Королевство проклятое и пустое

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

Мне было трудно слушать Телеан. Я не осознавала, насколько я стала полагаться на нее, как часто я обращалась к ней за поддержкой в течение дня. Сколько раз я прогоняла свои мысли из-за нее. Но моя тетя выглядела измученной — ее лицо осунулось и напряглось, плечи сгорбились больше, чем обычно. Я надеялась, что большую часть оставшейся части своего путешествия она проведет в отдыхе.

После того как я хорошенько выплакалась на корабле — пока добывали лошадей, — я умылась и строго поговорила сама с собой.

Мне нужно было поработать с Лорианом. Вероятно, у него была какая-то причина, по которой он хотел, чтобы я отправилась прямо в лагерь гибридов. Вероятно, дело было даже не во мне — он, вероятно, был вовлечен в какую-то борьбу за власть со своим братом. В любом случае, его изменение взглядов пошло бы на пользу гибридам.

Тем временем я должна была держаться от него на расстоянии. Возможно, нам придется путешествовать вместе, но я бы задушила любые чувства, которые попытались бы вернуться к жизни.

Я больше не была той деревенской девушкой. И он никогда не был наемником.

Лориан послал одного из моряков купить для нас пару лошадей. Судя по многострадальному вздоху, с которым он осмотрел лошадей, с которыми вернулся моряк, он бы предпочел выполнить эту задачу сам.

— Это Тилли.

Матрос протянул мне свинцовую веревку. Он был одним из немногих, у кого хватило смелости заговорить со мной, и я улыбнулась ему.

Его кожа покраснела, пока не сравнялась с рыжиной его волос.

Прочистив горло, моряк взглянул на Лорейн.

— Это Шепот, — сказал он.

Лориан осмотрел коренастую лошадь, копыта которой не выглядели легкими.

— Нелайра.

Моя тетя протянула руки, и я наклонилась, обнимая ее. Мои глаза встретились с глазами Лориан через ее плечо. Он пристально посмотрел на меня в ответ, и я попыталась подражать его спокойному поведению.

— С ней все будет в порядке, — пробормотал он, и на этот раз ни один из нас не шипел на другого.

Это вряд ли продлилось бы долго.

— А гибриды?

— Целитель остается. Они лучше поправятся на корабле, где смогут отдохнуть.

Моряки перекликались друг с другом на корабле. Королева пиратов ждала их, чтобы сопроводить из громалианских вод, и им нужно было уходить. Поскольку Лориан был прав насчет скрытой бухты, мы решили, что для нас с Лорианом было бы разумнее всего проскользнуть в город, как для любых других путешественников. Будем надеяться, что к тому времени, когда громалийский король узнает, что мы причалили в его городе, мы уже выберемся из Громалии.

— Будь в безопасности, — приказала моя тетя.

Я кивнула.

— Скоро увидимся.

А потом она исчезла, и мы с Лорианом ехали по улицам Тобиреи к западным стенам города.

На мне была одежда, которую оставила мне Дахарак. Любые ее брюки натянулись бы на несколько дюймов выше лодыжки, так что она, должно быть, позаимствовала их у кого-то другого. Она также нашла для меня плащ, который помог бы скрыть меня от любого, кто знал, что нужно присматриваться к гибридному наследнику.

— Мне нужно остановиться на несколько минут, — сказал Лориан.

Взглянув на него, я убедилась, что он заметил мою понимающую ухмылку.

— Ах. Так что эта небольшая поездка на боковую вовсе не была подарком для меня.

— Я бы сам вернулся в город после того, как оставил тебя с Конретом, — бесцветно ответил он.

— Это просто более целесообразный выбор.

Я сморщила нос при напоминании о том, кто он такой и какие у него планы на меня.

— Прекрасно. Мне все равно нужно отправить письмо моему брату.

— Какому брату?

— Не забивай свою маленькую кровожадную головку.

Его глаза вспыхнули.

— Тебе нужна моя помощь? Ты расскажешь мне, что ты задумала.

— Я обязана тебе помочь, — прошипела я. — Но если ты думаешь, что я доверяю тебе свои планы после того, как ты солгал мне, то ты обезумел.

Лориан замедлил ход своей лошади и схватил мои собственные поводья. Мою кожу покалывало, как это всегда бывало, когда он был на расстоянии вытянутой руки.

— Тебе нужно отстаивать свою независимость, дикая кошка? Прекрасно. Но не забывай, что ты здесь благодаря моей доброй воле. Моей задачей было доставить тебя прямо в мое королевство. Кое-что, на что ты согласилась. Я разрешаю тебе это маленькое путешествие из вежливости.

Мир сузился, пока все, что я могла видеть, было его лицо.

Я переместила верхнюю часть тела, наклоняясь ближе и холодно улыбаясь ему.

— Я не помню никакой клятвы крови у тех ворот. А ты?

Прямо сейчас Демос уже был исцелен. Я сама наблюдала за этим исцелением у городских ворот. И он также в настоящее время был вне досягаемости Лориана. Я могла бы зайти так далеко с принцем фейри, но он был слишком отвлечен, чтобы настаивать на клятве крови той ночью.

Только когда я изучила многочисленные отметины на руке Дахараки, я поняла, что у меня не осталось ни одной своей. И благодаря моей маленькой сделке с Лорианом, у меня должен был быть такой такой же шрам.

Он замер. И что-то, что могло быть признательностью, блеснуло в его глазах. У меня было чувство, что Лориан втайне наслаждался тем, что я перехитрила его.

Но не так сильно, как мне это понравилось.

Лориан скрестил руки на груди.

— Ты бы отказалась от своего слова?

Я рассмеялась.

— Мое слово тебе? Не задумываясь. Ты попытаешься увести меня туда, куда я не захочу идти, и я исчезну. Ты знаешь, что я могу это сделать.

Я могла бы. Я могла бы сжечь себя, зарыться глубоко в самые остатки своей силы, если бы мне это понадобилось. На данный момент мне было выгодно остаться, но я и раньше выживала в одиночку, когда понятия не имела, как использовать свою силу. Я могла бы сделать это снова, если бы пришлось.

Рот Лориана изогнулся в злобной усмешке.

— У меня встает, когда ты бросаешь мне вызов, дикая кошка. Скоро наступит день, когда я заставлю тебя страдать за каждый твой ехидный комментарий. За каждый момент, когда ты отказывался слушать

Я скривила губы, глядя на него.

— Угрожая пытками? И ты удивляешься, почему я тебе не доверяю?

— О нет, — промурлыкал он. — Ты знаешь, что я никогда не стал бы мучить тебя, дикая кошка.

Наш разговор из замка прокрутился у меня в голове.

— Я думала, мы оставили в прошлом угрозы пыток.

— Мне не нужно было бы тебя мучить. Несколько часов в моей постели, и ты ответила бы на любой мой вопрос.

Несмотря на мое отвращение к нему, жар разлился по моему телу от того, что он, вероятно, имел в виду. Лориан точно знал, как заставить мое тело реагировать.

— Голубь из Громалии не долетит до твоего брата, когда он окажется в лагере гибридов, — сказал Лориан. — Магия фейри собьет его с толку. И вполне вероятно, что железная гвардия внимательно следит за небом вдоль всех дорог и троп от Лесдрина до границы с фейри.

Я закрыла глаза.

— Хорошо.

Я хотела знать, что мои друзья и семья в безопасности, но не настолько, чтобы рисковать ими.

Мы погрузились в напряженное молчание. Ну, я была напряжена. Лориан просто выглядел задумчивым. Вокруг нас громалийцы занимались своими делами, город представлял собой гобелен из красок и звуков — почти ошеломляющий после пребывания на корабле. Узкие, извивающиеся серпантином улочки были застроены деревянными зданиями, из пекарни слева от нас доносился аромат свежеиспеченного хлеба.

Художники сидели и рисовали на углах, нищие звали их с боковых улиц, а из переулков доносился звон кузнечного молота, пока мы ехали по городу.

В конце концов, Лориан направил свою лошадь вниз по боковой улице. Я последовала за ним, и он спешился возле гостиницы.

Передав поводья груму, я соскользнула с лошади, мои сапоги хрустели по гравию, когда я последовала за Лорианом. Несмотря на то, что была середина дня, смех лился рекой, когда мы вошли в таверну. С одной стороны молодой человек играл на скрипке, в то время как от камина у двери исходил жар.

Лориан подошел к камину, кивнув мне, чтобы я села в одно из мягких кресел.

— Подожди здесь.

Услышав приказ, я стиснула зубы, но села. Лориан подошел к ближайшему столику и опустился на стул напротив невероятно красивой женщины-фейри.

Барменша со звоном поставила кружку эля на стол рядом со мной, и я рассеянно поблагодарила ее, все еще глядя на женщину-фейри.

Она, конечно, была в человеческом очаровании, но когда она наклонилась ближе, чтобы поприветствовать Лориана, стало очевидно, что она не человек и не гибрид. Она двигалась с той фейрийской грацией, которую Лориан пытался подавить все эти недели. Ее кожа была немного светлее, чем у Ритоса, глаза ярко-зеленые, а высокие скулы, сочный рот и дерзкий носик ясно давали понять, что какой-то бог проявил к ней интерес, когда она родилась.

Лориан улыбнулся ей.

Если бы я родилась с силой Мадинии, я могла бы поджечь ее волосы.

Я немедленно развернулась лицом к огню, делая глоток водянистого эля.

Это было абсолютно не мое дело, насколько близко любая другая женщина подходила к Лориану. Наши отношения обратились в прах с того момента, как я узнала, что он неделями лгал мне.

Мой разум услужливо предоставил мне образ обнаженных Лориана и женщины-фейри вместе, и я сделала глубокий вдох. Я практически дрожала от желания встать на ноги и выйти на улицу подышать свежим воздухом, но властный фейри позади меня просто последовал бы за мной.

Тогда бы он понял, насколько мрачным было мое настроение. И он, вероятно, предположил бы, что это из-за него.

Это было не так. Я просто устала.

— Ты слишком красива, чтобы хмуро смотреть на пламя, — произнес глубокий голос.

Этот день становился все хуже. Я не отрывала взгляда от огня.

— Оставь меня в покое.

Конечно, мужчина придвинулся ближе. Я оторвала взгляд от огня и посмотрела вверх.

Незнакомец был удивительно красив. Высокий, широкоплечий, с голубыми глазами, которые смеялись надо мной. У него был прямой нос, чисто выбритое лицо, и он излучал ауру надежности, которая заставила мои внутренности сжаться от подозрений.

Я открыла рот, как раз в тот момент, когда огромная рука легла мне на затылок. Я взмахнула ножом, и другая рука Лориана поймала мое запястье.

— Дикая кошка, — прорычал он.

Я почти лишила его дара речи. Мой рот дрогнул, и я встретилась взглядом с незнакомцем. Он ухмыльнулся мне.

— Мы уходим, — сказал Лориан.

— Прощай, дикая кошка, — сказал незнакомец.

Лориан замер в своей жуткой манере. Я поднялась на ноги. Очевидно, мужчина переборщил и решил затеять драку с Лорианом. Дело было не во мне.

Когда речь заходила о мужчинах и их потребности демонстрировать свое эго на публике, это редко касалось женщин.

Взгляд Лориана стал хищным, когда он наблюдал за мужчиной. Мужчина просто смотрел в ответ, его голубые глаза больше не мерцали. Нет, теперь они выглядели мертвыми.

Лориан наклонил голову, его глаза были пустыми. Я знала это выражение. Он обдумывал убийство.

Холод пробежал у меня по спине. Как бы я ни настаивала, что не верю в судьбу, все мои инстинкты говорили мне, что я увижу этого человека снова. Мне потребовалось долгое мгновение, чтобы запомнить его лицо. Эти голубые глаза снова встретились с моими, и я едва подавила дрожь.