Изнанка легенды

Глава 15. Утилитарный романтик

– Фьоу-фьоу…

От пронзительно-резкого звука птичьего крика Ветала только поежилась, бросив угрюмый взгляд за окно. В первый раз, когда они в сумерках только подъехали к городу, этот вопль едва не выписал ей билет в травматологию. Дернувшись от неожиданности, она только чудом не свалилась с лошади.

– Гадкая птица, – с чувством пробормотала девушка, уже с ногами забравшись на сундук.

Сесть в одно из запыленных кресел Ветала не рискнула. С древесины-то пыль можно смахнуть как-то, а этот рассадник тараканов и пауков попробуй на скорую руку отчистить.

– Уверяю, она то же думает о тебе, – усмехнулся Вилар.

Его пауки, явно, не пугали. После того, как он обустроил лошадей где-то подальше от центральной улицы, на которую и выходили окна дома, мужчина обосновался в самом благопристойном на вид кресле.

Поморщившись, Ветала только откинулась назад, опершись спиной о стену. Уже на втором часу ожидания она готова была нервно грызть ногти, а сейчас, когда в темноте начали перекличку сычи, едва сдерживала дрожь. Сегодня ночью все должно было решится. Собственно, поэтому они и сидели здесь. У башни был только один вход, к которому можно было подъехать исключительно по центральной улице. И именно по ней должен был проехать принц.

В очередной раз выглянув в окно и не заметив никаких перемен на пустынной, поросшей травой на стыках камней, мостовой, девушка все же обернулась к мракобесу. Несмотря на то, что ночь уже вступила в свои права, страдать от кромешной тьмы не приходилось. Луна уже взошла и ее лучи падали аккурат на лицо мужчины, замершего в кресле.

– Как ты будешь восстанавливать силы? – в который уже раз спросила рыжая, посчитав, что сейчас решить этот вопрос было бы логично.

Вот-вот все должно начаться, а рисунок на лице мужчины, как признак истощения только немного посветлел. Чего он ждет и тянет кота за все подробности рыжая не представляла.

– Скоро, – прикрыв глаза, лаконично ответил Вилар и, чуть помедлив, все же добавил. – Когда Шадор займет тело Горана. Это будет сопровождаться выбросом невероятной мощи. Только так это останется незаметным.

Чуть нахмурившись, Ветала потерла переносицу.

– Но… А как я помогу с восстановлением, если я там должна буду на пятиминутку отойти в мир иной?

Терпеливо вздохнув, Вилар все же открыл глаза и выпрямился в кресле. Судя по тому, как он неспешно переплел пальцу рук, разговор предстоял долгий и запутанный, но состояться ему не случилось. Не успев даже рта открыть, мракобес вдруг разом напрягся и резко поднялся с места.

От неожиданности Ветала даже дернулась, чуть не свалившись с сундука, когда он метнулся к окну. И только секундой позже девушка поняла, чем вызвана эта внеплановая физкультминутка. Сперва далекий и нечеткий, звук перестука копыт становился все громче, пока по улице не пролетел всадник на белой лошади.

– А вот и принц… – проводив взглядом промчавшегося стрелой мужчину Ветала решительно поднялась с места. – Идем?

Взглянув на Вилара, рыжая машинально сжала мелко дрожащие ладони. На словах храброй казаться было куда легче, чем на деле. Осознавать, что вот сейчас тебя должны убить было как-то… Не радостно. И пусть даже тебя клятвенно обещали не забыть воскресить, особенное вдохновение поймать не удавалось.

– Не отставай и не шуми, – вместо ответа распорядился Вилар и развернулся к двери.

Теперь стоило поторопиться. Не то, чтобы он опасался опоздать, но несколько минут форы были бы неплохим подспорьем. Конечно, Владыка не упустит шанса поглумиться над дураком-принцем, что ненадолго затянет ритуал, но это все равно не совсем то, на что рассчитывал Вилар.

Принц был один.

В этом мракобес убедился, когда заприметил на улице гордого белоснежного рысака, брошенного Гораном. Конь был чистым, без следа заклинаний или маячков, значит дурак оторвался от своего сопровождения, а телепортироваться сюда без маяка маги не смогут. Уж об этом-то Шадор позаботился.

Ночные безлюдные улицы, поросшие травой и припорошенные падшей листвой, выглядели пугающе. По крайней мере, так думала Ветала, пока они с мракобесом не взбежали по лестнице ко входу в замок.

Пустынные коридоры, в которых каждый шаг отдавался гулким эхом по-настоящему пугали. Но еще хуже стало, когда тени вдруг зашевелились.

– Вилар, мне кажется, что мы здесь не одни, – в который уже раз поймав краем глаза какое-то движение, тихо произнесла Ветала, но мракобес даже не обернулся.

– Знаю. Быстрее, – отчеканил он, вдруг резко срываясь на бег.

Не успев даже удивиться, Ветала рванула за ним. Вид улепетывающего Вилара оказался чертовски вдохновляющим. Вдвойне вдохновляющим он стал, когда небеса за окном вдруг прошила алая молния, ударившая в землю. Раздался грохот грома.

От ослепительной вспышки Ветала невольно вскрикнула и споткнулась. Не рухнула только благодаря Вилару, ловко подхватившему ее под руку.

– Беги!

– Вилар, я ничего не вижу, – резко мотнув головой, с нотками паники в голосе прерывисто воскликнула рыжая.

– Проклятье… – глухо выругавшись, Вилар бросил быстрый взгляд назад.

Тьма уже не просто шевелилась. Повинуясь воли Владыки, она складывалась в химерных чудовищ, готовых броситься на незваных гостей. Понимая, что медлить нельзя, Вилар просто подхватил Веталу на руки, снова сорвавшись с места.

Всего один коридор и две лестницы…

Отчаянно протирая глаза, безумно испугавшись, Ветала даже ничего не сказала. Паника накрыла с головой. Что если это навсегда? От этой мысли стало совсем плохо и отвлечься от нее удалось только, когда Вилар вдруг наклонился, чтобы ссадить ее куда-то.

– Ты что! – испуганно встрепенувшись, Ветала крепко обвила его руками.

Вокруг уже не просто гремело, оглушительный грохот не затихал ни на мгновения, становилось холодно. В какое-то мгновение Ветале даже показалось, что в этом шуме она слышит чьи-то злые голоса: угрожавшие, насмехающиеся, зовущие…

– Мы пришли, пора, скоро все закончиться, – хрипло проговорил Вилар, досадливо нахмурившись.

Ему нужно было спешить, а девка…

А испуганная девка только вздрогнула, с трудом вспоминая, зачем они здесь.

– Я… Как я должна помочь? – с трудом разжимая руки, рыжая все же отцепилась, машинально коснувшись ступеней, на которые ее опустили.

Холод шершавого камня под пальцами помог немного взять себя в руки. Напряженная будто струна, она выпрямилась, вскинув голову. Порыжевшие после последнего дождя волосы растрепались, падая густой челкой на лоб с одной стороны и топорщась у уха.

От того, как редкостно нелепо это выглядит, Вилар на миг даже усмехнулся. Нет, все же люди его удивляли. А эта девка больше всех. Подняв руку, мужчина коснулся ее лба, убирая прядь волос, наблюдая за облачком пара, сорвавшимся с ее губ.

Наверху, на площадке над ними, как раз происходило переселение. Скоро можно будет приступить к делу.

– Своей силой. Души людей отличаются невероятной мощью и при этом достаточно быстро восстанавливаются, – негромко произнес он, чуть поморщившись.

К чему тратить время на пустые объяснение он не понимал, но отчего-то чувствовал, что так будет правильно.

– Чувствую себя батареей последней модели новомодного смартфона, – несколько нервно усмехнулась Ветала, напрягшись.

Она все еще не видела и от этого чувства беспомощности было жутко. И когда Вилар коснулся ее лица, это ощущение никуда не исчезло. Оно обострилось, пробивая все пределы. Поддавшись внезапному порыву, девушка резко схватила его запястье, невольно подавшись вперед, к мракобесу.

– Ты ведь мне не врешь, все будет хорошо? – прерывисто прошептала она, испытывая отчаянное желание услышать что-то жизнеутверждающее.

И ей очень повезло, что она не видела, как задумчиво приподнял бровь Вилар. Ей бы это не понравилось. Было что-то в этом выражении…

– С тобой все будет хорошо, я обещаю, – глядя в глаза девушки с расширенными зрачками, твердо произнес он.

Не то, чтобы он лгал… Но некоторые детали все же недоговаривал, что уж там. Впрочем, Ветале они не грозили точно, поэтому голос Вилара прозвучал твердо и уверенно, заставив рыжую несколько облегченно вздохнуть.

– Хорошо… А как тогда ты подпитываться будешь? – поинтересовалась она, невольно поежившись от холода и тишины.

Беззвучие обрушилось внезапно и резко, будто вместе со зрением она потеряла и слух.

– Тебе может не понравится способ, – усмехнулся Вилар.

И прежде чем Ветала успела хоть что-то сказать, мужчина склонился, накрывая ее губы своими.

От неожиданности девушка на миг просто опешила, понимая, что это самый неожиданный и неуместный романтик в ее жизни. Но думать об этом пришлось недолго. В какое-то мгновение она ощутила, как что-то в груди, эфемерное и легкое, затрепетало, пытаясь скрыться от надвигаюшейся тьмы. Ощущая, что ей не хватает воздуха, Ветала дернулась, тихо всхлипнув, но Вилар вдруг резко притянул ее к себе, не позволяя прервать поцелуй, от которого закружилась голова.

Отступил на второй план холод и тишина, остался только оглушительный шум крови в ушах. Это было похоже на пытку. Слишком сладкую и сводящую с ума пытку, вынудившую девушку вскинуть руку к плечу мракобеса. Вот только для того ли, чтобы оттолкнуть или, чтобы не отпустить Ветала не знала и сама.

– Как это мило…

Вкрадчивый женский голос, раздавшийся совсем рядом, вынудил Веталу невольно вздрогнуть. Плечо Вилара под ладонью вдруг напряглось, да и сам он враз стал похожим на натянутую тетиву лука.

Странное очарование момента треснуло, рассыпалось на тысячи осколков-ощущений. Эта вспышка будто сорвала пелену с глаз Веталы. В мгновение мрак перед глазами поредел, позволяя рассмотреть Вилара.

Близко можно было бы сказать романтически близко, если бы не ситуация и выражение лица мужчины.

«Ну хоть силы восстановил.» – попытавшись как-то окончательно вернуться в реальность, Ветала повернула голову, чтобы заглянуть назад. Туда, куда смотрел мужчина.

Лестница, на которой они с мракобесом стояли, упиралась в люк, который и вел на площадку башни. Сейчас этот люк был открыт, у его края стояла какая-то темная фигура. Рассмотреть ее не позволяли всполохи голубоватого света, источник которого гулко вибрировал за спиной женщины.

Между тем сама дама прекрасно могла рассмотреть удивительную парочку. Капризно-пухлых губ, подведенных яркой алой помадой, коснулась насмешливая улыбка.

– Ты наконец-то решил присягнуть своей королеве или умереть у моих ног? – сладко протянула та, что заняла тело принцессы Мэрьен.

За годы, проведенные в этом мире, она привыкла полагаться на Вилара. Уже давно женщина считала его своим верным псом и до последнего она не хотела верить, что этот пес может укусить хозяйскую руку.

Оказалось, не просто может и не просто укусить.

Все еще ничего не говоря, Вилар жутко, одними уголками губ усмехнулся.

Глаза Мэрьен тревожно заблестели, взгляд метнулся к девке. Она не могла быть… Той.

– Ты не сможешь сделать ничего! – голос женщины чуть дрогнул.