Позор рода, или Поместье в гиблых землях

Глава 12

***

В моих снах я нежилась в тёплом свете солнца, наблюдала за счастливыми жителями своих земель и была окружена теми, кто никогда не отречётся от меня. Грёзы оказались настолько реальны, что резкое вторжение в них было сродни удара колокола прямо над головой.

– Госпожа Эви…, – начала было слишком громко для спящего человека экономка, но увидев, как я вздрагиваю, и, проснувшись, поднимаю лицо с прилипшей к щеке бумагой с перечнем всех поселений Хоулвилля, она замолчала на полуслове.

Осоловело похлопав глазами, я отлепила от лица пергамент. После чего покосилась на поплывшие чернила, цокнула языком и со вздохом произнесла:

– Испорчено. Теперь придётся делать новый реестр. – Сказав это, посмотрела на экономку и спросила: – Ты что-то хотела, Тамилла?

Чему-то украдкой улыбнувшись, женщина чинно сложила руки на животе и сказала:

– Мы подготовили для вас горячую ванну. Освежитесь, а потом я подам плотный обед.

Оба предложения звучали музыкой для моих ушей, тем более что весь вчерашний день я была настолько занята, что так и не добралась до своих покоев, заночевав прямо в кабинете на жутко неудобном диванчике. До этого как бы я не засиживалась, всегда добредала до кровати, но не вчера.

Для начала мне весь день пришлось сторониться так и не сбежавшего за ночь маркиза. Он слонялся по дому, а когда комнат ему стало мало, начал блуждать по окрестностям, то и дело мелькая у окон моего кабинета. Понятия не имею, что он там вынюхивал, но судя по кислому выражению лица за ужином, нежданный родственник так и не накопал на меня компромата.

Наверное, будь у меня хоть немного свободного времени, я бы позлорадствовала. Но вчера урок с призрачным учителем занял большую часть моего дня по той простой причине, что мы готовили первую партию очищающих эликсиров. Точнее готовила я, а учитель Марта бдительно следила за процессом. В итоге у нас получились чуть больше двух десятков небольших бутылочек золотистого отвара расторопши, щедро сдобренного моей маной. Глядя на яркие золотистые искорки в глубине зелий, учитель даже расщедрилась на похвалу. По её словам благодаря силе моего дара отвары теперь куда эффективнее, чем те, что может сделать обычный человек.

Мне бы порадоваться своим первым успехам, вот только не вышло. Савар, который позавчера спешно отправился во Врайт, принёс с собой две плохие вести. Первую – маркиз не соврал и торговый город, правда, чуть не подвергся нападению. И вторую – по какой-то причине торговцы перестали приезжать, что стало источником многих проблем. Та же охрана поселения обеспечивалась наёмниками, а их услуги оплачивались из торговых сборов Врайта. То есть, нет торговли, нет охраны.

Сами же врайтовцы не могли достойно обеспечить свою безопасность. Плохая окружающая среда негативно действовала на тела жителей Гиблых земель, отчего они уступали в силе и ловкости всем людям, обитающим за пределами Хоулвилла. Именно поэтому мои вассалы не охотились на рыбу с гарпунами – они использовали только сети, которые в лодку обычно затаскивало сразу несколько человек.

Все эти отчёты заставили меня ещё больше задуматься о тех, кто тут жил. Если брать в расчёт всю полученную информацию, то им будет мало одних только очищающих эликсиров или дополнительных источников тепла и света. Даже полноценное питание не перекроет отрицательных эффектов от проживания в Хоулвилле. Здесь помогут только мощные эликсиры, а их можно сделать только из дорогих ингредиентов.

Потому в эту ночь я почти не спала и прикидывала, как начать быстро зарабатывать. Конечно же, сидя в четырёх стенах ничего дельного придумать не удалось. Так что сегодня мои будни изменятся – теперь по возможности каждый день я буду выезжать за пределы поместья, чтобы повысить шансы нащупать идею той самой золотой жилы. Пусть Тамила сказала, что тут нечем торговать, но всё же со мной магия и пусть ворчливый, но очень толковый учитель. Вдруг сообща нам удастся что-то найти.

К тому же это была лишь одна из причин начать краткосрочные путешествия по своим землям. Подтверждение слухов о разбойниках сподвигло меня на то, чтобы проводить уроки по призыву тех же слабеньких големов именно там, где в них больше всего нуждаются. А вот для создания сильных существ придётся прилично заработать. По словам учителя Марты всего один призыв голема седьмой и самой высшей ступени потребует от меня настоящий алмаз размером с кулак. То-то ожившие каменные глыбы не охраняют каждого мага жизни – тут мало силы, ведь на их создание нужны внушительные средства.

– Ванна и обед – это хорошо, – в итоге с вялой улыбкой ответила я Тамилле, после всех мыслей, вихрем пронесшихся в моей голове. Затем не очень прилично потянулась, разминая одеревеневшее тело и без энтузиазма спросила: – Как там наш назойливый гость?

– Маркиз просил передать, что присоединиться к вам во время поездки, – ответила экономка, вызывая ещё одну порцию моего ворчания:

– Это ещё зачем?

– Он не сказал. Может, сами спросите у него за обедом? – спокойно предложила Тамилла, при этом едва сдержав улыбку.

Кажется, уже все в поместье знали о моём недружелюбном отношении к гостю, но не заметив за ним каких-то гадких намерений, тайно потешались над нашей антипатией друг к другу.

– Эх, – грустно вздохнула я, поднявшись из-за стола, и направляясь к выходу, – лучше бы ты сразу спросила и передала мне его ответ. Так было бы проще придумать причины для отказа, которые эта пиявка не парирует.

Тут уже Тамила не удержалась и усмехнулась, а затем осторожно сказала:

– Госпожа, возможно, его присутствие будет полезно. Всё же семья матери почившего герцога славилась своими мастерами меча.

– Такая подозрительная и крайне сомнительная охрана мне не нужна, – фыркнула в ответ. После чего напомнила: – Тем более я не поеду без Уми.

Об имени моего зелёного гномика так же знали уже все (кроме маркиза, которому я не спешила демонстрировать свои силы), потому Тамилла сразу поняла о ком речь и произнесла:

– Ваш элементаль может и полезен, но он способен ослабнуть в самый неподходящий момент.

– Мы с учителем работаем над тем, чтобы исправить это, – заверила я, стараясь не показывать, как меня задевает такое недоверие в моих магических успехах.

– Простите за дерзость, – всё же поспешили извиниться экономка, пропуская меня первой в коридор, – но я сомневаюсь, что вам удастся раскрыть свой потенциал в данных условиях. Вам нужен свет, а именно его здесь нет.

– Мы уже придумали, как это исправить.

– Неужели? – удивилась Тамила и, не совсем правильно поняв смысл сказанного, добавила: – Вы даже не знаете, что и где искать, чтобы развеять проклятье над Хоулвиллем.

– Тут ты права. Нам неизвестно, что служит источником туч и кто не даёт жителям подходить близко к границе земель, – не став поправлять экономку пустилась я в размышления. – Пока мы этого не знаем, но только пока. Я постараюсь всё выяснить, а потом развеять явно наведенное колдовство. И чтобы это сделать, нам нужен свет. Много света прямо под тучами. Тогда и от меня станет больше пользы, и здесь будет не так опасно.

Выслушав меня, Тамила открыла передо мной дверь покоев, откуда лил свет зажжённых свечей, а так же приятно пахло травами, и с непонятной улыбкой сказала:

– Тогда мне остаётся только понадеяться на ваш успех. Ведь мы слишком долго живём во тьме.