Возвращайся, сделав круг. Книга 2

Глава 8

"Приземлившись" посреди какого-то дворика, ёкай небрежно выпустил меня из рук, и я, борясь с головокружением, без промедления рухнула на четвереньки.

- Не здесь, Шинджи-сама!- тут же раздался голос Чиио.- Здесь она привлечёт…

- Меня это не интересует!- отрезал ёкай.- Распоряжение доставить её в замок я выполнил, остальное – твоя задача!

- Что за несносное отродье!- пробурчала ведьма.- Подожди, об этом узнает господин. Вы все остаётесь здесь и отвечаете за её безопасность жизнью!

Я наконец нашла в себе силы подняться на ноги, огляделась. Дворик со всех сторон окружён деревьями, за ними мигают фонари, возвышаются крыши строений и башен. А рядом замерли скрытые под масками шикигами. Мне показалось, секунду назад, пока стояла на четвереньках, они перешёптывались. Но теперь точно внезапно обратились в статуи.

- Это и есть замок вашего господина?

Молчание.

- Пока не очень впечатляет. Но, судя по всему, это – задворки?

Та же реакция. Я посмотрела на свои испачканные кровью руки. Может, попытаться сорвать одну из масок?

- Вы действительно из бумаги? Но говорить ведь умеете – я слышала!

- Мы не должны говорить с тобой,- процедила девица в маске совы.- И вообще, веди себя тише! Хотя бы пока вернётся Чиио-сама!

- Беседую с бумажными марионетками, которые не хотят говорить со мной…- вполголоса пробормотала я.- Чем не признак зарождающегося безумия…

- Замолчи наконец!- шикнула девица.

- Сама замолчи, Ран!- вмешался парень в маске кицунэ.- От тебя больше шума, чем от неё!

- Не смей говорить со мной подобным тоном, Ичиро!

- Замолчите оба!- подал голос парень в маске волка.- Вы невыносимы!

- А теперь они ещё ссорятся между собой…- вздохнула я.

Но, пожалуй, перебранка раздражённых марионеток всё же лучше гнетущей тишины. Так, по крайней мере, удаётся не задумываться о произошедшем. Торий больше нет. Я застряла в этом мире навечно… Собираясь покинуть его, колебалась. Когда вспоминала признание Кэцеро и умоляющий взгляд светящихся синим огнём глаз, замирало сердце. Не знаю, как бы поступила, не вмешайся во всё это "судьба" в виде приверженцев Ракурая. Но доборовольно решить остаться и быть вынужденной остаться за неимением иного выбора – совсем не одно и то же. Кроме того, вокруг – враги, и кто знает, что ждёт меня завтра? Я блефовала, когда приставила к горлу острие щепки. Но сейчас, оказавшись невесть где без единого дружеского лица и надежды на спасение, вдруг подумала: может, отбросив её, упустила возможность избежать ещё худшей участи?.. Не заметила, когда шикигами замолчали. В нескольких шагах от нас, склонив голову, стояла девушка в пёстром кимоно.

- Меня послала Чиио-сама,- проговорила она.- Следуй за мной, оксама.

Я неуверенно покосилась на шикигами. Девица в маске совы хмыкнула:

- Чего ты ждёшь, иди за ней!

- Будь с ней повежливее, Ран,- снова вмешался шикигами в маске кицунэ.

- Не смей меня поучать, я – старше!- возмутилась та.

- Страшно подумать, что было бы, будь вы из плоти и крови,- буркнула я и двинулась за девицей.

Марионетки потащились следом. Мы вошли в какое-то строение, сняли обувь, потом поднялись по ступеням, прошли по коридору… а потом провожатая раздвинула дверь, и у меня перехватило дыхание. По сравнению с этим, замок некогда похитившего меня самурая казался приютом для нищих. Росписи на потолках, стенах и дверях, распахивавшихся перед нами одна за другой, циновки с яркими узорами, и при этом минимум мебели – только ширмы, маленькие резные столики и золотые светильники. Девушка остановилась в очередной комнате и, повернувшись ко мне, поклонилась.

- Здесь ты останешься, оксама. Сейчас тебе принесут поесть.

Когда она выпрямилась, я едва сдержала крик. Её лицо было меловым, с уродливым непропорционально большим ртом и глазами, почти затерявшимися в складках кожи.

- Пойдёте со мной,- она повелительно обратилась к шикигами.- Здесь вам не место.

Марионетки недовольно заворчали, но ослушаться не посмели. Когда за ними закрылась дверь, я облегчённо вздохнула.

- Эти умеют вывести из себя, правда?

Я так и подскочила. Из-за ширмы в дальным конце комнаты неторопливо вышел парень. Тёмные хакама, пёстрая накидка поверх светлого кимоно, в руке – веер, за поясом – флейта…

- Арэта-кун?..

- Аими-сан,- он насмешливо поклонился.- Но это – не твоё настоящее имя, не так ли? Имя, данное тебе при рождении, не было произнесено в нашей реальности. Именно оно определяет дух. Без имени дух остаётся необозначенным, его очень трудно обнаружить. А потом ещё и эта защита, нанесённая кровью! Если бы Шайори не проговорилась, что видела тебя рядом с Иошинори-сама, и господин не догадался, что именно ты освободила его врага от заклятия…- он театрально обмахнулся веером.- Монахи из Храма Тысячи Демонов – и кто только придумал это жуткое название? – подтвердили догадку, а заодно рассказали, кто ты и откуда пришла. После осталось лишь уничтожить "ворота", через которые ты могла ускользнуть от нас, и ждать. Кстати, меня впечатлили твои способности! Магия, скрывшая истинный вид храма, была очень сильной – на твоего спутника подействовала безотказно. Если бы не его замешательство, Шинджи-сама мог и опоздать. Но от тебя ничего не укрылось!

Он остановился в шаге от меня – слегка взъерошенные волосы, непривлекательное лицо с острыми чертами и немного косящий правый глаз.

- Зачем было убивать монахов, если они всё равно рассказали, "кто я и откуда пришла"?

Он прикрылся веером, пряча улыбку.

- Они действительно рассказали обо всём, Аими-сан, но – после смерти.

- Шайори…- с отвращением процедила я.

- Она самая. Что бы мы без неё делали! Монахи оказались такими упрямыми! А без их помощи – кто знает, удалось бы тебя найти?

- Действительно трагедия. Может, скажешь, зачем я вам?

- Боюсь, открыть тебе это я не вправе.

- Потому что сделан из бумаги?- я чуть наклонилась, присматриваясь к нему.

- Я из плоти,- он протянул мне ладонь.- Можешь убедиться.

- Верю на слово.

- Шикигами мы посылаем только туда, где грозит опасность. И, как это ни печально, из моих ещё ни одна не вернулась невредимой!

- Ждёшь от меня сочувствия?

Он ухмыльнулся.

- Все мы ждём от тебя совсем другого.

Я вдруг почувствовала ужасную усталость. До сих пор держалась на адреналине, но сейчас хотелось просто лечь, закрыть глаза и больше их не открывать…

- Арэта… кун или как там тебя…

- "Арэта-сан" вполне подойдёт.

- Хотя бы и "сама",- я махнула рукой,- для меня это – пустой звук. Не мог бы ты уйти?

- Исключено. Я здесь – по распоряжению Чиио-сама, как её доверенное лицо.

- Но не будешь же смотреть, как я сплю?- ужаснулась я.

- Спать тебе пока не придётся. Скоро принесут еду, потом приготовят воду для купания…

- Это ещё для чего?

- Как – для чего? Не покажешься ведь господину в подобном виде!- по лицу Арэты мелькнуло хитрое выражение.- Думаю, ты ему понравишься. У него слабость к таким – немного дерзким, не отягчённым манерами и воспитанием. А ты ещё и красива. Иначе, чем Шайори, но она ему уже надоела. Самое время сменить привязанности. Это пойдёт на пользу всем.

Я слушала его вытаращив глаза и не сразу заметив, что рот приоткрылся и не закрывается.

- Это… и есть моя "великая цель"?..

- Конечно, нет, что за нелепое предположение!- он рассмеялся, кокетливо прикрывшись веером.- Но одно другому не мешает. Разумеется, если ты выживешь. Лично я очень на это надеюсь! И не только я, поверь.

Дверь вдруг раздвинулась, и в комнату вошла процессия уродливых девиц, похожих на мою недавнюю провожатую. В руках они держали столики и подносики с едой. Когда всё было расставлено, половина комнаты превратилась в столовую. Одна из девиц подошла ко мне и, поклонившись, поставила на пол плошку с водой и белую салфетку.

- Для твоих рук, оксама.

- Что за жуткие создания?- вполголоса спросила я.

- Тш-ш,- Арэта прикрылся веером.- Не говори так, ты их обидишь. Они не знают, что ты можешь видеть их настоящие лица. Бедняжки!

- Настоящие лица?- переспросила я, когда девицы удалились.- Хочешь сказать, ты видишь в них красавиц?

- Именно так,- губы Арэты раздвинулись в улыбке.- Особенно та, что шла третьей. Ао-ниобо в совершенстве владеют искусством…

- Ао-ниобо?!- выпалила я.- Эти девицы на самом деле – твари, пожирающие человеческую плоть?!

- Перестань вопить!- он махнул на меня веером.- Тебе что за дело, чью плоть они пожирают? Тебя ведь не тронут!

- И ванну будут готовить они?..

- А кто, по-твоему, прислуживает здесь? Гейши? Не забывай, где находишься. И приступи наконец к трапезе. Я умираю от голода, но, поскольку ты – гостья, не могу начать прежде тебя.

***

Я рухнула за первый попавшийся столик. Арэта-кун изящно опустился за соседний.

- Вижу, Чиио-сама уже убедила господина, как ты для него важна,- подхватив палочки, он довольно щёлкнул ими в воздухе.- Трапеза – великолепна! Какой знак благоволения!

- И из чего эта трапеза?- настороженно поинтересовалась я.

- Позвать одну из девушек, чтобы объяснила?- ехидно отозвался он.

Усмехнувшись, я демонстративно сложила на груди руки.

- Не можешь начать прежде меня, так? Представь себе, я не голодна.

Думала его разозлить, но, к моему удивлению, Арэта-кун расхохотался.

- Ты точно понравишься господину! Отмыть, причесать, красиво одеть, и в сочетании с необычным цветом глаз вытеснишь Шайори без труда. Тем более, слышал, тебе уже случалось это делать. Не могу без смеха вспоминать ночь, когда она вернулась после схватки с Иошинори-сама! Какие проклятья посылала на твою голову! Очень удачно, что магия, а значит и проклятья нашего мира над тобой не властны!

У меня мелькнула мысль, что в этом замке справиться со ступором и, как следствие, закрыть рот так и не удастся. Арэта-кун красноречиво подвинул ко мне посудину с водой, но, едва я успела опустить в неё испачканные кровью руки, дверь раздвинулась в очередной раз, и в комнату проскользнула девушка в ярко-красном кимоно. Расшитые золотой нитью рукава и подол буквально плыли за ней по полу – так же, как и длинные чёрные волосы, слегка присобранные на затылке золотыми шпильками. Личико – выбелено, маленький рот обведён алой краской, брови чёрными точками нанесены на лбу[1].

- Нэцуми…- простонал Арэта.- Я же говорил – чуть позже.

- Перестань ворчать,- тоненьким певучим голоском оборвала она.- Я ненадолго!

Невесомо опустившись на циновки напротив меня, девушка довольно хихикнула:

- Она действительно красивая!- но тут же личико её омрачилась, изо рта вырвался раздвоённый язык.- Кто это с ней сделал? Господин ненавидит шрамы!

Арэта покосился на мою шею, на рукав с засохшей кровью и почесал затылок.

- Она сделала это сама… Но насчёт шрамов ты права. Какая досада…

Я водила ошеломлённым взглядом с "сотрапезника" на незванную гостью.

- Может, Кииоши-сама что-нибудь придумает?

- Магия на неё не действует,- напомнил Арэта.

- Кииоши-сама занимается медициной, а не магией!- девушка снова повернулась ко мне, расплылась в улыбке, и под набеленной кожей на мгновение проступил узор чешуи, а глаза стали похожи на змеиные.- Послушайся моего совета. Выполни то, для чего ты здесь, и постарайся как можно быстрее расположить к себе господина. Уверена, тебе это удастся! И тогда прежде всего избавься от Шайори! А пока не позволяй разлучать себя с Арэта-кун, он о тебе позаботиться.