Позор рода, или Поместье в гиблых землях

– Оптимистичный настрой – уже половина дела, – одобрительно произнёс маркиз, а затем, оглянувшись через плечо, ехидно бросил: – Ты не перестаёшь меня приятно удивлять, светлячок.

– Это ещё что за прозвище? – сорвалось недовольно с моих уст.

– А разве тот целитель не сказал, что ты светишься? – деверь попытался было со всей невинностью переложить ответственность за свои слова на другого. – Вот я и подумал, что тебе подойдёт.

Фыркнув на такое заявление, произнесла со скепсисом:

– Ну да, сравнить меня с букашкой, у которой светится… брюшко, очень логично.

– Скорее мило, – исправил меня маркиз, продолжая откровенно потешаться над ситуацией, – но ты слишком остро реагируешь на подобные вещи.

– Вот и зови меня просто по имени, – тут же нашлась с ответом, который с такой же лёгкостью отбили мягким:

– Эва, хоть твоё имя и красивое, но не везде его можно озвучить. Например, повторять его из раза в раз среди тёмных улочек главного города не самого расположенного к тебе соседа – глупо.

– Тогда никак не обращайся, – уже больше из вредности продолжала спорить я.

– Так неинтересно, – вздохнул деверь, а затем, смакуя каждую букву, закончил, – светлячок.

После такого мне ничего не оставалось кроме как натурально зарычать и попытаться ущипнуть деверя за предплечье. Может хоть боль отобьёт у него желание подтрунивать надо мной. Однако маркиз оказался слишком проворным, чтобы подставиться под, пусть безобидную, но атаку.

Он отшатнулся, игриво потянув меня за собой, отчего я потеряла равновесие и разразилась проклятьями на одну черноволосую голову. Деверя же это только позабавило. Скорее всего, он хотел меня эффектно подхватить, а потом снова начать дразнить, но… коварным кочкам оказалось всё равно – женские ли туфли на тебе, или удобные мужские сапоги. Мои предположения о планах маркиза так ими и остались, потому что шуточная потасовка переросла в то, чего мы оба никак не ожидали.

Мгновение и вот уже под приглушённую ругань деверя мы катимся куда-то вниз по коварно спрятавшейся в тени лестнице. Что примечательно – моя спина и затылок ни разу не встретились с камнем. Зато, судя по злобному мужскому шипению, все ступени собой пересчитал именно маркиз.

Финал нашего фееричного спуска ознаменовался мягкой травой, на которую мы приземлились с глухим ударом, чьими-то испуганными охами и звёздным небом над головой. Моя спина каким-то чудом оказалась прижата к груди деверя, отчего я теперь лежала на нём как на перине, ошарашенно любуясь звёздами.

Красиво, однако. Здания в месте, куда нас угораздило свалиться, были низкими, но стояли вокруг плотным кольцом глухих стен, образуя нечто вроде укромного садика с одиноким деревом. Кусочек его тёмной кроны помахал мне, напоминая, что пора бы справиться здравием того, на ком я сейчас лежу. И, будто услышав мои мысли, мне в затылок глубоко задышали, давая понять – пострадавший жив, а остальное можно исправить.

– Вы целы? Нигде не поранились? – вдруг прозвучал обеспокоенный женский голос, и надо мной появилась голова в ореоле светлых волос. Точнее только тёмное очертания головы. Загородив собой ночное светило, незнакомка скрыла от меня любые намёки на черты своего лица.

– Найя, нельзя так, – вторил уже мужской голос, который… оказался мне подозрительно знаком. Хм, и где я могла его слышать? Силуэт женской головы над нами, кстати, после этого пропал.

Долго прибывать в неведении по поводу личностей случайных встречных не пришлось, потому как маркиз оказался не только жив, но вполне себе здоров. С приглушенными стонами поднявшись, он не забыл одной рукой придерживать меня поперёк живота и, лишь поставив нас на ноги, деверь сказал:

– Не ожидал вас здесь увидеть.

– Ой, а мы знакомы? – отчего-то испуганно спросила женщина, всё ещё оставаясь для меня совершенно точно неизвестной.

– С вами нет, – звучит голос маркиза над моей макушкой, – вас я видел только на портрете, а вот с вашим спутником нам уже доводилось пересекаться лично. И не один раз.

Отчетливо слыша, что деверь старательно маскирует боль от падения за сдержанным тоном, за спиной нашарила его руку и, как меня учили, принялась вливать в него свою магию. Таким образом, серьёзные повреждения не исцелить, но первую помощь оказать можно. Боль тоже после этого должна уйти.

Чувствуя как запястье маркиза расслабляется, я присмотрелась к высокой мужской фигуре напротив и вдруг узнала в ней… дворецкого лорда Валнара!

– Значит, у вас и правда возлюбленная в этих краях, – вырвалось у меня прежде, чем я успела закрыть рот ладонью. Слишком уж неожиданная вышла встреча.

– Ох, нет, только не говорите, что вы гости моего брата, – всполошилась после моих слов женщина, так же запоздало поняв, что сболтнула лишнего и поспешила тоже накрыть свои губы рукой.

Ночное светило вышло из-за набежавшей тучки, давая достаточно рассмотреть представшую перед нами пару. Сейчас дворецкий из главного поместья был одет в добротные штаны и тунику подобные тем, что носят зажиточные торговцы, поверх которых был накинут плащ, а его тёмные волосы свободной косой вились по плечу. Сестра же лорда Валнара оказалась миниатюрной блондинкой с тёмными, как у брата глазами, на чём, собственно их сходство и заканчивалось, и если бы не семейный портрет в холле, то я бы даже не подумала, что это она. Молодая женщина была одета не как аристократка, а скорее как обычная лавочница – простые юбка с рубашкой и корсет, а поверх тонкая накидка из шерсти. Даже украшений на ней не было, что подтверждало всю секретность данной встречи.

Глядя на нас парочка тайных любовников, а именно ими эти двое только и могли быть, медленно сходила с лица. Ещё чуть-чуть и они будут не краше идущих на эшафот. Однако прежде чем обоих хватил удар от такого неудачного совпадения, маркиз шепнул мне:

– Смотри, какой тебе выпал замечательный шанс укрепить своё положение. Союзник в этих краях лишним не будет. – И будто этого мало, он словно демон-искуситель, прошелестел на ухо: – Знаешь, что теперь делать, или… подсказать?