Последний из медоваров
![Последний из медоваров](/uploads/covers/2024-04-25/poslednij-iz-medovarov-201.jpg-205x.webp)
- Автор: Кейт Андерсенн
- Жанр: Исторические приключения / Самиздат, сетевая литература
- Дата выхода: 2023
Читать книгу "Последний из медоваров" полностью
Глава 29
***
Тэм
Дети пороняли вилки, печенья и прочее. Я поперхнулся. Только Бетти обреченно покачала головой, цокая языком. Садовник Джозеф едва повел бровью.
Из-под вуали раздался знакомых всем смех. Дама резво подскочила к Рони, щелкнула ее по носу, потом взлохматила волосы Терри, мгновение подумав, потрепала по плечу Френ.
- Да это я. Жуйте дальше.
- Но... - начала Рони, восхищенно дотрагиваясь до черного платья. Ткань дорогая, даже горцу понятно.
- Менестрель должен уметь перевоплощаться, - защебетал "Джон". - Видите, - ткнула в меня беззастенчиво, - даже тролль сумел. Я иду на разведку. На женщин в трауре никто не пялиться не станет. А вуаль скроет лицо. То, что надо. Тетя Бетти пойдет со мной. А вы будьте паиньками и слушайтесь Джозефа.
Терри только сейчас по привычке пригладил вихры на место. До того сидел с раскрытым ртом. И недожеванным печеньем в нем.
Я уж думал, она решила облегчить душу. А пигалица... по-прежнему рискует шеей почем зря. До чего же... бесит.
"Тетя" Элизабет поднялась из-за стола.
- Девочки, наведите на кухне порядок и займитесь обедом. А вы, - ткнула она в нас пальцем со взглядом фурии, - марш за работу. Джозеф все покажет. Пойду за перчатками и шляпкой, - усмехнулась: - Джон.
- Не горюйте, вечером увидимся, - помахал Джон нам рукой и вышел в другую дверь. Ту, которая ведет к черному ходу.
Я вскочил. Больше не смог делать вид, что все в порядке...
Догнал ее в темной прихожей и схватил за руку. Джон вздрогнул и обернулся, со сморщенной миной занося кулак. Ее лицо под вуалью еле угадывалось, но я и не то увижу. Слишком долго тренировался читать ее, дольше, чем буквы.
- С ума сошла?! - воскликнул я.
- А что? - выдернула она запястье, потирая его и кривясь. Кулак опустила.
Злости на нее не хватало.
- Снова бросаешься под нож?! - затряс я ее за плечи. - Платье... откуда?
- От миссис Одли, - фыркнула гусельница.
- Джон, это кража, и тебе все равно?
- Ничего не кража, - заговорила она торопливым шепотом, оглядываясь по сторонам, - миссис его собиралась в топку бросить, а Бетти спасла, заштопала, отстирала. И отложила, вдруг миссис понадобится. Так что, если я не испорчу его за сегодня... То оно на дно сундука и вернется. А если испорчу... то представим, что оно сгорело два года назад. Ни под какой нож я не бросаюсь, - добавила гусельница обиженно.
- Ты невыносима, - покачал я головой.
Она все равно сделает по-своему, я знаю... Но если что-то с ней случится... Сердце пропустило знакомо порхающий удар.
- Невыносима? - хмыкнул Джон, и вуаль на его лице всколыхнулась. - Если уж кто невыносим, так это ты! Не знала, что ты в свободные полночи разъезжаешь по перилам чужих парадных лестниц.
Мне показалось, я заливаюсь краской. И если раньше хоть борода могла спасти, теперь надеяться на нее нечего.
- Чего покраснел, как рак? - злорадно заглянула мне в глаза "леди в трауре". Нисколько не вырываясь из рук.
- Думал, ты не помнишь, - съязвил я.
Джон надул губы под вуалью.
- Хорошо себя чувствуешь? - спросил я. Сомнительно после такой ночки с раннего утра рисковые дела проворачивать. Хотелось проверить ее лоб, но мешала вуаль.
- Достаточно, - отмахнулась гусельница, отступая на шаг. Я отпустил девушку, дивясь собственной вспышке гнева. Небось, голова раскалывается, как орех. Сделалось ее жаль.
- Следовало посоветоваться, прежде, чем придумывать план, - наконец сказал я то, что следовало сказать сразу. - Ты не одна путешествуешь.
Джон поджал губы.
- А ты... а ты бороду сбрил тоже без посоветования, - возразила она тихо, отворачиваясь.
Я бороду сбрил. Ха. Внутри меня щекотно завозились искорки смеха.
- Ну, знаешь, это моя борода. Что хочу, то с ней и делаю.
- То есть, - оживилась пигалица, - ты сбрил бороду не во имя конспирации, а по личным мотивам?
И глазами хлоп-хлоп. Смешная. Милая.
- Джен, я го... - раздались шаги Бетти, и она замерла на полуслове, увидев меня.
Джон устало махнул рукой.
- Он знает... Идем, Бетти...
Обернулась на меня, словно прося прощения. Или еще чего, не знаю. С какой-то тоской, что ли.
Пока я пытался определить, как это ее лицо расшифровывается, мимо прошелестела Бетти, обдав меня ароматом пряностей.
- Вернусь к обеду - чтоб с дровами было покончено, - строго бросила она в мою сторону и проскользнула в дверь вслед за Джоном.
Точнее, за Джен. Вот я и знаю ее имя. Звучит почти как Джон, но самую капельку нежнее. Мягче. Как мох, цвета которого ее колдовские глаза.
Джен. Я прикрыл глаза.
Сердце опять запрыгало, как ягненок. Вчера у картины оно промолчало. А теперь...
Оно радуется, волнуется, живет при мысли о Джен.
Я поднес руку к груди, пораженный открытием. Я, что... влюбился в пигалицу?.. Только этого не хватало!
***
Джон
Я вздохнула снова.
- Что вздыхаешь? - спросила Бет, степенно вышагивая рядом.
Самой бы знать. Почему он... стал такой? Ничего ведь от того грязного, глуповатого, злого бородатого тролля не осталось. Симпатичный, заботливый и умный, то растяпа, то серьезный... Вчера на этих перилах... Я хмыкнула, сдерживая смех. И почувствовала резкий прилив тошноты. Как можно было забыть вчера, что я пью не эль даже.
- Голова болит, - не соврала я.
Только от Бет ничего не скроешь. Она промолчала, но взгляд обещал, что мы еще о... тролле поговорим. Язык не поворачивался называть его иначе.
- Итак, какой безумной идее обязан твой сегодняшний маскарад? - тоном, совершенно не выказывающим одобрения, спросила меня подруга.
- Прости, - мне и самой было неловко чувствовать себя сумасшедшей, а еще и слышать это от Бет, от Тэма... - Бет, твоя дорога жизни прямая и понятная, а у меня, как всегда...
И я изобразила руками кривые линии.
- Ты, вообще-то, дама в трауре, - одернула меня Бетти уже помягче. - Слишком руками не маши.
- Ты права. Я бы тебе все рассказала, Бет, правда. Но это... не моя тайна и вообще.
- Я вовсе не прошу, чтобы ты рассказывала мне тайны, чужие или свои. Тайны - это сокровища, оттягивающие карманы. Мое отношение к богатствам тебе известно.
О да. Бет до скрипа в зубах практична и не берет того, что ей не понадобится.
Мы вышли с закрытой домами улицы, теперь чувство, что мы в поле, и все на нас пялятся. И правда, пялятся. И, где-то глубоко задаются вопросом: что здесь делает дама в трауре? Кто и когда на соседних улицах умер? Подходит ли она к их семьям? Та ли она, за кого себя выдает?
Меня пробрала дрожь, и я натянула перчатки на пальцах до предела. Тут же мы вчера на доктора Форрестера налетели. Я стиснула зубы и прошептала:
- Я просто хочу узнать, что нам угрожает.
Здесь и листовка висит. Бетти лишь скосила на нее глаза - уже знала по моему рассказу, что там такое.
- Кажется, там четко написано, что угрожает.
"За выказанное неуважение к британской армии - задержать".
- Но если Фергюссон тут...
- Какое тебе до этого дело? - подняла бровь Бетти.
С моста мы свернули на набережную. В промозглое утро желающих прогуляться у реки было немного.
Какое дело?! Что за вопрос!
- Они не догадываются, что у нас здесь есть, у кого схорониться. Этой части моей истории они не знают. Станут прочесывать постоялые дворы, рынки, съемные комнаты... Я все разузнаю, мы найдем слабое звено в их цепи и прорвемся...
- Какое тебе до этого дело? - повторила свой вопрос Бетти.
Я ее не могла понять. Кажется, я все пояснила предельно ясно.
- Я бы тебе это и вчера сказала, но вчера ты не была готова слушать, Джен, - взяла Бетти меня под локоток. - Да и поговорить спокойно твои шалопаи нам не дали бы.
- Они не... - возмутилась было я.
- Не суть. Твое воображение за эти шесть месяцев только расцвело пышным цветом. Оно тебе всегда вредило мыслить здраво.
Я вспыхнула. Бет издавна критиковала мои ночные походы в библиотеку. Несмотря на угрозу наткнуться там на хозяина в неурочное время. И прочее.
- Ну, ищут. Ну, есть тут твой Фергюссон. И что? Твоя цель какова?
- Выбраться...
- Куда вам нужно?
- В Камбрию.
- Отлично. Первое - четко определи цель. Это готово. Второе - найди путь.
- В этом и проблема! - взмахнула я руками. - Что, если едва мы выйдем из города, и они сразу на нас накинутся? Это сейчас я дама в трауре, а Тэм побрился, но детей никуда не спрячешь. Да и Фергюссон не дурак. Много ли людей путешествуют вчетвером, причем двое из четверки - дети. И мой "маскарад", как ты выражаешься - ничто иное, как разведка! Разве могу я подвергнуть детей опасности и действовать сломя голову?
- Кажется, вас пятеро? - не к месту спросила Бет.
- Френ нужно отправить на материк. Она с нами ненадолго.
Бетти кивнула. Мы облокотились о перила и смотрели на реку, которая скоро подернется льдом. На горизонте поднимались в осенний туман горы, где-то там Нагорье наших путешествий.
- Придержи коней, Джен. Все не настолько сложно. Да, тебе нужно выбраться. Нужно найти путь. Самый неожиданный. И в то же время простой.
- Что ты предлагаешь?
Бетти побарабанила пальцами о металлические поручни в задумчивости.
- Приближается зима. Корабли больше не отправляются в рейсы. В порту никому не придет в голову вас ждать. Значит, там меньше всего вероятности нарваться на солдат.
- Но если корабли на зимовках... - рассмеялась я нервно.
- У меня есть знакомый... - проговорила Бетти, глядя в воду, по которой плыли неспешно желтые последние листки клена, растущего у берега напротив, - он ходит на рыбалку в открытое море в сторону Галлоуэя. Если его хорошенько попросить - я думаю, это получится - может быть, он сможет высадить вас на тех берегах. Там до Камбрии уже ближе. И это не будет ожидаемым ходом с вашей стороны.
Я оторопела. Морем преодолеть половину пути, ускользнуть из рук Фергюссона, добраться вперед него..! Что может быть лучше!
- Бет! - взяла я ее руку обеими ладонями в восторге. - Ты просто чудо!
Бетти усмехнулась сухо и вытащила свои пальцы.
- Я просто мудрая женщина. Идем на рынок, леди Джен. Поможешь мне с продуктами и расскажешь о молодом человеке, который с тебя глаз на сводит. А после выпьем чаю.
Я захлопала ресницами, радуясь в который раз, что на мне вуаль. Хоть и дышать неудобно. Глаз не сводит?..
***
Рони
Френ грустила. Мы на кухне уже и воды натаскали, нагрели, помыли посуду. Приготовили морковку, лук, репу. Френ замариновала баранину.
У нее это очень ловко получалось.
- Тебя в Дултаре научили? - спросила я.
- А? - Френ, кажется, была в своих мыслях. - Ну, да... Рагу. Думала, Джону понравится.
Я закивала.
- Он любит поесть, - подтвердила я. - Понравится.
- Мне кажется, он не возьмет меня в порт, - протянула Френ тоскливо. И заплакала.
Я погладила ее по плечу.
- Если он обещал, то возьмет... Вот увидишь. Я Джону верю.
- Он... Сказал, что ничего не получится, что он любит только музыку... А сегодня... в деву-ушку переоделся! - заревела Френ, опускаясь на табурет.
А овощи в большой такой кастрюле булькали.
Я обняла ее, и она уткнулась в мой маленький фартук. Я нашла на кухне...
- Он же никому не предложил пойти в порт. Только тебе. Я верю в истинную любовь, Френ. Айлин - моя сестра - говорит, что за любовь надо бороться. Понимаешь? Тогда она и будет. Не сдавайся!