Изнанка легенды

Глава 8. Охота

Есть в мире люди, которые умеют везде, где бы они не оказались, обустроить свое жилище с уютом. Сама Ветала к таковым не относилась. Даже ее родная квартира, где она прожила без малого пять лет, оставалась холодной и негостеприимной, будто была только временным пристанищем. А вот принцесса Мэрьен была другой.

Это Ветала поняла, стоило переступить порог ее комнаты. Первым, что привлекло внимание оказался запах. Тонкий цветочный аромат с хмельной ноткой вина и легкой горчинкой пряных трав. Удивленно приподняв бровь, узнавая родной сердцу запах, так называемого, осеннего компота, Ветала вскинула голову.

Комната мало чем отличалась от ее собственной по обстановке, но пушистая шкура, брошенная на пол, букет цветов на окне, пара пледов на креслах и беспорядок бумаг и украшений на столе насыщали ее жизнью.

– День вышел суматошным…

От неожиданности Ветала даже вздрогнула, осмотревшись. Увлеченная видом жилья и знакомым ароматом, она как-то забыла о хозяйке комнаты. Впрочем, та сама напомнила о себе, неспешно выйдя из-за ширмы. Такой же, как та, что стояла в комнате Веталы.

– Есть такое, – не стала возражать рыжая и чуть прищурилась, ожидая продолжения разговора.

Впрочем, Мэрьен только усмехнулась и неспешно подошла к столику. Легкая, грациозная, прекрасная в простом синем платье и… До безумия раздражающая.

– И зачем принцесса меня позвала? – не выдержала Ветала.

– Чтобы узнать, как ты собираешься мне помочь привлечь внимание принца?

Поведя плечом, принцесса разлила по бокалам глинтвейн.

– Завтра твоя лошадь немного понесет. Не сильно, но достаточно, так что держись крепко. Лошади свиты заартачатся и только конь принца окажется способным выполнить свой гражданский долг верного транспортного средства Его высочества. Потом вас долго не найдут… Ну часик – два.

Склонив голову набок, Ветала вежливо улыбнулась в ответ на иронический смешок принцессы.

– Подумать только, юная графиня стала таким асом в магии, что может повлиять на лошадей и как-то даже обойти двух магов? – провокационно поинтересовалась Мэрьен, подав своей гостье бокал.

– Приходится наверстывать упущенное, – не поймалась на уловку Ветала.

Впрочем, бокал все же взяла, на мгновение ощутив острый укол тоски. Сейчас бы собраться с подругами и пропечатать печень парой-тройкой бутылок под жалобы о несправедливости жизни. Увы, но место и ситуация способствовали переходу в исключительные трезвенники-язвенники.

Снова рассмеявшись, принцесса опустилась в кресло и жестом велела Ветале присесть в соседнее.

– Ноэль тебе помогает, да? Ну, а раз ты еще даже жива, Листар поддерживает его.

Кожей ощущая пристальный взгляд принцессы, рыжая отвечала ей самой что ни есть открытой и искренней улыбкой.

«Хорошая ты баба, принцесса. Умная, хитрая, но шиш тебе, а не чистосердечное признание.» – глядя прямо в глаза собеседницы, подумала Ветала.

Впрочем, вслух она сказала совсем другое.

– Ноэль мой учитель, конечно он мне во многом помогает, Листара ко мне приставил принц.

Пожав плечами, рыжая с удовольствием отпила глинтвейн, зажмурившись от удовольствия. Как же она соскучилась за этим вкусом…

Покачав головой, принцесса поднесла к губам бокал, но не сводила взгляд с рыжей. Взгляд достаточно странный, прочитать в нем ясно можно было только искру интереса. Впрочем, в том, что Ее высочество далеко не так проста, Ветала поняла уже давно и взгляд ее не смутил.

– Ты удивительная девушка, Ветала. Я буду рада видеть тебя при дворе… Если ты, конечно, выживешь.

На этот раз пришел черед смеяться Веталы. Вечер сомнительных комплиментов официально открылся.

– Когда-то один товарищ преподнес мне подарок с очень интересным пожеланием: «Желаю найти того, кто подаст тебе чашку воды в старости. Пора бы уже», – отсмеявшись, Ветала снова отпила из бокала.

В этот раз принцесса не стала даже уточнять, когда же это графиня успела получить такой сомнительный комплимент. Нет, Ее высочество просто весело рассмеялась, уже свободнее откинувшись на спинку стула.

– Ну этого мне не побить… И все же надеюсь, что когда-то мы сможем снова вот так же выпивать без желания подсыпать во второй бокал яда, – вздохнув, заметила Мэрьен.

– Мне начинать бояться?

Покачав бокал, Ветала с некоторой опаской изучила остаток его содержимого. Вид не вдохновил, больше половины напитка уже перекочевала в рыжую. Философски рассудив, что терять ей уже нечего, девушка залпом допила остаток глинтвейна.

– Сейчас нет, – поведя плечом, с улыбкой отозвалась принцесса.

На этой многозначительной ноте вечер закончился. Обе девушки что-то скрывали, обе это понимали и обе не собирались раскрывать своих тайн. В такой атмосфере, увы, доверительного разговора за бокалом чего покрепче состояться не могло.

Хотя, знала бы рыжая, что ее ждет, наверняка задержалась бы. Уже хоть для того, чтобы дождаться, когда принцесса уснет и нежно прикрыть ее очаровательное личико подушкой минут на десять.

Но сейчас Ветала этого еще не знала и возвращалась к своей комнате в приподнятом настроении.

Как перетянуть на себя внимание личного цепного пса принца? Этот вопрос занимал Веталу от рассвета, который она встретила у окна, до последних сборов. Даже, когда ее позвал к себе для прощания граф, девушка не могла отвлечься от напряженной мыслительной деятельности. Как на зло, особенно умных или хотя бы не содержащих членовредительские мотивы вариантов, не находилось. Не помог в решении проблемы и Ноэль, только отмахнувшийся, когда Ветала встретила его в коридоре.

– Да что бы тебя в бараний рог согнуло! – проводив взглядом резво улепетывающего мага, недовольно пробормотала Ветала.

Ей нужен был какой-то план! Не дергать же Вилара за рукав с идиотским «А пойдем до во-о-он тех кустиков прогуляемся?». Вернее, можно было бы, но рыжая искренне сомневалась, что маг ответит на такое сомнительное приглашение согласием, а не сообщит, что «Сходить-то можно, но жениться после не обещаю».

Не выдержав, Ветала даже пнула дверь от досады. Вот и что ей теперь делать?

Увлекшись размышлениями, она как-то забыла об окружающем мире. Поэтому голос, раздавшийся прямо за спиной, вынудил ее дернуться от неожиданности.

– Может стоило головой, результативность была бы выше.

– Листар… – шумно вдохнув, но так и не придумав остроумного ответа, Ветала только поморщилась.

Незаметно для самой себя девушка начинала нервничать. Ей нужно было свести эту проклятую парочку, это был единственный шанс вернуться домой и забыть обо всем, что произошло здесь, как о дурацком сне, приснившемся после лишнего бокальчика за столом.

Впрочем, глумиться мужчина все же не стал. Отбросив в сторону плащ, он только скрестил руки на груди.

– Опять с Ноэлем грызлись?

Поджав губы, Ветала только отрицательно мотнула головой.

– Графом?

Новое покачивание и мученическая гримаса.

– Тогда какого мракобеса? – медленно приподняв бровь, пока еще терпеливо уточнил Листар.

Поморщившись, Ветала осмотрелась по сторонам, запоздало вспомнив, что в коридоре они вообще-то могут быть не одни. Впрочем, шум сборов успел перебазироваться на первый этаж.

– Я не знаю, как мне отвлекать Вилара. Ну не просить же его постоять на стреме, пока я уединюсь подумать о великом! Как мне его отклеить от принца. Это ведь охота, может быть опасно, а значит он постоянно должен держаться рядом с Гораном…

По мере развития монолога девушки, лицо Листара приобретало все более сочувствующее, но вместе с тем ироничное Выражение. В конце концов он только медленно кивнул.

– Это все?

– Ну… Да.

– Прекрасно, а то уж я решил, что время, проведенное с Ноэлем совсем пагубно сказалось. Окончательно вышибло последние остатки мозга.

– Листар, не нарывайся на комплимент и обозначение вектора движения, – мрачно бросила Ветала.

Впрочем, угроза снова не возымела действия. Мужчина только усмехнулся и бесцеремонно развернул девушку в обратную сторону, невежливым тычком в спину заставив направиться к лестнице.

– С нами едет принцесса и весь ее курятник, вместе с голубятней принца. Охота не может быть опасной, а значит ты просто подходишь к магу и, любезно улыбаясь, просишь поучить тебя-дуру. Обязательно на последнее напирай особенно. Поучить уму-разуму бестолковую красотку ни один дурак не откажется.

– А если он не дурак и уже понял, что не такая уж я и бестолковая? – дотошно уточнила девушка, оглянувшись через плечо.

В ответ ей бессовестно рассмеялись.

– Если не дурак, значит понял, что не такая уж и красотка.

От негодования, Ветала успела только прерывисто вздохнуть, не найдясь, что ответить. Что за мир, мало того, что никакой поддержки, так еще и самооценку окончательно добивают!

Впрочем, сказать она ничего не успела. Листар разом посерьезнел.

– Заговори его, задури и заставь отстать или отъехать в сторону. Ноэль уже поработал с его конем. Едва вы отстанете, тот начнет плутать и на полдня Вилар железно обезврежен. Не подведи и не трусь, когда «найдется» принц с принцессой я лично отыщу вас.

Вздохнув, ощущая, что ей все это совсем не нравится, Ветала все же кивнула.

– Мне настойчиво кажется, что ни черта не получится, – без обиняков заявила она.

– Все может быть.

Не особенно обнадежил ее Листар и, коротко кивнув напоследок, спустился по лестнице уверенным шагом прорезая пеструю суету слуг на первом этаже.

Иногда умной женщине очень полезно побыть дурой. Вот только беда в том, что умные женщины за глупости расплачиваются куда дороже, чем иные дуры.

Рыжая всегда знала, что в жизни ее обделили тремя вещами: зарплатой, адекватностью соседей и везением. Последнее, судя по всему, на момент создания Веталы, у божеств стало дефицитным товаром. Зато такой продукт, как «западло вульгарис» явно залежался на складах. Объяснить по-другому, почему в жизни ей не просто не везло, а не везло особенно изощренно и даже извращенно, Ветала не могла.

Когда увести Вилара из разношерстого отряда охотников удалось без труда, рыжая сперва даже не поверила своему счастью. То есть и ей иногда могло везти? Эта хрупкая надежда продержалась ровно час, за который она успела сосредоточиться на обучении, решив совместить приятное с полезным.

Урок был в самом разгаре, юная графиня как раз гипнотизировала шишку на ладони Вилара, пытаясь сдвинуть ее с места. Шишка, проявлявшая поначалу преступное безразличие к попыткам девушки, даже чуть пошевелилась, но на этом иллюзия везения прервалась ударом крупной капли холодного дождя прямо по темечку Веталы.

Встрепенувшись, сразу же потеряв концентрацию, девушка подняла взгляд к небесам, тотчас поймав очередную каплю уже в глаз.

– Это что за хрень?

– Я, конечно, могу ошибаться, но предполагаю, что это дождь, – вежливо отозвался Вилар.

При этом не угадать усмешку в его голосе было откровенно сложно, но Ветала была не в настроении обмениваться остротами. Вот только ливня ей не хватало, а ливень, судя по всему, будет.