Королевство проклятое и пустое

ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ

Ещё пять дней имел дело с дикарями. Они всегда были угрозой, но мне, по крайней мере, удалось предостеречь нескольких из них от выхода за пределы нашей территории. Надеюсь, слух распространится. Последнее, что я хотел делать, это возвращаться и размахивать мечом, и большинство диких, по крайней мере, были достаточно разумны, чтобы знать, что это именно то, что я бы сделал, если бы пришлось.

Я отчаянно нуждался в горячей еде, теплой ванне и своей женщине. Хотя сначала я бы занялся Приской, если бы смог убедить ее не обращать внимания на мой грубый вид. Я провел рукой по своей небритой челюсти и представил, как она, потерявшись от удовольствия, трется о мое лицо.

Защита у входа в лагерь пробежала дрожью по моему телу, и я обвел взглядом окрестности, высматривая дикую кошку. Все мое тело застонало, когда я спешился, позволяя одному из конюхов увести мою лошадь.

Приски не было в ее палатке.

Ее не было на своем месте у реки.

Ее не было на арене.

На самом деле, я не смог увидеть ни одного из них. Ни Демоса, ни Тибриса, ни Асинию… Я высматривал Вайсера и Мадинию, но их нигде не было. Телеаны тоже.

Страх не был эмоцией, к которой я привык. Но сейчас он скользнул по мне, маслянистый и холодный.

Кавис шагнул ко мне, его дочь прижалась к его шее.

— Где она? — потребовал я ответа.

— Приска ушла, Лориан.

Страх превратился в панику, острую и безжалостную.

— Ушла, чтобы пойти куда?

— Конрет посоветовал ей посетить ее королевство. Попытаться найти союзников.

Взгляд Кависа был жестким.

— Я узнал о ее поездке только после того, как она ушла на несколько часов. Я остался, потому что мне нужно было убедиться, что кто-нибудь даст тебе знать.

Она ушла одна. Одна и беззащитная.

Другие гибриды не в счет. Они не знали земель фейри.

Я повернулся с какой-то смутной мыслью вернуться в конюшни, но обнаружил, что Конрет ждет меня. Его плечи были расправлены, голова высоко поднята. Вот так он выглядел, когда вышел на арену, чтобы сразиться со своими охранниками.

Я встретился с ним взглядом, позволяя ему увидеть ярость, которая вспыхнула в моем теле.

— Ты позволил ей уйти без меня?

Мой брат поднял руку.

— Я послал пятерых моих самых надежных охранников. С ней все будет в порядке.

Я издал сдавленный смешок.

— Прекрасно? Эта женщина могла найти смертельную опасность на пустом, только что вспаханном поле. Как ты мог так поступить со мной, брат?

Я попытался пройти мимо него, не думая ни о чем, кроме как найти ее.

Он отошел в сторону, преграждая мне путь.

— Как ваш король, я запрещаю вам уходить.

Кровь стучала у меня в ушах. Я наклонился вперед, в его пространство.

— Как твой брат, ты можешь идти нахуй.

Ледяное спокойствие появилось на его лице.

— На этот раз король отвергает брата, Лориан.

Предательство было почти непостижимым. Он сделал это. Он ясно дал понять, что Приске нужно кое-что предложить, чтобы получить его помощь. Затем он отослал меня прочь. Он рисковал ее жизнью ради своих собственных игр.

— Почему?

— Мне нравится твоя дикая кошка, Лориан. Она храбрая, свирепая и преданная, и все остальное, что ты мне о ней рассказывал. Но тебе также нужно быть честным с самим собой. Ваши отношения обречены. Она наследница-гибрид, а ты Кровожадный принц, и даже без этого между вами, как ты думаешь, у вас будет будущее? В какой-то момент ваши пути разойдутся, и лучше это сделать сейчас, пока позже не стало еще больнее.

— Так ты защищал меня тогда, не так ли?

Я горько рассмеялся.

— Как тебе удалось убедить ее согласиться с твоим планом?

— Я напомнил ей, что однажды ты уже совершил предательство, не выполнив указаний.

И моя маленькая дикая кошечка отреагировала именно так, как Конрет и предполагал. Она ушла, чтобы защитить меня.

Что-то в области моего сердца растаяло. Это не помешало бы мне зарычать на нее, как только я нашел ее живой.

Несколько стражников подошли вплотную к моему брату. Я улыбнулся им, и один из них дрожащей рукой потянулся к рукояти своего меча.

— Я ухожу, — сказал я.

Глаза Конрета расширились.

— Прошу прощения?

— Я никогда ни о чем тебя не просил. Я защищал тебя, Эмару, и это королевство с тех пор, как был достаточно взрослым, чтобы размахивать мечом. И при первом же удобном случае ты солгал мне, напугал Приску и разлучил нас.

Кровь отхлынула от его лица.

— Я не позволю тебе уйти, Лориан.

Я издал низкий смешок.

— Ты веришь, что сможешь остановить Кровожадного принца, брат? Сколько у тебя людей, которые выстроятся в очередь, чтобы умереть? Не охранник справа от тебя. Он едва сдерживает свой мочевой пузырь.

Краска залила лицо охранника, прежде чем ледяной взгляд Конрета заставил его снова поблекнуть.

— Ты хочешь нажить врага своему королю?

— Нет. Но ты будешь внимательно слушать, когда я скажу тебе вот что — если ты снова попытаешься удержать меня от Приски, это станет твоим самым большим сожалением.

Была ли это настоящая боль в его глазах? Я даже не мог больше сказать.

Выражение его лица снова стало пустым.

— У тебя есть три недели, Лориан. И мы обсудим это, как только ты вернешься.

Я направился к конюшням. Бесконечная ярость захлестнула меня, даже когда струйка холодного пота побежала по моей спине. Она была в порядке. Я бы знал, если бы это было не так. Так или иначе, я бы знал.

— Лориан.

Ритос шагнул ко мне, выражение его лица было напряженным.

— Я знаю, что ты не пытаешься оставить нас позади.

Мое дыхание вырывалось из легких, и я попытался мыслить ясно.

Если бы я брал Приску с собой через земли фейри одну, я хотел, чтобы Ритос и остальные были со мной. Я был силен, но даже меня можно было одолеть, если бы достаточное количество диких окружило и напало бы на нас. Примерно в половине случаев было возможно путешествовать по территории диких и просто чувствовать на себе их взгляды. Другая половина закончилась бы борьбой за свою жизнь просто потому, что древним существам было скучно.

— Скажи Кавису, что ему не нужно…

— Я иду, — сказал он позади меня.

Я обернулся. Он стоял рядом с Галоном и Мартом, держа на руках свою дочь. Сибелла скользнула по мне прищуренным взглядом, но забрала у него ребенка.

— Верни Приску целой и невредимой, — сказала она.

Как бы мне ни было неприятно признаваться в этом самой себе, путешествие без Лориана было уже не тем. Конрет посоветовал нам направиться на восток, оставаясь в землях фейри как можно дольше, пока мы не достигнем перевала Азрик. Мы оставили Тибриса, Демоса, Вайсера, Амери и Мадинию недалеко от границы с фейри, и я запомнила их лица — какая-то часть меня задавалась вопросом, увижу ли я их когда-нибудь снова.

Эта мысль разрезала мое сердце, и все мои страхи выплеснулись наружу.

По мере того как полз день за днем, этот страх парализовал меня, пока все, что я могла делать, — это напряженно сидеть в седле и заставлять себя делать глубокие вдохи.

Моя тетя ехала рядом со мной, задумчиво наморщив лоб и глядя вдаль. Асиния тоже была тихой, и пятеро мужчин-фейри, которых Конрет послал с нами, не разговаривали, за исключением того, что давали нам указания при необходимости. Очевидно, в конечном итоге мы должны были прийти к огромному озеру, окаймленному деревнями фейри. В лесу за этими деревнями — лесу, через который мы поедем верхом, и за нами, скорее всего, будут наблюдать дикие.

Надеюсь, они позволят нам пройти. Однако, по словам одного из охранников — довольно серьезного фейри по имени Кадрус — дикие могут решить сначала поиграть с нами.

Мы погрузились в рутину. Мы просыпались, я тренировалась с Асинией, пока фейри сворачивали лагерь — мы обе предложили помощь, но нас проигнорировали — а потом мы путешествовали весь день. Обед обычно состоял из сушеного мяса, фруктов и орехов и съедался в седле. Люди Конрета, казалось, были очень заинтересованы в том, чтобы доставить нас к перевалу как можно скорее. Как будто у них был какой-то график, по которому Лориан не мог узнать, где мы были. Шокирующе.

Поскольку у меня это прекрасно получалось, я каждое утро просыпалась с восходом солнца, готовясь к предстоящему дню. Телеан, Асиния и я намазали внутреннюю поверхность бедер таким количеством заживляющего крема, что от нас начало пахнуть водорослями.

Мы миновали нескольких торговцев в начале нашего путешествия, прежде чем Кадрус увел нас с мощеной дороги на гораздо более узкую тропу. Теперь мы не видели никого, кроме друг друга.

Телеан продолжила мои уроки, и она забила мою голову историей, протоколом и политическими союзами, расспрашивая меня по дороге. И, конечно, я задавала свои собственные вопросы.

— Я знаю, что гибриды и фейри получили от богов, — пробормотала я ранее сегодня, когда мы топали по тропе.

— Но что получили люди?

Она размяла спину, уже выглядя усталой после нескольких дней путешествия.

— Зеркало. Это зеркало позволяло Регнеру шпионить за нами. Он уже начал ревновать, и когда его сын умер, он поклялся вести войну до тех пор, пока не станет могущественнее гибридов и фейри. Это зеркало позволило ему узнать все об амулетах фейри — в том числе о том, как фейри их использовали и где они хранились. И он узнал о гибридных песочных часах. Песочные часы, которые твоя бабушка носила на цепочке на шее.

Это было то самое зеркало, которое я видела в покоях королевы? Казалось маловероятным, что король упустил бы из виду такой важный артефакт. Амулет, я могла понять, поскольку Лориан никогда бы не узнал, что он был в покоях королевы, если бы не мое положение одной из ее фрейлин.

На третий день лес стал гуще, огромные навесы закрывали солнце, пока я не закуталась в плащ, чувствуя, как мерзнет кожа. Этот лес был древним в смысле, который мой разум едва мог постичь. Казалось, что сами деревья наблюдали за нами.

Мысли вихрем проносились в моей голове. Так много еще предстояло сделать. Даже если Мадиния найдет Джамика, нам нужно будет научиться снимать барьер, чтобы мы могли молить о помощи из-за морей. И если мы в ближайшее время не мобилизуем наших людей, у нас не будет шансов получить эту помощь до того, как Регнер начнет войну.

Гибриды все еще умирали ежедневно в Эпроте. Вайсер и Амери вывезут контрабандой столько, сколько смогут, но ни один гибрид не будет в безопасности, пока Регнер не умрет.

А потом был мой двоюродный брат. Я надеялась..

Теперь это не имело значения.

— Прис? — Пробормотала Асиния.

— Хммм.

— У тебя странное выражение лица. Как будто тебя вот-вот вырвет.

— Я просто думаю обо всем, чего нам нужно достичь. И в какой-то момент мне нужно будет оказать эту услугу королеве пиратов.

Асиния фыркнула. Я рассказала ей о клятве крови с Дахаракой.

— С нашей удачей она выберет самое неподходящее время из всех возможных.

Мы должны были сделать все это так, чтобы Регнер не узнал о наших планах и не атаковал, пока мы были еще неподготовлены.

Мои конечности онемели, и я внезапно не смогла дышать.

— Прис?

Я сунула список обратно в карман плаща и попыталась улыбнуться. Судя по гримасе, которую она послала в ответ, это не сработало.