Королевство проклятое и пустое
![Королевство проклятое и пустое](/uploads/covers/2024-04-26/korolevstvo-proklyatoe-i-pustoe-0.jpg-205x.webp)
- Автор: Стейша Старк
- Жанр: Любовная фантастика
Читать книгу "Королевство проклятое и пустое" полностью
ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ
В течение дня мальчик избегал острых глаз тех, кому было поручено следить за ним, и вместо этого бродил по замку, находя каждый потайной коридор и секретный туннель.
Там он слушал, как взрослые обсуждают, что делать. Пока они шептались о планах, Регнер был готов ждать столетия, чтобы привести их в действие, и о том, что потеря последнего амулета — и такой большой части их силы — означала для фейри.
Постепенно мальчик начал понимать, что именно произошло.
Он все еще оплакивал свою семью. Своего отца с его раскатистым смехом. Свою мать с ее нежными руками. Своих тетю, дядю и двоюродных братьев, все они умерли.
Но фейри планировали войну.
Они говорили о уничтоженных деревнях, о человеческом короле, который каким-то образом обманул свой народ, украв их власть.
Итак, он спросил своего брата, как король людей достиг такого.
Конрет вздохнул.
— Ты подслушивал, не так ли?
Мальчик просто угрюмо смотрел на него, ожидая.
— Регнер уделяет пристальное внимание тому, как ведут себя люди. Их мыслям и страхам. Особенно когда эти люди борются за выживание.
Мальчик нахмурился, сбитый с толку, и Конрет махнул рукой.
— То, как кто-то поклоняется своим богам — и богам, которым они предпочитают поклоняться, — это личный выбор большинства. Но умный правитель будет использовать религию, чтобы сыграть на их эмоциях. Их желаниях. И их страхах. Они будут обещать либо вечное счастье, либо избежание страданий — здесь или в загробной жизни. Ты обнаружишь, что кому-то удивительно легко использовать страх населения перед неизвестностью — и их низкое образование — чтобы управлять ими с помощью лжи.
— Но я не понимаю. Мы не охотимся на людей. И боги не удерживают нас от своих границ. Люди пришли за нами.
— Люди всегда с опаской относились к фейри. Мы сильнее, дольше живем, могущественнее. Они всегда задавались вопросом, когда мы станем угрозой. И Регнер использовал эту настороженность, разжигая ее в страхе, чтобы подтвердить, что им следует бояться.
— Это несправедливо.
Его глаза вспыхнули.
— Нет, это не так. Но это не будет вечно, Лориан. Однажды люди поймут.
Время тянулось. Мальчику исполнилось семь зим, а затем восемь. То небольшое количество силы, которое оставил ему дядя, продолжало расти по мере взросления. Он был крупным для своего возраста. Быстрый и умный. Хотя придворным была присуща природная осторожность принца — и его злой нрав — они также начали уважать его.
Другие люди его возраста тянулись к нему. Его часто заставали дерущимся со всеми, от сыновей придворных до конюхов. Его не заботили приличия или правила о том, с кем он должен проводить время, и фейри любили его за это.
Лориану исполнилось девять зим. Он больше не видел своего брата так часто. А когда это случалось, Конрет часто наблюдал за ним со странным выражением лица.
Пока однажды ночью Конрет не пришел в его комнаты. То, чего не происходило годами.
— Ты отсылаешь меня прочь, — сказал мальчик.
Он не был глупым. Он слышал шепот.
— Это для твоей же безопасности, — сказал Конрет.
— Отец никогда бы не отослал меня прочь.
В глазах короля мелькнул стыд, но он мгновенно исчез.
— Отца здесь нет. Я, Лориан. И это должно произойти.
— Почему?
— Ты слишком быстр и слишком силен, чтобы тренироваться здесь. Твоя сила опасна. Если ты останешься, ты можешь кому-нибудь навредить. Но есть кое-кто, кто может тебе помочь.
Все, что мальчик услышал, это то, что его было слишком много. Слишком много, и все же недостаточно.
— Ты особенный, Лориан. Ты мог бы сделать невероятные вещи для этого королевства. Для меня. Но тебя нужно обучить.
— Кто будет меня тренировать?
— Его зовут Галон.
Лориан потащил меня за собой, маршируя прочь от палатки.
— Я бы спросил, о чем ты думала, но ты, должно быть, вообще не думала, если встречалась с моим братом наедине с клятвой крови, — прорычал он.
Я выбросила ногу и подставила ему подножку. Даже со своей естественной грацией фейри, Лориан споткнулся, бросил на меня раздраженный взгляд и восстановил равновесие. В какой-то момент, когда он выскочил из палатки, к нему вернулось его человеческое очарование. Часть меня оплакивала потерю его истинной формы.
— Тебе не следовало вмешиваться, — пробормотала я.
Конрет уже ясно дал понять, что ему не нравится то, что Лориан испытывает ко мне.
Недоверчивое молчание. Я подождала, пока он закончит.
— Я всем обязан своему брату, — наконец прорычал он. — Но это не значит, что я буду терпеть, как он играет с тобой в свои игры.
Я открыла рот, но Тибрис и Демос последовали за нами, явно желая услышать все о встрече.
— Что случилось? — спросил Демос.
Я огляделась вокруг. Так близко к палаткам было слишком много людей, и я мотнула головой в сторону широкого, поросшего травой пространства у входа в лагерь — достаточно далеко от охраны, чтобы нас не подслушали.
Все мы молчали, пока не собрались в пустом пространстве, образовав свободный круг.
— Мы обсуждали континенты по ту сторону моря, тот факт, что я еще не убедила громалианского короля присоединиться к нам или посетить гибридное королевство, причину, по которой Регнер смог получить последний амулет…
Я позволила своему голосу затихнуть и взглянула на Лориана, который выглядел так, как будто проглотил что-то горькое. Мы поговорим об остальной части этого обсуждения позже.
Все трое выжидающе смотрели на меня, и я прочистила горло.
— Мы снова встретимся с Конретом и его людьми, чтобы обсудить барьер.
— Барьер? — спросил Тибрис.
Демос взглянул на него.
— Я расскажу тебе, что я знаю об этом, — сказал он. — Я все равно хочу что-нибудь съесть.
Незнакомая мне женщина-фейри направлялась к нам. Все притихли. Она бочком подошла к Лориану, пробормотала несколько слов слишком тихо, чтобы я могла расслышать, вручила ему записку и ускользнула.
Он открыл ее, и его глаза встретились с моими. Несмотря на его мрачное настроение, я уловила намек на сочувствие.
У меня внутри все сжалось.
— Скажи мне.
— Шпион, которого я послал следить за твоим кузеном, был убит. Твой кузен оставил записку на теле. Записка, адресованная тебе.
Моя рука дрожала, когда я протянула ее и взяла.
Демос уставился на меня.
— Ты послала кого-то искать нашего кузена? Единственного другого претендента на трон? Ты с ума сошла?
— Ты не хотел говорить о нем в замке. Мне нужно было узнать все, что возможно.
— Я не хотел говорить о нем, потому что его родители — причина потери нашего королевства!
У меня перехватило дыхание, и Демос оскалил на меня зубы.
— Они хотели трон, Приска. И как только родился их драгоценный сын — с магией времени — они решили, что смогут занять его. Итак, они работали с Регнером. Они сняли защитные чары, окружающие наше королевство, и оставили гибридов умирать. И они — причина, по которой наши люди мертвы.
Он говорил о действиях родителей нашего двоюродного брата. Наших тети и дяди.
— Сколько ему было лет?
Тишина.
— Сколько тебе было лет, Демос?
— Двенадцать зим.
— И ты сразу же оценил бы его как такого же, как его родители?
— Он единственный претендент на твой трон!
Выражение его лица стало холодным.
— Но в этом-то и суть, не так ли? Ты надеешься, что он будет подстраховкой. Что твои люди предпочтут его. И ты можешь передать всю королевскую ситуацию и куда-нибудь исчезнуть.
— Это не то, что сейчас важно.
Больше нет. По крайней мере… не совсем.
Взгляд, который бросил на меня Демос, пронзил меня до глубины души.
— Я тебе не верю.
Он повернулся и ушел, его плечи напряглись, а я прижала ладони к горящим глазам.
Демос был прав. Этот человек убил шпиона Лориана и использовал его тело, чтобы отправить сообщение. Очевидно, он не был вариантом. Я развернула записку и замерла.
Дражайшая кузина,
Шпионы не нужны. Если ты хочешь поговорить, я более чем готов встретиться.
— Затриан
Это было все? Он убил человека и предложил встретиться?
Я подняла взгляд и передала записку обратно Лориану, позволяя своим глазам блуждать по окружающему нас шумному лагерю.
— Если бы он заметил шпиона, Затриан мог бы просто использовать его как посыльного, чтобы передать записку мне. Убить его — это угроза. Демос был прав.
Тибрис наклонил голову.
— Ты не могла бы знать этого без всей информации.
— И теперь человек мертв. Ты можешь… проверить?
Всего несколько недель назад мои братья ненавидели друг друга. Теперь Тибрис кивнул.
— Все будет хорошо, Прис.
Он отошел, и я встретилась взглядом с Лорианом.
Из-за меня убили одного из его людей.
— Я..
— Ты не могла этого предвидеть. Я этого не предвидел, — сказал он, в его глазах горела ярость. — Если бы я оценивал ситуацию соответствующим образом, я бы послал кого-нибудь с атакующей магией.
Он скомкал записку.
— О чем еще ты говорила с моим братом, Приска?
— Он рассказал мне о том, что случилось с твоими тетей и дядей. Об амулете.
Выражение его лица омрачилось.
— Ты узнала все, что тебе нужно было знать? — его голос был пустым, но я не упустила горечь, окутывающую его слова.
— Мне жаль, Лориан.
Я сожалела о том, что с ним сделали в детстве. За тот факт, что он проснулся и обнаружил, что его дядя забирает его силу. И что он видел, как убивали его семью. Я бы не… не смогла пожалеть о том, что спросила.
Он просто кивнул. Затем повернулся и ушел.
— Ты злишься, — задумчиво произнес Галон, его меч рассек воздух.
Я встретил его замах и развернулся, целясь ногой ему в живот. Он аккуратно уклонился.
— Слишком медленно. Ты обижаешься на Приску за то, что ей нужно точно знать, с кем она имеет дело?
Я прикусил язык — и горечь, которая все еще оставалась на нем.
— А, — сказал Галон, двигаясь зверски быстро. — Ты хочешь слепого доверия, даже когда ты отказываешься дать то же самое.
Его меч просвистел в воздухе. Я скользнул назад как раз вовремя, наблюдая, как несколько прядей моих волос упали на землю. Галон послал мне одну из своих редких улыбок.
— Это не твое дело.
— Это мое дело, когда ты выглядишь так, будто проглотила что-то мерзкое, а Приска бродит по лагерю, как лунатик.
— Это самое большее, что ты говорил за многие годы. И моя личная жизнь — это то, на что ты предпочитаешь тратить свои слова?
Гэйлон поднял бровь.
— Твое отвратительное настроение говорит мне все, что мне нужно знать.
— И что бы это могло быть?
— Приска задает слишком много вопросов. Ты знаешь, что она спрашивала меня о Кроуите, и она, очевидно, спрашивала твоего брата об амулете. Ты недоволен тем, что наследница-гибрид решила убедиться, что ты не был тем, кто напал на этот город — даже если ее сердце верит тебе — чтобы она могла с уверенностью сказать своему народу, что Кровожадный принц, с которым она в настоящее время в союзе, не был тем, кто убивал ее родителей.