Королевство проклятое и пустое

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

Как только мои раны зажили, Приска в основном вернулась к игнорированию меня. Мы должны были добраться до лагеря гибридов до наступления ночи. У меня оставалось всего несколько часов с ней, прежде чем она снова сможет избегать меня. В кои-то веки я пожалел, что у меня нет способности замедлять время.

Сегодня, казалось, Приска наконец захотела поговорить со мной. Вероятно, потому, что она устала от напряженного молчания. Я ловил ее взгляд на себе снова и снова с тех пор, как мы начали путешествовать в течение дня.

— В чем дело, дикая кошка?

— Ни в чем.

Я прищурился, глядя на нее, и она, наконец, пожала плечами.

— Мне просто интересно, почему ты начал путешествовать с Ритосом и другими.

Первый интерес, который она проявила, и он касался Ритоса.

Приска взглянула на меня, ее глаза расширились от того, что она увидела на моем лице.

— Забудь об этом, — пробормотала она.

— Нет, — сказал я, не желая возвращаться к напряженному молчанию.

Если бы Приска задавала мне вопросы, я бы отвечал на них весь день, просто чтобы услышать звук ее голоса.

— Ритос… Это долгая история, и часть из нее должен рассказать он. Но я могу рассказать тебе, как я познакомился с некоторыми другими. Галон когда-то дружил с моим отцом. Он возглавлял секретный военный отряд и позаботился об угрозах безопасности фейри — как внутри, так и за пределами наших земель. В конце концов, они с моим отцом больше не сходились во взглядах, когда дело доходило до угрозы, которую представлял Регнер. Галон начал обучать тех, кто однажды попытается войти в кадровый состав, и когда я стал достаточно взрослым, мой брат отправил меня к нему.

Я привык драться с детьми слуг и — тренироваться с охранниками моего брата. И все же Галон был удивительно терпелив, учитывая мое надутое чувство собственной важности.

— Сколько тебе было лет?

— Я видел девять зим.

Глаза Приски вспыхнули. Очевидно, у нее были мысли по этому поводу, но она держала их при себе. Я наблюдал за ней.

— Что?

— Ничего. Расскажи мне об остальных.

В конце концов, я бы вытянул это из нее. Я ослабил поводья, давая своей лошади поводиться.

— Когда Регнер забрал амулет из города недалеко от нашей границы, его люди также нацелились на деревню под названием Джадинмайр, которая находилась всего в нескольких часах езды от города. Деревня была уничтожена, и семья фейри, ответственная за амулет, не смогла вынести позора. Патриарх скрыл кражу амулета и сделал вид, что нападения были просто способом Регнера проверить нашу безопасность. Кавис был из Джадинмайра. Один из людей Галона нашел его бродящим в одиночестве босиком по лесу. Он был единственным выжившим.

Что-то, что могло быть опустошением, промелькнуло в глазах Приски.

— Сколько ему было лет?

Я вздохнул.

— Шесть зим.

Она прикусила нижнюю губу, и я понял. Демосу было столько же лет, когда ее похитили.

Но она резко вдохнула, когда мы проехали невидимую линию, отмечающую территорию фейри.

— Что это было?

Мою кожу покалывало от знакомой магии.

— Древние чары, которые установил мой народ. Они не позволяют тем, кто не является фейри, проникать на наши земли без разрешения.

— Те же самые чары, которые заблокировали гибридов, когда у Регнера были песочные часы.

В ее голосе звучала горечь.

Я не мог винить ее за эту горечь.

— Да.

Приска огляделась вокруг. Эта часть земель фейри выглядела относительно похожей на ландшафт по ту сторону границы. Она начала бы понимать некоторые различия, только если бы путешествовала глубже по королевству фейри.

— Я не понимаю, — пробормотала она. — Где находится лагерь?

Я улыбнулся.

— Ты увидишь.

Нам потребовался еще час, чтобы добраться туда верхом, прежде чем я жестом велел ей остановиться. Приска посмотрела на обширное пустое пространство у реки Солит. Она медленно повернула голову, ее глаза обещали убийство.

Я хотел стащить ее с лошади, повалить на землю и…

Она нахмурилась.

— Лориан.

Я вздохнул, поворачивая лошадь, пока не оказался рядом с ней.

— Иди сюда.

Она позволила мне взять ее лицо в ладони. Мне до боли хотелось накрыть ее рот своим.

— Закрой глаза, — прошептал я.

Удивительно, но она сделала то же самое. Возможно, она, наконец, снова начала доверять мне. Я пробормотал на древнем языке фейри.

— Открыто.

Сегодня ее глаза были более золотистыми, притягивая меня ближе. Я опустил голову.

Она вскрикнула, отступая, и я вздохнул, когда ее рот открылся, а взгляд устремился на лагерь позади меня.

— Это…это…

— Он скрыто под стражей, — подтвердил я. — Те, кто хочет отправлять и получать сообщения из этого лагеря, должны путешествовать ближе к границе, чтобы встретиться с гонцами.

Я неохотно повернул голову, гораздо больше заинтересованный реакцией Приски, чем лагерем, который внезапно возник перед нами. Но прошли годы с тех пор, как я посещал этот район, поэтому я осмотрел палатки всех размеров, костры для приготовления пищи, поднимающие дым в воздух, большую арену, где тренировались гибриды и фейри — в настоящее время под командованием Галона, и гибриды, использующие систему веревок и блоков для сбора воды из реки и транспортировки ее к палаткам для приготовления пищи. Эта система была последним средством, если гибриды или фейри со склонностью к воде истощали свои силы.

Внимание Приски переключилось на палатки, которые тянулись вдаль — значительно больше, чем в прошлый раз, когда я был здесь.

— Сколько? — спросила Приска низким голосом.

— С тремя сотнями, которых ты освободила, их будет около десяти тысяч или около того. Конечно, это не считая родившихся детей. Ваш народ гораздо более плодовит, чем мой.

— Как? — спросила она. — И почему?

Ее лошадь зашаркала под ней, явно уловив ее бурлящие эмоции.

Я знал, что она говорила не о фертильности.

— Однажды… как только мой отец узнал о нападении — и о том, как ваш народ был вынужден бежать, — он убедил свой совет открыть наши границы. Было слишком поздно. Тысячи погибли, пытаясь добраться сюда, предполагая, что мы поможем.

У меня внутри все сжалось от этих слов. И от ужаса в глазах Приски. Но я бы не стал ей лгать.

— После Кроуита у них было мало доступных вариантов. Большинство исчезло, скрывшись среди деревень. Фактически, они так хорошо умели прятаться, что Регнер начал требовать, чтобы жрицы использовали синюю метку. Я постучала по коже между виском и глазом.

— Но фейри помогли.

Я вздохнул.

— Это заняло слишком много времени. К тому времени, когда фейри узнали о том, что произошло, и перестали спорить о правильном финале… в тот раз, когда они сняли свои чары и сумели предоставить место для некоторых гибридов, чтобы те могли найти безопасность, большинство гибридов больше не доверяли нам. Наш народ уже однажды раскололся — гибриды становились все более замкнутыми. И они увидели в этом еще одну причину не доверять нам. Ненавидеть нас.

Она сглотнула, все еще глядя на лагерь перед нами.

— Это одно из мест, куда Вайсер помогал переправлять гибридов контрабандой, не так ли?

— Я не знаю планов твоего друга, но это вероятно. В Эпроте и Громалии есть скрытые гибридные лагеря, но Регнер приводит их в пример каждый раз, когда узнает об одном из них.

И если наши чары когда-нибудь подведут… если мы проиграем грядущую войну, и Регнеру удастся найти это место…

Приска долго молчала. Когда она повернула голову, я уловил отчаяние в ее глазах.

— Им действительно некуда идти. Я знала это, но мне потребовалось увидеть этот лагерь, чтобы понять.

Я кивнул.

— Гибриды горды. Они не хотят быть здесь, и все же у них нет способа добраться до своего королевства, не привлекая внимания Регнера. И даже если им удалось пересечь Спящее море, они понятия не имеют, что ждет их на бесплодном континенте.

— Оно не бесплодно, — напомнила она мне.

— Нет, — тихо сказал я. — Но там живут другие существа. Злобные, дикие твари.

— Откуда ты знаешь?

Я открыл рот, но кто-то отделился от лагеря и бежал к нам.

Асиния. Подруга, ради которой Приска рискнула всем. Причина, по которой она так и не попала на корабль, а вместо этого вошла в замок Регнера пешком.

Приска спрыгнула с лошади, и две женщины обнялись, покачиваясь в такт движениям. Я не мог сказать, смеялись они или плакали. Не был уверен, знают ли они даже самих себя.

Иногда я забывал, что для Приски все это было ради этой женщины — ее сестры по выбору, если не по рождению.

Вдалеке Галон приветственно поднял руку. В безопасности. Я знал это, но для меня было облегчением увидеть его своими глазами.

Теперь нам следует подготовиться к последствиям неповиновения моему брату.

Я трижды пыталась отпустить Асинию, каждый раз снова прижимая ее к себе. Слезы текли по ее лицу, но в конце концов слезы превратились в облегченный, слегка истеричный смех.

— Ты сделала это, — сказала она, когда мы наконец расстались.

Я кивнула Лориану, все еще ожидающему на своей лошади позади нас. Он схватил поводья моей лошади и наблюдал за нами обеими со слабой улыбкой на лице.

С лица Асинии немного сошел румянец. Я вздохнула, но могла понять, почему она боялась. В последний раз, когда она видела его, Лориан пронзал королевских стражников своей молнией — все его тело светилось от силы, которая наконец вернулась к нему.

— Ты как?…в порядке? — спросила меня Асиния, и я прикусила губу, осознавая чуткий слух Лориана.

— Я в порядке, обещаю. Нам есть о чем поговорить.

Асиния улыбнулась чему-то позади меня, и я развернулась, когда Тибрис заключил меня в объятия. Мы долго-долго обнимали друг друга, крепко держась.

Я никогда больше не хотела вот так разлучаться с ним.

— Я слышала, что произошло, — сказала я, когда Тибрис наконец отпустил меня, его темные глаза сверкнули. — По поводу нападения.

Что-то изменилось в его лице.

— У нас все в порядке, Прис. Наемники… фейри, — поправил он себя, — были добры к нам. Ритос спас жизни в тот день.

Я кивнула, и тут появился Демос. Облегчение расправило крылья внутри меня, когда мой взгляд опустился на его грудь. В последний раз, когда я видела его, он был едва исцелен.

Демос обнял меня.

— Ничего подобного, — прорычал он, притягивая меня ближе.

У меня обожгло горло. До этого момента я не осознавала, насколько сильно мне нужно было увидеть их всех в безопасности.

— Ты…

— Я в порядке, — сказал он, и я высвободилась из его объятий ровно настолько, чтобы окинуть взглядом его и Тибриса.

Тибрис выглядел усталым, его темные глаза были прикрыты. Он немного похудел — вероятно, из-за путешествия. Ему также нужно было побриться.

Демос по сравнению с ним выглядел почти чересчур бодрым, и с тех пор, как я видела его в последний раз, он нарастил мускулы. Свобода творила с ним чудеса. Но у него был жесткий блеск в глазах, когда он бросил взгляд на Лориана позади меня.

Асиния потянулась и сжала мою руку.

— Я держала их в узде ради тебя.

Я рассмеялась, звук больше походил на сдавленный всхлип. Тибрис взъерошил мне волосы.