Изнанка легенды

Глава 4. Ложка мышьяка в бочке дегтя

Когда маг с братцем не пришли к ней через час, Ветала не особенно обеспокоилась. Когда и к вечеру они снова не объявились – девушка даже обрадовалась. За прошедшее время она успела порядком устать от этого гадателя, поэтому рыжая с чистой совестью отправилась спать. Благо к ужину вниз ее не звали и придумывать отговорки не пришлось.

Но когда никто из братьев не явился даже тогда, когда она утром проснулась и успела облачиться в треклятое платье, Ветала невольно нахмурилась. А что, если эта парочка решила просто сделать ноги, оставив ее в один фасад разбираться со всей гадостью, которая здесь заварилась? От этой мысли Ветала нахмурилась, решительно развернувшись к двери.

Ну нет, если уж притащили ее в этот паршивый мир помогать, то она поможет! Вне зависимости от их желания, если будет нужно насильно, но поможет так, что всем станет жарко.

Выглянув в коридор, Ветала осмотрелась по сторонам, прежде чем все же направиться вперед. Насколько она знала, поселили мага где-то дальше по коридору. Особой бесшумностью Ноэль не страдал и Ветала решила в поисках полагаться на слух.

После светлой комнаты в полумраке коридора сперва видно было ровным счетом ни зги. И даже после того, как рыжая немного постояла, зажмурив глаза, картинка не особенно прояснилась. Судя по всему, юная графиня Ветала Танаи, в чьем теле она оказалась, не отличалась особенно острым зрением.

Понимая, что медлить дольше не только бессмысленно, но и опасно, Ветала все же направилась вперед. Придерживаясь стены, порой останавливаясь у дверей, девушка прислушивалась, но ни за одной не было слышно характерного грохота, вечно сопровождавшего горе-мага. Только на третьей двери схема сломалась. По сути, Ветала и дойти-то до нее не успела. Та вдруг резко раскрылась, едва не треснув юную графиню по лбу.

Отшатнувшись и едва не рухнув, Ветала взмахнула руками, чтобы удержать равновесие, а в следующее мгновение ее просто перехватили за талию. Едва сдержавшись, чтобы не выругаться, девушка не сразу обратила внимания на того, кто собственно ее едва не наградил фонарем и одновременно спас от отбитой задницы.

Зато спаситель обратил на нее внимание.

– С вами все в порядке?

Возможно рыжая даже прониклась бы той взволнованностью, которая звучала в красивом мужском голосе. Может даже расплылась в смущенной улыбке, когда сквозь пелену слез, которые проступили от яркого света, смогла различить благородное лицо принца в ореоле золотистых волос. Но все «может» перечеркивала его рука на талии, крепко прижавшая тщедушное тело девушки к себе.

«Отпустишь – вообще прекрасно будешь…» – едва не брякнула она.

Сколько раз ее называли глупой, когда она, кривясь, выворачивалась из объятий или бесцеремонно двигала локтями по ребрам всех, кто рисковал подойти к ней слишком близко и коснуться плеч. Не были застрахованы от такой ответочки за нежности ни знакомые, ни ухажеры, ни даже родственники и подруги. Многие обижались, некоторые пожимали плечами, но никто не хотел понять, что она не капризничает. Ей просто до безумия неприятно это все.

Вот и сейчас, Ветала едва сумела заставить себя не оскалиться в ответ, а улыбнуться.

– Все хорошо. Эм… Простите, – отозвалась она и попыталась высвободиться из цепкой хватки.

Хотя куда там, принц этих жалких попыток и не заметил, нахмурившись.

– Я вам больно не сделал?

«Нет, но сейчас я больно сделаю тебе.» – мысленно взвыла Ветала, резко мотнув головой.

– Нет, все хорошо, отпустите пожалуйста. Я… К отцу спешу, – быстро нашлась она, разом добавив себя в список наследников Ноэля.

И с каждым мгновением вероятность того, что она станет сиротой возрастала. Причем сиротой себя она решила сделать собственноручно.

– Да, конечно! – будто спохватившись, принц все же отпустил ее.

Но за миг до того, как Ветала уже обрадовалась и собралась нырнуть за дверь по коридору, принц Горан ловко перехватил ее руку и галантно поцеловал.

– Я бесконечно сожалею о причиненном вам неудобстве, – протянул он, взглянув на нее с улыбкой.

В бледной рыжей богато разодетой девушке не узнать юную графиню принц не мог. И кто знает, удостоилась бы какая-нибудь служанка хоть простого извинения или схлопотала бы оплеуху за нерасторопность.

Все это не могло читаться на прекрасном лице принца, но Ветала едва сдержала желание отдернуть руку. Было в этом красавце что-то отталкивающее и новая улыбка далась еще тяжелее предыдущей.

– Ничего, – все же буркнула она и, едва ее руку освободили, шмыгнула мимо принца в коридор.

Вернее, попыталась шмыгнуть. В темноте, которая снова обрушилась на нее, девушка не заметила, что коридор уже не безлюден.

Второе столкновение отнюдь не было таким легким, как первое уже хотя бы оттого, что с места Ветала сорвалась точно лань. А вот затормозить пришлось, как обычный баран – врезавшись в кого-то. От силы удара перед глазами вспыхнули искры и на ногах удалось устоять только благодаря очередной поддержке.

– Осторожнее, леди, – вкрадчиво протянули где-то в области ее макушки.

Этот голос звучал тихо, даже глухо, пробираясь под кожу толпой мурашек. Прерывисто вдохнув, ощущая прохладный аромат хвои, Ветала машинально вскинула голову. Рассмотреть в темноте, кого она едва не снесла не удалось, но обжигающее чувство чужого взгляда мгновенно всколыхнуло в сознании картинку. Человек в черном плаще и белой маске.

Пробормотав что-то, отдаленно смахивающее на благодарность или извинение, девушка спешно отступила. Благо, в этот раз ее не удерживали, но от этого легкого касания бежать хотелось дальше, чем от недавней хватки принца.

«Что за черт!» – мотнув головой, мысленно вознегодовала Ветала, ощущая, как вдруг что-то в глубине души возмутилось такому бесславному отступлению.

Это жаркое, на миг вспыхнувшее пламя, жадно и яростно набросилось на иррациональный страх. На миг прикрыв глаза, Ветала успела ощутить движение воздуха. Странный незнакомец прошел мимо. Видимо, такое впечатление он производил не только на маленькую рыжую девчонку. Вот только эта девчонка уверенно отряхнула пыль со старого правила.

Бояться стоит только тогда, когда для этого есть веские причины.

– Если снова увидите меня в коридоре, прошу посторониться. Я очень плохо вижу в темноте и не хотела бы вам навредить больше сегодняшнего, – девичий голос прозвучал неожиданно звонко и спокойно.

К концу Ветале даже удалось улыбнуться, окончательно успокоив страх. И чего, курица, панику развела?

Не успев сделать и десятка шагов, мужчина остановился, медленно обернувшись к говорившей. Успевший погрузиться в свои мысли, он явно не ожидал получить ответ.

В этот же момент дверь, напротив которой остановилась юная графиня, раскрылась. Свет тотчас озарил хрупкую фигурку с огненными волосами и не менее пламенным взглядом. От того, что она увидела за дверью, прелестное лицо графини на миг исказилось гримаской раздражения. Вскинув голову, она деловито одернула юбку и шагнула вперед.

Проводив ее взглядом, мужчина в белой маске медленно покачал головой. Эта поездка обещала стать очень интересной.

– И как поиски истины? – вкрадчиво поинтересовалась Ветала, задумчиво скользнув взглядом по ровному рядку бутылок из-под вина.

В ответ раздалось невнятное, но определенно недовольное бормотание из-под стола и фырканье со стороны Листара. В отличии от невидимого мага, он не особенно страдал после попойки. А то, с каким удовольствием он громко хлопнул дверью, которую открывал для Веталы, давало понять, что этим утром он не только не страдает, но и наслаждается местью.

– Сволочи… – сдавленно протянул по-прежнему невидимый Ноэль.

– Идиот, – не остался в долгу Листар и все же обратил внимания на девушку. – Тебя кто-то видел?

Хмыкнув, Ветала неспешно подошла к окну, побольше открывая портьеры, чтобы свет полностью залил комнату.

– Не только видел, но даже щупал и только попробуйте мне начать читать нотации! – предвидя возмущения, девушка резко развернулась, ткнув пальцем в сторону Листара.

Впрочем, недовольное ворчание раздалось только из-за стола, Листар лишь иронично хмыкнул.

– Кто?

– Принц и еще один мужчина…

Склонившийся было, чтобы поднять с пола плащ, Листар так и замер. Мгновение он просто не двигался, точно разом окаменел, а уже в следующую секунду резко выпрямился, шагнув к Ветале.

– В маске? – отрывисто уточнил Листар, впившись в лицо девушки напряженным взглядом серых глаз.

Нахмурившись от такого резкого напора, Ветала чуть отклонилась назад и бесцеремонно ткнула Листара пальцем грудь. Тушеваться или смущаться под грозным взглядом она не собиралась.

– Допустим, – максимально дипломатично отозвалась она, когда Листар все же выпрямился, прекратив нависать над ней.

– Проклятье…

Вполне определенно и внятно пробормотали со стороны стола. Чуть нахмурившись, Ветала оглянулась на звук одновременно с Листаром и не смогла сдержать смешка. Грозный маг, явившийся наконец из-под стола, выглядел основательно помятым, с отпечатанным текстом какого-то письма на щеке. И только взгляд на фоне этого похмельного безобразия мог удивить ясностью.

– Что ты им говорила? Что, если они заподозрили что-то, что, если… – попытавшись подняться, дрожащим от возмущения тоном воскликнул он.

И по мере того, как вскипал мужчина, холодело выражение лица Веталы. Вещей условно бесконечных в мире не так уж много, а такая штука, как ее терпение вовсе относилось к уникальным ископаемым. Каждое новое слово мага капало, капало и капало, пока чаша не оказалась переполнена.

– Так поселись у меня под дверью и стереги, раз что-то не нравиться, – не выдержав, буркнула она, скрестив руки на груди. – Или не ной и пойми, что из нас двоих бестолочь ну совсем не я!

Тишина, повисшая в комнате, казалось вот-вот должна была затрещать от напряжения. Мрачно глядя на изумленного от такой отповеди Ноэля, Ветала поджала губы. Только бы попробовал сказать еще что-то, всему бы местному божественному пантеону стало жарко!..

Но сделать такую ошибку маг не успел. Напряженную тишину взорвал тихий смех Листара, привлекший к себе внимание обеих сторон. И если Ветала просто удивилась, Ноэль от неожиданности едва не скрылся под столом снова. Судя по всему, смеялся его брат не так уж часто.

– Хорошо, заткнулись! – отсмеявшись, все же резко скомандовал он, вскинув голову. – Бестолочи вы оба. Единственная ложка меда в этой бочке дегтя это то, что бестолочи пока не полные.

Скривившись, Ноэль все же смог выпрямиться и даже сесть в кресло.

– Скорее ложка мышьяка в бочке дегтя, – проводив взглядом шаткие телодвижение Ноэля, буркнула Ветала, за что заслужила уничижительный взгляд Листара.

Фыркнув, она закатила глаза и все же сжала губы.

– Если с остроумием и возмущениями покончили, я перейду ближе к делу.

Разом посерьезнел Листар, отчего и без того резкие черты лица еще больше заострились, он все же отошел от девушки, чтобы поднять свой плащ.