Земля мертвых. Боги войны

Глава 29

Обилие толстых ветвей скрадывало ощущение опасности. Спуск, несмотря на его протяжённость, походил на туристический аттракцион. И мне это не нравилось. Ситуация была слишком опасной, чтобы расслабляться.

Я не сомневался в том, что меня продолжают использовать, и уже успел десять раз себя проклясть за то, что не прочитал местные религиозные книги. Мне удалось многое узнать о здешней военной организации, особенностях работы мобилизационной экономики, тактике, матчасти и оперативном искусстве. Но я не придал значения действительно важным вещам. Конечно, это было ошибкой.

Оставалось оперировать теми знаниями, которые у меня были. И надеяться на то, что Алина не была на сто процентов марионеткой. Почему-то мне казалось, что она, оказавшись в таких обстоятельствах, начала собственную игру. Вопрос в том – смог ли Даниил её просчитать? Или у нас остаётся шанс на необычный ход? Как бы то ни было, сейчас наши интересы совпадают. Мы все хотим оказаться на другой стороне, в нашем мире. Так что до того момента, как проход будет открыт, некоторые вещи можно и потерпеть. Но, конечно же, оставаясь всегда начеку.

Ветвь гигантского дерева нависала прямо над входом в пещеру. Я был уверен, что раньше её не было – сложно не заметить такую махину. Или же она была, как выразился Даниил, «не проявлена».

Мы спрыгнули на звериную тропу, которая вела к чистому озеру, где я купался. А вот и первый сюрприз: в ближайших кустах я разглядел несколько тел в нашей военной форме. Бойцы погибли недавно. На некоторых телах я разглядел пулевые ранения; какие-то, похоже, пострадали от осколков то ли снарядов, то ли ручных гранат.

Я рефлекторно схватился за кобуру – ту самую, вражескую. Её пришлось перецепить на нашу форму, комплект которой оказался на борту лодки. Очень предусмотрительно – ведь оружие после эвакуации мне не выдали: на корабле был только штатный комплект, делиться которым со мной, разумеется, не стали.

– Пойдёмте уже, – спокойно сказал Даниил; он стоял рядом со мной.

– Засада? – спросил я шёпотом.

– Да, но не на нас, – пояснил он. – Гляди, они погибли в бою с теми, кто был возле пещеры.

Я посмотрел в ту сторону, куда он указывал, и увидел ещё несколько тел возле самого входа в подземелье.

– Это враги? – догадался я. – Переодетые разведчики?

– Да кто же теперь-то разберёт… – вздохнул Даниил, – всякое может быть. Ты же понимаешь, что командование не знает о том, что мы здесь. Нас могли хватиться, когда мы не прибыли вовремя…

– Но тогда здесь была бы засада на нас! – возразил я. – Зачем им стрелять друг в друга? Выходит, здесь поджидали диверсанты?

– Сергей, – мягко сказал Даниил, – приказ о нашем захвате могли дать разные штабы. На нашей стороне.

Я ошарашенно замолчал.

– Я же сказал, что ты разрушил равновесие этого мира. Неясно, кто на какой стороне очнётся завтра.

Убрав руку с кобуры, я двинулся вслед за разведчиком ко входу в пещеру.

Внутри стоял густой запах гари и… шашлыков. Это было так неожиданно, что я остановился, принюхиваясь.

– Ты… чувствуешь? – спросил я Алину.

– Горелое мясо, – ответила она.

И правда, пожалуй, гарь перебивала аппетитную составляющую запаха. Если шашлык и был – то явно передержанный на огне.

Я повёл лучом фонарика по пещере.

Погасших кострищ было множество; они располагались концентрическими кругами от центра, где был сложен самый большой костёр. Я направился к нему.

– Где был вход, когда ты появился здесь? – Даниил окликнул меня. – Ты сможешь указать?

В его голосе было напряжение, резко контрастировавшее со спокойным тоном, каким он говорил там, снаружи, возле трупов.

Я оглянулся.

– Укажу, конечно, – ответил я.

И снова зашагал в центр пещеры.

– Это в центре, да? Где-то в полу? – продолжил Даниил.

– Нет, – ответил я, не оборачиваясь, – хочу посмотреть, что здесь было.

– У нас времени мало! – заметил разведчик.

– Что здесь произошло? – спросил я, проигнорировав его замечание.

Я снова обвёл фонариком пещеру. И теперь заметил, что все стены были покрыты странными символами, напоминающими руны. Некоторые из них были нанесены углями, некоторые – какой-то охряной субстанцией. Возможно, кровью.

В кострище было множество обгоревших скелетов.

Я сел на корточки, разглядывая ближайший. Когда-то это была птица, очень характерное строение. В центре груди – киль, длинные тонкие кости крыльев… их были десятки. Какие-то целые, некоторые – переломаны.

– Сергей… – Я прямо физически ощущал, как Даниил заставляет говорить себя спокойно. – Нам пора.

Я взглянул на Алину. Свет фонарика – не ахти какое освещение, но мне хватило, чтобы заметить в её глазах страх…

– Конечно, – ответил я, поднимаясь и отряхиваясь. – Давай глянем.

Даниил широко улыбнулся.

– Всё-таки интересно, кто всё это устроил. Какой-то культ? Вроде того, что я видел там, в Черноводье?

– А что ты видел? – заинтересованно спросил он.

– То ли поклонение, то ли благодарение… – Я с деланым равнодушием пожал плечами.

– Чествование, – поправил Даниил.

– Точно, – согласился я.

– Разве есть что-то общее? – удивился разведчик.

– Там была такая огромная золотая статуя. Говорят, в ней когда-то сжигали животных.

– А, ну да. Слышал, – кивнул Даниил.

Я направился в сторону ближайшей стены, старательно обходя пятна кострищ, чтобы не наступить случайно на птичьи останки.

Возле стены я остановился, рассматривая руны. Они были нанесены совсем недавно. Я был прав: кое-где использовался уголь. А ещё, похоже, местная глина. И кровь – в этом тоже не было никаких сомнений. Возникало впечатление, что художник пробовал все возможные варианты комбинаций, будто подбирая шифр.

Я медленно двинулся вдоль стены. Даниил шёл рядом. Я чуть ли не физически чувствовал его нетерпение, но не спешил. Использовал время, чтобы обдумать ситуацию.

Совершенно точно – он что-то скрывает. Понять бы, чего он от меня хочет. Что именно, с его точки зрения, я должен сделать, чтобы открыть проход? И проход ли?..

Вариантов было слишком много. Поэтому ничего не оставалось делать, кроме как продолжать тянуть время и наблюдать за его реакцией.

Возле того места, где когда-то был лаз под потолком, через который я проник в этот мир, рун вроде бы становилось больше. И появилось ещё кое-что. Я не сразу сообразил, что это за параллельные бороздки на рыхлом камне. Потрогал ближайшие, протянув руку.

Точно. Это были следы человеческих ногтей. Словно кто-то царапал стену.

Я остановился, прислушиваясь.

– Что такое? – не выдержал Даниил. – Чувствуешь что-то?

– Слышу, – ответил я, – вроде удары. Или скулёж… слышите?

Действительно, будто бы из-под земли долетали звуки ритмичных ударов, которые то и дело прерывались то ли человеческим плачем, то ли воем. Звук был тихим, точнее разобрать невозможно.

– Кажется, нет. – Даниил улыбнулся и пожал плечами. – Тебе не могло показаться?

– Я вроде тоже слышу, – вмешалась Алина.

От меня не укрылся быстрый взгляд Даниила. Он посмотрел на Алину… с раздражением? Возможно. Но это было какое-то мгновение. Потом он снова взял себя в руки.

Я приложил палец к губам и поднял руку, весь обратившись в слух.

Через некоторое время я понял, чтó меня сбивало с толку. Источников этих странных звуков было несколько. Ближайший находился в углу пещеры, чуть дальше того места, где был лаз. Я направился туда.

Звук шёл из-под огромного валуна, который, очевидно, приволокли сюда недавно: на полу всё ещё оставались следы.

Я упёрся в камень плечом и попробовал сдвинуть его с места. Хоть и с трудом, но это получилось: валун подвинулся на несколько сантиметров.

– Подсобите-ка! – попросил я.

– Уверен? – осторожно спросил разведчик. – Что, если там что-то опасное?

– Уверен, – кивнул я.

Тогда он подошёл и упёрся плечом в камень. Скривился, якобы от натуги, хотя я прекрасно чувствовал, что он не прилагает больших усилий. Алина встала рядом со мной, и её помощь была реальной и ощутимой.

Рывком мы сдвинули камень. Открылся провал, пробитый в полу пещеры. Неглубокий – может, мне по грудь. В нём бился оленёнок, издавая то ритмичный стук копытцами, то тихий стон.

Недолго думая, я спрыгнул в яму. Зверёк тут же прижался ко мне, дрожа всем телом. Я осторожно взял его двумя руками за туловище и вытащил наверх. Глянув на меня большими влажными глазами, оленёнок тут же умчался к выходу из пещеры.

– Я слышал про такое, – сказал я, вылезая из ямы. – Кажется, это «приклады» называется.

– На нашей стороне такое не практиковалось. – Даниил пожал плечами, изобразив растерянность.

– Надо остальных достать. – Я указал на похожий камень, который стоял чуть поодаль.

Разведчик изобразил растерянность.

– Может… чуть позже? Давай сначала определимся, удалось ли проход открыть. У нас правда мало времени…

– Думаю, эти штуки могут помешать, – сказал я уверенно, хотя, конечно, никаких оснований так думать у меня не было. Но если он опирается на мифы, убеждая меня в чём-то, то в эту игру можно играть и вдвоём. – Может, они как раз его запечатали?

– Там может быть кто-то опасный, – не сдавался Даниил.

– Ничего, – улыбнулся я, – звери меня любят. На этот счёт не беспокойся.

Интересно, что бы он ответил, если бы я рассказал о той встрече в отравленном лесу? И о том, что я видел? Про портал, который открылся перед львом? Но, конечно, я не собирался делиться такой информацией.

Под вторым камнем был медведь. Ему повезло меньше, чем оленёнку, – уж не знаю, как его запихнули в такую маленькую яму, но зверь уже умирал от удушья, когда мы сдвинули валун. Понадобилось несколько минут, чтобы он пришёл в себя. Из мелкой ямы он выбрался сам. Подошёл ко мне. Благодарно ткнулся огромной мордой в плечо, после чего побрёл к выходу.

Следующей была львица. Ей тоже пришлось несладко: воздуха для таких больших животных в ямах явно не хватало. Чудо, что ей удалось дожить до освобождения. Я задумался на минуту, пытаясь высчитать время, когда их заперли. Но данных было маловато. Если бы в ямы вообще не было притока воздуха – звери бы умерли за пару часов. Но что бы тут ни происходило, оно точно случилось раньше. Минимум сутки назад. Значит, какой-то приток воздуха под камни был.

Я пытался успокоить себя и спешил как мог, опасаясь обнаружить под очередным валуном мёртвое тело. Но обошлось: мы достали живых енота и орла. Птица была потрёпана, но крылья, к счастью, целы. Я осторожно отнёс орла к выходу, и, почуяв простор, он взмахнул крыльями и стрелой ринулся наверх, к солнцу. Енот, что-то протяжно свистнув на прощание, последовал за ним.

– Теперь, может… – начал Даниил нарочито спокойным голосом. Но в этот момент до нас долетел стрёкот автоматной очереди.

Мы переглянулись. Я рванулся к выходу из пещеры. Остальные последовали за мной.

В лесу ощущалось движение. До нас доносились звуки множества работающих двигателей и треск ломающихся стволов.

– Скорее! Ещё можем успеть! – Даниил схватил меня за локоть. В его глазах нетерпение мешалось с отчаянием. Кажется, он перестал скрывать свои подлинные эмоции.