Королевство проклятое и пустое

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

Брат этого мальчика не знал, что делать ни с короной, ни с ребенком.

С короной, по крайней мере, у него были советники, которые могли ему помочь. Двор его отца не был идеальным, но большая часть распрей была разрешена задолго до рождения мальчика.

Мальчика отдали няням, которые пытались утешить его каждый раз, когда он просыпался с криками, зовущими его мать.

Один из них продержался дольше остальных. Каждую ночь Дариэль укачивала его, напевая колыбельную, когда он вздрагивал в ее объятиях.

В конце концов, она начала что-то бормотать другим слугам.

— Ребенку нужна семья, — сказала она. — Бедняжка уже потерял своих родителей, и король не видел его несколько недель. Недель!

Однажды, когда мальчик стал таким безутешным, что его невозможно было переубедить, Дариэль подхватила его на руки и забрала из детской.

— Его величество спит, — произнес низкий голос.

— Как мило с его стороны, — выплюнула Дариэль, и намек на страх поселился в животе мальчика, даже когда он всхлипнул.

— Разбуди его.

Тишина.

— Он проинструктировал, чтобы его разбудили в случае любой чрезвычайной ситуации, касающейся Лориана, — сказала Дариэль.

— Ребенок выглядит нормально.

— На основании вашего обширного опыта в подобных вещах?

Дверь открылась. Несколько минут спустя она открылась снова.

— В чем проблема? — спросил Конрет.

— Он не спит, ваше величество. Каждую ночь, как я уже упоминала. Но сегодня хуже всего. Ему нужна его семья.

Сильные руки протянулись и подхватили мальчика. Конрет посмотрел на него сверху вниз, и его глаза просветлели. Король повернулся и понес его в свои покои, не сказав больше ни слова.

— Рада тебя видеть, Марджи.

Я оглядела ее, отмечая смягченные линии вокруг ее рта. Потребовалось некоторое убеждение, чтобы она покинула Лесдрин — город, где Регнер убил ее дочь. Но Вайсер сумел это осуществить.

— Ты тоже, — Марджи улыбнулась мне. — Позволь мне найти тебе палатку

Я поднялась на ноги, мой пристальный взгляд встретился с Асинией. Она ободряюще улыбнулась мне.

— Поужинаем сегодня?

— Да. Только ты и я, — пообещала я.

Нам давно пора было провести немного времени вместе. Всего несколько часов без перерыва.

Я последовала за Марджи из палатки, повернув налево.

— Это главная улица, — сказала она мне. — Если ты продолжишь идти по этой тропинке и будешь следовать по ней, пока она не повернет направо, ты в конечном итоге окажешься на арене. Продолжай идти, и ты вернешься ко входу в лагерь, а затем к Очагу. Очаг находится рядом с костром для приготовления пищи, и здесь каждый может посидеть и поесть вместе в течение дня.

На этот раз, пока мы шли, разглядывание было не таким уж страшным. Конечно, любопытные взгляды прилипали ко мне, как кровь к мечу, но когда эти взгляды переместились на Марджи, руки приветственно поднялись, рты растянулись в улыбках, и люди окликнули ее.

— Теперь, не вздумай тренироваться с этой лодыжкой, пока не увидишься с лагерной целительницей, — отругала она одного мальчика, который выглядел так, будто прожил всего около пятнадцати зим.

Высокий, худой, почти костлявый, у него были достаточно широкие плечи, чтобы в один прекрасный день на них могли появиться серьезные мускулы. Мальчик выпятил подбородок, обращая свое внимание на меня.

— Ты наследник гибрида.

У меня пересохло во рту, но я кивнула.

Выражение его лица было почти обвиняющим.

— Ты собираешься нам помочь?

Рука Марджи сжала мою руку сильнее.

— Итак, Сайлас, я знаю, что ты не груб с женщиной, которая спасла жизнь твоего брата.

Он оглянулся.

— Мой брат — калека из-за железной гвардии.

Тяжесть сдавила мне грудь. Мои глаза встретились с глазами Марджи.

— У Тибриса…

— Да, — тихо сказала Марджи. — Нам нужно больше целителей. Есть только три гибридных целителя, обладающих достаточной силой, чтобы лечить такие травмы, как сломанные кости и инфекция, и они должны присматривать за всем лагерем.

Я моргнула.

— Здесь нет целителя-фейри?

— Он ухаживает за фейри. Гибриды отказались терпеть его заботу.

Сайлас побрел прочь.

Я стиснула зубы, пока Марджи продолжала вести меня по главной улице.

— Итак, им отчаянно нужен фейри-целитель, но они не позволят ему, потому что не доверяют.

— Это верно.

Марджи бросила на меня холодный взгляд.

— После всего, что ты слышала о фейри всю свою жизнь, стала бы ты доверять им в их положении? Если бы ты не побраталась с Кровожадным Принцем?

Обида боролась со стыдом, и я медленно высвободила свою руку из ее. Губы Марджи сжались.

— Прости меня. Это было грубо.

— Нет, — мягко сказал я. — Высказывай свое мнение

Она вздохнула, внезапно показавшись намного старше своих лет.

— Я не завидую твоим отношениям с ним, — сказала она. — Без его сил мы были бы мертвы. Но ты должна понимать, какое послание это посылает, когда тебя видят с ним здесь, среди гибридов. Некоторые из них потеряли членов семьи, которым не разрешили въезд в это королевство, когда они бежали. Самые старые из них помнят, как сами хлопали ладонями по этим оберегам, а затем смотрели, как вырезали их друзей и семью. Ты олицетворяешь нашу надежду. Он олицетворяет нашу смерть. И люди, живущие здесь, наблюдали, как ты непринужденно беседовала с ним у входа в лагерь.

От мысли, что люди наблюдают за каждым моим движением и судят соответственно, у меня зачесалась кожа. Я не была символом надежды — в некоторые дни я едва могла принять решение, не подвергая его сомнению в течение нескольких часов. И Лориан, не задумываясь, встал бы между железной стражей Регнера и любым другим в этом лагере.

Марджи вздохнула, похлопала меня по плечу и продолжила идти по главной дорожке, пока мы не оказались прямо напротив арены. Только обширное, поросшее травой пространство отделяло палатки от гибридов, которые в данный момент тренируются.

— За ареной есть еще палатки, — сказала она. — Там спят фейри. Многие из них тренируются здесь месяцами. А другие используют лагерь как удобную остановку для отдыха по пути в Эпроту и Громалию.

Я не сомневалась, что Демос и Тибрис оба присматривали за этими фейри.

— Днем здесь, вероятно, будет шумно, — извиняющимся тоном сказала Марджи, и я резко вернулась в настоящее.

— Я уверена, что в любом случае не буду проводить здесь много времени в течение дня.

Я одарила ее улыбкой.

— Спасибо тебе, Марджи

Она улыбнулась в ответ, открыв рот.

— Вот ты где, — Эрея обвила меня руками. — С тобой все в порядке!

— Не могу… Дышать.

Она ухмыльнулась и отпустила меня, сверкнув выбитыми зубами. Позади нее Даселис кивнула мне, сдержанная, как всегда. Но ее обычно светлая кожа приобрела золотистый оттенок от солнца, а пепельно-светлые волосы больше не были скручены в тугой пучок. Вместо этого они свисали с ее плеч, заставляя ее казаться намного моложе своих лет.

— Как поживает ваша племянница? — я спросила ее.

Ее губы слегка изогнулись.

— У Ханиши все хорошо. Ей нравится работать у очага, когда это возможно, и она учится готовить.

Марджи открыла клапан моей палатки и жестом пригласила нас войти внутрь. Палатка была больше, чем казалась снаружи. Справа от меня стояла узкая койка рядом с маленьким прикроватным столиком, на котором стояли кувшин с водой и таз. Слева от меня большой сундук в данный момент был открыт — и пуст.

— Мы найдем тебе какую-нибудь одежду, — сказала Эрея. — Лагерная швея будет так взволнована, узнав, что она шьет для королевы.

Я переступила с ноги на ногу.

— Я была бы очень признательна, если бы мы могли смягчить всю эту тему с "королевой". Давай просто называть меня Приской.

Между бровями Эрии появилась крошечная морщинка. Позади нас Марджи и Даселис одновременно фыркнули.

Я медленно повернулась, прищурив глаза. На лицах обоих было безмятежное выражение.

— Я ничем не отличаюсь ни от кого другого в этом лагере, — сказала я. — Я просто хочу помочь.

Дэзелис только пожала плечами, явно не впечатленная. Марджи выглядела так, словно я разочаровала ее. В палатке воцарилось неловкое молчание.

— Мы дадим тебе несколько минут побыть одной, — сказал Даселис. — Мы можем организовать ванну позже, если ты хочешь.

— О боги, я была бы рада этому.

Ее губы дрогнули, и она кивнула, выводя остальных наружу. Марджи повернулась и одарила меня долгим, испытующим взглядом, прежде чем наклонила голову и последовала за ней.

Тишина. Я была одна впервые с тех пор, как себя помню. Я думала, что мне это понравится, но вместо этого в моей голове роились мысли, на которые я не хотела слишком пристально заострять внимание.

Я села на койку и обхватила голову руками.

Ежедневные поджоги в городе.

Прогулка по городу и без того была ужасающей. Я снова и снова наблюдала, как городская стража загоняла в угол самых бедных жителей, обыскивая их на предмет контрабанды, насмехаясь над ними, избивая их…

На что это было бы похоже сейчас?

Я не могла допустить, чтобы все это было напрасно. Мне нужно было достать песочные часы, чтобы я могла отдать их гибридам. Я не сомневалась, что потеря песочных часов нанесет серьезный удар по репутации Регнера. Возможно… возможно, те, кто был предан ему не из-за чего-то большего, чем из страха, снова почувствуют какую-то надежду.

— Приска? — позвал голос, и я вскочила на ноги, выбегая из палатки.

Ритос шел ко мне.

Он улыбнулся, но в этой улыбке было что-то сдержанное. Он был в своем человеческом обличье, двигался медленно, как будто я была особенно норовистой лошадью, которую он не хотел спугнуть.

Сдавленный всхлип вырвался из меня, и я бросилась на него.

Его темный лоб нахмурился, когда я прыгнула в его объятия, уткнувшись головой ему в грудь. Я думала, у меня никогда не будет шанса все исправить.

— Привет, дорогая. Что случилось?

— Мне жаль, — пробормотала я в его рубашку. — За городские ворота.

Сильные руки обхватили мои плечи, и Ритос мягко оттолкнул меня в ответ, хмуро глядя на меня сверху вниз. Издалека я почувствовала на себе еще больше взглядов и попыталась отгородиться от них.

— О чем ты говоришь? — спросил Ритос.

— Я… боялась тебя.

Я опустила взгляд в землю, не в силах даже взглянуть на него. Ритос всегда был моим другом. Он был нежен, медленно склоняя меня к этой дружбе с того момента, как мы встретились. И в тот момент, когда я узнала, что он фейри, я..

— Ты думаешь, я бы держал это против тебя?

Ритос издал раскатистый смех, и я подняла голову, когда группа гибридов остановилась как вкопанная, внимательно наблюдая за нами.

Мне хотелось оскалить на них зубы.

Вместо этого я снова обратила свое внимание на мужчину передо мной.

— Когда я услышала, что на тебя напали, я думала, что у меня никогда не будет шанса извиниться…

— Приска, — голос Ритоса был нежным. — Никто не мог бы винить тебя за какую-либо реакцию той ночью. Ты только что перевернула свой мир с ног на голову — только что наблюдала, как твой брат чуть не умер. И Лориан заставил тебя согласиться на еще одну из его сделок.