Звенящая медь

Искушение

Обещанный связной появился только через неделю. Джеф заметил его первым и поспешил позвать Мэри. Та с улыбкой вышла из пещеры, однако, едва увидев силуэт дельтаплана, нахмурилась и сказала:

— Это не Марио.

— Разве?

— Конечно! Смотри, как коряво садится.

Джеф с сомнением уставился в небо. Он не считал себя настолько опытным пилотом, чтобы критиковать чью-то технику, но разница оказалась видна даже ему. Связной не сумел зайти на посадку, сделал над островом лишний круг и сел только со второй попытки. Да и то не безупречно: не сумев погасить скорость в воздухе, он пробежал по земле через весь пляж и вломился в камыши.

— Да уж, — вздохнул Джеф, — не Марио.

Кое-как справившись с дельтапланом, пилот выпутался из подвесной системы, вышел на тропу и снял шлем. По плечам рассыпались фиолетовые афрокосички.

— Ничего себе, — удивился Джеф. — С каких это пор в Гондолине на внешние работы посылают девчонок?

Связная была маленького роста, худенькая, как воробушек, и очень симпатичная. Живо взбежав на террасу, она улыбнулась, сняла перчатку, протянула Джефу руку:

— Добрый вечер. Я Эми, — и тут же смущённо поправилась: — Эмилия Роу.

Джеф осторожно пожал её маленькую, но крепкую ладонь.

— Привет, — сказала Мэри из-за его плеча. — Эми так Эми. Я тоже не люблю представляться полным именем: «Мэриан Вудсток» звучит как-то уж слишком пафосно.

Эми высвободила ладонь из рук Джефа и устремилась к Мэри.

— Рада знакомству, Мэриан.

— Просто Мэри. Ты с грузом или так, для разведки?

Эми сняла со спины рюкзак. Джеф дёрнулся было помочь, но девушка не заметила его движения и сама легко внесла поклажу в пещеру. Вместе с Мэри она принялась распаковывать груз:

— Два комплекта постельного белья, полотенца, комбезы, мыло, свечи, зубная паста. Спички, сигареты. Вот здесь еда: фруктовые и овощные брикеты, мясо. Пока только сублимат, но со следующей недели начну возить настоящее. Вакуум-пакеты. Всё, что в стирку, укладывайте в них, я заберу. Шоколад.

— М, какая прелесть! — Мэри вскрыла упаковку и отправила кусок в рот. — Слушай, Эми, а ты теперь будешь нашим связным постоянно?

— Не знаю. Пока что — да.

— Ясно. Я почему спрашиваю: раньше к нам летал Марио.

Эми чуть задумалась.

— Не слышала о таком. Но я в Гондолине мало кого из парней знаю по именам.

— Его ты должна бы знать, ведь он тоже дельтапланерист.

— А! Так это тот, который носит почту между замками? Летун доморощенный…

Мэри сердито поджала губы, но Эми этого не увидела. Стоя к Мэри спиной, она продолжала выкладывать вещи из рюкзака.

— Он пару дней назад в Витиме сел неудачно и сломал лодыжку, так что ближайший месяц можете его не ждать. Да и потом… Девчонки болтают, будто этот тип написал прошение о переводе в Витимскую общину.

На лице Мэри отразилась тревога. Джеф решил, что пора вмешаться, пока дурацкая болтовня не привела к не менее дурацким слезам. Выудив из горы вещей на столе пачку сигарет, он бодро предложил:

— Покурим?

Эми тут же кивнула и достала из кармашка спички. Мэри возмущённо замахала на неё руками:

— Эми! Ну вот, и ты туда же! Спортсмены, называется… На улицу, на улицу, да подальше от двери!

Устроившись в обычном месте, на камнях у тропы, Джеф долго в задумчивости крутил в пальцах сигарету. Курить не хотелось: за три месяца он успел отвыкнуть даже от запаха табака. Зато Эми с удовольствием принялась пускать в небо облачка кучерявого дыма.

— Ну, — спросила она весело после очередной затяжки, — чего звал? На поцелуи и объятия можешь не рассчитывать, мохнатые и вонючие парни не в моём вкусе.

— Не больно-то и хотелось, — буркнул Джеф, пряча улыбку в бороде. — Меня не возбуждают черномазые малявки с синтепряжей вместо волос.

Эми хихикнула, сверкнув белоснежными зубами. Джеф решил, что сегодня же вечером сбреет к чертям собачьим все заросли с физиономии.

Но пока, взяв себя в руки, он сказал вполне серьёзно:

— По поводу Марио. Даже если что-то знаешь про него, помалкивай. Мэри сейчас не в том состоянии, чтобы нервничать.

— Ладно, принято, — сказала Эми, тоже посерьёзнев. — Но знаешь, того парня, который сломал лодыжку, зовут по-другому. Джек? Джей? А, без разницы. Какой он хоть с виду, этот ваш Марио?

— Ну… э… Невысокий такой, сухопарый. Постарше меня, у него виски почти седые. И он действительно крутой пилот.

— Нет, не видела. Ты курить собираешься? А то у меня уже почти ничего не осталось.

Джеф протянул ей свою сигарету.

Поздно ночью, когда Эми улетела, Джеф прихватил из дома всё, что нужно для бритья, и отправился на нижнюю террасу. Однако едва он сел у протоки, на тропе раздались знакомые шаги.

Мэри подошла и встала у Джефа за спиной. Тот подождал немного, но уходить она не собиралась. Тогда Джеф обернулся и недовольно спросил:

— Что?

Мэри отозвалась бесцветным голосом, глядя куда-то поверх его головы:

— На твоём месте я бы не затевала флирт с этой Эми.

— С чего вдруг такое беспокойство о моей личной жизни?

— Ей что-то нужно от тебя. Извини, но вряд ли подобная девушка могла всерьёз заинтересоваться потным бородатым оборванцем.

«Значит, на твой взгляд, я недостаточно хорош? — зло подумал Джеф. — Зато когда надо воду таскать или копать грядки, моя борода и вонючая рубашка никого не смущают».

— Какая тебе ра… — начал было он, но Мэри решительно вскинула руку, призывая выслушать её до конца.

— Эми соврала, она в курсе, кто такой Марио.

— Почему ты так думаешь?

— Некоторые реакции тела не скрыть, даже если человек хороший актёр. Эми правша, её выдают движения левой руки. А ещё лицо. Когда человек говорит не то, что первым пришло на ум, мимика немного отстаёт от слов.

Джеф насторожился. Он допускал, что жизнь среди ачей научила Мэри особой чуткости к знакам тела. Почти наверняка она была права. Но высказывания о его внешности неприятно оцарапали самолюбие. Кроме того, его действительно тянуло к Эми, по-звериному, неразумно и жарко. А вот Мэри, вечно всем недовольная, с расплывшейся фигурой и бледным, опухшим лицом, давно не вызывала ничего, кроме раздражения.

— В лучшем случае под видом нового связного к нам прислали соглядатая, — продолжала Мэри, всматриваясь в горизонт.

— Волнующе, — усмехнулся Джеф, — но не правдоподобно. До возвращения ачей мы с тобой нафиг никому не нужны. Вот после — в слежке появится хоть какой-то смысл.

— Ты не находишь, что прежде, чем следить, нужно втереться в доверие?

Джеф тяжко вздохнул. Мэри снова могла оказаться права, и это подбешивало.

— А ты сама думала о подобных вещах прежде, чем прыгнуть в койку с Марио? — спросил он едко. На щеках у Мэри расцвели красные пятна.

— Это другое!

— Ну да, конечно…

— Не смей говорить гадости о том, чего не понимаешь! — возмутилась она. А потом вдруг сникла, словно на эту вспышку истратила все силы, и принялась тихо и грустно рассказывать: — Сперва Марио просто приносил мне вещи и продукты. Раз в неделю, как обещала Кати. Потом как-то само собой вышло, что он начал задерживаться на острове: помогал мне с огородом, многое чинил, строил. А ещё приносил всякие приятные мелочи… Просто так, чтобы порадовать, а не по приказу. И навещал меня уже не раз в неделю, а почти в каждый день, после основных вылетов. Я знала об этом и всегда ждала его, готовила ужин на двоих… Как-то Марио вернулся из дальнего вылета настолько уставшим, что заснул за столом. А я пожалела его, дала поспать до захода луны. Конечно, отец Илия был бы весьма недоволен, не вернись связной в замок к утренней молитве, но Марио успел, всё закончилось хорошо. И мы стали делать так постоянно: после ужина вместе ложились отдохнуть, а в конце ночи Марио просыпался и улетал в Гондолин…

— А потом вы обнаружили, что есть развлечения получше совместного сна, — закончил за неё Джеф.

— Да, — на удивление кротко согласилась Мэри. — Я сама захотела этого. Прежде чем, как ты выразился, прыгнуть в койку, мы долго дружили, понимаешь? Марио делал для меня много хорошего и ничего не требовал взамен. Я успела привязаться к нему, поверить, что этот человек никогда не причинит мне зла. И только после разглядела, что он ещё и очень красивый…

Джеф задумчиво хмыкнул. Старомодная неторопливость Марио в ухаживаниях впечатляла, но сам он не стал бы так действовать. Просто не видел этом смысла. Его отношения с девушками развивались по другому сценарию. Сперва он замечал красоту возможной партнёрши, и лишь потом выяснял, что кроется за яркой внешностью. Чаще всего открытия не радовали.

Взять хоть ту же Мэри. При первой встрече Джеф был очарован ею, но стоило познакомиться поближе, влюблённость увяла, как роза в дегидраторе. И потом, ему ясно дали понять, что девушка занята. Несмотря на это, Джеф чувствовал, что обязан охранять и беречь свою соседку. Мэри тоже заботилась о нём, как могла, хоть и изводила попутно поучениями и придирками. Она мазала Джефу антисептиком порезы и ссадины; промывала воспалившийся от песка глаз; кормила горячей пищей; заставляла хоть изредка менять носки… Словом, они нуждались друг в друге. Но было ли это дружбой? Трудно сказать.

Вынырнув из своих мыслей, Джеф заметил, что Мэри размазывает по щекам слёзы.

— Я скучаю без него, — прошептала она едва слышно.

— Я тоже, — искренне согласился с ней Джеф. И тут же, смутившись, добавил куда резче, чем следовало: — Прекрати реветь.

Мэри в ответ, уже не скрываясь, шмыгнула носом. Джеф вздохнул, завернул бритвенные принадлежности в полотенце и, поднявшись на ноги, скомандовал:

— Хватит. Пошли домой.

Неделю спустя Джеф в одиночестве ждал связного на берегу. Мэри с самого утра чувствовала себя неважно и решила пораньше лечь спать.

Эми прилетела вскоре после восхода луны. Сидя на стопке сложенного в вакуум-пакеты грязного барахла, Джеф наблюдал, как дельтаплан приближается к острову, заходит на посадку…

В этот раз приземление удалось Эми куда лучше. Она аккуратно села у начала тропы, поставила дельтаплан на землю и сняла шлем. Ветер растрепал короткие, непослушные кудри. Джеф почувствовал, как по лицу против воли расползается улыбка: без копны косичек Эми выглядела обманчиво хрупкой и беззащитной. Она улыбнулась в ответ и, подойдя, бесцеремонно провела пальцем по его щеке:

— Ого… Шикарно смотришься без бороды.

— Ты тоже.

Эми рассмеялась. Сообразив, какую глупость он сморозил, Джеф фыркнул и поспешил исправиться:

— Твои настоящие волосы куда лучше дурацких искусственных кос.

— Хм… Спасибо. Возьмёшь продукты?

Груз оказался больше, чем в прошлый раз, и потому Эми оставила его возле крыла. «Как она вообще взлетела с такой тяжестью?» — ужаснулся Джеф, взвалив на спину один из рюкзаков.

Эми потянулась к нему, чтобы помочь отрегулировать ремни.

— Не надо, так донесу.

Эми не послушалась. Она деловито поправила лямки у Джефа на плечах, ослабила грудную стяжку, а потом, схватившись за концы поясного ремня, вдруг потянула Джефа к себе, привстала на цыпочки и одновременно доверчиво и нахально заглянула ему в глаза. Он поддержал нехитрую игру: обнял девушку за плечи, потянулся к ней… Но вместо горячих, влажных губ встретил её ладонь.