Земля мертвых. Боги войны

Глава 23

– С повышением, – сказала она, когда я подошёл ближе.

– О. Да. Спасибо! – ответил я.

– Теперь понятно, что ты делаешь на Чествовании, – кивнула Алина. – Направление на статику, верно?

Соображать приходилось быстро. Я понятия не имел, что за Чествование такое. Тем более «статика». Если это была проверка – вроде похода на клотик [2] для новичков на флоте, – то я бы её провалил.

– Верно, – рискнул я.

– Даже не буду спрашивать, что за подвиг ты совершил, – снова улыбнулась Алина, – а то завидовать начну.

– Ты же тоже тут не просто так, верно? – предположил я.

Алина рассмеялась в ответ.

– Совершенно верно! Не просто так. – Она хитро подмигнула и добавила: – Я среди левых разводящих.

Я предположил, что это должно было меня впечатлить, и удивлённо округлил глаза.

– Фига себе!

– Вот-вот. Короче, у меня праздник. Поэтому предложение такое: давай его праздновать! Желательно у меня.

– Я только за! – ответил я.

Она поискала глазами мой багаж.

– Э-э-э… ты что, налегке? – немного удивилась она.

– Так столица же, – я пожал плечами, – тут со снабжением всё в порядке. А таскать много лишнего с собой я не привык.

– Ну ладно. Премия за подвиг, да? Смотри, а то спустишь всё на пустяки.

– Не нужно недооценивать пустяки, – возразил я. – Иногда они – это единственное, ради чего стоит жить.

Алина даже шаг замедлила. Посмотрела на меня серьёзно. Но потом опять улыбнулась.

– Приколист, – сказала она. – Наверное, за это мне и нравишься. Есть в тебе нечто эдакое… – она щёлкнула пальцами правой руки, – не знаю, как объяснить. Но я вот почему-то знала, чувствовала, что ты один из тех, кто точно попадёт на Чествование.

Я вздохнул, изобразив скромную улыбку. Да что же это за Чествование такое? Как наша разведка могла проморгать? Ни намёка на инструктаже, ни единого упоминания в справочных материалах, которые я штудировал, сидя на аэродроме… да и в поезде, в купе, никто из попутчиков-собутыльников даже вскользь не упомянул! Не люблю я такие загадки.

– Постой… – Я рискнул задать неожиданно пришедший в голову вопрос: – Ты что, сюда приходила специально, чтобы встретить меня?

– Ну, я примерно прикинула направления, где ты мог служить, – она пожала плечами, – сопоставила расписание вагонов и даты. Не могу сказать, что это было просто. Да и особисты могли заинтересоваться. Но да. Я хотела вычислить твоё прибытие. И это мне удалось.

Это было настолько неправдоподобно, что я не нашёлся, что ответить.

– Не веришь? – чуть обиженно спросила Алина.

– Ну почему же? Всякое бывает, – дипломатично заметил я.

– Зря. Мне такие вещи удаются. Разведка мечтает меня перехватить. Но мне летать больше нравится!

Мы вышли с вокзала и направились в сторону автобусной станции. Я лихорадочно вспоминал автобусные маршруты в столице, чтобы понять, куда мы поедем, но, как выяснилось, зря. Мы прошли мимо автобусных перронов на стоянку офицерского такси.

– Ты же не думаешь, что мне это всё досталось без денежного поощрения? – подмигнула Алина. – Я плачу. И не вздумай возражать!

Я покорно всплеснул руками.

– Площадь Первого цикла, двенадцать. – Она назвала адрес. Водитель, рядовой с бритым затылком, молча кивнул и тронул авто.

На нашей стороне, насколько я мог судить, таких автомобилей вообще не было. Комфортный, мягкий салон. Низкая посадка. Даже шумоизоляция. Впрочем, всю дорогу мы молчали. Алина сидела, просто глядя перед собой и положив руки на колени. Я понятия не имел, как положено вести себя в столичном офицерском такси. Поэтому просто копировал её поведение.

Только оказавшись в её комнате, я оценил, каких, должно быть, усилий стоило ей сдерживать плотину чувств. Мы пережили несколько часов форменного безумия. Благо звукоизоляция тут была хорошей – не то что в наших жилых блоках.

– Надо поужинать, – сказала Алина, лёжа на моей руке и глядя, как за окном загораются первые фонари.

– Надо, – согласился я.

– И тебе бы пройти по предписанию. Официально закрыть командировку, – продолжила она. – Все, конечно, понимают, для чего командированные тут на самом деле. Но формальностями пренебрегать не стоит. Ты для чего официально тут? Переподготовка?

– Ага, – кивнул я; так, кое-что начинает проясняться. Похоже, об этом Чествовании говорить не принято. Какое-то неофициальное мероприятие? – Да, ты права, надо будет сходить.

– Так. Постой. – Алина приподнялась на локте и вдруг с тревогой посмотрела на меня. – Ты вообще про Чествование-то знаешь? Ты ведь молодой! Тебе кто-то рассказал?

– Ну, так, слышал малость… – ответил я.

– Ясно! – ответила Алина. – А то я с тобой, как со старым знакомым… Это всё твоё офицерство! Мне в голову не могло прийти, что офицер до сих пор не участвовал в Чествовании. Такое редко, но бывает. Так что именно ты слышал?

Отступать было некуда.

– Ну, старшина бывший вскользь упомянул, что я – везунчик и первый раз попаду на Чествование уже офицером. Я не придал этому особого значения. Думал, так, традиционная вечеринка или что-то в этом роде, – соврал я.

Алина рассмеялась.

– А ведь ты прав, – кивнула она, успокаиваясь, – это действительно что-то вроде традиционной вечеринки.

Я улыбнулся в ответ.

– Ну, давай! Дуй по своим делам. И возвращайся скорее, сходим поужинать!

Никакого предписания у меня, разумеется, не было. Как не было и пропуска в район резиденций, который нужно было добыть самостоятельно. Самый простой вариант – отследить кого-то похожего на меня внешне, у кого этот пропуск был, и силой забрать его. Но этот способ годился максимум на сутки – до следующего возрождения. Если, конечно, не удерживать всё это время того, у кого пропуск предстояло отнять. А для этого нужно помещение.

Именно этим я и решил заняться – поиском собственной тихой комнаты, куда можно было бы притащить «приятеля» с пропуском.

Для командированных тут была устроена специальная биржа жилья, недалеко от вокзала. Так что мне предстояло вернуться туда, откуда я приехал. Если бы Алина вдруг решила следить за мной, я бы оказался на грани провала. Поэтому я принял все необходимые меры, чтобы уйти от возможного «хвоста». А потом вернулся к дому Алины и убедился, что всё это время она оставалась в своём номере.

После этого, всё так же не теряя бдительности, я направился в сторону остановки подходящего маршрута.

Ни снять комнату, ни поужинать с Алиной в тот вечер у меня не получилось. Как только я отошёл на пару кварталов от дома, где она остановилась, вдруг погасло уличное освещение. Окна домов тоже перестали светиться.

Я инстинктивно ринулся вперёд, лихорадочно вспоминая, где находится ближайшее бомбоубежище. И только потом вспомнил, что не знаю схему местных укрытий. Во время подготовки этой информации мне не дали, а запросить самому мне не пришло в голову. Потом я подумал об Алине. И мне даже стало немного стыдно. Почему я не ринулся спасать её прежде всего? Впрочем, на этот вопрос у меня было целых два ответа. Во-первых, возрождаться ей не впервой. И во‑вторых, она с другой стороны.

И всё же я побежал в её номер, стараясь не оступиться в темноте на бордюрах и не переломать ноги.

Дверь была не заперта. Меня это насторожило, и я достал из кобуры штатный револьвер. Бесшумно шагнул внутрь, стараясь держаться у стены.

– О, ты сообразил вернуться! – радостно сказала Алина. – Молодец!

Я чуть не спросил глупость вроде: «Что происходит?» Но вовремя одёрнул себя.

– Как узнала, что это я?

– Глупый. – Она хихикнула, потом подошла ко мне, поцеловала в щеку и прошептала на ухо: – По запаху.

Когда мы вышли на улицу, было всё так же темно и пустынно. Только откуда-то издалека, как мне послышалось, доносился нарастающий гул.

– В общем, тебе делать ничего не надо, – говорила Алина явно взволнованным голосом, – на статике можно просто получать удовольствие. Поначалу я буду с тобой, но потом мне надо будет отойти на свой фланг. Так что не переживай, когда я исчезну.

– Договорились, – кивнул я.

Мне что-то не понравилось, в какой манере Алина вдруг начала говорить. Вроде бы всё нормально. Ничего подозрительного. Но каким-то шестым чувством я уловил в ней… тоску? Испуг? Сложно сказать, что именно это было. Но это точно не могло быть связано с неформальным традиционным мероприятием для этой стороны, которое называлось «Чествование». Тут было что-то ещё. С чем это может быть связано? Разве что… со мной?

Я ненавязчиво, но внимательно наблюдал за Алиной. В скудном звёздном свете уловить детали было сложно, но я заметил, как она то и дело бросала взгляд куда-то в направлении центра города. Словно ждала чего-то. Сигнала?

Странный гул усиливался. В нём уже можно было уловить медленный, вязкий ритм. Словно какие-то гигантские барабаны размеренно бухали, распространяя низкий, на грани инфразвука, шум. От него почему-то становилось тревожно и волнительно.

А потом я заметил кое-что ещё. Оранжевые пятна на силуэтах самых высоких домов. Словно отблески гигантского костра.

До сих пор мы были одни. Но вот, миновав очередной переулок, мы оказались на широкой улице. Тут было довольно много народу. Все шли, чинно и размеренно, в ту сторону, где бухал барабан. Кто-то был в форме. Кто-то – с голым торсом. Некоторые даже были раскрашены причудливыми узорами из белой краски. Такие шли по краям огромной людской колонны.

Наблюдая за передвижениями колонны, я отвлёкся на пару мгновений от Алины, а когда снова посмотрел на неё, обнаружил на её лице разводы белой краски.

– Как только увидим, мне надо будет отойти, занять своё место, оно в паре кварталов отсюда, – сказала она, взяв меня за руку. Она вздохнула, словно собиралась что-то добавить, но промолчала.

– Увидим что? – спросил я.

– Т-с-с-с! – Она приложила палец ко рту, прошептав: – Сейчас тихо. Сам всё поймёшь.

На самом деле меня вдруг начал занимать вопрос: придётся ли ей тоже идти топлес? Всё-таки голое женское тело в толпе почти исключительно одних мужиков… конечно, правила правилами, но…

Тут краем глаза я заметил какое-то свечение. Обернулся. У пары раскрашенных в руках оказались зажжённые факелы, и они замерли на тротуаре. Колонна пошла дальше.

Метров через двадцать ещё одна пара с факелами осталась на тротуаре.

А через квартал колонна повернула на широкий проспект. И тут я увидел: огромная статуя, метров двадцать в высоту, из какого-то желтоватого металла. Хотя, возможно, это из-за огня казалось, что металл имеет оттенок бронзы? Изваяние представляло собой мужскую фигуру: мускулистый торс, рубленое, пожалуй, даже гротескное лицо. Из-за живого пламени у ног статуи этот лик казался тоже живым: он словно наблюдал за собравшимися у ног великана пигмеями, то хмурясь недовольно, то одобрительно ухмыляясь.

Статуя двигалась в одном ритме с ударами невидимого гигантского барабана. Из-за этого казалось, что исполин идёт медленной чинной поступью, хотя, конечно, изваяние оставалось неподвижным. Впрочем, всего через пару минут я вовсе не был в этом так уж уверен…

Ритм, огонь и статуя будили что-то тёмное, очень древнее в душе. Хотелось замереть, затаиться. Трепетать перед силой, которая намного превосходит человеческую – и в то же время сама является воплощением живой людской воли.