Рафаэль

2

По дороге к шкафчикам я завернула за угол и едва не врезалась в Рафаэля. Ему пришлось поймать меня, в противном случае я бы впечаталась лицом ему в грудь. Очевидно, Кейн беспокоил меня больше, чем я думала, потому что я не почувствовала ни энергию Рафаэля, ни его главного телохранителя Бенито, который стоял рядом с ним. Даже без своей потусторонней энергии они оба были высокими, смуглыми, мускулистыми и красивыми, если говорить о Рафаэле, про Бенито же я бы скорее сказала «зловещими». Волосы у них обоих были короткие и черные, а глаза — карие, но у Бенито на лице были глубокие шрамы вроде тех, которые остаются от акне, однако дело было не только в шрамах. В моей жизни были и другие люди со шрамами на лице, но никто из них не производил впечатление злодейского прихвостня из фильма про супергероев, а Бенито производил. Может, он просто очень старался выглядеть пугающим на своем посту главного телохранителя Рафаэля.

Я начала отстраняться от Рафаэля — частично потому, что ситуация застала меня врасплох, но и потому, что я всегда так реагировала на затянувшиеся обнимашки. К счастью для всех нас, я уже достаточно долго работала над своими проблемами, чтобы осознавать, что объятие может быть приятным — не в романтическом смысле, а потому, что ненависть Кейна уже основательно потрепала мне нервы. Нет ничего хорошего в том, что кто-то тебя ненавидит, но когда это происходит по причине того, что ты изменить не в силах — например, потому, что ты женщина, или потому что у тебя были отношения с чьим-то нынешним бойфрендом… с этим ничего не поделаешь.

Была у меня еще одна причина не обниматься с Рафаэлем: он не входил в список любовей моей жизни. Предполагалось, что он был мощным источником пищи для ardeur’а, и это действительно было так, но из-за того, что я не понимала, как можно вступать в регулярные интимные контакты с тем, с кем ты не встречаешься, границы между нами замылились, и я не очень понимала, как себя с ним вести. Если Рафаэль просто мой друг и секс-перекус, будет ли честно с моей стороны искать в нем эмоциональную поддержку? Где вообще проходит граница между другом с привилегиями и бойфрендом?

Поскольку ответа на этот вопрос у меня не было, я позволила себя расслабиться в объятиях Рафаэля — позволила силе его рук окутать меня. Учитывая, что я стояла спиной к помещению, в котором находился Кейн, мне следовало развернуться, чтобы я могла заранее увидеть, что он приближается, но Рафаэль и так смотрел в ту сторону, к тому же, с нами был Бенито, и если Кейн вздумает что-нибудь выкинуть, я делаю ставку на нас. В этот момент я подумала: я что, пытаюсь спровоцировать Кейна? Надеюсь, что нет, потому что это было бы слишком по-детски, и слишком опасно для нас обоих.

— Я слышу, в зале кто-то разглагольствует. — Заметил Бенито.

— Это Кейн. — Ответила я в один голос с Рафаэлем.

Он плотнее прижал меня к своему телу, и я скользнула руками по его талии, чтобы нащупать его спину, взмокшую от пота. Грудь, к которой я прижималась щекой, тоже была немного влажной. Это заставило меня слегка отстраниться, посмеиваясь.

— Я тоже сейчас занимался. — Сказал Рафаэль, посмеиваясь вместе со мной.

— Пойдемте к шкафчикам. — Предложил Бенито. — Не хочу, чтобы мы оказались в поле его зрения, когда он выйдет из зала.

Никто из нас не стал спорить. Я просто обняла Рафаэля за талию, а он меня — за плечи, после чего мы позволили телохранителю увести нас подальше от шума нарастающих голосов. Мы с Рафаэлем уже достаточно долго были любовниками, чтобы знать, куда девать руки, ноги и носы, независимо от того, чем мы занимаемся. Ни с кем из тех, в кого я не была влюблена, мне еще не было настолько комфортно физически. Это казалось странным, потому что какая-то часть меня верила, что такой уровень физического комфорта возможен лишь после того, как вы уже влюбились друг в друга. Меня немного беспокоил тот факт, что он может возникнуть просто потому, что вы достаточно часто бываете вместе.

Кейн больше не орал, но он уже не мог видеть меня или еще кого-то, к кому он ревновал. Как только объект его ненависти скрывался из поля зрения, все резко улучшалось.

— Он опасен. — Заметил Бенито таким тоном, словно не собирался говорить этого вслух.

— Согласна. — Ответила я.

Рафаэль приобнял меня на ходу одной рукой.

— Тебе нужно все время держать рядом с собой охранника, Анита.

— Значит, не только мне кажется, что вспышки ревности Кейна с каждым разом становятся все более стремными. — Сказала я.

— Они действительно становятся хуже. — Подтвердил Бенито.

— Не будь Кейн гиеной зова Ашера, я бы предложил меры посерьезнее, прежде чем он успеет навредить кому-то из тех, кто мне небезразличен. — Заметил Рафаэль, целуя меня в лоб.

— Я с тобой даже соглашусь. Нам бы ничего не понадобилось делать: достаточно просто позволить ярости Кейна пролиться не на того человека, и природа все бы решила за нас. — Сказала я. — Вот только если умрет Кейн, Ашер может умереть вместе с ним.

— Анита, меня восхищает, что Ашер так серьезно относится к своей терапии, но он привязал к себе Кейна еще до нее. — Напомнил Рафаэль.

— Я не одобряю ни терапию, ни лекарства, но перемены в Ашере с тех пор, как он стал заниматься этим, действительно впечатляют. — Произнес Бенито.

— Я и сама-то не слишком верю в пилюли счастья. — Сказала я. — Но, наблюдая за переменами в Ашере, я, наверное, могу действительно поменять свое мнение.

— Мне кажется, дело было в биохимическом дисбалансе. — Предположил Рафаэль.

— Ага, а значит, Ашер и правда не отдавал себе отчета в некоторых своих действиях.

— Как ты относишься к тому, что Жан-Клод вернул Ашера в свою постель? — Спросил Рафаэль, снова целуя меня в лоб.

— Если тебя интересует, спросил ли он моего мнения, то мы это уже обсудили. И с Натэниэлом я это тоже обсудила.

От развернул меня рядом с комнатой со шкафчиками так, чтобы посмотреть мне в лицо, и спросил:

— И как ты относишься ко всей этой ситуации с Ашером?

Мне пришлось отвернуться, чтобы не смотреть в эти большие карие глаза, пока я пыталась разобраться со своими чувствами и с тем, хочу ли я вообще их обсуждать.

— В каком-то смысле мне его не хватает, но я искренне верю в то, что если ты не в состоянии вынести человека в его худших проявлениях, то ты не заслуживаешь его лучших сторон, а я его худших проявлений не выдерживаю.

Палец Рафаэля приподнял мое лицо за подбородок, чтобы он мог посмотреть в мои собственные карие глаза. Его темные глаза и черные волосы были мексиканским наследием, как и мои. От отца-немца мне досталась бледная кожа, но все остальное во мне было от матери, как мне говорили, и как я могла сама убедиться по фотографиям. Мама умерла, когда мне было восемь, так что я не очень хорошо ее помню, а то, что осталось в моей памяти, размылось через призму детского сознания, потому что на момент ее смерти я была ребенком, и без фотографий я не могла понять, что мы с ней действительно были похожи.

Как и мои родители, Рафаэль был первым ребенком в своей семье, который родился на территории этой страны. Я была вторым поколением. Мы оба считали себя американцами, и большинство людей даже не замечали во мне испанского наследия. По их словам, я могла сойти за американку, хотя для моей мачехи-блондинки я никогда не буду достаточно белой, но эту печальную расистскую историю лучше оставить для другого раза.

Я посмотрела в смуглое лицо Рафаэля, столь подходившее его волосам и глазам. Он не мог скрыть того, кем являлся, а я просто не пыталась этого делать — я даже не задумывалась на эту тему, пока что-нибудь не напоминало мне об этом. Но я стала чаще вспоминать о своей семье, когда мы с Жан-Клодом начали планировать свадьбу. Пока что мой отец не собирался вести меня к алтарю, потому что я выхожу замуж за вампира, а значит — проклинаю себя на веки веков в глазах католической церкви. Все мое семейство было набожными католиками.

— У тебя в глазах столько серьезных мыслей. — Произнес Рафаэль.

Я покачала головой.

— И ни одна из них не заслуживает того, чтобы ею поделиться.

Он подарил мне тот взгляд, который часто бывает у моих относительно серьезных знакомых — взгляд, говорящий о том, что они мне не верят, когда я отмахиваюсь от темы, утверждая, что она незначительная.

— Все нормально, если ты любишь Ашера. Я в нем не вижу ничего такого, что видите вы, но мне и не надо — он же не моя детка.

— И не моя. — Сказала я, гадая, не слишком ли явно я протестую.

Рафаэль посмотрел на меня так, словно задавался тем же вопросом, и это меня выбесило — заставило приблизиться к его лицу вместо того, чтобы позволить ему и дальше придерживать меня за подбородок.

— Если Ашер для тебя ничего не значит, тогда почему ты рискуешь жизнью Рафаэля из-за того бардака, который он натворил с местными вергиенами? — Спросил Бенито.

— Бенито, тебя это не касается… — Начал Рафаэль.

— Если не меня, то кого, мой царь? Я поклялся беречь твою жизнь, но я не могу драться вместо тебя, когда тебе бросают вызов. Если Анита сделает тебя крысой своего зова, то ты получишь достаточно силы, чтобы победить любого противника.

— Почему у тебя так быстро появился новый противник? — Удивилась я.

На этот раз уже Рафаэль ответ взгляд, как будто он не был уверен в том, что я могу увидеть в его глазах. Я потянула его за майку, чтобы развернуть к себе.

— Ты бился за городом всего две недели назад. Ты хороший царь и отличный лидер, почему тебя снова вызывают на бой так скоро?

Я уже знала, что любой, кто хочет бросить вызов другой веркрысе в родере, должен иметь для этого причину, и эта причина должна быть достаточно веской, чтобы другие веркрысы поддержали вызов своим голосом. Если у претендента была фиктивная причина для драки, другие крысы могли использовать голосование, чтобы отменить поединок, потому что он не стоил того, чтобы рисковать жизнью их царя.

— Скажи ей, Рафаэль. — Подал голос Бенито.

— Я здесь царь, а не ты! — Гнев Рафаэля протащил его зверя вспышкой жара по моей коже. Мне нужно было отпустить его и отойти подальше, чтобы я смогла сделать несколько глубоких, успокаивающих вдохов. Я не могла перекидываться, как настоящий оборотень, но я все-таки несла в себе внутренних зверей, и один из них был крысой.

— Ты мой царь, но она должна знать, что происходит.

— Кто-нибудь, объясните мне, что за херня, потому что у меня уже нервишки пошаливают.

Рафаэль кивнул Бенито.

— Ты хотел рассказать ей, так говори.

Бенито выглядел так, словно слова Рафаэля застали его врасплох, но он быстро пришел в себя и посмотрел на меня очень серьезно. Что бы он ни собирался мне рассказать, он не ожидал, что я буду в восторге от этой информации.

— Причина для этого вызова — их страх перед тем фактом, что, если ты сделаешь Рафаэля крысой своего зова, то все веркрысы Соединенных Штатов станут рабами вампиров через твою связь с Жан-Клодом, потому что ты — его человек-слуга.

— Местный клан должен понимать, что это не так. — Возразила я.

— Я больше не царь клана Сент-Луиса. Я царь всех веркрыс в этой стране, так что они все голосуют.