Звенящая медь

— Хватит кривляться. Если хочешь, чтобы тебя проводили, помоги нам.

— А как же запрет заходить на вашу половину?

— Мы с Джилли никому об этом не расскажем. Кроме того, далеко идти не придётся, нужно всего лишь повернуть вон тот вентиль.

«Всего лишь» вентиль оказался размером с рулевое колесо электрокара. Тот, кто последним его затягивал, постарался на совесть, неудивительно, что двум хрупким девушкам не хватило сил его отпереть. Джеф и сам взмок, пытаясь провернуть маховик. Он уже был готов признать своё поражение, когда проклятая железяка чуть поддалась. Джеф приналёг, вентиль неожиданно легко повернулся, что-то хрустнуло, и… маховик, отделившись от запирающего механизма, остался у горе-помощника в руках. Зато где-то под полом весело зажурчала вода.

Лисичка-Джилли снова засмеялась, а сестра Катарина сказала со вздохом:

— Да уж… Сильнее мыши зверя нет… Но теперь нам точно понадобится брат Майкл, или ещё кто-нибудь, способный это починить. Идём, мышка. Ты не виноват, что промахнулся мимо зала. Просто если разблокировать дверь в комнату аварийного слива с нашей стороны, то у вас в нижнем ярусе автоматически перекрывается один из коридоров. Ошибка проектировщиков.

Идти далеко не пришлось. Сперва сестра Катарина отвела Джефа в комнату с колодцем. Там она при свете лампы отыскала задекорированную «каменной» накладкой панель, сдвинула её и нажала на скрытый за ней рычаг. За стеной зажурчало, пол пришел в движение. Комната медленно и беззвучно повернулась вокруг колодезной шахты. Дверной проём сперва закрылся стеной, а потом остановился перед новым выходом, ведущим на винтовую лестницу.

Дальше всё было в точности так, как описывал Тим: проход с противоположной стороны лестничной площадки вывел в короткую галерею, на стенах которой открывались длинные ряды входных проёмов. Выбрав пятый слева, Катарина уверенно шагнула в темноту. Через два десятка шагов она остановилась перед деревянной дверью и постучала: три быстрых удара, пауза, потом один, снова пауза, ещё три. С другой стороны откликнулся хорошо знакомый Джефу голос Майкла:

— Да, Кати, слышу. Рон, открой.

И действительно, почти сразу же дверь распахнулась. Рон, парень из третьей комнаты, впустил Катарину, а Джефа поймал за шиворот и громко спросил:

— Тут ещё чудик из четвёртой. Что с ним делать? Его сюда кто-нибудь звал?

За спиной Рона тут же возникли ещё четверо потных взъерошенных парней, высокая сухопарая девица и сам Майкл в линялой футболке. Семь пар глаз выжидательно и не слишком дружелюбно уставились на Джефа.

— А говорил, что в зал ходишь, — возмутилась Катарина.

Джеф вдохнул, выдохнул, призвал на помощь весь свой опыт общения с сумасбродным околосценическим народом и, изобразив на лице безобидную мину, спокойно произнёс:

— Я в первый раз. Мне Тим посоветовал начать тренироваться.

Похоже, это были правильные слова. Напряжение сразу спало.

— А… Ну, если Тим, тогда ладно, — сказал Майкл, заметно утратив к новичку интерес. — Заходи. Анни, погоняешь его сегодня?

И, неопределенно махнув Джефу рукой, он вышел за дверь вместе с Кати.

Зальчик был небольшой и обставленный довольно скудно: турник, вертикальная и горизонтальная тяга, пара штанг да разнокалиберные гантели в уголке. При этом народ умудрялся не толпиться возле тренажёров. Как видно, здесь действовали свои негласные правила. Джеф, сперва немного раздосадованный тем, что его отдали под начало девчонке, теперь радовался, что не придётся выяснять их опытным путём.

Примирял его с ситуацией и ещё один факт: Анни была красива. Тоненькая, стройная, с мускулистой спиной и тяжелыми, длинными светло-русыми косами. Смотреть на неё было приятно. Заодно Джеф понадеялся, что обычная женская болтливость поможет ему узнать что-нибудь полезное. Однако в этом он просчитался. Его тренер открывала рот лишь для коротких объяснений перед упражнениями да после их выполнения изредка скупо роняла: «Молодец». В промежутках между подходами, пока Джеф отдыхал, она выполняла те же упражнения сама, только веса брала куда большие, чем невольно вгоняла своего подопечного в краску.

Наконец, Джеф сообразил, что, пялясь на красотку Анни, даром тратит время. Вместо этого он начал внимательнее присматриваться к происходящему вокруг. И сразу же заметил кое-что любопытное: в зале не было нескольких парней, которых он считал завсегдатаями качалки. Например, его соседа по комнате, Джея. «Ну что ж, нетрудно догадаться: стая Эндрю тренируется отдельно. Значит, на этих тренировках происходит нечто большее, чем перекладывание железа. Для чего вы здесь собираетесь, ребятки?» — думал Джеф, старательно вслушиваясь в обрывки чужих разговоров. Но речь в них шла о самых обыденных вещах: графике дежурств по кухне и стиральной машинке, удобстве участков и справедливости их распределения во время служб, о возможном скором приезде патриарха и о том, что торжественную службу в честь его прибытия, без сомнения, будет вести сам Илия…

Примерно час спустя Майкл вернулся в зал. Отыскав взглядом Джефа, он сказал вполне доброжелательно: «Иди домой. Хватит с тебя, а то завтра с непривычки от койки не отлипнешь». И Джеф на тот момент был с ним полностью согласен.

Свечу он решил поберечь и побрёл к общаге в темноте, пользуясь нехитрой наукой сестры Катарины: выпуклые ленты с указателями, как выяснилось, были во всех коридорах.

Круглая комната с колодцем оказалась повёрнута в нужную Джефу сторону. Как видно, Майкл успел поменять сломанный вентиль, и девушки ушли на свою половину, закрыв комнату аварийного слива.

Зато люк, ведущий в комнату Эндрю, в этот раз оказался слегка приоткрыт. Сквозь щель в нижний зальчик сочился слабый свет, отчётливо слышались голоса. Джеф как можно тише, на цыпочках покрался к выходу, стараясь даже дышать через раз. Однако услышанное собственное имя заставило его замереть и прислушаться.

— …скользкий, пронырливый тип, — устало говорил кому-то Эндрю. — Бесит он меня. Куда ни глянь — отовсюду его уши торчат. С Марио снюхался… Как думаешь, он тоже для Илии копает?

— Вряд ли, — тихо отозвался голос Джея. — Джеф ни разу за это время к настоятелю не ходил.

— Тем хуже. Тогда он копает для кого-то чужого. У него коммуникатор был настроен на нестандартную частоту. Ачи её, скорее всего, не слышат, а значит, наши автоматические приёмники тоже. Понимаешь?

Но тут, как назло, Джефу под ногу подвернулся мелкий камешек. Не заметив, Джеф толкнул его, он звонко покатился по полу, упал в колодец, и с плеском канул на дно. В тот же миг крышка в потолке откинулась, чья-то тень заслонила свет. Не теряя больше ни секунды и уже не заботясь о тишине, Джеф со всех ног кинулся назад, к тренажёрке Майкла.

За ним гнались. Кто — Джеф не собирался выяснять, он только бежал и молился, чтобы ему успели открыть. К счастью, дверь распахнулась как раз в тот миг, когда Джеф поднял руку, чтобы постучать. Ничего не объясняя, он оттолкнул с дороги одного из парней, проскочил внутрь и торопливо захлопнул за собой дверь. И только после этого сказал, с трудом переводя дух: «Там Эндрю…»

Никто ни о чём не переспросил. Джефа и Анни молча, отлаженными, чёткими движениями затолкнули в круглую комнатушку. Середину её занимал толстый деревянный столб с приделанным к нему рычагом. «Как на древней молотилке», — некстати подумал Джеф.

Анни дёрнула его за рукав, указала на рычаг и сама упёрлась в деревяшку руками. Джеф, опомнившись, кинулся помогать. Рычаг остался на месте, но стены и пол комнатушки пришли в движение. Вскоре вход оказался закрыт глухой стеной. Внутри сразу сделалось сыро и душно.

— Вдохни поглубже и держись, — скомандовала Анни, ещё сильнее налегая на рычаг.

О том, что второй выход из комнаты ведёт в море, Джеф узнал, только когда из открывшейся щели под ноги ему хлынул бурный поток. Свеча упала и тут же погасла. Через мгновение вода заполнила комнату. Джефа оторвало от рычага и ударило спиной о стену.

Куда подевалась Анни, Джеф не знал, да и не думал об этом. Оттолкнувшись ногами от стены, он отчаянно забарахтался, прорываясь сквозь прозрачную, изумрудно-зелёную, пронизанную лучами солнца воду к поверхности.

Вынырнул Джеф у подножия задней стены замка. Вокруг было пусто и тихо, только огненный глаз Астериона полыхал над спокойной водой, и, отражая его лучи, парил в вышине одинокий ач.