Последний из медоваров

Глава 35

***
Рони

Сегодня я научилась пускать лягушечек! Ну, почти. Джен - милая, прекрасная Джен - призвала Терри меня учить. И он... учил. Мы смеялись, брызгались морем и искали на берегу подходящие камешки.

И это было как самая правильная легенда.

А не какие-то там страшилки на ночь.

А когда начали опускаться сумерки, дядя Тэм позвал нас: в таверне Джен скоро начнет выступление. Дяди Гэвина тоже не было видно.

Я взяла дядю Тэма за руку, как обычно - Джона, и спросила:

- Вы ведь сильно любите Джен, правда?

Терри зафыркал.

- А то, наш пастух даже решил научиться чи...

Дядя Тэм закашлял грозно.

- Рони, Терри, это - наше с Джен личное дело.

- Нет, - запротестовала я, - это наше общее дело, потому что мы все вместе.

Терри захлопал в ладоши.

- И что скажешь, Тэм? - лукаво спросил он, а меня толкнул легонько в бок: - Ты молодчина, Рони!

Не знаю, за что меня Терри похвалил, но приятно. Внутри начали цвести и пахнуть розы. Терпение - добродетель, говорила мама, и вот - так и выходит, наконец моя любовь меня начала ценить.

Дядя Тэм остановился и посмотрел на нас нахмуренный. Только без бороды он ничего не страшный. Море шумело уже внизу. Мы входили в деревню. Разожгли костры, то там, то сям смеялись, пели, что-то кричали. Где-то замычала корова.

Сегодня и в нашей деревне праздник. Папа, дядя Хэмиш и все мужчины деревни с самого утра забивают и свежуют овец. Мама и Айли будут разделывать мясо и раскладывать по тазам с приправами. А с наступлением темноты все станут петь, есть, пить и веселиться. Только меня там нет...

Я есть здесь. У меня вдруг другая семья. Хорошая. Мне совсем не скучно... Но чего-то не хватает и я не могу радоваться до конца.

- Да, Рони, - дядя Тэм вдруг подхватил меня и посадил себе на плечо. Высоко-о! Я взвизгнула, хватаясь за его голову. - Люблю. Но не говори Джен. Мужчины должны говорить такое сами.

У меня все костры в глазах замелькали. И я сама не знаю, как себя почувствовала - и буйно весело, и раздирающе грустно, и восторженно радостно сразу.

Дядя Тэм купил нам по засахаренному яблоку.

***
Тэм

Фо-а дернул меня признаться. Хотя скрывать я никогда ничего не любил. Джен и так все поймет. А не поймет - так и вовсе переживать нечего, скажу, когда придет время.

В рыбацкой деревне не свежевали скот на Самайн. Рыбу вялили тут круглый год, видать. Лишь жгли костры да начинали буйное веселье с плясками, соревнованиями, сладостями, приставаниями "подай монетку", переодеваниями, конечно же, и с водой жизни. Куда без нее. Такое же сумасшествие ждало нас и в "Зеленом узле".

Джен как раз забралась на бочку. Бледная, и только румянец на щеках, как розы. Народ зашумел вокруг беснующейся толпой, самые смелые норовили заглянуть ей под юбку. Пару из них Джен стукнула по лбу грифом лютни.

- Какая смазливенькая у тебя помощница, Верда!

- И где ты ее прятала?

Я вскипел, готовый раскидать всех прямо так - с Рони на плече. Но Джен вдруг поймала мой взгляд, и улыбнулась, качая головой. Я даже споткнулся: словно свет для меня засиял.

Никогда не знал, что так бывает. Разве Мэри мне не улыбалась?.. В ту первую встречу? Нет, мне - никогда.

Голос Верды остудил празднующих:

- А вот и муж нашего менестреля, - и указала в мою сторону широким жестом.

Гости обернулись одни за другим. Медовар прижался ко мне сбоку, а Рони вцепилась в мою голову руками, едва не закрывая обзор. По толпе пронесся яростный гул разочарования.

Я немного пожалел, что Адар остался снаружи. Но показывать тыл, как поступил бы раньше, и не собирался. Я попытался оценить обстановку - мне не справиться врукопашную, значит, нужно что-то придумать другое. Думай, голова, думай...

Джен тем временем хлопнула в ладоши и улыбнулась.

- Простите, ребят. Такой вот он красавчик, - и подарила мне восхищенный взгляд. Я остолбенел. Он правда для меня или для них?.. - Что я не устояла. Но голос мой по-прежнему принадлежит вам всем!

Джен выхватила у кого-то из руки кубок и осушила его. У меня брови подскочили ко лбу. Сумасшедшая!

Гости зашумели одобрительно. Джен ударила по струнам. И... я узнал мелодию - Каледонский марш...

- Для начала - немного о Нагорье. Мне пришлось с ними познакомиться и, поверьте... оно того стоит, - объявила она, подмигнув мне совершенно нецеломудренно, и завела:

На диких вершинах мира,
Где звезды блестят как сталь,
Веками жили наши отцы
И мы будем жить, как встарь.

Мгновенно развеселившись, племянница Хэмиша задергала ногами в такт, пришлось опустить ее на пол. Девчонка схватила Терри за руки и потянула в пляс. Тот не сопротивлялся. Я остался один.

Джен пела самозабвенно, как и тогда в гнезде МакДауэллов, постукивала носком ботинка в такт, чуть ли не танцуя там, на своей бочке, и растворялась улыбкой во всех этих полудиких гостях "Зеленого узла". Словно не была бледна минуту назад. Словно могла справиться сама.

Словно мы не были во власти "мамаши Верды". Ее слова про "мужа менестреля" меня насторожили. Ведь если бы Джен не придумала отвлечь народ маршем, меня бы порвали на кусочки за то, что прелестница-менестрель не свободна. Освободили бы общими усилиями. Гм. И что было бы дальше?.. Завязки воротника мне вдруг сделались тесны.

И все же я протиснулся между локтями пляшущих и пьющих поближе к бочке. Встал рядом. Если Джен понадобится помощь, я буду рядом. Оступится - поймаю. Кто позарится - порву.

Край ее юбки то и дело щекотал мою все еще непривычно голую щеку. Щетина растет, да от холода и взглядов не защищает.

Но вот, наконец, Каледонский марш подошел к концу. Публика все еще ревела, а Джен отпустила струны.

- Я никуда не сбегу, - прошептала она, нагинаясь в мою сторону с лукавой улыбкой, - муженек.

Я уставился на нее снизу вверх. Донельзя довольная Джен снова подмигнула.

- И все же, я постерегу тебя, - сложил я руки на груди, расставляя ноги поудобнее. - Женушка.

Джен только покачала головой со смехом и обратилась к затихающей публике:

- А теперь - баллада об отважном капитане, несчастной любви и... послушаете сами.

В двери "тук-тук-тук" - он вновь здесь,
"Тук-тук" - в ответ тишина...
Он с новым "тук-тук-тук" вернется.
Мэри, выйдешь за меня?

Я показался сам себе вконец глупым в ее тексте. Зачем история Мэри преследует меня в последние дни? Она в далеком прошлом и больше не имеет значения.

Потом была и дудочка Рони в неизменной "Ярмарке" и Джен взяла перерыв.

Я подал ей руку, чтобы помочь спуститься с бочки. Гусельница приняла, но случайно на меня свалилась. Заметившие это засвистели и закричали всякие... не самые приличные вещи. Джен смутилась и отстранилась, отряхивая платье церемонно.

- Идем, выпьем, - потянула она меня к столу в закутке.

- Менестрель, а споешь про разбойников?

- Про сундук Дейви Джонса!

- Ты что лезешь, Бим? Я был первым!

- Господа, - заслонил я "жену", - продолжение будет позже, дайте менестрелю поесть.

- Все веселье портишь, - выкрикнул мне в лицо обвинение худой старикашка с косматой висячей бородкой.

- Увы, - развел я руками, заслоняя собой угол.

- Стоит жениться, плакала твоя свобода, - пояснил старику изрядно наклякавшийся краснощекий коротышка.

- Про женщин говорят "замуж выйти", - настучал ему по голове пустой кружкой третий участник событий - татуированный по локти верзила.

- Вы, вообще, видели когда-нибудь гусельника-женщину? - уточнил первый старик, почесывая нос. - На моей памяти эта - первая.

Я решил, что я тут лишний, и, повернувшись к ним спиной, прошествовал к лавке, на которую упала Джен. Успел заметить усталость на ее лице, но она тут же нацепила улыбку.

- Устала? - спросил я.

- Малость, - призналась она, рисуя на столе пальцем. - Но я рада, что они рады.

- Они и без тебя были бы рады, - обвел я взглядом пирующих.

Верда с помощью Гэвина и татуированного верзилы притащила на середину бадью с водой. Присутствующие, а молодежь - в особенности (включая нашу молодежь, всех троих) весьма заинтересованно обступила большой сосуд. Будут сейчас вылавливать яблоки.

- Не говори так! С музыкой оно все приятнее.

- Ты говоришь так, будто одобряешь пьянки.

Дженни расхохоталась мне прямо в лицо.

- Кажется, кто-то тоже вчера принял на грудь, - ткнула она меня пальцем в эту самую грудь.

Верда принесла нам кувшин и кружки.

- Вы же еще споете?

- Да, после состязания, - кивнула Джен.

- Муж не против? - улыбнулась мне хозяйка.

Я кивнул. Со скрипом в сердце. Верда приняла согласие довольно и удалилась дальше заправлять праздником. Праздником, который ударял по ушам. Впрочем, как и в Нагорье. Мир одинаков.

Джен потянулась к кувшину.

- Достаточно на сегодня, - остановил я ее руку и отодвинул эль.

- Тролль, ты что?!

- Неприлично девушке столько пить. Ты уже не гусельник Джон.

Джен наморщила нос.

- Фи, для хороших манер уже поздно. И ничего я не одобряю пьянки... Просто только на них заработать могу. Да и столько людей вокруг меня напивалось... Что уже перестала обращать внимание.

- На Бресса ты тоже не обращала внимания? - напомнил я ей.

- Ненавидеть мне теперь всех, кто пьет, что ли? - ударила ладонью по столу Джен. - Я бы и рада, чтоб они ценили песню, книги, дружбу, жизнь саму по себе. Предпочитаю себя убедить, что так и есть... Дай мне эля, - преступно попыталась она завладеть кувшином.

- Не дам. Убеждаешь себя в том, чего нет, и напиваешься с отчаяния. Чем ты лучше остальных тогда?

Она сощурилась и заглянула мне в глаза. Я сделал то же самое. Близко.

- А что, должна быть лучше? - выдохнула Джен вопрос сквозь зубы.

Я кивнул.

- И почему же?

- Потому что ты - миссис МакАлистер, - усмехнулся я и махнул Верде.

Возмущение Джен росло.

- Верда, заберите эль, пожалуйста, - попросил я появившуюся хозяйку. - Дайте нам мяса да хлеба и воды.

Джен сидела насупленная.

- Я ничего не сказала просто потому, что играю роль твоей жены. И ОЧЕНЬ стараюсь.

- Молодец. Я не против эля, но только когда ты научишься чувствовать меру.

- А когда это я не чувствовала меру?

- В Гринхолоу ты не могла удержать ружье у руках, не помнишь?

- А ты ездил по перилам лестниц!

- Но не напивался.

- Педант несчастный... Это вышло случайно, и я ничего непотребного не сделала, в отличие от некоторых.

- От некоторых?

- Кто прилез ко мне вчера про любовь спрашивать?

- А это непотребно?

Яблочное состязание громко завершилось торжествующим воплем. Терри держал в зубах фрукт за черенок, а Рони вешалась ему на шею.

- Здесь не время и не место расслабляться, - похлопал я девушку по плечу. - Нам еще историю Верды слушать. Что о ней думаешь?

- Конечно, как он, так ему все можно, а как я... - прогундела гусельница в ладонь, но дальше спорить не стала. - Думаю, она нам расскажет что-то интересное.

- Веришь ей?

Джен покачала головой задумчиво.

- Не знаю, она точно что-то знает, а вот верить... Что ж, лады - эль будем пить позднее. И тогда ты у меня не отвертишься, муженек, - и она показала мне язык.