Земля мертвых. Боги войны

Глава 22

На нашей стороне тоже были железные дороги. Я знал об этом, но сталкиваться с ними до сих пор не приходилось. Поэтому впервые я увидел поезд здесь, в тылу врага.

Тут не было раздельного понятия пассажирских или грузовых поездов. Пассажирские вагоны цеплялись к наборным составам на сортировочных станциях по тому же принципу, что и грузовые. В одном составе могли следовать вагоны по разным направлениям, соединяясь только на перегон между очередными сортировками.

Тем не менее вокзал в городе, куда я дошёл за полтора дня, был. Небольшое здание с двумя сквозными путями, куда небольшие маневровые тепловозы заводили отдельные вагоны под посадку в специально размеченные номерные ячейки на перронах, в соответствии с довольно сложным расписанием.

Хорошо, что после инструктажа у меня было время проштудировать примеры таких расписаний с комментариями наших специалистов – иначе если бы я столкнулся с ними в первый раз, то точно запутался бы.

Вагоны тут были четырёх классов: для рядового состава, для унтер-офицеров и сержантов, для офицеров и для высших офицеров. Последние были настоящими дворцами на колёсах. Я случайно застал один из таких на станции. То немногое, что удалось разглядеть через открытый тамбур, когда загружали продовольствие и другие дорожные расходники, очень впечатляло.

По легенде я был младшим офицером. Так легче затеряться в столице, где относительно мало рядового и сержантского состава, зато офицеров-специалистов хватает. Поэтому мне полагался вагон третьего класса. По компоновке он очень походил на обычное купе. Те же четыре места в изолированном помещении: два сверху, два снизу. Разве что материалы были более дорогими, чем те, которые встречались на нашей стороне на транспорте. Тут не было такого культа утилитарного минимализма. Наоборот – подчёркивалась возможность карьерного роста, а с ним и качественного роста уровня жизни.

Три места из четырёх были заняты. Мои попутчики: танкист, на вид лет сорок, майор. Круглое, обманчиво-простодушное лицо. Живёт очень давно, судя по впечатляющей коллекции наградных нашивок. Лейтенант – лётчик. Первый, возможно, второй год жизни. Выглядит лет на тридцать. Способный, значит. Третий – неожиданно – моряк. Каплей. Мускулистый черноволосый крепыш, лет двадцать – двадцать пять. Но нашивок уже много.

– Приветствую, господа, – кивнул я, протягивая руку. – Сергей.

– Да брось, мы не в штабе. – Танкист пожал руку, не вставая. – Саня.

– Артур, – представился лётчик, – можно просто Арти.

– Серёга. – Рука моряка оказалась самой крепкой. – Тёзки, значит… в нашем секторе не редкость.

– Два Серёги в купе, – осклабился Саня, – хороший знак!

– А ещё у нас полный комплект. – Арти указал на мои пехотные знаки отличия.

– Типа того, – улыбнулся моряк. – Что ж, говорят, это тоже неплохо.

Пока мы знакомились, маневровый тепловоз уже подцепил наш вагон и потащил на сортировку.

– Ну что, познакомились? Начнём, пожалуй, дорогу, – произнёс танкист с серьёзным видом, а потом неожиданно спросил: – Кто курит?

Мы переглянулись.

– Да все! – засмеялся Арти. – Как по-другому-то?

Я представил себе долгую дорогу до столицы в наркотическом кумаре и решился возразить.

– Я не курю, – сказал я негромко, но твёрдо.

– Да ладно, пехота, совсем? – Серёга удивлённо поднял бровь.

– Совсем, – повторил я, – реакция неадекватная. Меня грузить начинает. Неприятно.

– А-а-а, ясно, – со знающим видом Саня пощёлкал языком, – ну что ж. Разбивать коллектив негоже. Как насчёт такого предложения?

Он достал откуда-то из недр своего походного баула большую бутыль с прозрачной жидкостью.

– Что, реально водка? – заинтересовался Арти.

Саня кивнул, загадочно улыбнувшись.

– Она не входит в одобренные средства, – заметил лётчик.

– Как и в запрещённые, – парировал танкист, – тем более что мы не на передовой.

– Это да, – Серёга кивнул, – формально тут нет нарушения закона. Но блин. Во сколько тебе оно обошлось, а?

– Тебе-то что за разница? – усмехнулся Саня. – Угощаю!

– Щедро! – сказал я, не сдерживая улыбку. Водка устраивала меня куда больше других веществ, которые в ходу на этой стороне.

На столе в купе уже стояли четыре стакана из толстого небьющегося полимера. Саня взял один из них. Придирчиво осмотрел и, видимо удовлетворившись результатами осмотра, наполнил стаканы содержимым бутылки.

Я взял свой. Понюхал. Вроде водка как водка – даже не палёная, сивухой не отдаёт.

– За окончательную победу! – Саня поднял стакан.

– Чего? – растерянно спросил Арти.

– Это тост называется, – пояснил Серёга, – обычно произносят, когда пьют.

– А-а-а… вот как… – Лётчик покрутил стакан в руке.

– За победу! – поддержал я.

Появилась закуска; народ достал походные запасы. Я тоже успел прихватить в небольшом магазине у станции продуктов, которые не входили в стандартные сухпайки: местный вариант сыра, свежий хлеб, вяленое мясо. После первой порции спиртного пошёл разговор. Кто где служил, да какие курьёзы приключались во время службы. Обычный разговор попутчиков. Разве что мне приходилось быть особенно осторожным: строго следовать легенде. Адаптировать под неё реально случавшиеся со мной истории.

И так бы шло оно и дальше. Выпили – поговорили – поспали. Но тут лётчик, очевидно не знавший своей нормы коварной водки, как бы между делом после очередного взрыва хохота заявил:

– Жаль, я не всё в этом мире попробовал. И умирал всего-то пару раз. А тут уже и конец. – Он улыбнулся, ожидая, видимо, очередного приступа веселья. Но его не последовало. Повисло неловкое молчание.

– Не нужно с такими вещами шутить. – Саня покачал головой. – Тут могут быть и верующие.

– Да ладно! – ответил лётчик. – Неужели вы до сих пор не слышали? Вот ведь… – Он всплеснул руками.

– Не слышали о чём? – осторожно спросил я.

– О Горах Недоступности. Наши получили доказательства того, что Замок проявился. Железобетонные.

– Такие слухи появляются раз в сто циклов. – Саня пренебрежительно махнул рукой.

– Я вроде слышал кое-что, – неожиданно вмешался Серёга, – и не только про Замок. Говорят, на той стороне появился их Пророк.

Мне стоило некоторых усилий сохранить беззаботную улыбку на лице.

– И кто тебе об этом доложил? Пленный? – Саня с сомнением покачал головой.

– А хоть бы и так! – ответил моряк. – Мы лодку перехватили. Они не успели активировать самоуничтожение, мы их газом усыпляющим… в общем, весь экипаж, в полном составе.

– Ты участвовал? – Артур даже вперёд подался. – Расскажи! Каково это? У нас-то пленных в подразделениях не бывает…

– Обычно, – моряк пожал плечами, – но вот некоторые оказались разговорчивыми. Не выдержали. Много молодых было.

– А они не могли того… – вмешался я, – приврать малость? Ну, чтобы вы их, значит, не так…

– В том состоянии? – ухмыльнулся Серёга; от этой его ухмылки мне стало как-то не по себе, я усилием воли заставил себя не представлять, что это могло быть за «состояние». – Не, не думаю. Они реально думают, что Пророк у них. Говорят, он на нашу сторону ходил. И вернулся живым. С первого задания.

– Дела-а-а. – Лётчик почесал в затылке. – Отчаянный парень.

– Вроде того, – согласился Серёга. – Давайте-ка ещё за отчаянных, а?

Разлили. Молча выпили.

– Что-то и правда затевается, – вздохнув, сказал Саня. – Мы тут, сами понимаете, уже наговорили такого, что контрразведке слышать не положено… уже двое высказались. – Он глянул на меня. – Будет правильно, если мы друг перед другом уж не будем юлить… Что сказано в поезде – остаётся в поезде. Давнее правило нашей стороны. Говорят, Верховный перебрался на юга. Поближе к горам. Это то, что я знаю.

– Да ладно! – выдохнул Серёга. – Такого же…

– Циклов двести не было, да, – кивнул Саня. – Но информация верная.

– Ну а ты что скажешь? – Артур глядел на меня, чуть нагловато, блестящими от обилия алкоголя глазами.

Три пары глаз уставились на меня.

– У меня был секс с девушкой. Неделю назад, – уверенно сказал я.

– Да ладно! – ухмыльнулся Саня.

– Не гони, – добавил Артур. – Я давно никого добиться не могу.

Серёга промолчал. Но в целом уловка сработала: разговор зашёл о разных похождениях личного характера. Иногда с сальными подробностями – но я был не против. Это куда более безопасно, чем рассуждения о пророках.

Поздно ночью, когда все угомонились и разлеглись на своих полках, я лежал, закинув руки за голову, и покорно ожидал, когда организм очистится от алкоголя. Я не любил возлияния, хотя пить умел: в академии даже курс специальный был – как пить грамотно с минимальными последствиями и быстро трезветь. Там обучали и уловкам, которые позволяли не пить совсем, только делать вид. Но сейчас я ими не воспользовался – слишком высоки были ставки. Никак нельзя было позволить моим попутчикам даже заподозрить меня в обмане – последствия могли быть самыми непредсказуемыми.

Лёжа под перестук колёс, я вдруг подумал, что до сих пор даже не пытался узнать, как именно выстроена у нас система высшего командования. Нет, до уровня штаба сектора и командованиями армий всё было понятно. Но что выше? Какое здесь политическое руководство? Кто эти люди? Кто объединяет секторы? Почему я ни разу ни о ком из них не слышал? Более того – мне это казалось совершенно само собой разумеющимся. И тут случайная оговорка попутчика на вражеской стороне вдруг заставляет меня об этом задуматься… кто руководит всем этим? И главное: что он думает о пророках и местных верованиях?

Водка действительно была вполне приличной. На следующий день у меня даже голова не болела. Только лёгкая сухость во рту да общая заторможенность. Обычное дело после алкогольной интоксикации.

Говорить не хотелось. Мои попутчики, похоже, разделяли это настроение. В купе было тихо. Только лётчик еле слышно двигал магнитные фигурки в карманной игре, напоминающей шахматы.

Ближе к обеду я сходил умылся. В санузле были следы того, что у кого-то из пассажиров эта ночь выдалась даже более бурной, чем у нас. В тамбуре резко пахло жжёными травами. Из любопытства сунув туда нос, я тут же захлопнул дверь за собой. Ещё не хватало надышаться…

Ближе к вечеру начались промзоны. Я впервые видел здешние промышленные объекты так близко. У нас я ни разу не успел попасть на трудовые вахты. Во время учёбы не положено, а у разведчиков бронь от работы в тылу. Только по особому распоряжению.

Масштабы впечатляли. Даже не верилось, что воюющий мир может построить нечто настолько гигантское… Хотя, если вдуматься, это было логично: война ведь поглощала созданное куда быстрее обычного народного хозяйства. И всё это дело надо было регулярно восполнять и копить резервы на прорыв или же для отражения прорыва противника.

Ещё интересный вопрос: являются ли экономики сторон полностью изолированными или же существует какая-то торговля между ними? Не удивлюсь, если так. В истории Земли войны мало когда мешали закулисным торговым операциям. И тут, если у сторон есть какие-то уникальные ресурсы, наверняка есть пространство для переговоров и последующего обмена. Но, конечно, обычным воякам об этом знать не полагается. Тем более – разведчикам.