Изнанка легенды

Глава 5. Выйду утром в поле с конем… Магом и ослом

– Я на него не сяду! – резко затормозив, воскликнула Ветала.

Увы, финт не удался. Листар и Ноэль, шедшие по обе стороны от нее, бесцеремонно подхватили девушку под руки, почти потащив вперед.

– Сядешь, – уверенно ответил Листар.

– Он совсем не страшный, – куда милосерднее добавил Ноэль.

– Нет! – дернувшись в их руках, Ветала предприняла попытку бежать, но, болтая ногами в воздухе, сделать это было сложно.

Конь, до того флегматично жующий овес, обернулся на звук. Ветала только быстрее засучила ногами, едва не задохнувшись от возмущения. Нежелание взбираться на лошадь возросло в разы. Со своим лилипутским ростом она подумала бы еще влезать ли ей на пони, не то что на рослого жеребца. В своем мире она вообще как-то обошла стороной этот вид спорта и теперь, судя по всему, спорт решил ей отомстить.

– Вы издеваетесь? – когда ее все же опустили на землю перед конем, мрачно уточнила Ветала.

Конь ответил ей не менее мрачным взглядом. Вернее, не конь, а огромная зверюга, которая, явно, не воспылала к рыжей особенной любовью.

– Успокойся, Пепел спокойный и уравновешенный, – закатил глаза Листар, набрасывая на жеребца седло.

– Зато я нервная и неуравновешенная, – мрачно отозвалась Ветала и обернулась к Ноэлю.

И если еще недавно она была готова сама задушить этого гадателя, сейчас взглянула на него с отчаянной надеждой.

– Ноэль, ну хоть ты! Я же вам нужна живая, чтобы свести принца с принцессой. И даже целая! Инвалиду исполнять пророчество и клепать принцу влюбленность, чтобы он спас мир от Великого зла будет тяжеловато, – взмолилась она.

Но, к огромному сожалению Веталы, маг оказался неприступен и только скрестил на груди руки.

– Да не съест он тебя! Когда приедет принцесса, сразу после переговоров, все отправятся на охоту. Отправятся верхом, лично для тебя никто карету не будет тащить! – рявкнул Листар и, не медля больше, просто схватил девушку за шкурку, чтобы усадить в седло.

– Сволочь…

Печально взглянув на землю с высоты четырех копыт зверюги, Ветала судорожно вздохнула. Очень некстати вспомнился недавний просмотр фильма с другом. Вернее, момент, когда после бешеной скачки герой слетел с коня кувырком и, отряхнувшись, встал как ни в чем не бывало. На этом моменте экранный герой получил от старого друга Артемки попкорном за недостоверность, а рыжая узнала, что после такого падения он шею должен был свернуть.

– Ветала!

Глубоко вдохнув, девушка уныло взглянула на Листара. Благо тот не насмехался, смотрел предельно серьезно.

– Я держу его. Постарайся привыкнуть и не выглядеть так испуганно. Если граф увидит тебя такой, он больше нас к тебе и близко не подпустит.

Напоминание о графе подействовало отрезвляюще. Глубоко вдохнув, Ветала заставила себя выпрямиться в седле, хотя избавиться от острого желания обхватить шею коня руками и сползти на землю не удалось.

– Тебе стоит держаться подальше от этого Вилара, – едва конь, ведомый Листаром, начал идти, подал голос Ноэль.

– Угу… – сосредоточенная на том, чтобы не рухнуть, на более подробный ответ Ветала просто не сподобилась.

– И от принца, – добавил Листар.

На этот раз девушка смогла даже криво усмехнуться. Вот от принца она твердо намерилась держаться как можно дальше. Зная свой вспыльчивый характер, Ветала прекрасно понимала, что не сможет долго терпеть его и что-то да брякнет.

Так и не получив от нее ответа, Листар больше ничего не спрашивал, Ноэль вовсе казался занятым какими-то своими мыслями. Но особенно от этого рыжая не страдала. На улице в этом мире она была впервые и, когда удалось немного привыкнуть к шагу коня, Ветала осмотрелась.

После того, как они выехали за внешнюю стену особняка, которую она уже успела изучить из окна, вид существенно изменился. И этот вид не мог не радовать ее, как уставшего от городской жизни человека. Домики здесь встречались редко, только где-то вдали раскинулось достаточно большое селение и зелень. Море зелени, в котором тонули дома и стены особняка. Сочная изумрудная трава покрывала землю, а шелест листвы деревьев не покидал их нигде. Впрочем, если за особняком это было сплошное древесное море, здесь по обе стороны от дороги вились только одиночные исполинские дубы с раскидистой кроной да пышные молодые заросли бузины.

Увлеченная созерцанием, Ветала не заметила, как Пепел вдруг вскинул голову и тревожно запрядал ушами. Опомнилась девушка только когда конь вдруг резко остановился, тревожно переступив с ноги на ногу.

– Что такое? – нахмурился Листар, похлопав коня по шее.

Но тот только резко дернул головой, встревоженно заржав.

Выпрямившись в седле, Ветала быстро осмотрелась. Ничего опасного в шелесте трав она не расслышала, равно как и не рассмотрела, но спокойнее от этого не стало.

– Сними меня отсюда, – заражаясь беспокойством коня, напряженно попросила Ветала.

И в этот раз Листар даже спорить не стал, протянув к ней руки. Он слишком привык полагаться на чутье Призрака. Легко ссадив девушку, точно она была куклой, мужчина невольно опустил ладонь на рукоять меча, пытаясь определить, что так испугало жеребца.

– Да что вы как дети! – возмутился Ноэль, но Ветала уже была на ногах и возвращаться в седло не собиралась.

Воспользовавшись возможностью, девушка и вовсе обошла коня так, чтобы он отделял ее от мужчин и сделала это очень вовремя. Пегий, что никак не желал успокоиться, вдруг взвился на дыбы.

– Зараза! – выругался Листар, рука которого запуталась в поводьях, а в следующее мгновение Пепел сорвался с места, унося с собой мужчину.

От неожиданности Ветала отшатнулась. Попавшее под каблук платье натянулось и девушка рухнула на зад.

– Да помоги ты ему, осел! – рявкнула Ветала застывшему от неожиданности Ноэлю.

Звук ее голоса будто вывел мага из оцепенения. Встрепенувшись, Ноэль отбросил в сторону полу плаща, бросившись вслед за лошадью и отчаянно бранящимся братом. На ходу махая руками, он явно пытался изобразить какое-то заклинание, но выходило как-то не очень.

Конь не спешил останавливаться, Листар – прекращать браниться.

– Теперь никто не заставит меня сесть на это чудовище, – проводив процессию взглядом, мрачно пробормотала девушка, отряхивая платье.

Бежать за мужчинами она не собиралась, справедливо рассудив, что там справятся и без нее. Впрочем, уже скоро она горько пожалела об этом.

Холодящее чувство чужого взгляда, впившегося в спину, вынудило Веталу на мгновение замереть.

«Мне кажется, это просто расшалились нервы, это просто нервы!..»

Мысль проскользнула и исчезла, растворилась в угрожающе вибрирующем звуке рычания.

Сердце пропустило удар. Задержав дыхание, Ветала медленно обернулась, чтобы потерять дар речи. Из-за деревьев, странно пошатываясь, прямо на нее вышел волк. Роняя клочья пены из пасти, зверюга оскалилась, замерла на секунду и сорвалась с места.

Понимая, что ничего не успевает сделать, девушка только машинально вскинула руки в жесте защиты и зажмурилась, ощущая, как что-то начало невыносимо жечь ладони. Казалось с рук сорвало кожу нечто, рвущееся из самой сути Веталы, но все, что она смогла сделать – закричать от страха и боли…

А в следующее мгновение мир исчез, растворяясь в реве пламени.

– Да оставьте эту дрянь здесь!

Первая же фраза, которую смогла различить среди гула в голове Ветала, когда пришла в себя, не порадовала. Постепенно с сознанием приходила головная боль, жажда и желание поквитаться за «дрянь» с неизвестным умником. Вот только для этого нужно было открыть глаза, что никак не удавалось.

– Эту дрянь вы вашему королю повезете, который клятвенно уверял, что оплатил работу магов по устранению бешенства, – раздался в ответ смутно знакомый голос.

«Листар…»

– Я не буду вести к нему жаренную псину!

– Псина может доставиться и сама…

А вот этот голос вынудил Веталу мгновенно напрячься. Сознание, норовившее ускользнуть, было тотчас зафиксировано в строгие рамки. Какого черта здесь забыл Вилар?

Глубоко вдохнув, Ветала снова попыталась открыть глаза, но лицо прикрывала какая-то ткань. Скривившись, Ветала с трудом подняла руку, чтобы стянуть ее и осмотреться.

– Очнулась?

– Нет… – мрачно буркнула рыжая, но тотчас прикусила губу.

Оказалось, что рядом с ней на травке расположился не только Ноэль. Более того, от солнца ее прикрывало совсем не дерево, а высокая фигура в темном плаще.

«Елка, чтоб тебя…» – с острой неприязнью подумала она, с помощью Ноэля сумев сесть, прерывисто вдохнув воздух, пронизанный холодным ароматом хвои.

Впрочем, неприязнь тотчас отошла на второй план, стоило Ветале осмотреться. Лежала она на травке, но всего в нескольких шагах от нее эта травка была выжжена ровным кругом. Даже земля еще дымилась.

– А-а-а… – неопределенно махнув рукой в сторону этого безобразия, Ветала хотела было что-то спросить, но не успела.

Ноэль, который по-прежнему ее поддерживал, вдруг резко сжал ее руку.

– Да, да, ваша магия пробудилась, теперь вы можете не волноваться.

Едва ли взгляд рыжей выразил волнение, скорее он должен был бы заставить волноваться самого мага. О том, что она может выбрасывать такие фортеля Ветала предпочитала бы узнать пораньше. На миг ей даже дурно сделалось. Что если бы она испугалась принца или кого из слуг и шарахнула вот так же?

«Урод ты все же, Ноэль.» – разом потеряв к нему последние крохи симпатии, мрачно и предельно откровенно подумала она.

Одно дело, когда его безалаберность угрожала ей и совсем другое дело, когда из-за его забывчивости она сама могла навредить кому-то. И, судя по тому, как потупился мужчина, вину свою он признал.

– Так что с псиной, отправлять? – предельно вежливо поинтересовался Вилар.

Нахмурившись, Ветала вскинула голову. Только теперь девушка поняла, что они здесь не одни. Кроме братьев Дженар и сволочи в маске, напротив них стоял всклокоченный мужчина со встопорщенными усами, а за ним…

– Приехали, – растерянно пробормотала Ветала, даже попытавшись привстать.

С места удалось насчитать пять карет и пес пойми сколько конников.

– Своему королю отправляй, некромант поганый! – взбешенно рявкнул усатый.

Заинтересовавшись, Ветала обернулась к Вилару. Тот даже не шелохнулся, только глаза в прорезях маски блеснули огоньком недоброго веселья.

– Как скажете, – галантно поклонившись, он вдруг вскинул руки, затянутые в плотную кожу черных перчаток.

Длинный пальцы зашевелились, точно перебирая невидимый струны и… Не произошло ничего. Не громыхнул гром, не начали бить молнии, только отчего-то похолодало. Сперва Ветала даже решила, что некромант из Вилара, как маг из Ноэля, но женский визг со стороны первой кареты вынудил ее резко обернуться и на миг потерять дар речи.

После пожара от волка мало что осталось, но и это «мало» выглядело более чем впечатляющим. Оскалившись, обугленная тварь в один прыжок скрылась в лесу под пораженными взглядами и незатихающим визгом.

– Я уверен, наш король оценит ваш подарок, – ленивым жестом поправляя перчатки, с подчеркнутой любезностью произнес Вилар.