Королевство проклятое и пустое

Я знала больше, чем Сабиум мог себе представить.

Я знала, что его настоящее имя Регнер. Я знала, что он жив благодаря украденной магии и темным знаниям. И я знала, что он планировал убить моего сына.

Не имело значения, что делал Сабиум. Он мог пытать столько людей, сколько ему нравилось — мог привести в ужас двор, мог навести ужас на все наше королевство. Потому что он просто инсценировал бы свою собственную смерть, и люди с радостью приняли бы его, когда он притворился бы уравновешенным, застенчивым молодым правителем, неожиданно занявшим трон. Когда он притворялся моим сыном.

Я бы сделала все возможное, чтобы этого не произошло.

Той ночью, пока Лориан встречался с генералом Конрета, я встретилась с Тибрисом, Асинией, Демосом и наместником. Я приняла решение — я отправлюсь в королевство гибридов и покину этот лагерь, как только у нас будет разработан план. Теперь мне просто нужно было убедить остальных, что это хорошая идея. Мне нравилось проводить время со своими друзьями и семьей. Нравилось тренироваться и избегать мыслей о том, что Регнер мог планировать дальше. Но пришло время начать действовать.

Я почти не видела Вайсера, но он выглядел усталым. Очевидно, он постоянно ездил к границе с фейри, чтобы приветствовать новых гибридов и отправлять сообщения оставшимся повстанцам в Эпроте с различными планами помочь переправить их сюда контрабандой.

— Нам нужно поговорить о том, что будет дальше, — сказала я. — Что мы знаем о песочных часах?

Демос прошелся по палатке.

— Ничего. Я не думаю, что мы найдем здесь то, что нам нужно. Мне нужно отправиться на поиски в Эпроту.

От этой мысли мои легкие сжались, а на затылке выступил пот.

— Это небезопасно, — прохрипела я.

Тибрис послал мне сочувственный взгляд.

— Мы всегда знали, что не можем оставаться здесь, Приска. Ты сейчас скажешь нам, что тоже здесь не останешься, так что не жди от нас того же.

— Мы? Ты тоже хочешь пойти?

Демосу, похоже, эта мысль не понравилась.

— Мне лучше всего работать одному.

— И я целитель, — мягко сказал Тибрис. — Зная тебя, тебе понадобится один из них.

Несмотря на мой страх, мои губы дрогнули.

— Мне нужно посетить королевство гибридов, — тихо сказала я, глядя на Демоса. — Я подумала, ты тоже захочешь пойти.

Он выглядел измученным, но покачал головой.

— Мои навыки означают, что от меня больше пользы в поисках песочных часов. Как только мы узнаем, где они, мы отправим сообщение.

Вайсер прочистил горло, его серые глаза остановились на моем лице.

— У нас достаточно гибридов, желающих помочь в поисках, чтобы мы могли разделить их на несколько групп.

— Не слишком ли это опасно? — спросила Асиния. — Железная гвардия ищет гибридов.

— У всех нас есть синие метки, благодаря принцу фейри, — сказал Вайсер. — Это даст нам некоторый уровень защиты. Либо мы начнем действовать в ближайшее время, либо война в конечном итоге придет в этот лагерь. И к детям, живущим здесь.

— Мне нужно путешествовать по землям фейри и через перевал Азрик. И нам нужен корабль, чтобы пересечь Спящее море, — сказала я.

Демос покачал головой.

— Если тебя сочтут достойной, тебя перевезут через море.

— А если это не так?

На его челюсти дрогнул мускул.

— Ты достойна.

Асиния взглянула на меня.

— Я иду с тобой.

Демос выглядел так, будто собирался возразить, но я покачала головой, прежде чем изучить Асинию.

— Ты уверена?

— Ты же знаешь, что это так.

— Прекрасно, — сказала я. — Мы должны скрыть это от Лориана. Если он узнает, он пойдет со мной. И Конрет ясно дал понять, что этого не может произойти.

Демос бросил на меня тяжелый взгляд.

— Меня не волнует, с какими последствиями это ему грозит. Я хочу, чтобы он был там.

Потому что Демос знал, что Лориан был бешеным, когда дело касалось моей безопасности, и вставал своим телом прямо между мной и любой опасностью, которая возникала на моем пути. Я сузила глаза в ответ на своего брата.

— Мне не все равно. Этого не произойдёт.

Демос поднял бровь.

— Твой кровожадный принц заставит тебя заплатить за попытку защитить его подобным образом, — сказал он.

— Не называй его так, — сказала я. — Он не несет ответственности за то, что произошло в Кроуите.

Демос выглядел неубедительным.

— Его подставили, — сказала я, а затем вкратце объяснила, что произошло на самом деле.

Лориан мог бы сообщить подробности в будущем, если бы захотел.

Когда я наконец закончила говорить, наступило долгое молчание.

— Я верю ему, — сказала Асиния. — У фейри не было причин нападать на Кроуит. И у Регнера были все причины для этого.

— Возможно, он и не несет ответственности за Кроуит, но он совершал другие поступки, — сказал Вайсер. — Предосудительные поступки.

— Я знаю.

Бородатый мужчина, которого он убил в гостинице, вспыхнул в моем сознании.

— Я не тот, с кем ты бы выбрала быть. Я тот, кем ты была заинтригована и к кому тебя невольно тянуло. Я никогда не буду в безопасности, Приска. Я всегда буду монстром, который убивает любого, кто пытается причинить тебе боль. Я не знаю, как быть кем-то другим. Моей ошибкой была попытка оградить тебя от вида этого монстра.

— Мы все совершим ужасные поступки, прежде чем это закончится, — сказал Демос.

Я послала ему благодарный взгляд и сменила тему.

— Я собираюсь снова встретиться с Конретом. Я хочу узнать о барьере. Если есть шанс, что мы сможем каким-то образом уничтожить его, мы могли бы убедить другие королевства помочь нам.

— Барьер? — спросила Асиния.

Поскольку Тибрис и Демос уже знали, а Вайсер, похоже, совсем не удивился, услышав об этом, я ввела ее в курс дела.

Асиния выглядела так, будто я вылила ей на голову ведро ледяной воды.

— Есть еще континенты?

— Регнер вычеркнул информацию из учебников истории. Я уверена, что в городах есть люди, которые знали о других континентах, но такие сельские жители, как мы…

Рот Асинии скривился.

— Я тоже ухожу, — объявил Вайсер. — Я возвращаюсь в Эпроту.

Я уставилась на него, разинув рот.

— Почему? Мы все едва спаслись из Эпроты.

Он был бы на первом месте в списке убийств Регнера.

— В предгорьях гор Нормат есть гибридный лагерь. Я общаюсь с ними уже много лет, пытаясь убедить их присоединиться к нам — особенно сейчас, когда так много гибридов направляются в этот лагерь. У них была тяжелая зима. Район находится под постоянным риском оползней и наводнений, не говоря уже о том, что железная гвардия Регнера всегда ищет подобные лагеря, чтобы они могли их уничтожить.

— Почему они не хотят присоединиться к нам? — спросила Асиния.

— Они изоляционисты. Они хотят, чтобы их оставили в покое, чтобы они могли растить свои семьи. Что вполне понятно. Но Регнер рано или поздно узнает о них и уничтожит. Это только вопрос времени.

— Ты собираешься попытаться убедить их отправиться сюда? — спросил Демос.

— Да. Их лидер — женщина по имени Кэлин Стиллкрест. Мы встречались дважды за эти годы, и она отказывается видеть причину. Но я надеюсь, что она поймет возросший риск и решит присоединиться к нам.

Все мы разделялись. Волна беспокойства захлестнула меня. Было ли это правильным решением? Мы были бы далеко друг от друга, без возможности помочь друг другу, если бы на кого-то из нас напали или захватили в плен. Или… что похуже.

Асиния подтолкнула меня ногой под столом, и я расправила плечи. Это должно было случиться. Нам повезло, что у нас была роскошь провести это время вместе. К счастью, нам всем удалось немного потренироваться. Этого должно было быть достаточно.

— Что мы знаем об амулетах фейри?

Демос откинулся назад.

— Не много. Я шпионил за их шпионами, но пока у них ничего нет. О чем ты думаешь?

Асиния ухмыльнулась, а затем снова обратила свое внимание на Демоса.

— Она думает, что если Конрет заберет наши песочные часы, она заберет что-нибудь его.

У Тибриса отвисла челюсть, и он уставился на меня так, словно никогда раньше не видел. Демос одарил меня довольной улыбкой.

— Если Конрет захочет обмануть нас, мы сделаем то же самое с ним.

Он кивнул.

— Мне это нравится.

— Надеюсь, нам это не понадобится, — сказала я. — У всех нас одна цель — убить Регнера. Нам нужно бороться вместе. Но если он хочет обессилить нас и заставить полагаться на его добрую волю…

— По крайней мере, у нас будет чем торговать, — сказала Асиния.