Сломанная печать

61.

Мариса не моргая смотрела, как колеблется магическая завеса, отделяющая часть лаборатории от основной залы. Граница не позволяла бежать, превратив гостей верховного толкователя в заключённых. Им с Виктором принесли поесть, но она не смогла протолкнуть в горло и кусочка. Рука магистра мягко лежала на её плече, как бы успокаивая и уговаривая держаться. Они сидели рядом на примитивной лежанке, дожидаясь своей участи. Мариса ничего не чувствовала, даже страх отступил, оставив после себя тягучую и чёрную пустоту. Рин придёт. Она точно знала, что любимый станет биться до конца, но не видела для них никаких шансов. Делвин имел все возможности удерживать пленников в подземелье столько, сколько захочет.

Всё время она невольно следила взглядом за двумя пугающими лаборантами с мёртвыми лицами, которых Фолэнт в итоге увёл по галерее подземелья. Он обращался с ними, как с дрессированными животными. При этом Грэмис с многозначительной улыбкой оглядел Марису, словно обещая при случае дать свободу этим цепным псам.

Арвел старался скрыться в тенях по углам комнаты. Изредка он смущённо посматривал на пленников, запертых в изоляторе. Оставался Делвин, возившийся с взятой у Марисы кровью. Толкователь долго переливал разбавленную другими ингредиентами жидкость, наносил магические схемы, а в итоге заморозил несколько флаконов в шкафу.

— Твоему жениху придётся придумать, как оправдать Лироя, — тихо бросил советник Фолэнт, останавливаясь возле магической границы. — Это же вы подставили его?

— Невоздержанность Лироя привела к беде, — ответил за воспитанницу лекарь. — И я вижу, что у него не было шансов вырасти кем-то иным.

— Тебе лучше молчать, эмпат, — верхняя губа Грэмиса приподнялась, обнажая крупные ровные зубы. — Или я сверну тебе шею.

Он будто готов был зарычать, вцепиться в горло магистра Дэя, но засмеявшись ушёл в глубь лаборатории. Куб возле входа замигал ярким зелёным светом, возвещая о появлении посторонних у двери в тайное подземелье.

— Малыш Рин пожаловал, — громко, но не слишком уверенно, заявил Фолэнт и встал напротив входа, закрывая собой изящную фигуру Делвина. — А я как раз хотел спросить, что дальше в нашей пьесе!?

Верховный толкователь с деланной бесстрастностью откинулся в кресле. В дрожащей руке он крутил куб ментала. По граням бликами растекались амарантовые узоры. Совсем недавно от испытывал удовлетворение от порции свежей крови с магией креаторов. Позиции в игре сменились и радость угасла.

Делвин не желал признаваться самому себе, что не успел продумать следующий шаг, как это обычно делали менталы. Дочь Талеса упрямо повторяла, что отец погиб. Артефакт, вероятно, исчез на дне моря. Выстроить логические связи не составляло труда. Сила снова уплывала из пальцев Делвина. Он чувствовал, что вот-вот дело долгих лет придёт к какому-то исходу. И отступать уже было некуда. Из подземелья он выйдет королём и разгонит Совет, либо не выйдет вовсе.

Зелёные огни сигнального артефакта часто пульсировали, раздражая настойчивостью и мельканием света. Не нравилась Бруму и пустота в мыслях вместо понимания ситуации. Фолэнт чётко следовал приказу и притащил девицу Талес. Делвин был уверен, что это отличный козырь против Северина, но теперь, когда родич бился в зачарованную дверь подземелья, твёрдость советника была поколеблена. Старый король оставил сыну ловушку, где Делвин увяз по самые уши. Он не мог убить племянника, но и переступить через себя, без сопротивления отдать власть, оказался не способен. Злость раздирала грудь острыми когтями.

— Поговорим без притворства. Наконец-то! — взгляд Делвина выдал волнение. — Он знает про лабораторию. Не ожидал увидеть его здесь так быстро. Или предатель Арвел говорил правду? — толкователь словно рассуждал вслух, особо не обращая внимания на присутствующих. — Сколько же сложностей из-за Союза Даров с девчонкой! Проклятая Элери Талес!

Услышав гневный вскрик толкователя с угрожающими интонациями, Мариса наоборот расправила плечи, вытянулась. Она вздёрнула упрямый подбородок, точно говоря: «Да! Я Талес и тебе не победить меня!».

— Рин совсем близко, Виктор, — горячо прошептала она, испытывая и радость, и беспокойство за любимого.

— Мы придумаем что-нибудь, девочка, — уверенно кивнул магистр. — Вдвоём с Северином сумеем защитить тебя. И вам нечего опасаться.

— Кроме вечного заточения и пыток, — Мариса сжала его руку и вздохнула. — Смерть не всегда самое страшное наказание.

Некоторое время назад они убедились, что Союз Даров исправно работает, ослабляя смертельный урон. Набрав крови, испробовав её силы, Делвин неожиданно взялся за тонкий нож, выхваченный из кучи прочих инструментов. Лекарь не успел и дёрнуться, закрыть собой воспитанницу, как решительная рука старшего Брума тонким росчерком прошлась по шее девушки. Внешне легко, но с достаточным нажимом. И ни отблеска безумия в горящем амарантом взгляде. Рассудочный и выверенный поступок ментала, готового решать свои задачи любым доступным способом.

Мариса вскрикнула, ощутив царапающую боль, испытывая ужас от вероятной близости смерти, сдавившей горло. Только ничего больше не произошло. Выступившая было кровь, так и осталась алой нитью на коже, а металл рассыпался в пальцах ментала.

— Сильная магия, — недовольно пробурчал Делвин. — Тебе придётся задержаться у меня в гостях, Элери.

Пленников заперли, а главному советнику предстояло обдумать ситуацию.

— Насколько же много знает Рин? — наблюдая за мельканием огней перед дверью, бормотал он. — Фрост мёртв. Арвел идиот. Подслушивающие кубы — реальность, сплетённая силой врага.

— Вы не слушали меня, — раздался дрожащий голос.

Арвел старался оставаться незаметной тенью на фоне каменной стены, жался всем телом.

— Разве эмпат искусств способен создавать подслушивающие кубы? Северин ментал и сильный маг. Он идёт сюда и…

— Закрой рот!

Тон Делвина точно приморозил Арвела, заставив проглотить последние слова.

— Сколько ему понадобится времени, чтобы взломать защиты?

Обернувшись к любовнику, Фолэнт, выглядел искренне заинтересованным в результатах, на которые способен Северин. Делвин поморщился:

— Он не сильнее меня. Скоро мы окончательно решим вопрос с наследием короля.

Короткий и такой же острый, как скальпель, взгляд вызвал в Марисе дрожь. Толкователь не знал о ребёнке, но слова о «наследии» прозвучали многозначительно и страшно.

— Посадим Северина на поводок, чтобы обезопасить себя, — добавил он, отвернувшись от побледневшей пленницы.

— И освободим Лироя. Не забудь о моём брате! Приказа короля достаточно против показаний свидетелей и недовольства Юингов.

Деловитые слова Грэмиса совпали с мощным ударом. Толстое дерево вылетело из корпуса проёма, чуть качнулось в сторону. Амарантовые искры осыпались на каменный пол. Северин придержал покосившуюся дверь, гася удар. Спустя мгновение он уже стоял перед толкователями.

Подскочив, выскользнув из заботливых рук магистра Дэя, Мариса бросилась к магической границе. Кусая губы, чтобы не закричать, не выплеснуть накопившуюся тревогу, она положила ладони на полупрозрачную стену. Возможно ли разбить защиту? Сила креаторов способна поглотить любую другую магию, но Делвин не забыл вплести в заклинания амарант.

— Я заберу свою жену, дядюшка, — тонкие губы молодого мага искривились.

Брумы немного наклонились к друг другу, похожие статью и сдержанной строгостью. Делвин ответил той же усмешкой.

— Вот так сразу? И не позволишь Талес погостить у родственника? Или станешь осаждать подземелье? У тебя есть армия или иные помощники, чтобы забрать у меня власть?

Лицо Делвина сделалось неподвижным и безмятежным. Разум ментала выстроил возможные варианты событий, остудив жар нервного возбуждения. В голове старшего Брума зрел план. Он понял, что шанс на трон и свободу у него есть.

— Я пришёл договориться. Ты же этого хотел? — дёрнул плечами Рин.

— А у меня есть выбор?!

Делвин всё-таки взвился от горького укора в голосе племянника, сжал с силой куб с амарантовым плетением. Недовольные фразы невольно слетели с языка:

— Считаешь, я желал подобных сложностей?! Союз Даров перестали практиковать в семьях магов, но твой дед один из немногих, кто сохранил в памяти схемы и заклинания, а главное умение ими пользоваться. Он запер нас в этом капкане. Не пожалел ни тебя, ни меня! Даже о малявке Талес не подумал! Только бы лишить законной власти собственного сына!

— Ментал не думает о чувствах. Он выбрал государство, как сделал бы любой король. Совет толкователей и реформы необходимы всем, чтобы выжить. Цепляясь за изжившие себя традиции, мы ослабляем королевство, — устало заметил Северин, словно разжёвывая нерадивому студенту всем известные истины. — Наши соседи давно опередили нас.

— Мне не нужны скучные лекции по управлению государством, мальчишка! Сейчас я решаю, что лучше для всех!

— Как знаешь, — покачал головой Рин. — Твоё слово, дядя. Я понимаю, что невозможно вырвать жену и покой для нас силой. Чего ты хочешь за свободу Элери? Я готов к обмену.

Пока Делвин молчал, советник Фолэнт обошёл молодого Брума по дуге. Горячая, точно лава, ненависть кипела во взгляде.

— Забери у него артефакты, Дел. Я бы не доверял менталу, заряженному магией по самые уши.

Грэмис выплёвывал слова, напоминая гордых и безумных родичей-стихийников, а не вдумчивого ментала. Подойдя вплотную к Северину, он на секунду завис над молодым магом, разглядывая точно букашку с высоты своего роста. Короткий удар рывком отклонил голову Рина назад.

— За Лироя, гадёныш.

Северин отёр кровь, оставаясь сосредоточенным и щурился, как будто глядя на дядю сквозь Фолэнта. Советник вызывал в нём лишь гадливость.

— Артефакты, — Делвин послушал помощника и постучал костяшками пальцев по столешнице. — Помоги ему, Арвел!

Сжав тонкие губы, Рин посмотрел прямо в лицо старому приятелю, отлепившемуся от ближайшей стены. Опустив голову тот порылся в карманах сюртука ментала. Будто потроша мага, торопливо выворачивая тайники в подкладке, он сваливал кубы в указанном месте. Пустые заготовки, артефакты с простыми чарами падали с глухим стуком на стол. Запустив руку в очередной карман, Арвел замер всего на короткий миг, поднял бледное, взволнованное лицо, моргнул точно очнувшись от наваждения. Холодные серые глаза Рина цепко удерживали взгляд Арвела.

— Делай, что должен, — тихо сказал Северин.

Последний куб полетел в общую кучу, а Арвел отступил назад. Лицо эмпата искусств пылало.

— Он предлагает обмен, Дел, — напомнил Грэмис, оскалившись. — Я готов принять извинения за брата. Пусть малыш Рин потешит меня и уговорит простить.

Подняв руку, верховный толкователь без слов велел ему замолчать. Делвин Брум всё обдумал и принял решение. В наступившей тишине прозвучал вкрадчивый ответ:

— Талес останется в резиденции. Твой неверный шаг — она наказана. Твоё сопротивление — она наказана. Претензии на трон — она наказана. Грэмис, приведи наших друзей.