Возвращайся, сделав круг. Книга 2

Глава 11

- Аими-сан!

Я подскочила от неожиданности и обернулась навстречу новой опасности. В нескольких шагах от меня стояла Чиио. Пугаться или радоваться?

- Ты жива...- облегчённо вздохнув, старуха подобралась ко мне ближе.- Что случилось, Аими-сан? Почему ты здесь?

- Арэта...

- Что с ним?- старуха стиснула мои запястья.- Где он?

- Там!- вырвавшись из хватки ведьмы, я бросилась обратно в комнату.

Разговор с Шинджи длился несколько минут, не дольше. Но кто знает, что за это время произошло с Арэтой? Я чуть было не снесла створку, когда врывалась в комнату. Арэта по-прежнему лежал на полу, а вокруг него суетились с полдюжины ао-ниобо. Увидев меня, одна из них – кажется, именно её Арэта называл Кэору, поклонилась и пробормотала:

- Что здесь произошло, оксама?

- Знала бы, если б явилась, когда тебя звала!- зло фыркнула я, опускаясь на колени перед бессознательным парнем.

- Не сердись на них, Аими-сан,- следовавшая за мной по пятам ведьма мгновенно оказалась рядом.- Что-то чужеродное было здесь, я чувствую. Это место защищено, ничто не могло сюда проникнуть без ведома Арэты. Но оно всё же проникло и создало барьер внутри барьера. Девушки тебя действительно не слышали.

- Благодарю тебя за заступничество, Чиио-сама,- прошептала Кэору.

Но ведьма только отмахнулась:

- Уходи и забери с собой остальных. Когда понадобитесь – позову.

Тут же повернувшись к Арэте, она, не касаясь, медленно провела рукой над лицом воспитанника и, положив ладонь ему на грудь, легко надавила. Глаза Арэты тотчас распахнулись, из горла вырвалось хриплое "Аими", а затем надсадный кашель.

- "Аими",- с лёгкой издёвкой повторила старуха.- Не вздумай влюбиться в неё, она не для тебя.

Арэта попытался приподняться на циновке.

- Чиио... сама... прости... Она... спасла меня...

- Вижу,- старуха поддержала его за плечи, помогая принять сидячее положение, и повернулась ко мне.- За это я тебе благодарна, Аими-сан. Арэта-кун слишком слаб, ему трудно говорить. Что довело его до этого плачевного состояния?

Я покосилась на прикрытую чашечкой креветку. Старуха тотчас приподняла посудину... но под ней не было ничего – только небольшое тёмное пятно.

- Проклятье!- ведьма с яростью отбросила чашечку.- Эта дрянь умеет заметать следы! Что там было?

- Креветка,- слабым голосом проговорил Арэта и, глядя на меня, пояснил:

- Магии Шайори подчиняется всё неживое. Необходимо лишь "заразить" нужное тело – например, креветку. До сих пор ощущаю, как эта мерзость копошится у меня в горле. Ещё немного и...- он снова закашлялся.

- ..."мерзость" бы тебя задушила, а Шайори через неё управляла твоим телом, как ты – шикигами,- закончила старуха.- Возможно, именно твоя физическая оболочка и должна была уничтожить Аими-сан.

- Разве не проще было отравить меня или...

- Ты очень важна для господина, Аими-сан. Еда проверяется. Я ожидала, рано или поздно Шайори выяснит, где ты находишься, и начнёт действовать. Но что это произойдёт так скоро... И всё ещё не могу понять – как её магия сюда проникла?

- Через Юу,- вздохнула я.- Он был живой... точнее, не совсем живой упаковкой – так в моём мире через границу перевозят наркотики.

Невольно поёжилась, вспомнив, как изо рта лягушонка вырвалась змея. Может, Шайори вовсе не собиралась убивать меня руками Арэты, просто хотела уничтожить и его заодно, а рептилия внутри Юу предназначалась для меня. Змея из дыма, которую она "натравила" на меня во время первой встречи с Ракураем, не подействовала, вот демоница и решила скормить меня настоящей. И это бы удалось – не появись Шинджи. Интересно, расскажи я Чиио всё, как было, поставила бы под удар его или себя? Наверное, его. Но ведь он меня спас, хотя и преследовал при этом какую-то свою цель...

- Юу?- не поняла ведьма.

- Помощник Кииоши,- потупился Арэта.- Он и Нэцуми-химэ были сегодня здесь, Чиио-сама. Прости, я должен был проявить большую бдительность...

- Кииоши-сама упомянул, что в последнее время его помощник сам не свой,- прервала я его покаяние,- после того, как подавился головастиком. Перемена вполне понятна – ведь головастик прикончил несчастного. У нас в гостях был его труп, который и "внёс" сквозь барьер убившую его магию. Арэта-сан ведь тоже едва не погиб, подавившись. Только не головастиком, а креветкой.

- Всё так,- процедила ведьма.- И окажись эта креветка в моих руках, убедить Ракурая-сама в коварстве чужеземной дряни было бы проще. Помощник Кииоши тоже наверняка исчез... Но, думаю, господин всё же прислушается и захочет поговорить с тобой, Аими-сан. И тогда расскажи ему всё без утайки.

При мысли, что снова увижу "господина", я едва удержалась, чтобы не содрогнуться.

- Стоит ли беспокоить его по такому пустяковому...

- Пустяковому?- старуха чуть понизила голос.- Шайори нарушила его распоряжение! Он должен об этом узнать!

Поднявшись на ноги, она гулко хлопнула в ладоши, и в комнатку тут же начали стекаться ао-ниобо.

- Уберите здесь всё и приготовьте постели,- приказала старуха.

- Чиио-сама,- умирающим голосом пробормотал Арэта.- Прости, я подвёл тебя...

- Не говори глупостей! Ты – жив, Аими-сан в безопасности. И в этот раз Шайори не удастся вывернуться, как удавалось до сих пор – сейчас глаза господина устремлены не на неё. Пока ты ослаблен, Ран, Ичиро и Хикэру побудут здесь. А мне пора.

- Подожди!- я чуть не бросилась за засеменившей к двери старухой.- Думаешь, он её накажет?

- Всё случится в своё время, Аими-сан. Кстати, меня впечатляет твоя смекалка. Связать то, что Кииоши говорил о Юу, с тем, что произошло с Арэтой... Кажется, ты вполне освоилась в нашем мире – это радует,- и, не добавив больше ни слова, выскользнула в коридор.

Я вернулась к Арэте и, опустившись рядом с ним на татами, смотрела, как ао-ниобо убирают столики и раскладывают футоны.

- Один – для Аими-сан, расстелите за той ширмой,- распорядился Арэта.

- Спасибо,- слабо улыбнулась я.

Теперь, когда все кошмарные события этой ночи остались позади, на меня навалилась усталость. Арэта только криво усмехнулся, но, как только ао-ниобо удалились, его ладонь накрыла и легко сжала мою.

- Это я должен благодарить тебя, ты спасла мне жизнь. Если когда-нибудь смогу отплатить тем же, я это сделаю. Но Чиио-сама – моя наставница, я буду верен ей, что бы ни произошло. Поэтому, если встанет выбор ты или она, я выберу её.

- Спасибо за... честность,- пробормотала я, высвобождая ладонь.- Сама понимаю, что друзей среди вас нет, поэтому не трудись открывать мне глаза на истину. И не благодари, во мне сработал инстинкт, не более.

- Нет, ты испугалась за меня,- самодовольно ухмыльнулся Арэта.- Не отпирайся, это очевидно. И не могу сказать, что мне это неприятно.

- То, как ты дёргался, было действительно страшно. Не хотелось бы увидеть подобное вновь. А знаешь, что ещё страшно? То, что скрыто под маской Шинджи.

- И что здесь страшного? Подумаешь – безликий!

- Безликий... То есть, у него нет лица?- но, поймав пытливый взгляд Арэты, торопливо добавила.- Я видела его, когда меня представили Ракураю-сама, и думала... мне померещилось.

Вот почему, когда спросила, что должна видеть, когда он снимает маску, странный ёкай буркнул: "Ничего!" Для всех, кроме меня, он – "безликий". Видимо, на приёме у Ракурая, Шинджи заметил, что его внешность не производит на меня должного впечатления – увидев вместо лица чистый лист, я бы точно глазела на него по-другому. Что-то заподозрив, он искал меня и нашёл – как раз вовремя, чтобы спасти от змеи Шайори. Но почему никто не видит его лица?..

- С чего ты вдруг заговорила о Шинджи?- глаза Арэты подозрительно сузились.

Но отвечать, к счастью, не пришлось. Створки, заботливо сдвинутые ао-ниобо, распахнулись, и в комнату проскользнули два парня и девушка.

***

- Вот и вы,- раздражённо протянул Арэта.

- Перестань брюзжать!- огрызнулась девица.- Нас это тоже не приводит в восторг, но так распорядилась Чиио-сама!

Я узнала голос: марионетка – та, что была в маске совы.

- Разве что-то может привести в восторг тебя?- поддел её один из парней.

- Замолчи, Ичиро!- фыркнула она.

Но парень только хихикнул и повернулся ко мне. По-детски округлое лицо, ямочки на щеках – на вид лет пятнадцать.

- Доброй ночи, Аими-сан,- он вежливо поклонился.- Рад нашему знакомству.

Его голос тоже был мне знаком.

- На тебе была маска кицунэ.

- Не на мне, на моей шикигами,- улыбнулся он.- Я говорю с тобой впервые.

- Хикэру,- коротко представился другой парень.

Он был старше остальных. Худое лицо, выступающие скулы, пронзительный взгляд.

- На твоей шикигами была маска волка, кажется?

- Собаки,- поправил он.

- Ещё и завязывают с ней дружескую беседу!- хмыкнула Ран.- Нам велено за ней присматривать, а не развлекать её!

- Одно другому не мешает,- Арэта лукаво прищурил глаз.- Беседовать с ней действительно занятно. И гораздо приятнее, чем с тобой, какаси[1].

- Да как ты смеешь!- зашипела девица, но Арэта оборвал её движением руки.

- Прекрасно знаешь, что смею. А теперь извинись перед Аими-сан за свою грубость и больше не вмешивайся в нашу "дружескую беседу".

Казалось, Ран сейчас задымится – так напряглось её тело. Она явно собиралась что-то сказать, но Арэта поднял палец и указал на меня. Ичиро тихонько хихикал, Хикэру оставался невозмутимым, а миловидное личико повернувшейся ко мне Ран побелело от сдерживаемой злости, в глазах полыхала неприкрытая ненависть. Ещё один враг при полном отсутствии друзей...

- Не стоит,- я поднялась на ноги.- Устала и хочу спать. До завтра!

И засеменила к ширме.

- Теперь довольна?- ещё донёсся до меня приглушённый голос Ичиро.- Арэта-кун прав, у тебя ужасный характер!

- Не смей говорить со мной подобным...

- Замолчите оба,- распорядился Арэта.- И я передумал – все вы спите не здесь, а в саду. Эй, Кэору!

Недовольное бормотание, звук сдвигаемых дверей, тихий шорох шагов... Я уже опустилась на футон за ширмой, когда ко мне заглянула одна из ао-ниобо.

- Помогу тебе раздеться, оксама.

- А остальные?- я кивнула на ширму.- Ещё там?

- В комнате никого, оксама.

Но, конечно, все они где-то поблизости. Так же, как и желающая меня прикончить демоница, "безликий" ёкай и "господин", чьи прищуренные глаза, по словам старой ведьмы, устремлены на меня. И как меня угораздило попасть в этот зверинец? Засыпая, я попыталась представить лицо Цумуги, но почему-то оно терялось среди других – Дэйки, Камикадзе, Иошинори-сама... и Кэцеро. Надежду вновь увидеть Цумуги я уже оставила. Но увижу ли ещё их?..

Не знаю, что меня разбудило. Птичьи голоса? Приглушённый смех? Лучик солнца, пробивавшийся сквозь сдвинутую дверь? Странно, что меня до сих пор никто не потревожил. Покачиваясь, я поднялась со своего ложа, проковыляла к двери. Вполне оправившийся Арэта, Ичиро и Хикэру расположились возле пруда и играли в какую-то игру с белыми и чёрными камешками. Ран стояла чуть поодаль. Она увидела меня первой – неприязненно скривилась и отвернулась.

- Аими-сан!- Арэта поднял глаза от доски, расчерченной вертикальными и горизонтальными линиями, и просиял улыбкой.- Хорошо отдохнула?

- Мы играем в го,- тут же сообщил Ичиро.- Хотели пригласить и тебя, тогда было бы два на два, но Арэта-кун запретил тебя будить.