Земля мертвых. Боги войны

Глава 26

Как и всякий разумный человек, я считаю, что самая страшная вещь, которая может случиться с человеком, – это потеря разума. В нашей голове слишком много всего, от чего следует защищаться. Потеря рациональной картины мира, способности рассуждать делает нас беззащитными перед внутренними демонами.

Поэтому я делал всё, чтобы сохранить холодный ум: ни в каких, даже самых ненормальных обстоятельствах, не давать слабину. Не глядеть заинтересованно в бездну безумия, мечтая о прохладе, где нет рассудка.

Разговор с Тревором поставил меня на грань этой пропасти. То, что я чувствовал нутром, своими инстинктами, с самого первого дня в этом мире, закрутилось в картину с ненормальной логикой. Меня вели с самого начала? Контролировали? Вроде бы да. Это можно допустить. Но где проходит граница этого контроля? Что, если мной просто играют? Что, если всё это происходит… в моей голове?

Я слышал про тесты на безумие, предполагающие мгновенное решение сложных математических задач с помощью компьютеров, существующих в воображаемом мире, с последующей проверкой результатов вручную. Но, во‑первых, у меня не было под рукой даже калькулятора, а во‑вторых, я был уверен, что разум мог подделать любой результат. В бреду вычисления будут выглядеть правдоподобно, но они не выдержат проверки в реальном мире.

Плюс одиночка – её никто не отменил… а значит, к вечеру можно ждать новых визитёров…

Но, к счастью, до вечера дело не дошло.

Сначала я услышал сигнал тревоги. Низкий гул, вызывающий подсознательный ужас, пробирался сквозь толстые стены, добираясь до костей.

Я спокойно поднялся и сел на кровати. И это простое действие вернуло меня в реальный мир. Безумие и паранойя отступили.

Я слышал топот ног по коридору. Что-то вроде отдалённых взрывов и даже… выстрелов? Очередей? Что это? До фронта слишком далеко. Бунт? Но кто будет бунтовать против своей стороны здесь?..

Минут через десять всё затихло. Я тяжело вздохнул и хотел было снова прилечь, но тут дверь в мою камеру распахнулась. На пороге стоял Тревор. Я узнал его благодаря тому, что огромный визир его противогаза почти не скрывал лицо. На нём был полный костюм химической защиты. Я такие только в учебниках видел, в кадетке. В теоретических разделах. В отличие от ядерного химическое оружие тут было и даже иногда использовалось, но крайне редко из-за неожиданного побочного эффекта. Те, кто был причастен к его применению, в следующем цикле перерождения неизбежно оказывались на противоположной стороне. Независимо от того, какая сторона его применяла.

– Надевай. Живо! – скомандовал Тревор, бросая мне на кровать увесистые пакеты. – У тебя где-то полторы минуты.

Я повиновался, не мешкая и не задавая лишних вопросов.

Костюм, как и противогаз, был идеально подобран по размеру. И вообще оказался неожиданно удобными. Хотя, конечно, в защите было жарковато.

Тревор, наблюдая за мной, смотрел на часы, встроенные в комбинезон на запястье.

– Управился. Отлично! – сказал он. Только тут я обратил внимание, что отлично слышу его, несмотря на два противогаза. При этом никаких раций я не заметил.

«Хорошие мембраны?» – предположил я, разглядывая противогаз Тревора.

– Что? – спросил он, перехватив мой взгляд.

– Ничего, – ответил я, – противогазы хорошие.

– Экспериментальная модель, – кивнул Тревор. – Мы готовили провокацию на ключевом участке фронта. В атаке планировалось задействовать всего пару человек… и представить всё так, будто это та сторона.

– Лихо, – кивнул я.

– Ну всё, – сказал Тревор, открывая дверь, – теперь точно можно. Пошли.

– Куда мы? – всё-таки решил спросить я.

– Я же говорил, – ответил Тревор, – мы теряемся.

Оказывается, меня держали в особняке, который был оформлен как элитное жильё. Тут было квартировано командование сектора, на охраняемой территории, прилегающей к генштабу. Что ж, эту часть своего задания я выполнил – проник сюда. Правда, с отслеживанием конвоев есть неразрешимая проблема…

Я не осознавал масштаб того, что сотворил Тревор, пока мы не оказались на улице. Он уничтожил столицу сектора. Подчистую. Город не был готов к такого рода атаке, это было совершенно очевидно.

Тел на улице было очень много. Крови почти не было – так, небольшие потёки от разбитых голов и пара офицеров, выпавших с балкона. Но всё равно погибшие от химического оружия вызывали сильное внутреннее напряжение; какую-то дикую смесь брезгливости и ужаса.

Следов самого поражающего вещества, конечно, заметно не было. Никаких эффектных клубов зелёного или жёлтого дыма, как это любят показывать в фильмах. Это оружие опасно тем, что может быть совершенно незаметным.

– Кто-то ведь должен был остаться, – предположил я. – Средства защиты в дежурках?

– Кто-то и остался. – Тревор равнодушно пожал плечами, перешагивая через очередное тело. – В ставке командующего сектором наверняка. Там изолированный ситуационный центр, рассчитанный на применение в том числе химического оружия.

– Последует ответный удар?

– Обязательно, – кивнул Тревор, – но не раньше, чем завтра утром. Предполагаю, что часть высшего командования погибла, без них решения никто принимать не будет. Это правило. К тому же город ещё пару дней будет опасным местом. Эта гадость не так быстро разлагается. А антидота к ней нет. Проектом не предусмотрен.

– Если у наших разведка не дремлет, они сообразят. И попытаются перехватить инициативу, пока есть возможность, – заметил я.

– На это я и рассчитываю. – Тревор оглянулся и посмотрел на меня, широко улыбаясь. – Масштабный прорыв линии фронта с задействованием всего – это как раз то, что нам надо! Нужна неразбериха на земле, чтобы ни у кого не было соблазна лишний раз глядеть наверх.

– Ясно, – кивнул я.

Мы шли по мёртвому городу довольно долго. И эта прогулка совсем не добавляла твёрдости моему психологическому состоянию. За одно только я был бесконечно благодарен этому месту: тут не было детей. Даже знание, что все эти погибшие завтра снова оживут, не избавляло от ощущения чудовищной катастрофы.

В каком-то кафе, мимо которого мы шли, занимался пожар. Там готовили на открытом огне. Во внутреннем дворике я видел, как повар лежал поперёк мангала. Его торс прогорел почти до позвоночника. От одежды занялась деревянная ограда, а через неё огонь перекинулся во внутренние помещения.

Там, внутри, за столиками сидели люди, уронив головы с пылающими волосами на обугленные руки.

– Не мешкай. – Тревор легко толкнул меня под локоть. – Не отвлекайся. Времени не так много.

В паре кварталов от кафе нам попалась золочёная статуя. Та самая, вокруг которой устроили пляски ночью, когда я только приехал в город. Среди мёртвого царства она выглядела ещё более жутко, чем тогда. Было отчётливое ощущение пристального взгляда, которое от неё исходило. Неудержимо хотелось спрятаться.

– Принято считать, что этот кумир – точная копия Верховного, – сказал Тревор, – но это, конечно, полная чушь. Кстати, знаешь, зачем нужно Чествование и прочие вещи?

– Для стабильности, – ответил я.

– Соображаешь, – одобрил Тревор, – верно. Людям нужно ощущение, что есть нечто более великое, чем они сами. Это дисциплинирует.

«Или нечто более безумное, чем то, что скрывается в их головах, – подумал я про себя, но промолчал, – чтобы было страшно потерять то, что имеешь».

– Знаешь, что внутри статуя полая?

– Догадывался. Иначе транспортировать было бы тяжело.

– Иногда, очень редко, по личному распоряжению Верховного в ней запирают животных. И разводят вокруг статуи огонь, сжигая их внутри.

– Гекатомба, – сказал я.

– Что? – переспросил Тревор.

– Жертва.

– Надо внимательнее приглядеться к религиям на вашей стороне…

Пожар в кафе, очевидно, был не единственным. Когда через пару часов мы вышли на небольшую возвышенность ближе к промышленной окраине, откуда открывалась панорама города, я насчитал с десяток крупных очагов.

– Город выгорит, – заметил я. Странно, но эта мысль принесла некоторое облегчение. Почему-то было невыносимо думать, как множество голых людей расчищает город, вытаскивая с улиц трупы своих двойников…

– Нет, едва ли. – Тревор покачал головой. – Ночью будет дождь. Да и в крупнейших центрах – автоматические системы пожаротушения. Пострадают только старые здания.

– Получается, город быстрее очистится? – спросил я.

– Ага.

– В таком случае на месте наших я бы поспешил.

– А они и спешат. – Тревор кивнул куда-то в сторону горизонта. – Части быстрого реагирования уже на подходе. Может, даже успеют до утра взять ситуационный центр и наладить оборону.

Я пригляделся. И точно: у горизонта парили силуэты крылатых машин. Их было много. Очень много. Гораздо больше, чем я мог подумать.

– Я помог отработать вашей разведке, – заметил Тревор, – не мог рисковать. Сам понимаешь. Поэтому мы так спешили. Тут задерживаться совершенно нельзя.

– Но… где ПВО? Как это вообще возможно?

– Цепочка принятия решений нарушена. – Тревор пожал плечами. – Я ведь объяснял. Никто не ожидал такого масштабного удара. Система на это не рассчитана. Те, кто пытался сопротивляться вашей инициативе, уже подавлены вашим десантом.

– Подожди… а промышленный пояс? – спросил я. – Поражающее вещество туда дошло?

– Ну конечно! Иначе это всё не имело бы смысла.

– Наши займут оборону… до фронта километров триста… даже если начнут пробиваться уже сейчас – это несколько дней в любом случае!

– Предприятиями пожертвуют, если будет нужно. Просто помни – к утру тут будет ваша территория. В городе начнут возрождаться ваши. Это будет эксклав, который очень сложно подавить. Разве что другой химической атакой… и то вряд ли: ваши наготове и в средствах защиты. Кстати, мы пришли. – Тревор кивнул в сторону небольшого армейского грузовика, застывшего в переулке у начала промзоны. – Там гермокабина. Хоть пообедать можно будет в комфорте.

– Куда дальше? – спросил я.

– Увидишь. – Тревор подмигнул.

Я прикрыл глаза. Картина того, что будет происходить здесь в ближайшие несколько дней, была очень яркой.

– Слушай… – сказал я, стараясь держаться к Тревору как можно ближе; он, кажется, не почувствовал угрозы. – Я… точно того стою?

Он посмотрел на меня с недоумением.

– Ты ведь хочешь выбраться отсюда? – спросил он.

Я кивнул в ответ.

– Вот. И я тоже.

Он развернулся и направился к грузовику.

Я неслышно скользнул следом. Сделал ему подсечку. Зафиксировал на земле, перехватив взгляд, полный искреннего недоумения.

– Извини, не могу так, – произнёс я. – На случай, если я не прав, – ледник Зубастый, прибрежный сектор фронта. Через пять дней.

– Подожди! – Тревор отчаянно пытался вырваться. – Что…

Но договорить он не успел. Я сорвал с его лица маску.

Концентрация боевого отравляющего вещества здесь, на окраине, была не так высока. Тревор промучился несколько минут. Мне было неприятно наблюдать за его агонией, но я не мог сделать этого раньше, в городе. Не уверен, что смог бы найти подходящий путь к отступлению достаточно быстро.