Земля мертвых. Боги войны

Глава 30

– Мир казался застывшим. В течение жизни ничего не менялось: ты рождался, осознавал себя в общине, учился добывать еду и другим премудростям выживания. Если повезёт – переживал детство… заводил себе подругу или нескольких. На сезон или до конца жизни. У каждого это было по-своему, мы ещё не доросли до правил единой морали. – Даниил сидел на большом камне недалеко от входа в пещеру. Я и Алина расположились на камнях поменьше, специально подтащив их ближе. Он опустил ладони, опёрся локтями о колени и говорил, свесив голову. Его слова падали вниз, как булыжники, отдаваясь глухим эхом под сводом пещеры. – Казалось, вечность прошла. Как это всё умещается у меня в голове? Я должен был начать забывать… потерять корни… то, с чего это всё началось, должно было быть стёрто. Но нет. Я всё помню. Каждую деталь – до сих пор, будто это было вчера. – Он вздохнул и потёр переносицу, бросил на нас быстрый взгляд исподлобья. – Жизнь тогда очень простой была. И смерть всегда была рядом, это понимаешь сразу. Мы не считали себя чем-то особенным. Чем-то лучше или выше окружающих нас существ. Мы знали, что у волков – свои семьи. Такие же сложные отношения в стае. Мы знали, что рыси тоже радуются жизни, боятся за своих котят и стараются выжить. Мы были частью всего этого. Просто ещё одно племя, ещё одна ветвь жизни. В мире, где мало что от тебя зависит. Когда кругом есть силы, которых ты не понимаешь и которыми не можешь управлять… можете себе такое представить?

– С большим трудом, – честно признался я.

Даниил снова посмотрел на меня. Будто старался пробуравить насквозь, чтобы добраться до сути.

– У зверей не принято убивать друг друга, – продолжил тот, кого я считал разведчиком, – и у нас было так же. Нас вообще было мало поначалу. Пятнадцать человек в общине было уже много. Мы жили в пещерах или землянках, кочуя от угодья к угодью. У нас почти постоянно было холодно, мы питались в основном мясом и кореньями. Казалось, что так было всегда, хотя старшие детворе рассказывали сказки про благословенное время, когда мы жили в лесу, где никогда не было снега, а для того, чтобы добыть еду, нужно было всего лишь протянуть руку. Но потом от жадности кто-то украл еду, которая была предназначена духам, и духи прогневались…

– В смысле боги? – рискнул вставить я.

– Тогда богов ещё не изобрели, – усмехнулся тот, кто звал себя Даниилом, – были только духи. Предки, которые умирали. Разум не мог смириться с тем, что целый мир, который жил в человеке, вдруг мог пропасть полностью. Так появились духи.

– Ясно, – кивнул я.

– Духи жили среди нас. Когда умерла бабушка, мы похоронили её в дальней пещере, укрыв толстым слоем веток и земли. Но я продолжил с ней разговаривать. И она мне отвечала. Это было нормально, все так делали, – продолжил Даниил. – Общин было мало… иногда мы спорили за угодья. Иногда объединялись, чтобы давать отпор другим созданиям. Волкам или существам, которые были похожи на людей, но людьми не были. Мне сложно объяснить, слов таких нет.

– Неандертальцам, вероятно, – предположил я. – Кроме нашего вида, существовало ещё два других вида людей.

– Да. – Даниил кивнул. – Вероятно, ты прав. Скорее всего, так и было. Ты же понимаешь, что я вынужден был следить за историей родного мира только по косвенным следам. По меняющемуся языку, по привычкам и обычаям, с которыми перерождённые приходили в этот мир…

– Понимаю, – согласился я, – непростая задача. Одни языки чего стоят… Ты действительно выучил их все?

– Когда у тебя много тысяч лет времени, это не кажется такой уж сложной задачей, – усмехнулся Даниил.

– Как ты попал сюда? – решился спросить я.

– Я как раз и пытаюсь объяснить, – ответил Даниил с лёгким раздражением, но затем продолжил обычным, спокойным тоном: – Люди друг друга не убивали. Совсем. Это казалось чем-то невозможным. Даже если с другой общиной были разногласия – никто бы не стал убивать ради чего бы то ни было. С этими… как ты сказал? Неандертальцами? Да, с ними всякое бывало, но даже если кто-то из них погибал, мы потом уходили далеко и приносили дары духу погибшего и какой-то выкуп его общине, чтобы дальше жить спокойно.

– Ты кого-то убил! – догадалась Алина.

– В соседней общине был парень, который хорошо умел говорить с духами. Не только с людскими, а с духами вообще всего живого, – продолжил Даниил, проигнорировав её реплику, – поэтому они жили богаче нас, пользуясь такими же угодьями. Им везло с охотой. Они всегда находили места, богатые плодами. Сейчас таких, как он, назвали бы священниками.

– Шаманами, – поправил я.

– Шаманами… – повторил Даниил, словно пробуя слово на вкус, – точно. Спасибо. Так вот, на эту общину не нападали волки. У них не случалось голодных дней. Но что хуже всего – они легко предлагали свою помощь… Среди наших шли разговоры о том, чтобы присоединиться к ним. Но мне… знаю, это сложно объяснить. Мне было обидно. У нас ведь должны были быть свои духи, свои обереги. Свои предки. Идти к чужакам было всё равно что предать их…

Даниил вздохнул.

– Ты убил его? – Я повторил догадку Алины. – Как? Подкрался ночью?

– Я не мог так сделать, – спокойно ответил Даниил. – Его дух мог отомстить всей нашей общине. Его было бы не задобрить.

– Что же тогда случилось? – спросила Алина.

– Это был поединок. Бой. Мы не собирались убивать друг друга. Дрались до первой крови. Если мы побеждаем – шаман другой общины учит меня, как общаться с духами. Если он – наша община присоединяется к ним.

– Звучит разумно и справедливо, – заметил я. – Что пошло не так?

– Случайность, – ответил Даниил, – глупая случайность… мы дрались слишком близко к берегу. В какой-то момент я не рассчитал бросок… мы оба рухнули вниз, в ледяную воду. Сложно сказать, кто из нас кого убил. Нас обоих убил поединок. Битва.

Наступило молчание. Было слышно, как снаружи шелестит листва. Даже не верилось, что только что в окрестных лесах грохотала техника и слышались выстрелы.

– Я очнулся уже здесь, – продолжил Даниил, – один в огромном мире. Поначалу я думал, что каким-то волшебством перенёсся в тот самый чудесный лес, о котором рассказывала бабушка. Решил, что именно сюда уходят все духи. Решил, что сам стал духом.

– Что стало с тем шаманом? – спросил я. – Он тоже здесь? На другой стороне? Он руководит противоположным лагерем?

Даниил улыбнулся в ответ и покачал головой.

– Он тут руководит, – вмешалась Алина, – всем сразу. Обеими сторонами. Странно, что ты не понял.

Я промолчал. Даниил потёр переносицу, вздохнул и снова заговорил:

– Права она. Стороны пришлось мне изобрести. Потому что те, кто попадал сюда, не могли остановиться. В какой-то момент мне надоела эта неразбериха. Я начал думать, как улучшить собственную жизнь. Я видел, что новенькие мастерили невиданные ранее штуки. Оружие, всё более и более сложное. Логично было предположить, что в том, прошлом мире изобретали не только его. И я был прав: стоило немного упорядочить жизнь, дать время для продыха, создать тыл – и жизнь начала улучшаться.

– Ты не ответил на вопрос про шамана, – заметил я, воспользовавшись паузой.

– И то верно, – Даниил снова вздохнул. – Нет, физически его тут не было. Наверное, он попал в другой, лучший мир. Но я ощущаю присутствие его духа каждый раз, когда пытаюсь выбраться отсюда. Он меня останавливает. Мешает.

– Используя живых существ, обитающих в этом мире. Верно?

– Верно.

– Поэтому ты практикуешь все эти жертвоприношения? Да? Пытаешься отогнать мешающих тебе духов?

Даниил неожиданно рассмеялся.

– В каком всё-таки странном мире вы живёте, – сказал он, успокаиваясь. – Вы построили сложнейшее общество, но забыли самые элементарные вещи. Жертва – это подарок. То, что ты готов предложить, рассчитывая получить нечто взамен. Хочешь удачи в охоте на мамонта – сделай так, чтобы тебе помогли духи предков. Дай им поесть зайчатины. Тогда они будут на твоей стороне, и охота будет успешной.

– И каких же духов ты тут стараешься ублажить? – спросил я.

– Он правда не понимает. – Даниил посмотрел на Алину, улыбнулся и пожал плечами.

– Это его ублажают, Сергей, – сказала она. – До сих пор в нашем мире есть люди, которые вольно или невольно ему поклоняются.

Мне понадобилось несколько секунд, чтобы осознать сказанное.

– Сначала появлялась просто еда, – продолжил Даниил. – Первая возникла наутро сразу после того, как я здесь оказался. Думаю, это то, что похоронили вместе со мной. Потом периодически меня подкармливали родственники, люди моего племени. Чуть позже появились животные. И вот тогда я понял, что у меня есть шанс. Объяснять или догадаешься уже? – Он насмешливо посмотрел на меня.

– Объяснять, – попросил я. – То, что ты говоришь, это дичь какая-то, которая в голове не укладывается…

– Ничего, привыкнешь. Каждый раз, когда мне приносили жертву, грань между мирами истончалась. Обычно это происходило во сне, но однажды я специально не спал неделю, чтобы выгадать время. И увидел, как именно это происходит. Увидел окно и обряд. Людей, которые собирались на той стороне. Я рванулся и проник туда. Только вот незадача: в нашем мире у меня нет тела. Я метался бесплотным духом. Мне пришлось угождать тем, кто приносил мне жертвы, – чтобы их было всё больше и больше. Я был близок к успеху… – Он грустно вздохнул. – Мне почти удалось попасть домой во плоти… тогда сжигали сотню быков зараз – это пробивало огромную брешь…

– Тот дух. Шаман, – догадался я, – он как-то вмешался?

– А ты не безнадёжен. – Даниил глянул на меня с вновь проснувшимся интересом. – Да, он вмешался. Этот мир, – он повёл ладонью, будто демонстрируя окружающее там, за стенами пещеры, – словно ожил. Животные начали умирать по-настоящему. Природа заработала так, как ей положено работать. Он стал почти нормальным. Во всём – за исключением людей. Точнее, одного человека. Меня. На тот момент я был всё ещё один.

– Люди устраивали гекатомбы, но ещё не было погибших в бою? – удивился я. – Как-то странно. Не сходится.

– Это началось после того, как мне впервые принесли в жертву человека. Я перестал быть духом. Я стал идеей. Смыслом и содержанием войны, – продолжил Даниил. – Правда, тогда я и сам не сразу понял, что происходит. Первая жертва была лишена памяти. Она говорила на языке, который был мне незнаком, – слишком много времени прошло. Мне пришлось его выучить. И это обогатило меня. Появилось много новых понятий и явлений…

– Это была девушка? – зачем-то спросил я.

– Да, – равнодушно кивнул Даниил, – я ведь сказал, что она.

– И она всё ещё… здесь? Ты общаешься с ней?

– Нет. – Он отрицательно помотал головой, как мне показалось, с некоторой досадой. – С ней сложно общаться. Если, конечно, ты не готов пожертвовать собственным разумом… Ты ведь уже знаешь, чем заканчивается здешнее существование для большинства, верно?

Я промолчал. Ответ был очевиден.

– Единственное, что удерживает меня на плаву, это надежда. За тысячи лет она только окрепла, – продолжил Даниил.

– Что было потом? Тех, кого я встретил здесь, не приносили в жертву. Они погибли в бою.

– Верно, верно, – ухмыльнулся Даниил. – Ко мне попадали только те, кого сознательно приносили мне в жертву, до того момента, как какому-то умнику пришло в голову провести обряд, после которого все убитые на поле боя посвящались мне.