Позор рода, или Поместье в гиблых землях

Глава 8

Как бы мне не хотелось познакомиться со своим призрачным учителем поскорее, но этот момент пришлось отложить. Сначала пришлось провести ревизию своего нового дома. Хотя бы поверхностно.

Короткий обход территории поместья вызвал во мне новую порцию вздохов и внутренних стенаний, сразу за которыми начали рождаться варианты решения проблем. Ограда в некоторых местах успела не только потрескаться, но и обзавестись провалами, которые, судя по тропинкам, использовались кем-то в качестве дорожек для короткого пути. Разрушения серьёзные, но вполне устраняемые. Если сделать упор не на красоту, а на практичность, то думаю моя магия даже с таким справится. Плюсик к теме первых вопросов для матёрого мага жизни – подчинять себе землю и всё, что в ней находится, сложно, но возможно.

Постройки внутри довольно большого двора так же требовали не только вложений, но и недюжинной рабочей силы для их восстановления. Конюшни почти рухнули, а склады вот-вот хотели последовать их дурному примеру.

Сад, что встречавший гостей сразу по входу в ворота, тоже не порадовал и больше походил на заброшенный погост, где-то под подножьем горы. Столбики и то, что осталось от декоративных статуй со скамейками, напоминали своим обезличенным видом могильные камни, а коряги, оставшиеся от пышных деревьев, только добавляли градус зловещей обстановки.

По мне стоило вообще очистить участок от бывших деревьев, но кто-то видимо решил оставить напоминание о том, что тут когда-то росла не только болотная трава. Последняя, кстати, тут действительно заплетала собой абсолютно всё. Её тонкие побеги цеплялись за любые препятствия на своём пути, покрывая землю мягким ковром, который рядом с источниками света немного сиял бледно-голубой дымкой.

Я даже постояла с фонарём рядом со столбом, затянутым болотной травой, чтобы убедиться в своих выводах. Растение и правда, поглотило толику света от фонаря, а потом ещё какое-то время его отдавало. Интересное свойство, надо будет подумать, как это можно использовать.

А вот начиная от порога главного дома дела обстояли лучше. Небольшой участок мощёной дорожки у нижних ступеней явно частенько подметали, а так же избавляли от лишней растительности. Так же как и лестницу – ступени были почищенны ото мха, а ещё чем-то присыпаны. Дверь тоже оказалась без разводов плесени и представляла собой массивные парные створки, на которых кто-то изобразил настоящую картину, используя не кисти, а столярный резак. Однако рассмотреть этот шедевральный барельеф мне не дали

Стоило свету наших с Бетси фонарей (ещё один нам дал староста, сказав, что моего серебра слишком много для запрошенной услуги) упасть на узкие окошки рядом с дверью, как она распахнулась. Вместе с неожиданно сухим теплом дома нас встретила порядком удивлённая женщина с серыми глазами на измождённом лице, которое обрамляли короткие волосы цвета вороного крыла.

Она нервно поправила воротничок своего скромного серого платья с длинными рукавами и спросила:

– Неужели вы… наш новый лорд?

– Да, всё верно, – ответила я, так полагаю экономке, чем вызвала в ней волну паники и настоящий шквал извинений:

– Госпожа, Богов ради и ради самой Магии, прошу простить меня, – взволновано залепетала женщина лет тридцати. – Я решила, что это какая-то шутка и даже не подумала, что вы действительно приедете сюда жить. Иначе я бы выслала сопровождение вам навстречу.

Хм, значит, лорд Шерех всё же потрудился предупредить местных о моём приезде, вот только никто из них не поверил ему. Забавно. Думаю, если бы нам с Бетси не пришлось тащиться сначала до деревни, а потом от лодки и до поместья, я бы посмеялась. Однако сейчас, несмотря на всё желание найти общий язык со всеми своими подданными, я не смогла сдержаться и с милой улыбкой в полушутливой манере произнесла:

– Поздно, мы уже сами добрались.

– Ещё раз прошу прощения, – позеленела без того бледная экономка и, засуетившись вокруг наших вещей, попросила: – Пожалуйста, скорее проходите в дом, а то вы наверняка вымотались, пока добирались сюда. Меня, кстати, зовут Тамила, а вы леди Эвелин и…?

– Бетси, моя горничная, – представила я девушку экономке, на что та приветливо улыбнулась Бетси и пообещала о ней позаботиться сразу, как распорядится о подготовке моих покоев.

– Как же неудобно, – причитала женщина, помогая переместить наш багаж внутрь дома. – Вам теперь ещё и ждать придётся.

На самом деле после всех трудностей этот момент показался таким не значительным, что моя язвительность дала сбой. Возможно, этому ещё поспособствовало и то, что внутри дом хоть и выглядел бедновато, но даже так он ощущался куда комфортнее отцовского особняка. Тот, кто строил это поместье, не пожалел материалом для его сердца. Как раз поэтому большая часть первого и главного помещения с широкой изогнутой лестницей была выполнена в камне и мраморе, что не дало сырости съесть те же балки под высоким потолком, или опоры, которые выполняли в стенах еще и декоративную функцию.

После взгляда на прихожую в тёплой дымке свечей на ум приходило только: просторно, светло и чисто. Хорошо, теперь хоть со срочной работой по дому можно повременить.

Так что, чувствуя прилив веры в благополучный исход, казалось бы, такой плачевной ситуации, я улыбнулась экономке и сказала:

– Ничего, Тамила, если меня в это время чем-то покормят, то думаю я смогу сделать вид, будто не заметила такую оплошность. Заодно пока готовятся покои, мне бы хотелось услышать от вас о том, как здесь обстоят дела, кто работает в поместье и о его самых наболевших проблемах.

– Как прикажите, – произнесла Тамила, немного оторопев от моей прыти, – я отвечу на любые вопросы. А вот насчёт трапезы… не уверена, что вам придётся по вкусу наше скудное меню.

Заметив, как неудобно стало женщине из-за последних слов, только покачала головой и поспешила немного пошутить:

– Если ваше меню не ограничивается одной только рыбной похлебкой, то меня оно вполне устроит.

По застенчивой улыбке экономки стало ясно, что она оценила мою попытку не казаться дрянью. И скорее всего как раз поэтому для меня нашлась и пара яиц, и ещё теплая, но совсем маленькая булочка хлеба, и, конечно же, рыба, которую поспешили запечь с травами. К слову, делала это сама Тамила. С её слов держать полноценную кухарку дорого, а так как тут давно никто из господ не живёт, то это только лишние расходы.

Так же, по словам экономки, работников в поместье кроме неё было ещё трое. Лакей, который взял на себя ещё и роль мастера на все руки, устраняющего какие-то поломки в доме. Второй оказалась его жена, следящая за чистотой белья и немногочисленной мебели. Что, между прочим, было едва ли не самым сложным здесь. Для сбора лишней сырости в доме прачка, она же единственная горничная поместья, использовала какой-то порошок, поглощающий лишнюю влагу. Через несколько дней его приходилось везде убирать, а ещё через два дня повторять процедуру. В эти пару свободных дней женщина занималась стиркой и сушкой в специальной котельной, которая и отапливала дом, и служила сушильней.

Тамила посетовала, что из-за бесконечной сырости прачка не всегда успевала заниматься своей работой, и тогда ей помогал лакей, а так же последний, четвёртый житель поместья – конюх. Он, на удивление, жил здесь не просто так. Оказалось в Хоулвилле есть одна вполне себе проходная дорога, но она вела в объезд всех земель. Обычная лошадь там пройти не могла, а вот более лёгкий мул вполне себе умудрялся. Правда такой транспорт не был в состоянии тащить за собой большие грузы, да и везти мог всего одного человека, но как раз благодаря этому более мягкие участки дороги выдерживали такую нагрузку.

Однако даже животное, которое было в два раза легче обычной лошади, нужно было кормить и потому в поместье содержалось лишь два мула – на одном ездил конюх за припасами, а второго запрягали в небольшую тележку для этих же целей.

– Вот только, – добавила Тамила, когда рассказывала о части снабжения поместья, – далеко не всегда Сав может отправиться за продовольствием. Бывают ночи, когда над нашими землями рассеиваются тучи и в беззвездном небе поднимаются два ночных светила. Как только это происходит лучше не покидать своих домов.

– Почему? – скорее заинтриговано, чем напугано спросила я. Чувство опасности всегда притупляется, стоит тебе оказаться в мягком кресле с чашкой чая в руках, пока тебя окружают прочные стены. Об ограде с внушительными проплешинами в этот момент я пыталась думать меньше всего.

Тамила подлила мне терпкий напиток, немного отдающий плесенью, и ответила:

– Ночь в белом свете Улайн становится особенно опасной. В это короткое время, которое наступает не всегда в одни и те же дни, что-то или кто-то заставляет пропадать всех, кто в это время рискнёт покинуть дом и отойти далеко от огней. Поэтому мы всегда стараемся переждать это время вблизи источников яркого света.

Очередные особенности моих земель не порадовали, вот только последнее сказанное Тамилой заставило меня ещё больше поверить в то, что в Хоулвилле не всё так просто. Раз есть одно условие для безопасности местных жителей, значит…. должны быть ещё и другие. Если тут, конечно, действительно дело именно в проклятье.

– Получается, – задумчиво протянула я, глядя во тьму за ближайшим окном, – свет отгоняет это что-то в ночи?

– Да. И чем его больше, – произнесла экономка, – тем меньше шансов пропасть в день полной Улайн.

Такие новости заставили Бетси, только пришедшую, чтобы сказать о готовности хозяйских покоев, вновь застучать зубами, а меня задаться очередными вопросами: сколько ещё тайн хранят эти земли? Удастся ли мне вообще их разгадать? И если да, то смогу ли я… их обуздать?