Кощеевич и Смерть
![Кощеевич и Смерть](/uploads/covers/2024-05-05/koshheevich-i-smert-201.jpg-205x.webp)
- Автор: Алан Григорьев
- Жанр: Славянское фэнтези / Современные российские издания / Героическое фэнтези
- Дата выхода: 2023
Читать книгу "Кощеевич и Смерть" полностью
* * *
На третьей заре Лис проснулся от стука в окно. Снаружи никого не было видно, но стекло запотело, словно от могучего дыхания, и кто-то, скрипя пальцем, вывел: «Танцуй, Кощеич, — дело сделано». И сон как рукой сняло. Может, княжич и не бросился плясать, но пару раз подпрыгнул на месте — это точно.
Вести разнеслись, как огонь по степи. Несколько недель все только и болтали, что о зиме в Дивьем царстве. Одни злорадствовали, другие — сочувствовали (но таких было мало). Третьи же (вот их оказалось большинство) смаковали подробности:
— Представляете, ихний царь в первый же день нос отморозил.
— Да не царь, а царевич.
— Оба, оба отморозили!
— Царица-то в обморок — хлоп. Нежная больно. Откуда знаю? Да уж прилетела весточка…
— А представляете, как скорняки теперь озолотятся! Прямо хоть всё бросай и езжай в Дивь шапки да шубы шить.
— И из чего ты их шить будешь, умник? Зверю тоже жрать нечего.
— Говорят, Ратибор обещает награду великую чародею, который одолеет напасть. Ясен пень — тут без колдовства не обошлось.
— Канешн, не обошлось. Это ж Лютогор Кощеич постарался. Зуб даю!
— Княжичу слава! Знай наших!
Лису и говорить ничего не пришлось, все сами поняли, чьих это рук дело, — и ведь не ошиблись.
Кто-то даже сложил едкую песенку:
«Эхма, эхма, в Дивий край пришла зима,Дивьи ей не рады — потому что гады».
Незатейливый и оттого очень приставучий мотив распевали теперь все навьи детишки.
Да что там, Лис и себя однажды поймал на том, что мурлычет под нос:
«Выпал беленький снежок, царь гуляет без порток.Оп-па, оп-па, отморозил… кой-чего».
За этим его и застукал советник Май. Лис сперва прикусил язык, готовясь к очередной взбучке, а потом вдруг вскинулся: с чего это он должен молчать? Советник ему не папка (слава небу) и не мамка, чтобы воспитывать!
Поэтому он не дал Маю и рта открыть, сразу гаркнул с порога:
— Зачем припёрся?
— Э-э-э, я опять не вовремя? — опешил советник.
— Не видишь, занят я, — буркнул Лис, мысленно раззадоривая себя. Нет, он не будет оправдываться.
— Что-то я как ни зайду, ты всё занят. Обидел я тебя чем-то? Не пойму, отчего в немилость впал? — Май от досады стукнул тростью об пол. Наверное, непросто ему было туда-сюда хромому бегать, чтобы каждый раз от ворот поворот получать.
— Ладно, говори уж, зачем пришёл, — скрепя сердце разрешил княжич. — Но имей в виду, хоть одно осуждающее слово услышу — сам тебя с лестницы спущу. Не посмотрю, что калека.
— Да я тебя отчитывать и не собирался, — удивился советник. — С чего ты взъелся?
А Лис и сам не знал с чего. Совесть его не мучила, и спал он крепко, как младенец, но взбучки всё равно отчего-то ждал. Может, он себе Мая завёл вместо совести? Хм… очень даже может быть.
— Ты вечно мной недоволен, — Лис надул губы. — Себя спроси, почему ты такой вредный. Я думал, мы друзья.
— Конечно, друзья, — не задумываясь, отозвался советник. — Прости, если моё ворчание тебя задело. Видишь, клюкой обзавёлся — и сразу стал вести себя как старый дед.
— Болит нога?
— Нет, — Май поморщился. Сразу видно — соврал.
— Садись, — Лис указал взглядом на пуфик подле себя.
— Я потом не встану.
— А я тебе помогу. Садись, кому говорят.
— Сперва я к тебе гостя приглашу. Поверь, ты ему обрадуешься, — советник распахнул дверь и кивнул кому-то. А Лис внутренне подобрался, ощетинился весь: кого там ещё принесло? Пришлось самому себя успокаивать. Эй, это же Май. Он свой! Врага не приведёт.
— Пр-ривет! — в комнату ворвался Вертопляс. — Не ждал?
— Выходит, ты живой! — Лис расплылся в улыбке. — Вот пострел!
— Живёхонек! Сегодня пр-рилетел. Ох и долго добир-рался. Так меня замело-завьюжило. Не видать ни зги!
Княжич кивнул Маю:
— Благодарю. Это лучшая новость за последнее время!
Советнику бы промолчать, но он не упустил возможности вставить шпильку:
— Что, даже лучше, чем нежданная зима в Дивьем царстве?
Лис подумал-подумал да и тряхнул головой так, что волосы упали на лицо:
— Лучше. Потому что Вертопляс — мой друг, а я его в мыслях уже оплакал и похоронил. Редко такое бывает, чтобы друзья из мёртвых воскресали. Как ты понимаешь, я сейчас не про упырей толкую…
И Май — гляди ж ты — засиял-заулыбался в ответ. Понравилось ему, значит, слова Лиса.
— Мы, вор-роны, живучие, — вещун сел на плечо княжичу. — Да и заклятие, под котор-рое мы попали, — не пр-ротив птиц было пр-ридумано.
— Знаю, слышал — против горынычей.
— Не только. Ещё пр-ротив чар-р, что Светелграду навр-редить могут. Вот тебя р-распознало и вышибло. Знаешь, какой пер-реполох поднялся?
Лису эта новость польстила, он аж приосанился:
— Да? Лада меня почуяла?
— Не тебя лично. Она р-решила, что навий соглядатай попался. Искали его, искали, потом плюнули. Сказали, небось, уполз куда-то и там сдох.
— Ха! Не дождутся! Жаль, больше нам с тобой во вражий стан не пробраться. Такая лазейка была, эх… Май, я знаю, что ты хочешь сказать. Молчи.
— Да молчу я. Даже ничего подумать не успел.
— Вот и не думай!
— Княже, зачем тебе ещё один советник, который думать не умеет? Для этого у нас Айен есть.
Тут Лис насторожился. Вояка, конечно, звёзд с неба не хватал, но прежде Май никогда не бросался такими обвинениями вслух.
— Он что-то отчудил?
— Угу. Эта затея с распределением припасов…
— Я ему повелел. А что тебе не нравится?
— Всё было нормально, пока этот идиот не решил податься в Мшистый замок. Дескать, там тоже люди голодают.
— Он спятил? — Лис аж подпрыгнул. — Вот прямо так взял и отправился к Доброгневе в руки? М-да, а я-то уж понадеялся, что настало время добрых новостей. Рано, выходит, радовался.
Май почесал острый кончик уха.
— Ну, не все новости плохие, княже. По правде говоря, есть одна хорошая и вторая — не очень. С какой начать?
Лис с Вертоплясом переглянулись и в один голос выпалили:
— С хор-рошей.
— Айен не нашёл твою сестру. Вернулся с полным обозом домой. Сердится. На людей орёт.
— Уф, да пусть себе орёт, — у Лиса отлегло от сердца. — А какая же тогда плохая?
— Мшистого замка он тоже не нашёл, — развёл руками Май.
— Вот дур-рак, — презрительно выдал Вертопляс, полируя клюв о шарф, которым Лис замотал горло, чтобы меньше чувствовать холод.
— Да, сперва я тоже так решил. Думал, заплутал наш Айен, испугался и забил тревогу почём зря. Но в обозе был Олир-старший, который служил во Мшистом ещё в прежние времена. Так вот он тоже клялся, что замок исчез. Место то самое — а нашли только озеро, чисто поле вокруг и следы сильных чар.
— Хочешь сказать, моя сестрица украла замок? Вот это коварство! — Лис криво усмехнулся.
Веселиться было, конечно, не с чего, но очень уж дурацкая вышла ситуация. Про такие говорят: нарочно не придумаешь.
— Велишь поехать разобраться?
— Не надо. Достаточно будет поселить неподалёку в сторожке верного человека с птичкой. Пусть понаблюдает, а если что-то изменится — отправит весточку. Мне кажется, я мог случайно напугать сестрицу. Если она решила спрятаться — не будем мешать. Пока она нас не трогает, нам тоже лезть на рожон незачем, — решил Лис.
Дождавшись согласия от Мая, он повернулся к Вертоплясу и ласково дунул, взъерошив воронёнку перья.
— Расскажи, что там в Дивьем царстве? Нравится погодка?
— Пер-реполох, мр-рак, смятение — вот что мне нр-равится, — радостно прокаркал вещун. — Цар-рица в обмор-роке, цар-рь в яр-рости, нар-род в ужасе. Чар-родеев на совет собр-рали — даже Весьмир-р пожаловал, пр-редставляешь.
— Небось, зимой в лесах особо не поотшельничаешь, — фыркнул Лис. — Кой-чего отморозить можно.
— Про «кой-чего» тоже говорили. Тебя вот вспоминали дур-рным словом.
— Это само собой. Добрых слов для меня у дивьих никогда не водилось. Я вот чего не могу понять: Весьмир же Ратибора терпеть не может. И это взаимно. Уж сколько раз они ссорились. Неужто опять подружились?
— Мор-роз пр-римир-ряет всех, — Вертопляс захлопал крыльями.
— Но весна всё равно настанет, — пожал плечами советник. — Чай, до апреля потерпят, неженки.
— Нет, друг мой, не настанет. Я договорился с ветрами, — Лис втянул руки в рукава. — Эта зима будет вечной. Пусть дивьи люди воюют с холодом и снегом, а не с нами.
Интересно, а теперь советник расстроится? Или разозлится? А может, наоборот, восхитится смекалкой княжича? Лис затаил дыхание, и… ничего не произошло. Май просто кивнул, принимая весть к сведению. И это было обиднее всего.
Пришлось пустить в ход последнее средство — сыграть на его неуёмном любопытстве:
— А хочешь, расскажу всё в подробностях? Как мы с самим Вьюговеем на облачных лошадках по небу летали, состязаясь в скорости, и как я зимний ветер шапкой поймал и служить себе заставил?
— Конечно, хочу, — кивнул Май. — Но давай потом.
Лицо Лиса вытянулось, он, как ни старался, не смог скрыть разочарования.
— Почему это потом?
— А потому, что ты сам не захочешь болтать со мной, когда я поведаю тебе ещё одну добрую новость: я нашёл Маржану!
Княжич вскочил, опрокинув табурет:
— И ты молчал?! Май, с этого надо было начинать. Когда? Где?… А, не важно. Я хочу видеть её немедленно!