Хозяин Амура

* * *

Выйдя к Штёру, притоку Эльбы близ самого её устья, отряд, после ночёвки в лесу, переправился на восточный берег небольшой реки и двинулся на юг, к Глюкштадту. Передовые шведские дозоры встретились уже за десяток километров от городка. Крестьяне охотно предупреждали датчан о неприятеле, что стоял небольшими отрядами в селениях, числом от дюжины до трёх десятков солдат. Саляев с трудом признавал в них тех чудо-воинов, о которых говорил ему датский полковник. Эти вояки выглядели не лучше крестьян. Разве что имели на боку шпагу, а изредка и пистоль, да на голове их красовалась шляпа с металлической пряжкой. Многие из них не успевали проснуться, как оказывались пленёнными. А в одной из немецких деревенек один вусмерть упившийся горе-вояка и вовсе отдал концы, когда, еле продрав глаза, увидел перед собой двух скалящихся тунгусов. Из тех шведов, кого оставляли в живых датские солдаты, Саляев отбирал молодых и крепких парней, после чего отправлял их в обоз. Об этом он заранее договорился с полковником. Точнее, договаривался Матвей Шаньгин, толковый и сметливый приказчик архангельского купца Ложкина, который к этому времени стал полноценным ординарцем Саляева.

– И всё же, зачем вам тащить их с собой? – только и спросил Эрик.

– У меня есть приказ от моего князя, – объяснил Саляев. – Я должен привести и посадить на наши земли как можно больше крепких мужчин.

– Рабов? – поднял брови датчанин.

– Нет! – решительно покачал головой ангарец. – Обычных людей, граждан.

– Тогда вам с вашим благородным князем гораздо проще будет бросить клич средь нищих ирландцев или шотландцев. А если поближе – то сойдут и немцы или, коль уже многие ваши солдаты славянского племени – то сорбов, покуда их там не повытаптывали вконец.

– Сорбов? – переспросил Ринат.

– Действительно, Ринат! – рассмеялся полковник. – Откуда в вашей Сиберии знать этих несчастных? Ну да ладно, – продолжил Эрик, – решайте, где остановимся на ночь – или в следующей деревне, а она отстоит недалеко отсюда, либо идём к Глюкштадту.

– Там есть где встать в оборонительном порядке? – спросил Саляев.

– С северной стороны города лесистые холмы, – объяснял Бухвальд. – И если мы не будем приближаться к врагу слишком близко, то утром найдём удобную диспозицию для боя и спустимся на равнину.

– Эрик, крестьяне не преуменьшают сил шведов? – осведомился Ринат, критическим взглядом осматривая колонну всадников, растянувшихся длинной гусеницей по Штёрской долине. – Если вражеское войско и правда составляет три с половиной тысячи воинов, то это довольно удачное соотношение.

– Гарнизон Глюкштадта нас поддержит, – с важным видом кивнул полковник, топорща усы.