Королевство проклятое и пустое

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЯТАЯ

Нижняя губа Приски дрожала, когда на следующее утро она обнимала своего брата на прощание. Она доблестно сумела сдержаться, заставив его снова и снова клясться, что он будет осторожен. Когда она предложила клятву крови, чтобы заставить его выполнить такое обещание, он закатил глаза, высвободился из ее объятий и одарил Демоса взглядом, который велел ему вмешаться.

Неудивительно, что именно Асиния избавила Приску от беспокойства.

— Ты серьезно? Тибрис — целитель, и, вероятно, его примут с распростертыми объятиями. Мы отправляемся в лабиринт пещер — так быстро, как только сможем, пока люди Конрета не опередили нас там.

Она насмехалась надо мной, как будто приказ исходил из моих уст.

— Не говоря уже о том, что у Регнера, вероятно, есть свои люди, которые подстерегают у каждого входа. Ты хочешь о ком-то беспокоиться? Беспокойся о нас.

Приска рассмеялась. Кавис ухмыльнулся Асинии, в то время как Телеан покачала головой. После некоторых переговоров она согласилась остаться, признав, что поездка была бы для нее непосильной. Я был доволен этим. В этих пещерах стало на одного человека меньше, чтобы сохранить жизнь.

Тибрис быстро сбежал, и конюхи вывели наших лошадей. После нашего пребывания в Тобирее они были хорошо отдохнувшими и готовыми, и вскоре мы все снова отправились в путь.

Кавис остановился рядом со мной, его взгляд был отстраненным.

— Еще не слишком поздно передумать, — напомнил я ему. — Галон и остальные знают, где нас встретить, так что ты можешь вернуться к Сибелле и Пиперии.

Он вздохнул, на его лице промелькнуло желание.

— Я не могу этого объяснить, — сказал он. — Но я чувствую, как будто что-то подталкивает меня пойти с тобой.

Я кивнул. Я рано научился обращать внимание на подобные инстинкты.

Как только мы достигли леса, я мельком увидел Дракорикса сквозь деревья. Наши глаза встретились, и я указал на него Приске, которая облегченно вздохнула.

— С ним все в порядке.

Асиния посмотрела на нее широко раскрытыми глазами.

— С ним все будет в порядке. Тебе нужно беспокоиться обо всех остальных.

Дракорикс снова исчез, но время от времени я замечал его мех.

Что-то привлекло мой взгляд, и я посмотрела вверх. Аквилус летела над нашими головами, сокол кружил внизу, пока не приземлился мне на плечо. Погладив ее, я взял послание, привязанное к ее ноге, и просмотрел его.

Приска немедленно натянула поводья.

— В чем дело? — спросила она.

— Один из моих шпионов считает, что обнаружил один из амулетов.

Ее глаза расширились.

— Тебе нужно идти.

Я одарил ее взглядом, которого заслуживал этот комментарий.

Она вздохнула.

— Лориан

— Я начинаю уставать от этого, Приска. Устал от того, что ты пользуешься любым шансом оттолкнуть меня.

Она махнула остальным, чтобы они продолжали ехать.

— Это не то, что происходит сейчас. У нас обоих есть обязанности перед нашим народом. Демос и я достанем песочные часы с Асинией. Вы с Кависом идите за амулетом. Мы встретимся…

Глухая ярость поселилась у меня внутри при мысли о том, что она отправится в те пещеры без меня.

— Слушай меня очень внимательно. Я никогда не оставлю тебя делать что-то настолько опасное без меня. Никогда.

Она отвела взгляд.

— Ты делаешь выбор, который не сможешь обратить, Лориан. Что произойдет, когда твой брат узнает, что ты знал, где амулет, и вместо того, чтобы найти его, ты пошел со мной?

Странный вид нежности вспыхнул в моей груди.

— Прекрати пытаться защитить меня.

— Я прекращу. Как только ты сделаешь то же самое.

Мой рот дернулся, и она закатила на меня глаза.

— Я заключу с тобой сделку, — сказала она.

Немногие вещи заинтриговали меня так, как сделка с этой женщиной.

— Какого рода сделка?

— Я позволю тебе пойти со мной на поиски песочных часов, но как только они окажутся в моих руках, ты отправишься за амулетом.

— Зачем мне заключать такую сделку?

— Потому что ты уважаешь меня и знаешь, что если бы я захотела, я мог бы уйти от тебя в любое время.

— Возможно, я бы просто последовал за тобой.

— Лориан.

Она выглядела такой серьезной. Я ненавидел то, что этот мир, казалось, был создан для того, чтобы разделять нас. Но я должен был верить, что с песочными часами в ее руках она сможет обезопасить себя, пока я буду искать амулет.

Я вздохнул. Реальность была такова, что, хотя Конрет дал мне три недели, ему не нужно было добавлять — иначе — к этой угрозе. Потому что, хотя он, возможно, и не в состоянии наказать меня, он мог наказать Галона и остальных. Он мог заставить их выполнять самые опасные задания, мог гарантировать, что Кавис постоянно будет вдали от своей семьи. Он мог разлучить нас на годы, если бы захотел. Он делал это раньше, когда я вызывал его неудовольствие, и в тот раз Март чуть не погиб.

Ярость вспыхнула внутри. Я знал, что сказали бы Ритос и другие, если бы узнали, как Конрет держал меня на поводке все эти годы. Но если бы не каждый из них, стоящий рядом со мной, я бы уже стал совершенно неисправимым.

Мой взгляд встретился со взглядом Приски. Эта война будет разлучать нас снова и снова. Как бы это ни казалось почти невозможным, я должен был верить, что она останется в живых. Она была умна и хитра, и вокруг нее были люди, которые помогли бы ей в безопасности.

— Лориан?

— Я думаю.

Ее губы дрогнули.

Я знал это упрямое выражение лица. Это был порог, который она не переступила бы.

Выбор.

Я должен был это сделать. Не только ради Приски, но и ради моих братьев. Ради моего народа. Ради войны. Это был наш шанс нанести Регнеру удар, от которого он не скоро оправится, особенно после потери "песочных часов".

— Прекрасно, дикая кошка. Как только песочные часы окажутся у тебя в руках, я отправлюсь за амулетом.

В ее глазах не было торжества. Нет, она выглядела так, как будто уже носила траур. Как будто она уже скучала по мне. Никто никогда раньше так на меня не смотрел.

Я поймал ее руку и запечатлел поцелуй на ее ладони.

— Как только у меня будет этот амулет, я приду за тобой. Я обещаю.

Она глубоко вздохнула.

— Я требую от тебя выполнения этого обещания.

— Я же говорил тебе, дикая кошка. Я всегда найду тебя.

Пещеры поглотили нас целиком, чудовище из камня и тени с темными карманами, которым не могли противостоять даже наши светлые сферы. Каменистая тропа под нашими ботинками извивалась, пока мы тащились по ней, постоянно сбивая с ног тех из нас, кто не обладал природной грацией фейри.

Демос выругался, спотыкаясь.

— Смотри под ноги, — пробормотала Асиния, и что бы он ни прорычал в ответ, было слишком тихо, чтобы я услышала.

Мы обнаружили группу охранников Регнера у входа, которым планировали воспользоваться. После нескольких мгновений шипящих раздумий мы решили использовать мою силу вместо того, чтобы убивать их.

Пока не было смысла сообщать Регнеру, что мы здесь, — хотя это был только вопрос времени, когда он узнает о нашем присутствии.

Дракорикс отказался ступить одной лапой в пещеры. Поскольку у него не было проблем с тем, чтобы пробежать по туннелю рядом с гибридным королевством, его отказ, мягко говоря, привел в замешательство.

— Если когда-либо и было время, когда он был нам нужен, так это сейчас, — прорычал Демос.

Я должна была признать, что была бы рада, если бы с нами был Винтар. Пещеры были…жуткими.

Даже воздух казался древним, хранившим шепот тех, кто пытался ориентироваться в пещерах до нас. Не раз мы находили коллекцию костей, спрятанных в каком-нибудь углу — кто-то заблудился, сломал лодыжку, умер от голода.

Что-то блеснуло на стене передо мной, и я прищурилась.

Чья-то рука обхватила сзади мой плащ и потянула меня назад. Я издала смущенный писк.

— Что…

— Ловушка, — выдавил Тол.

Лориан приставил нож к его горлу, на что Тол не обратил внимания.

Я бросила на Лориана предупреждающий взгляд, и он подождал, пока Тол отпустит мой плащ, прежде чем вложить нож обратно в ножны. Тол просто указал на что-то низко на земле.

— Что это? — я выдохнула.

— Ловушка, — снова сказал он, направляя свой световой шар ближе.

Лориан присел на корточки и осмотрел его.

— Он прав.

Замысловатый серебристый вихрь, сияющий на стене пещеры перед нами, теперь приобрел смысл. Неосторожные путешественники привлекли бы свое внимание блеском, не заметив ловушку у своих ног, пока не стало бы слишком поздно.

— Как это работает?

— Это невероятно тонкая веревка, связанная магией, — сказал Демос, подходя к нам сзади. — Вы вступаете в это, и это тянет на что-то неприятное. Скорее всего, на что-то волшебное и мерзкое.

— Все переступайте через это. Осторожно, — предупредил Лориан. — Мы оставим это в качестве небольшого подарка для всех, кто последует за нами. Если нам придется убегать этим путем…

— Будьте осторожны, — посоветовал Кавис.

Один за другим они перешагнули через тонкую веревку, вздох облегчения эхом отозвался в похожем на пещеру пространстве. Наконец, настала моя очередь, Лориан шел за мной. У меня было чувство, что он хотел перебросить меня через веревку, и я скользнула по нему прищуренным взглядом, когда он насел на меня.

Втянув воздух, я подняла одну ногу, наполовину ожидая, что споткнусь и погублю нас всех. Мгновение спустя мы все были по другую сторону каната, и я выдохнула, задержав дыхание.

Лабиринт петлял глубже, его извилистые тропинки и глухие углы были полны новых ловушек. Клаустрофобия обвилась вокруг моей груди и сдавливала, пока я не покрылась ледяным потом.

Лориан поймал мою руку, наклоняясь ближе.

— Сделай глубокий вдох. Еще раз. Посмотри на меня.

Остальные ждали, а мои щеки пылали. Никто не сказал ни слова, но я ненавидела эту слабость. Зеленые глаза Лориана впились в мои. Я всмотрелась в него, замедляя дыхание, отгораживаясь от всего, кроме его лица. Он обхватил ладонями мою щеку.

— Лучше?

Я кивнула. Он поцеловал меня в лоб, и мы продолжили движение. Страх накатывал волнами, но я отказывалась поддаваться ему.

Каждые несколько минут мы сталкивались с чем-то новым — более тонкими веревками на высоте лодыжек, магическими символами, которые, казалось, были пропитаны темной силой — Лориан и Кавис справлялись с ними вместе, оба они тяжело дышали к тому времени, когда символы были аннулированы.

Как раз в тот момент, когда мы собирались ступить в следующий проход, Лориан замер. Он поднял руку, и мы все замерли. По его сигналу остальные из нас укрылись в ближайшей пещере и стали ждать. Мы согласились на эту часть, но я все еще жаждала помочь, пока они ждали людей Регнера. Очевидно, по крайней мере, некоторые из них выжили в ловушках.

Крики были леденящими кровь. Когда люди Регнера были мертвы, Лориан и Кавис приказали нам ждать, спрятав тела в другой пещере. Будем надеяться, что, когда за нами отправят следующую группу, эту первую группу не найдут.

Мы провели ночь, съежившись в одной из небольших пещер, двое из нас в любое время несли вахту — каждый охранял один из входов. Проснувшись, мы поплелись дальше, пока я не начала терять всякое чувство времени.