Изнанка легенды

Глава 10. Во второй раз в первый класс

В первые же несколько дней пребывания в академии Ветала четко поняла только одно. Несмотря на педагогическое образование и стаж работы учителем, она ненавидит учиться. Впрочем, скорее даже не «несмотря», а «из-за» того, что она уже как-то обжилась в роли всезнающей властительницы аудитории. Возвращение с такого возвышения на позицию «учи, куренок, пингвином станешь» не вдохновляло вовсе.

В целом академия оказалась не таким уж страшным местом, как поначалу представляла рыжая. И если сперва девушка серьезно напряглась, когда Листар посоветовал снять кулон, то уже к вечеру второго дня в стенах академии окончательно расслабилась.

Студенты оставались одинаковыми везде. Кому какое дело до мыслей новенькой, когда свои едва удается отловить на широком пастбище сознания.

– Будто домой вернулась, – пробормотала рыжая, осматриваясь по сторонам.

Неделя жизни в академии прошла сумбурно и только к выходным Ветала получила возможность побывать в библиотеке без толпы страждущих. Это почти радовало, ведь ей никто не сможет помешать приступить к раскопкам, но это крошечное «почти» не могло не портить всю бочку карамели.

В своем мире рыжая нередко негодовала, отчего в век скоростного развития самой разнообразной техники они продолжают сдавать всю документацию в бумажном формате. Ведь до чего было бы проще нажать пару кнопок и залить всю эту дрянь в электронном виде, но нет! Мы – хранители вечного принтера традиций и стражи святых файликов будем держать стопки пылесборных папок, как оплот против наступающей электронизации.

Аналогичная ситуация наблюдалась и здесь. При всей очешуительности магии, которая вполне могла заменить передовые технологии, библиотека оставалась унылым и безрадостным, в перспективе поиска единственной книги, местом.

– Книги – источник знаний. Знать бы еще, где мне найти вполне себе определенный источник среди этого водопада, – пробормотала рыжая, пройдя к самим дальним стеллажам.

Радовало, что библиотека хотя бы разбита на секторы по тематике и начать девушка решила со стеллажей с книгами по древней истории.

– Когда-то в глубокой старости я напишу обо всем происходящем и эту главу назову «Вечерние тайные занятия молодой аристократки». О, представляю, как заинтригованный читатель будет открывать ее, – влезая на оставленный кем-то в углу стул, чтобы добраться до верхних полок, зловеще пробормотала Ветала. – А здесь вам бац и… И!

Стул под ногами уныло скрипнул, опасно покачнувшись. Взвизгнув, девушка попыталась ухватиться за что-то запоздало понимая, что поставили в углу его совсем не для того, чтобы заменить лесенку. Задержав дыхание, чтобы не нарушить миг хрупкого равновесия, девушка осторожно попыталась ухватиться за полку. Массивные стеллажи на вид были достаточно широкими, чтобы не рухнуть от ее веса, но проверить это рыжая не успела.

Затрещав, задние ножки стула подломились. Машинально откинувшись назад, Ветала успела только зажмуриться, готовясь рухнуть на пол, но не успела. В первое мгновение девушка даже не поняла, что она все еще на этом свете и даже не отбила себе ничего только потому, что ее успели поймать на руки.

«Неужели иногда мне все же может вести?» – удивленно подумала она, осторожно приоткрывая глаза.

– Сп…рань господняя!

Слова царапнули горло, вырываясь вместе с кашлем.

– Как интересно у вас принято благодарить за спасение…

Вкрадчивый ответ и легкая улыбка не успокоили рыжую. Лишь на секунду замерев, девушка недовольно дернулась, пытаясь спуститься на пол.

– Отпусти, проклятье!

– Да разве можно упускать проклятье, – не изменяя усмешке, неспешно протянул Вилар.

Совершенно невозмутимый Вилар Димхаир, державшийся с такой легкостью и невозмутимостью, будто все еще был только преподавателем молодой графини, а не самым настоящим мракобесом.

– Какого черта ты здесь забыл? – нахмурившись, девушка смерила взглядом расстояние до пола.

Результат не порадовал. Конечно, можно было попытаться гордо укатиться, но тогда пришлось бы совсем не гордо ползти к лекарю лечить ушибы, а с ее везением и переломы. Но хуже всего было даже не это отсутствие дороги к отступлению, а улыбка. Многозначительная улыбка на бледном лице мужчины, ясно дающая понять, что ни одна мысль девушки не укрывается от него.

– Видишь ли, Ветала Танаи, – чуть растягивая ее имя, Вилар все же опустил ее на пол, предусмотрительно перегородив собой проход. – Моя госпожа была уверена, что вы с Листаром поплачетесь друг другу в жилетку и забьетесь в свои норы, зализывать моральные раны. А вот я был другого мнения и оказался прав.

Убедившись, что поднырнуть под руку, которой Вилар опирался о стеллаж, не удастся, Ветала недовольно поджала губы.

– И что теперь, выписать грамоту и нарисовать кубок? Кружок «Очумелые ручки» уже приступает к делу! – угрюмо буркнула она, скрестив руки на груди.

Вынужденная смотреть на собеседника снизу вверх, Ветала чуть поморщилась. Светильник на стене давал не так уж много света, но располагался аккурат над головой Вилара и бил в глаза.

– Нет, для награды пока рано, – неспешно протянул мужчина, убирая руку со стеллажа, чтобы сделать странный пас.

Подобное телодвижение рыжую не вдохновило. Инстинкт самосохранения вынудил ее отшатнуться к стене и уже оттуда напряженно наблюдать, как в руках Вилара появляется потрепанная старая книга с мохнатым грязным корешком без палитурки. И пока рыжая пыталась понять, с какого пункта сбора макулатуры Димхаир увел эту рухлядь, мужчина успел сделать еще один пас свободной рукой. Вот только теперь он призывал не книгу, а рыжеватый сгусток пламени.

– Вот это, – чуть приподняв книгу, начал Вилар, – то, что искал и нашел Ноэль. А это твой экзамен.

Чуть пошевелив пальцами, мужчина заставил огонек разгореться ярче.

– И что я должна сделать? – мгновенно нахмурившись, уточнила Ветала.

Пожав плечами, подбросив в воздухе потрепанный фолиант, чтобы удобнее его перехватить, Вилар усмехнулся.

– Погаси огонь и получишь награду. Ну же, будь хорошей и умной…

– Собачкой? – мрачно буркнула Ветала, впившись взглядом уже в огонь на ладони мужчины.

Хмыкнув, он ничего не ответил, начав демонстративно неспешно подносить хрупкие страницы книги к огню.

– Постой, я ведь не знаю, как!

Встрепенувшись, Ветала попыталась было броситься вперед, но будто наткнулась на невидимую стену.

– Думай, – не особенно помогая советом, бросил мужчина.

Думай! Легко сказать: «думай», когда сам знаешь, какую мысль стоит искать в голове, как ее нужно видоизменить для получения результата. А если ее там нет, что тогда? Фантазируй?

– Сволочь! – на выдохе прошептала девушка и подняла руки, пытаясь представить, как гасит огонь, как медленно заливает его водой…

– Кажется заданием было потушить огонь, а не имитировать мельницу, – насмешливо заметил Вилар.

Его ироничный голос окончательной сбил последний настрой. Глухо рыкнув от раздражения, Ветала что было силы ударила кулачком по прозрачной стене, с отчаянием наблюдая за тем, как язычок пламени плотоядно касается края книги, как медленно обугливаются листы…

– Да провались ты в пекло, гад! – яростно воскликнула девушка, с настоящей ненавистью взглянув на довольное лицо мужчины.

Того, кажется, все происходящее только забавляло.

– Только недавно там был, – любезно отозвался Вилар, с живым интересом наблюдая за вспыхнувшим факелом в своих руках. – Внимательно смотри, Ветала Танаи. Это конец всего, что бы вы не задумали с Листаром. Возвращайтесь домой. Вы – крошечные букашки, маг без магии и попаданка с даром, но без знания. Не лезьте, куда вас не звали и покорно ждите… В конце всего вы получите свою порцию награды. Или наказания, если продолжите путаться у нас под ногами.

В отблесках сгорающей книги черты лица Вилара странно заострились, отражаясь воистину адским пламенем в глубине черных глаз, превращая улыбку в острозубый оскал чудовища. Но вся это дьявольщина, все слова и угрозы так и не смогли добиться одной-единственной цели. Вместо страха и смирения в карих глазах маленькой графини закипала ядреная смесь упрямства и глухого гнева.

– И не надейся. Из-под земли тебя достану, если понадобится, но…

– Отомстишь? – хрипло рассмеялся Вилар, не сводя с нее взгляда.

– Заставлю вспомнить этот вечер, – без тени улыбки, отчеканила Ветала.

Нет, в некоторых вопросах она оставалась педантична. Притащил ее сюда Ноэль и мстить стоило ему, а Вилар пока заслужил напоминание. Увесистое и душевное напоминание.

– Интересно как? – перевернув ладонь, чтобы стряхнуть еще тлеющий пепел, поинтересовался мужчина.

– Болезненно, – угрюмо буркнула Ветала.

Тихий смешок в ответ вынудил девушку закусить от раздражения губу, но добавить к нему Вилар ничего не успел. Его отвлек глухой звук хлопка, будто в стену бросили тряпку.

Резко развернувшись, Димхаир глухо зарычал на пустоту за спиной, будто готовился атаковать, но вдруг пошатнулся. Рухнул на колени, тяжело качнув головой, словно пытался прийти в себя, под изумленным взглядом Веталы он продержался еще несколько мгновений, прежде чем окончательно распластаться на полу.

– Что за?.. – нахмурившись, рыжая осторожно подняла ладонь, чтобы проверить наличие прозрачной стены, но та просто исчезла.

– Недооценка противника!

Сперва опешившая девушка услышала голос Листара и только немногим позже пустота над Виларом вдруг дрогнула, будто кто-то отдернул простыню с рисунком и из ниоткуда появился и сам Дженар. Вид у мужчины был самый, что ни есть торжествующий.

– Давай теперь помогай. Нужно вынести его на улицу, там ждет карета.

Не теряя времени даром, мужчина наклонился, взяв бессознательного Вилара за руки.

– Всю жизнь мечтала попробовать себя в роли унылой лошадки, – закатив глаза, мрачно пробормотала Ветала и все же наклонилась, чтобы поднять ноги Вилара.

– А ты будь веселой лошадкой, – посоветовал Листар, осматриваясь по сторонам. – Давай, здесь недалеко.

Скривившись, Ветала решила не тратить время и силы на разговоры. Что бы ни задумал Листар, отхватить за это он может и позже, а пока стоило поберечь энергию. Может от тихого негодования у нее прибавится сил и она не заработает себе грыжу?

– Проклятье, неужели нельзя было кого-то отыскать в подмогу. Я себе спину сорву! – возмущенно воскликнула Ветала.

Как женщина, рыжая уже заранее сочувствовала той несчастной, которая совершит самую большую в своей жизни ошибку – выйдет замуж за мужчину, который понимал заботу так. Нет, разумеется, сразу он не сказал, что сперва бессознательное тело пленника придется тащить не только к карете, но и чуть позже от нее. Он не стал беспокоить хрупкую нервную систему девушки.

– Уже недолго осталось, – дипломатично ответил Листар.

– Минуту назад ты говорил это же! – ворчливо бросила Ветала, попытавшись удобнее перехватить руки Вилара.

Вышло не очень. Голова мужчины, и без того опасно покачивающаяся почти над редкой брусчаткой, все же встретилась с ней.