Путешествие души. Есть ли жизнь после смерти

ВСМАТРИВАЯСЬ В ПРОПАСТЬ

Эпилепсия — это цена, которую некоторым приходится платить за то, чтобы увидеть Вселенную в удивительном свете. Как это обычно бывает, чем сложнее система, тем больше вероятность, что из-за какой-то мелочи она выйдет из строя. В случае эпилепсии виновниками оказываются химические вещества, называемые нейромедиаторами.

Существование нейромедиаторов подозревалось давно, но подтвердилось только в 1930 году, а их функции были изучены лишь к 1960 году. На сегодняшний день выделено около 50 нейромедиаторов, наиболее важными из которых являются серотонин, норадреналин, глутамат и группа обезболивающих эндорфинов. Эти химические вещества могут оказывать заметное влияние на настроение и характер. Стимуляция внутренней выработки нейромедиаторов может привести к изменению личности человека. Например, горячо обсуждаемый «препарат хорошего настроения» «прозак» увеличивает выработку серотонина в аксонах.

Основной причиной эпилептических припадков является, так сказать, компоновка нейронов в головном мозге. В общем, когда речь идет о нервных импульсах, скорость передачи имеет большое значение. Для облегчения передачи большинство крупных нейронов в центральной нервной системе заключены в многослойную сегментированную оболочку, называемую миелином. Она не только изолирует и защищает аксон, но и увеличивает скорость проводимости нервных импульсов. Однако у многих аксонов, которые обеспечивают внутриклеточную связь в сером веществе мозга, миелиновая оболочка отсутствует. Оказывается, для того чтобы мозг млекопитающих правильно функционировал, сигналы по ним должны передаваться медленнее, чем в остальных случаях. Это позволяет стабильно передавать информацию на особые рецепторы, расположенные в дендритах.

По-видимому, информация должна в некотором роде «накладываться» одна на другую. Пока информация остается на определенном уровне, немиелинизированные нейроны справляются со своими функциями, но если возникают повреждения, в частности тканевые рубцы, может произойти перегрузка, представляющая собой вспышку активности перевозбужденных нейронов. Результат — несогласованные спазматические движения, упадок сил и возможная потеря сознания. По мнению многих людей, это симптомы эпилепсии. Однако большая эпилепсия (grand mal), или тонико-клонические приступы, как это теперь называют, является лишь одной из форм проявления этого заболевания. У людей, страдающих такой формой эпилепсии, приступ всегда заканчивается обессиливанием и потерей сознания. Височную эпилепсию, которой страдал Достоевский и другие люди, случаи которых описаны в этой книге, вызывают повреждения в областях мозга, где задействован только один нейромедиатор глутамат. В этом случае повреждается лимбическая система, в частности гиппокамп и височные доли.

Напомню, что каждое полушарие головного мозга имеет свой собственный набор небольших структур, которые располагаются под корой, и эти структуры — гиппокамп, миндалевидное тело, перегородка, таламус, свод, поясная извилина и ретикулярная формация — отвечают за основные инстинкты человека. Они управляют автоматическими реакциями, такими как страх, гнев, агрессия. От этой части головного мозга также зависят глубоко укоренившиеся эмоциональные реакции, такие как смех и плач. Это не значит, что она «примитивна» в общепринятом смысле этого слова, — некоторые благородные человеческие проявления, такие как любовь и творчество, также могут быть здесь заложены. Но нужно понимать, что названные структуры функционируют бессознательно и не подчиняются воле человека.

Ретикулярная формация считается частью головного мозга, которая отвечает за общее состояние внимания и осознания. Некоторые нейрофизиологи явно противоречиво утверждали, что это место расположения сознания. Предполагают, что повреждение ретикулярной формации приведет к потере сознания. Когда мозг бодрствует, ретикулярная формация активна. На время сна она прекращает свою активность и, следовательно, не может принимать участие в этой жизненно важной деятельности, за исключением осознанных сновидений.

Височные доли, похоже, являются распространенным источником парциальных (фокальных) эпилептических припадков. В отличие от лобных, теменных и затылочных долей, которые выполняют только по одной функции (выполнение действий, обработка сенсорной и визуальной информации соответственно), височные доли многофункциональны. Поэтому, когда припадки возникают в этих областях мозга, последствия серьезные и разнообразные.

Височная эпилепсия вызывает особый интерес также потому, что, по мнению многих невропатологов, височные доли каким-то образом связаны с хранением воспоминаний. Но это не означает, что память находится в височных долях. Скорее они действуют как библиотекари в библиотеке. У них нет в руках книг, но они точно знают, где их найти, если возникает необходимость. Вам уже знакомы доводы исследователей Лешли и Прибрама в поддержку идеи, что память хранится в головном мозге подобно изображению в голограмме, — можно сказать, что воспоминания везде и нигде одновременно.

В связи с этим считается, что височные доли тесно взаимодействуют со структурой, расположенной в лимбической системе, — миндалевидным телом. Это странная и интересная структура. Ранее говорилось о том, как Хосе Дельгадо стимулировал пораженные миндалины пациентов и обнаружил, что это может вызвать ощущение дежа-вю. Поэтому он сделал вывод, что миндалевидное тело непосредственно отвечает за работу кратковременной памяти. И неудивительно, что, когда частичный припадок распространяется из одной части мозга в другую и перерастает в так называемый сложный (комплексный) частичный припадок, самые сильные эффекты наблюдаются на пути от височных долей к лимбической системе, а точнее, к миндалевидному телу.

Этим переносом объясняют высокую частоту возникновения дежа-вю у людей, страдающих височной эпилепсией. Также разумно заключить, что электрическое возмущение может возбуждать в лимбической системе длительные «предвестные» ощущения. Эти ощущения почти всегда предшествуют эпилептическому припадку и называются аурой.