Королевство проклятое и пустое

ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ

На следующее утро я проснулась с болью в мышцах и стеснением в груди. Лориан ушел, когда взошло солнце. Я почувствовала, как он поцеловал меня в лоб и притворился спящим, хотя была уверена, что он знал, что я не сплю.

Вот тебе и все, что нужно — держаться от него подальше.

Он все еще не сказал мне, почему так много людей верили, что он уничтожил Кроуит, он неделями лгал мне, а я сразу же вернулась к нему в постель.

— Я всегда буду верен своему народу, Приска. Своему брату.

Я села. Может быть… может быть, это не должно было иметь большого значения. У нас обоих был стресс, и мы использовали друг друга. Я ясно дала понять, что это было одноразовое происшествие, чтобы побороть некоторый стресс. Я… поскользнулась. Вот и все, что было.

Да, ты поскользнулась прямо на его член.

Прижав руки к горящим щекам, я застонала. Это не имело значения. Лориан знал, где мы находимся. И в тот момент, когда я узнаю, где песочные часы, я уйду. Оттуда мне нужно будет работать над поиском союзников для гибридов. Я даже не увижу Лориана в течение нескольких месяцев. Возможно — мы бы в конечном итоге сражались на разных полях сражений — даже в течение многих лет.

Мое сердце ударилось о ребра при этой мысли, и я сделала глубокий, успокаивающий вдох. Одна ошибка. Мне разрешена одна ошибка.

И какой это было ошибкой.

Мое тело горело от того, как болели мышцы, когда я спустила ноги с кровати, медленно поднимаясь на ноги и морщась. Я бы убила за ванну, но сначала у меня была тренировка.

Я умылась в тазу с водой, стоявшем у моей койки, и быстро оделась, обнаружив Демоса, ожидающего снаружи моей палатки. Я улыбнулась ему, желая, чтобы у нас было больше времени, чтобы провести его вместе. Каждый раз, когда я искала его, он тренировал гибридов, встречался с лидерами гибридов или тихо шептался с Вайсером.

— Направляешься на тренировку?

— Да. Галон пытается привести меня в форму. Он отдал какое-то распоряжение поварам. Они настаивают на том, чтобы дать мне побольше мяса, а потом пристально смотрят на меня, чтобы убедиться, что я его ем.

Демос ухмыльнулся.

— Он пытается помочь тебе нарастить мышцы. Я тоже хочу когда-нибудь потренироваться с тобой.

Разве я только что не думала о том, что хотел бы проводить больше времени с Демосом? Я не сомневалась, что он был бы так же строг со мной, как Галон, если не еще жестче. Возможно, мне следует быть осторожной в своих желаниях.

Я вздохнула.

— Трудно быть такой популярной.

Демос улыбнулся, но его взгляд был отстраненным.

— В чем дело?

— Мадиния ушла, Приска, — губы Демоса сжались. — И она забрала драгоценности с собой. Я обыскал ее палатку.

У меня внутри все сжалось. Я закрыла глаза в попытке защититься от удара. Это не сработало. Нам нужны были эти драгоценности. Мы нуждались в них, чтобы нанять наемников, купить оружие и доспехи для гибридов. Я знала, что Мадиния была недовольна, но она казалась преданной делу.

— Ты хочешь, чтобы я нашел ее? — спросил он.

Я открыла глаза.

— Возможно, она планирует вернуться.

— Возможно.

Судя по тону Демоса, он так не думал.

Лицо Мадинии промелькнуло в моем сознании. Она дважды спасла мне жизнь. У нее не осталось семьи. Ей больше некуда идти.

— Пошли за ней нашего лучшего следопыта. Наблюдать за ней. Если они заметят, что она путешествует из земель фейри, они могут перехватить ее или сообщить нам о ее передвижениях.

Демос кивнул.

— Мы дадим ей одну неделю, — сказал он. — Еще немного, и я сам отправлюсь за ней.

Одной недели было более чем достаточно, чтобы она продала эти драгоценности и сбежала. Даже если бы он нашел Мадинию, она могла спрятать монеты, которые получила за них, где угодно.

Я не забрала драгоценности обратно. Не приказала спрятать их в другом месте. Потому что я не ожидала, что Мадиния уедет без предупреждения. В очередной раз я доказывала, что понятия не имею, как ведут себя люди за пределами моей маленькой деревни.

Головная боль пульсировала в основании моего черепа. Мы отчаянно нуждались в оружии. Мы не могли полагаться на добрую волю фейри. Как я могла смотреть гибридам в глаза, когда я все еще позволяла подобным ситуациям происходить?

Демос помедлил, его рот превратился в мрачную линию.

— Есть кое-что еще.

Я сжала руки в кулаки.

— Что?

— Твоя дружба с фейри была замечена.

— И?

Если я была бы честна с самой собой, какая-то часть меня знала, что этот разговор состоится.

— Я не уверен, что ты понимаешь, кто они, Приска. Твой друг Ритос сам практически член королевской семьи — его семья с острова, расположенного у побережья между землями фейри и Громалии, и единственная причина, по которой он не остался править, заключалась в том, что он был вторым сыном. Галон? Он достаточно взрослый, чтобы дружить с отцом Лориана, и он когда-то возглавлял базинит.

— Базинит?

— Подумай о железной гвардии, только намного меньше, намного сильнее, старше и фейри. Нравится тебе это или нет, но те, с кем ты проводишь время, отправляет сообщение. Я просто хочу убедиться, что ты осознаешь, какое сообщение отправляешь.

— Они хорошие люди, Демос. Они сохранили мне жизнь. Они сохранили всех гибридов живыми и доставили их сюда, в этот лагерь. Разве это ничего не значит? — мой тон был резким от разочарования.

Демос просто кивнул.

— Для меня это имеет значение. Но я провел свою жизнь в Эпроте, принимая трудные решения и видя, как именно устроен мир — и все оттенки серого. Тысячи гибридов в этом лагере не покидали его с тех пор, как прибыли. Сотни людей родились здесь. Если ты хочешь продолжить свою дружбу с фейри, мне просто нужно, чтобы ты знала, что говорят эти гибриды.

— И что они говорят?

Губы Демоса сжались, и я смерила его жестким взглядом.

— Расскажи мне.

— Они говорят, что ты мошенница. Что ты на самом деле не наследница, и у тебя нет магии времени. Они говорят, что у тебя нет законных прав на трон, и тебя даже не должно здесь быть.

Я ждала, что почувствую что-нибудь. Какое-нибудь мгновенное отрицание. Проблема была в том, что я соглашалась со всем, что они говорили.

За исключением части с магией времени. По крайней мере, я знала, что это у меня есть.

Демос ждал, когда я заговорю.

— Что ты посоветуешь мне сделать?

Он запустил руку в свои темные волосы.

— Тебе нужно отправить сообщение. Что-нибудь публичное. Есть один человек, который говорит это дерьмо громче всех. Человек по имени Роран. Он был одним из немногих, кому удалось добраться сюда, когда фейри наконец сняли защиту после вторжения в наше королевство.

— Поэтому ему пришлось положиться на их милосердие и гостеприимство, помня при этом, как мало они помогли, когда на нас напали.

— Да.

У меня неприятно скрутило живот. Я начинала понимать, о чем думал мой брат.

— Ты хочешь, чтобы я сделала из него пример.

— Ничего такого, что заставило бы людей ненавидеть тебя. Но если бы ты могла публично продемонстрировать свою силу…

Я съежилась. Демос просто выжидающе посмотрел на меня.

— Нравится тебе это или нет, ты королева гибридов.

— Я наследница, — пробормотала я. — Это не одно и то же.

Я не хотела разочаровывать его. Боги, это было последнее, что я хотела делать. Мой брат пострадал за свой народ. Проливал кровь и голодал ради них. Но…

Использовать свою силу было все равно что снять одежду и прокрасться через этот лагерь. И хуже всего было то, что использование моей силы означало бы для этих людей. Я бы предложила им доказательство того, что я была той, кем некоторые из них меня считали. Королевой. Я бы зажгла искру надежды только для того, чтобы погасить ее, когда они поймут, что я никогда не стану достойным их правителем.

— Разве ты не должен быть на тренировке? — прогремел глубокий голос позади нас.

Ритос. Я ухватилась за повод отвлечься.

— Я должна.

Мой взгляд нашел Демоса.

— Ты организуешь демонстрацию, а я сделаю то, что мне нужно.

В его глазах промелькнул намек на жалость. Но мгновение спустя он исчез.

— Встретимся после тренировки.

— Прекрасно.

Я направилась к арене, обнаружив Лориана прислонившимся к забору, который точил свой меч. Он возвышался над большинством мужчин, даже облаченный в человеческое очарование, но именно его глаза — жесткие, холодные и немного дикие — привлекали внимание. Теперь я знала его достаточно хорошо, чтобы понять, что он глубоко задумался, вероятно, обдумывая, как лучше нанести удар по Регнеру, но я могла видеть, почему гибриды обходили его стороной, их взгляды метались к нему, когда они перешептывались.

Некоторые из этих глаз были полны любопытства, но большинство были полны страха или дурных предчувствий. Лориан либо не замечал повисшей вокруг тишины, либо ему было все равно.

Его пристальный взгляд нашел мой, и я почувствовала, как мои щеки запылали, когда воспоминания о прошлой ночи нахлынули на меня. Эти глаза потемнели, когда я подошла к нему.

— Что случилось?

Я пожала плечами.

— Ничего особенного.

На его челюсти дернулся мускул, но он не стал спрашивать больше. Пока. Я не сомневалась, что он поднимет этот вопрос позже, когда мы останемся одни. Я облажалась, предположив, что могу забираться к нему в постель, вылезать из нее и притворяться, что ничего не произошло.

Лориан действительно был терпеливым мужчиной. Он медленно разрушал мою защиту, а я подобралась слишком близко.

— Где Галон?

— Галон занят, — сказал он мне. — Мы поработаем над твоим мастерством владения мечом сегодня утром и переключимся на ножи позже днем.

Мой желудок тревожно затрепетал. Я не планировала этого. Нет, я планировала провести день, избегая его и восстанавливая свою защиту. Я сузила глаза, наблюдая, как он берет пару тренировочных мечей.

Был ли Галон действительно занят, или Лориан убедил его отойти в сторону?

Я взяла деревянный тренировочный меч, который он протянул мне, рукоять царапнула по новым волдырям на моей ладони.

Он все еще наблюдал за мной слишком пристально, и я взмахнула мечом, вытягивая шею. Гибриды теперь занимались своими тренировками, хотя они оставили нам тренировочное пространство, которое было намного больше, чем нам было нужно.

Я приподняла одну бровь.

— Давай посмотрим, что у тебя есть.

Идея, конечно, была нелепой. Я видела, как он двигался, когда железная гвардия напала на нас в том лесу.

Он медленно улыбнулся мне. Улыбка, которая сказала мне, что он представляет меня обнаженной. Мои щеки вспыхнули, и я послала ему убийственный взгляд.

Его улыбка стала шире, но его кивок сказал мне, что он будет вести себя прилично. Пока. Мое сердце подпрыгнуло при мысли о том, что я снова найду его в своей палатке.

— Если бы я не знал тебя лучше, я бы подумал, что ты пытаешься отвлечь меня от того, как ты шныряешь повсюду, — сказал он.

Я замерла.

— Я понятия не имею, о чем ты говоришь.

Лориан бросился на меня, его меч был нацелен мне в грудь. Я парировала, осознавая тот факт, что он замедлил свою скорость до ползания.

Он покачал головой, опуская меч на бок.