Земля мертвых. Боги войны

Глава 28

Первый сюрприз ждал меня уже на пирсе. Рядом с Даниилом стояла Алина. Уже в нашей форме – правда, не лётной, а обычной, общевойсковой, без знаков различия.

Где-то в глубине души я надеялся на это, но считал, что такой поворот находится за пределами вероятности. Уловки Тревора, который обходил вопросы про Алину, я связывал с тем, что её отправили в тамошний аналог заведений для сумасшедших.

– Ну навёл ты шороху! – Даниил крепко пожал мою руку. – Генштаб на ушах стоит. Похоже, наш сектор рассматривают как возможное направление общего удара, который сдвинет ситуацию в нашу пользу.

Кроме Даниила, на пирсе стояло флотское руководство. И ещё пара незнакомых мне офицеров из разведки. То есть поговорить о наших планах по Замку возможности не было. Опять нужно играть роль.

– Это случайно. – Я пожал плечами. – В какой-то момент ситуация вышла из-под контроля.

– Да ясно. – Даниил махнул рукой, улыбнулся и отступил в сторону. – Пойдёмте, что ли.

Я посмотрел Алине в глаза. Было видно, что она изо всех сил изображает невозмутимость. Что ж, – значит, так надо. Я не имел представления, что тут происходило всё это время. Значит, нужно подыгрывать.

В машине мы продолжили молчать. В какой-то момент Даниил покрутил аудиосистему, включил радио с местной музыкой, потом вырубил его. Достал откуда-то из бардачка контейнер с магнитной плёнкой – местный аналог компакт-кассет – и вставил его в гнездо.

Салон наполнился музыкой, которую играют на другой стороне.

– Новые хиты из соседнего вражеского сектора, – пояснил он. – Пытаюсь понять, почему они в русском популярны, ведь у них и своих песен хватает.

– Если будешь слишком хорошо знать врага, полюбишь его, – заметил я.

Даниил рассмеялся.

– А неплохо! – сказал он сквозь смех.

Алина сидела на заднем сиденье. Я не мог видеть её лица, даже в зеркале – оно было неудачно повёрнуто. Но каким-то образом я чувствовал, что в её глазах стоят слёзы.

Мы ехали долго. Почти весь день. По пути останавливались в небольшом промышленном городке, где жили вахтовики, обслуживающие бронетанковый завод. Там заправились на складе и перекусили в местной столовой. На нас поглядывали с любопытством, но подойти никто не решался. «По крайней мере, мои волосы останутся при мне», – думал я, вспоминая случай в общаге, когда я первый раз вернулся из-за кордона.

За обедом мы перебросились парой ничего не значащих фраз и поехали дальше в молчании. Плёнка с вражескими песнями закончилась, и Даниил снова включил радио с местными мелодиями. Эта музыка удивительно гармонировала с живописным лесом, среди которого мы ехали. Как будто её сочиняли нормальные люди, а не бессмертные души, застрявшие в мире вечной войны…

Поначалу я думал, что мы поедем в Пятиуголье. Это было логично – штаб там; разбор полётов и назначение новых заданий всегда происходили только в Управлении. Но после остановки на заправку я окончательно уверился, что мы едем в другую сторону.

Возле Пятиуголья начинались внутренние степи, леса заметно редели, и в хорошую погоду на западе были видны горы. Тут же растительность становилась только гуще. Деревья, напоминающие гигантские калифорнийские секвойи, взмывали вверх, закрывая небо над дорогой. Даниил даже включил фары, чтобы ориентироваться в зелёном полумраке.

Вспомнив про секвойи, я вдруг подумал – не попадают ли в этот посмертный мир растения тоже? На Земле эти гиганты практически истреблены: последняя роща сгорела в грандиозном пожаре во время знаменитого калифорнийского бунта каннибалов в двадцать пятом… Говорят, семена этих растений до сих пор можно найти в норвежском хранилище Судного Дня, но о том, чтобы использовать их для восстановления популяции, даже речи не идёт. Вне исходного ареала это делать никто не рискнёт, а в Калифорнии… и так понятно.

Постепенно начал появляться рельеф. Слева от дороги лесной полог вздыбился; мы проносились мимо гигантских сплетённых корней и зарослей каких-то то ли грибов, то ли лишайников. Справа наоборот – образовался склон, и в окне мелькали только гигантские стволы. Через несколько километров склон превратился в настоящий обрыв, и я, напрягая в полумраке зрение, всё же смог разглядеть, как там, далеко внизу, поблёскивает тёмная вода.

Даниил выключил радио. Дальше мы ехали в тишине.

За очередным поворотом было длинное спрямление. Первое, что я увидел, – тёмный зев то ли естественной пещеры, то ли тоннеля, куда уходила дорога. Над пещерой нависал корень – такой гигантский, что в первый момент я даже не понял, что это часть живого растения. Его ствол вставал стеной, покрытой разломами коры, в которой едва ощущалась округлость. Её края справа и слева уходили в зелёный полумрак, теряясь в нём.

Я задрал голову, чтобы попытаться увидеть верхушку этого супердерева, но не успел: мы нырнули в пещеру.

– Ты ведь ещё не понял, где мы, так? – спросил Даниил.

– Нет, – искренне ответил я, – но впечатляет.

– Я поняла, – вмешалась Алина.

– И не сомневался, – хмыкнул Даниил.

– Скакун Вотана, – продолжила Алина, – основа нашего мира… Считалось, что она утрачена, а последний корень лежит в Горах Недоступности.

– Верно, всё верно, – кивнул разведчик. И снова замолчал.

Ехали мы довольно долго. И это была странная дорога, похожая на аттракцион в парке развлечений: серпантин со стенами из живого дерева, где видно каждое волокно.

Наконец мы оказались в огромной… нет, пещерой это назвать было сложно. В огромном дупле? Древесный свод тут сходился высоким куполом, а свет падал из большого овального отверстия, которое находилось на одном уровне с полом, покрытым то ли мхом, то ли древесной трухой, давно перегнившей.

– Жаль, ты так и не прочитал ни одной религиозной книги, – вздохнул Даниил и заглушил двигатель.

– Мне тоже, – искренне ответил я. – Что мы тут делаем?

– Начинаем выполнять резервный план, – ответил разведчик. – Ты ведь всё ещё хочешь выбраться из этого мира?

Я посмотрел на Алину.

– Я всё знаю, – ответила она, – он рассказал.

– И ты поверила? – удивился я.

– Сразу и безоговорочно. А что мне оставалось делать после всего, что случилось?

– Ты возродилась тут? Или сбежала после возвращения там? – Я наконец задал давно мучивший меня вопрос.

– Это так важно? – усмехнулась Алина.

Ещё секунду назад мне казалось, что да. Это исключительно важно.

А потом я вдруг вспомнил, с какой лёгкостью сорвал маску с Тревора. Если бы я знал, что ему не суждено вернуться, что смерть вдруг снова стала окончательным приговором, – остановило бы меня это? Совсем не уверен. К тому же страдание ведь и есть страдание. А перед смертью ему пришлось помучиться… чем я ответил на доверие? И ещё дорога по мёртвым и умирающим животным… скольких я переехал? Из тех, которые ещё дышали? И потом, это странное видение со львом…

– Не уверен, – ответил я.

– Вот и я тоже. – Алина несмело улыбнулась. – Но если вдруг тебе просто любопытно, я пришла в себя здесь. На этой стороне. Была уверена, что ты тоже тут.

– Спасибо, – сказал я, обращаясь к Даниилу.

– За что? – Тот недоумённо взглянул на меня, оторвавшись от поиска каких-то вещей в багажнике. – А, ты про Алину… не спеши благодарить. Это ведь необходимое условие. Тебе нужен стимул, чтобы всё получилось.

До меня не сразу дошёл смысл сказанных слов. А потом я захотел сбросить разведчика наружу. Глядя на его крепкую фигуру, я ещё подумал, что это был бы эпичный поединок. Но потом опять в моей голове что-то щёлкнуло, и я увидел ситуацию с другой стороны. Разве я не стал бы искать Алину? Смог бы отправиться в горы, чтобы сбежать из этого мира? И даже если смог бы – стал бы я полностью выкладываться на этом задании?..

Ответ был очевиден. Я обдумал это. Принял. И не стал нападать на Даниила.

– Понял? – спросил Даниил, доставая пару фонариков и огромный моток верёвки с карабинами и костылями.

– Понял, – ответил я, – но, может, кто-то расскажет мне, что за Скакун Вотана?

Алина вздохнула и беспомощно посмотрела на Даниила.

– Как сложно с вами, с новорождёнными, – улыбнулся он. – Я не смогу пересказать при всём желании содержание всех религиозных текстов и догматов. Надеюсь, ты понимаешь.

Я кивнул.

– Да и времени у нас, как мне кажется, не много. – Даниил тревожно посмотрел в сторону отверстия. – Ну да ладно. Большинство религий сходятся в том, что наш мир был создан вокруг некоего могучего дерева.

Не то чтобы я был большим специалистом по скандинавским мифам. Но про Иггдрасиль, конечно, слышал. Что ж, логично, наверное, такое встретить в мире бессмертных воинов.

– Это дерево называют Скакуном Вотана, одного из богов, который встречается сразу в нескольких культах на обеих сторонах, – продолжил разведчик.

– Да, я в курсе, – вставил я, подумав о золотой статуе. – То есть это, – я обвёл руками вокруг, – реальное воплощение мифа? Но тогда почему война не концентрируется вокруг обладания этим местом?

– Потому что Скакун Вотана давно считается метафизическим объектом, олицетворяющим мировое единство, – ответил Даниил. – Никто не думает о нём, как о чём-то материальном.

– Я… не понимаю!

– И это странно. – Разведчик пожал плечами и улыбнулся. – Потому что ты и есть тот, кто способен увидеть наяву это дерево. Прежде чем открыть проход в Горах Недоступности.

– Мы попали сюда только благодаря тебе, – вмешалась Алина, – без тебя это просто высокий лес.

Похоже, мне надо привыкать, что меня используют втёмную. Неприятное ощущение.

– И зачем это? – спросил я. – Чем был плох первоначальный план?

– Тем, что я кое-что понял, – вздохнул Даниил. – Понимаешь, это дерево растёт в разных мирах. Но не так, как я это представлял себе раньше. Оно как бы вывернуто наизнанку. То, что здесь находится у корней, – вершина там. И наоборот. Я долго размышлял о твоём рассказе и, кажется, понял, что за тварь тебя преследовала и загнала в пещеру.

– Дракон-у-корня, – снова вмешалась Алина.

– Верно, – улыбнулся разведчик, – именно дракон.

– Ты ей всё рассказал? – спросил я.

– Конечно, – кивнул Даниил, – иначе бы она ни за что не согласилась последовать за нами.

– Нам ведь всё равно надо попасть к Замку, верно? Который в горах? Чем нам поможет это дерево? – Место, где мы находились, действовало на меня угнетающе; я не мог сосредоточиться, не мог быстро обрабатывать информацию. Слишком безумными были вводные.

– Ты не привык мыслить в четырёх измерениях, – ответил разведчик, – как и я. Поэтому я тоже не сразу понял.

– Та пещера, где ты появился, – пояснила Алина, – это проход к корням этого дерева. Ты его запечатал, потому что боялся дракона. Конечно, тогда ты не понимал этого. Даниил думает, что сейчас ты сможешь открыть проход. Пещера недалеко отсюда – в этой роще.

– Значит, ни в какие Горы Недоступности нам не надо? – Я недоверчиво поднял бровь.

– Надо, – ответил Даниил, – но только после того, как мы откроем проход дракону.

– Но… зачем? – удивился я.

– Чтобы его смог найти орёл, который обитает на вершине этого дерева. Его гнездо находится в Горах Недоступности, где появилась проекция Замка с той стороны. Помнишь, я читал тебе молитву про птиц?