Рафаэль

12

— Анита не пойдет к бойцовским ямам без телохранителей. — Заявил Мика.

— Ты один из немногих, кого мы допустили в нашу святая святых, хоть ты и не из нашего рода, но это не означает, что у тебя есть право диктовать нам условия. — Возразил Рафаэль.

— Я бы ни за что не отпустил туда Аниту, если бы допускал мысль, что ей придется подчиняться стандартным правилам.

— Ребят, ребят, я, кажется, чего-то не улавливаю. — Подала голос я.

— Лидерам родере запрещено брать с собой телохранителей на склад, где расположены бойцовские ямы. — Ответил Мика.

— И что? Я часто хожу без телохранителей. — Сказала я.

Мика покачал головой.

— Анита, ты не понимаешь. С того момента, как ты выйдешь из машины, тебя окружат веркрысы, и если кто-то из них затеет с тобой драку, тебе придется принять вызов. И никто не имеет права вмешаться. Никто тебе не поможет.

— Если ты не можешь пробиться сквозь толпу, то не заслуживаешь права быть лидером. — Пояснил Рафаэль.

— Но Анита — не настоящий оборотень, у нее нет нашей силы и скорости, и она совершенно точно не способна исцеляться так хорошо, как это делаем мы. — Возразил Мика.

— Рафаэль, я не давал согласия на расклад, при котором Анита так сильно рискует. — Вмешался Жан-Клод.

— Я бы не не стал предлагать, если бы сомневался в том, что она выдержит.

— Ценю твою веру в мои силы, Рафаэль, но Мика прав. Я, конечно, хороша, но с вами, ребята, мы в разных лигах. Во мне все еще слишком много человеческого.

Жан-Клод обратился к Мике:

— Mon chat (мой кот, фр. — прим. переводчика), ты пробивал себе путь сквозь родере, чтобы принять участие в драках?

— Да, но я же оборотень — я могу выпустить когти, не перекидываясь, что допускается, пока ты продираешься сквозь толпу. И мне разрешили взять с собой Брэма. Он не мог защищать меня, но был рядом, чтобы прикрыть меня, если дело обернется туго. Мы также разработали план побега на случай, если я утрачу контроль над ситуацией.

— Аните разрешат взять с собой кого-то вроде Брэма? — Поинтересовался Натэниэл.

— Мика — лидер, который находился у нас в гостях. Его пустили только для того, чтобы он лучше понял устройство родере, и это помогло бы ему представлять наши интересы в Коалиции. — Пояснил Рафаэль.

— Анита — Нимир-Ра у леопардов, а значит, она тоже лидер. — Заметил Натэниэл.

— Истинно так, mon minou (мой котик, фр. — прим. переводчика).

— Тот, кто с ней идет, не может быть лидером. Ему также запрещено участвовать в драках вместо нее. Если он вмешается, то их обоих выпроводят наружу. Будь они оба членами родере, их бы заставили драться в яме, чтобы завершить прерванную драку с вероятным смертельным исходом. — Сказал Рафаэль.

— Насколько все было плохо, когда туда ходил ты? — Спросил Натэниэл у Мики.

Мика пожал плечами.

— Не особо. Тем более после того, как я в качестве примера поставил на место одного из задир.

— Каких еще задир? — Не поняла я.

— Здоровяк, который видит миниатюрного парня и удивляется, с чего это он вдруг лидер, ведь он недостаточно крут для этой роли.

— Полагаю, ты показал ему, как сильно он ошибается, mon chat. — Заметил Жан-Клод.

— Да, но Анита не умеет выпускать когти, чтобы повторить то, что сделал я.

— Ей разрешат использовать холодное оружие, потому что технически она по-прежнему человек. — Сказал Рафаэль.

— Все, кто показал себя достойно, на тренировках используют холодное оружие, Рафаэль. — Запротестовал Мика.

— Да, но на тренировку разрешено приносить только два ножа. Анита же может взять сколько хочет.

— Я могу взять любое оружие, какое захочу? — Уточнила я.

— Никакого огнестрела. — Ответил он.

Я посмотрела на Клодию и Бенито, которые все это время вели себя очень тихо.

— Вы оба были за то, чтобы я пошла туда сегодня ночью. Ничего не хотите мне сказать?

Они переглянулись, после чего Клодия жестом показала, что Бенито может ответить первым.

— Я был уверен, что тебе разрешат привести с собой охрану. — Сказал он.

— И почему же мне нельзя ее привести?

— Анита, мы были уверены, что тебе позволят взять с собой телохранителей, как было заведено в прежние времена, но в последний раз, когда царица родере сидела рядом с царем, женщинам было запрещено драться с мужчинами, чтобы оградить от этого царицу, и она выбирала воинов, которые дрались за нее. Я бы не просил тебя присутствовать там сегодня, если бы знал, что старое правило больше не действует. — Сказал Рафаэль.

— В каком-то смысле, это моя вина. — Заметила Клодия.

— Как так? — Не поняла я.

— Да ты глянь на меня. Я способна побить мужика, и я уже это делала. И я не одна такая.

— Я в курсе, что ты не единственная женщина среди наших веркрыс-телохранителей. — Сказала я.

— Да, и потому от них ожидают, что они пойдут туда на тех же правах, что и мужчины.

— Но не ото всех жен ожидают, что они будут сражаться сегодня ночью. — Заметил Бенито.

— Если бы Анита была моей женой, я мог бы выступить в качестве ее защитника, но она слишком часто появляется на публике с другими, так что мы не можем лгать об этом. — Сказал Рафаэль.

— Старшие женщины не обязаны драться. — Напомнил Бенито.

— Потому что они застали те времена, когда такой расклад еще не был привычен, они буквально бабушки-некомбатанты (некомбатанты — лица, обслуживающие и обеспечивающие военные силы, а также входящие в их состав, которым разрешено применять оружие только для самообороны — прим. переводчика). — Пояснил Рафаэль.

— Прости, Анита. — Сказал Бенито. — Если бы я знал, что от тебя ожидают участия в драках, я бы не стал настаивать на твоем визите сегодня.

— Я ценю то, что ты извиняешься, но делать-то теперь что? Весь наш план защитить Рафаэля от большого и страшного вампира, который цепляется за Гектора, сводился к тому, чтобы я со своей некромантией присутствовала там и дала возможность Жан-Клоду видеть и действовать через меня.

— Я не ожидал, что будет так много тех, кто голосовал против тебя. Это застало меня врасплох, а ведь моя задача, как царя, знать, о чем они думают и что чувствуют. Я подвел тебя сегодня, Анита.

— Что значит «голосовал»? — Не поняла я.

— Они создали систему онлайн-голосования для родере по всей стране, чтобы влиять на те или иные изменения в политике, которые касаются их всех. — Пояснил Мика.

— Мика предложил сделать это для того, чтобы остановить поток жалоб на мой фаворитизм в адрес Сент-Луиса, поскольку он является моей изначальной территорией.

— А за что конкретно они голосовали? — Уточнила я.

— Я сообщил всем о том, что этим вечером буду сидеть рядом с тобой. Что я хочу, чтобы ты смотрела мой поединок.

— Они не могли решать, придешь ты или нет. — Пояснила Клодия. — Но в случае с Микой они голосованием решили, что он может привести с тобой еще одного леопарда, который помог бы ему пройти сквозь толпу.

— И меня это устраивало, потому что в теории я согласен с мнением, что концепт быть достаточно сильным, чтобы пробиться сквозь толпу, это просто способ спровоцировать тебя и запугать, внушить тебе, что ты недостаточно хорош, чтобы иметь статус лидера той или иной группы. — Сказал Мика.

— Это потому, что технически Анита — Нимир-Ра? — Спросил Натэниэл.

— Или Регина для львов у Рекса Никки. — Добавил Мика.

— Я сказал, что хочу, чтобы Анита сидела рядом со мной, на царском троне, что он слишком долго стоял без дела. Мне показалось, это пробудет ностальгию и… Понятия не имею, о чем я думал, но я позволил им решать, должна ли она, как наша королева, подчиняться правилам, в том числе, вероятно, и пробиваться силой к трибунам.

— Вероятно? — Переспросила я.

— Многие веркрысы тебе симпатизируют, Анита. Они помнят, как ты спасла нас от Николаос, от Мастера Зверей. Они могут поздороваться с тобой, поблагодарить тебя, но нападать не станут. — Ответила Клодия.

— Но другие из нас боятся тебя. — Возразил Рафаэль. — Боятся того, что чувствуют, когда ты кормишься на них через меня. Они полагают, что это — зло. И они используют эту возможность, чтобы навредить тебе, если сумеют.

— Как именно навредить? — Уточнила я.

— Анита, нет. — Встрял Мика.

Я уставилась на него, потому что он редко мне в чем-либо отказывал.

— Думаешь, я не потяну?

Он вдохнул поглубже, задержал дыхание и медленно выдохнул. Я практически видела, как он считает про себя, пока делает это, пытаясь сконцентрироваться и успокоиться перед тем, как ответить.

— Мне хочется сказать «нет», но если у тебя будут ножи и тебе позволят драться настолько жестко, насколько ты умеешь, как маршал сверхъестественной ветви, то, думаю, потянешь.

— В таком случае, почему ты переживаешь? — Спросила я.

— Анита, они не могут убить тебя, но и ты их тоже. Ты такая же миниатюрная, как и я, но, помимо всего прочего, ты — женщина, и, независимо от того, насколько тебе противен этот факт, это все-таки имеет значение. Ты тренируешься не для того, чтобы ранить, ты тренируешься для того, чтобы убивать. Я боюсь, что ты забудешься и убьешь там кого-нибудь.

— Что если я сделаю это случайно?

— Правила изменятся. — Ответила Клодия.

— Как именно? — Уточнила я.

— Если ты убьешь кого-то из наших в ближнем бою, то они получат право убить тебя. — Сказала она.

— Вот поэтому я и переживаю. — Вздохнул Мика.

— Сегодня я буду твоим проводником, поскольку это твой первый раз, и если это произойдет, я буду сражаться вместе с тобой. — Сказала Клодия.

— Я останусь при Рафаэле, так что не смогу вам помочь, но пошлю за помощью, если потребуется. — Добавил Бенито.

— Получается, ты боишься не потому, что считаешь, что я не способна себя защитить, а потому, что тебе кажется, что я перегну палку и кого-то убью?

— Ты тренируешься не для того, чтобы спасать жизни, Анита, а для того, чтобы их отнимать. — Ответил мне Мика.

— А ты — для того, чтобы убивать своих соперников. Какая разница?

— Такая, что я также обучен наказывать людей, когда нет нужды убивать их. Твой вариант при таком раскладе — это пырнуть человека ножом, в лезвии которого отсутствует серебро, либо же использовать стальные пули, чтобы он смог исцелиться.

— Мне взять с собой стальные ножи? — Спросила я.

— А у тебя они есть?

Я моргнула.

— Вряд ли.

— О чем и речь. — Мрачно ответил он.

— Ты носила лезвия без серебра на уроки Фредо. — Напомнила Клодия.

— Они для меня тренировочные, а когда речь идет о кали, то тренировочные ножи — это те, у которых лезвия алюминиевые или вообще пластиковые, да еще и тупые, и весят они меньше, чем настоящие. — Сказала я.

— Но на частных уроках тренировочные ножи — это просто те, в которых не содержится серебро, и они не тупые. — Заметила Клодия.

— В любом другом месте такой нож будет считаться нормальным. — Согласилась я.

— Сегодня ты можешь нанести им порез или рану, и все заживет. Практически невозможно убить кого-то из нас лезвием без серебра.

Я кивнула, но все же добавила:

— Я возьму с собой пару ножей с достаточно высоким содержанием серебра на тот случай, если мне понадобится нанести раны, которые не будут исцеляться мгновенно. Просто если придется напомнить кому-то, что я могу.