едва ли не выше правящей семьи. Только Эверикам всегда было под силу сравниться с самим императором.

Сказанные достаточно тихо, но при этом слишком громкие слова упали в карете. Лорд Розман замолчал, давая мне осознать услышанное, и принялся ждать моей реакции.

Однако вместо возгласов радости по поводу того, что мне довелось стать членом такой великой семьи (а именно этого, судя по цепкому взгляду, от меня и ждали), я произнесла очевидное:

– Ваши слова звучат как измена.

– Тогда хорошо, что их слышит только новая леди Эверик, – произнёс лорд Розман, отчего-то напомнив мне Дастина. А затем преспокойно продолжил свой рассказ: – Так вот, по законам Магии, дать подлинную клятву верности, подразумевающую, что целый род лишится возможности хоть как-то навредить тому, кому она была принесена, можно получить лишь добровольно. Заставить кого-то из Эвериков пойти на такое, было нереально. Они всегда могли “отколоть” свои земли и стать новой страной, тем самым порождая опасного соседа. Именно поэтому правящей семье было выгодно поддерживать хорошие отношения с герцогством Эверик. Позже, конечно, им удалось обманом выудить у рода Дастина ту самую клятву, но теперь она не имеет силы.

– Сам император перед лицом Богов и Магии признал его мёртвым, – с кивком озвучила я.

– Да, а вместе с этим снял с него оковы, – последовало трескучее подтверждение. – И раз так, теперь вы представляете, насколько возвращение Дастина подорвёт здоровье нынешнего и будущего императоров? Их ждёт настоящая встряска, – уже не скрывая довольство, с предвкушением протянул лорд Розман. Его выражение лица на миг стало похоже на то, какое часто бывало у Дастина в моменты, когда его усилиями рушились чужие планы. Похоже, этот мужчина приложил руку к воспитанию моего мужа и тот перенял какие-то его привычки.

Забавно, но такие выводы заставили меня испытать чуть больше симпатии к лорду перед собой. Только поэтому я не скрывая язвительности сказала:

– Вы так рады этому. Неужели правящая семья настолько плоха?

– На самом деле нет, для них всегда на первом месте была страна и её жители, – озадачил меня лорд Розман, а затем чуть теплее, чем раньше пояснил: – Так уж вышло, что даже вы стали лишь вынужденной жертвой. Император просто хотел, наконец-то, избавиться от опасного конкурента, и он это сделал. Однако для всех нас же будет лучше, если в высший свет вернётся тот самый сдерживающий фактор. Без него любой, даже самый светлый правитель, когда угодно может перевоплотиться в тирана.

– А так, – задумчиво начала я, – императору придётся вспомнить о смирении и отбросить недопустимые для правителя слабости. Никакой зависти и жадности, пока где-то бродит тот, кто в любой момент может испепелить правителя с первыми признаками безумия.

– Именно, – кивнул на мои слова лорд Розман. – Так что мы с Алвейном сейчас не только искупаем вину, но и творим благое дело. Стена, что будет сдерживать амбиции наших правителей, должна вернуться на своё место. И теперь вам предстоит стать одной из сторожевых башен той самой стены. Как бы теперь не пожалеть о своём вкладе в чужое коварство, – решил “укусить” меня напоследок Розман, на что я с милой улыбкой заверила:

– Поверьте, в будущем вы будете только рады тому, что я нагло заняла это место. А ещё вам придётся смириться – своё место я никому не отдам.

Тут же бросаться и показывать всё, на что способна, я, конечно же, не стала. Однако даже этого разговора хватило, чтобы завоевать толику уважения, судя по ощущениям, очень дальнего, но родственника мужа. По крайней мере, этот лорд умудрялся раздражать меня не меньше, чем Дастин до того, как во мне проснулись чувства к нему.

Зато сразу видно, что близкими людьми они были не только на словах, а значит, что на лорда Розмана, что на лорда Алвейна можно положиться. И раз так, то финальная битва, которая пройдёт не на поле брани, а в пышных залах дворца и Храма, точно будет за нами.