Изнанка легенды

– Ты мне, радость моя, говорил что-то там о том, что я сделать буду обязана? Так не пугай меня теперь, инвалид!

Порядком опешивший, мужчина даже невольно отступил на шаг назад. Но, закаленная схватками в учительской, проверками и рыночными боями, Люда неумолимо наступала, уперев руки в бока, пока не загнала мага в угол.

Только очутившись прижатым к стене, маг невольно нахмурился. Это был момент первого, хотя и далеко не последнего сомнения, стоило ли связываться с этой девкой. Впрочем, момент быстро прошел, мужчина снова пренебрежительно скривился и щелкнул пальцами.

– Что за… – не успев и дернуться, девушка ощутила, как ее одеревеневшее тело поднялось в воздух и медленно поплыло к постели.

– Хорошо, Вета̀ла. Теперь это твое имя, – полностью справившись с раздражением, протянул маг.

Да, к подобной наглости он не привык, но разве так уж сложно вытравить ее из той, кто теперь полностью от него зависит? Эта мысль окончательно успокоила мужчину и он даже усмехнулся, когда вновь взглянул на девушку, зависшую над постелью.

– Да, ты права. Ты мне нужна, и ты должна была попасть в этот мир в наказание. Но ты, наглое и безголовое создание, все испортила уже дважды. Ты спугнула идеальную кандидатку, которая подходила мне, ты нырнула в проход до того, как я его настроил и… – красноречиво разведя руки в стороны, он снова щелкнул пальцами и девушка, тихо ругнувшись, рухнула на постель. – И вместо того, чтобы попасть в тело принцессы ты заносишься сюда. В умирающее тело, давно покинутое духом.

Скривившись, рыжая поднялась на локтях, мрачно взглянув на мага. Хотелось выругаться уже громче и чем-то бросить в мага, но девушка сдержалась. Какой бы бред Ноэль не нес, но в этой бредовой реальности, он оставался единственным, кто мог ей помочь.

«Божественная перспектива…» – мрачно подумала она.

– А принцесса ничего против такого соседства не имела бы? – мрачно уточнила рыжая.

На миг даже запнувшись, Ноэль несколько удивленно взглянул на нее и снисходительно усмехнулся.

– Как будто кому-то есть дело до ее мнения, – только и отозвался он. – Сломить сопротивление ее духа было бы легко. Подселить в пустую оболочку другой дух – еще легче. А так… Ладно хоть попала ты в аристократку. В этом виде ты еще можешь мне помочь.

– А если я откажусь? – прищурившись, поинтересовалась девушка.

При этом что-то подсказывало рыжей, что ответ ее не порадует. И это «что-то» не ошиблось. Мужчина не разозлился. Напротив, добродушно улыбнулся. При этом добродушия в улыбке было так много, что еще немного и его можно было бы мазать на хлеб вместо меда.

– Тогда я откажусь помогать тебе освоиться здесь и я же откажусь возвращать тебя в родной мир. Этого достаточно?

На какое-то мгновение девушка просто опешила, глядя на довольное лицо этого… Мага. Такой ход крыть ей было нечем. Все еще не понимая где она и что ей делать, Люда впервые за долгое время ощутила себя совершенно беззащитной и это чувство ее не порадовало.

Всю жизнь Люда боролась за свою независимость, держалась за свою силу и вот теперь она разом потеряла все. И паршивее всего было то, что маг оказался прав. Она действительно сама во всем виновата.

– Достаточно.

– Вот и прекрасно, леди Ветала. Меня зовите мастер Ноэль. Я помогу вам окончательно встать на ноги и узнать мир, в котором вы проспали беспробудным сном целых семь лет, – торжественно произнес он, церемонно поклонившись.

Шумно вздохнув, девушка снова села на постели и мрачно взглянула вначале на скалящегося мага, а потом на зеркало. Увиденное вовсе не порадовало. Хрупкая девчонка с испуганным взглядом, так напоминающая то, что она уже когда-то видела в зеркале.

Зареванную конопатую мордаху, которая срывающимся голосом обещала самой себе больше никогда не плакать, не давать себя в обиду. Это воспоминание, яркое, точно вспышка, вынудило ее мрачно улыбнуться и взглянуть на мага уже спокойнее.

– Ну пусть так. Мастер Ноэль.

И этот спокойный тон знатно подпортил торжество мага, вынудив его подозрительно нахмуриться. Умные женщины с паршивым характером в его родном мире встречались редко и пересекаться с ними Ноэлю еще не приходилось. Поэтому понять, какую беду на свою голову притащил, ему только предстояло.

– Это фиаско… – мрачно протянула рыжая, уныло изучая свое отражение.

Неделя «лечения» подошла к концу, дальше закрываться с магом в покоях было бы уже просто неприлично, по его же словам. Впрочем, сейчас, глядя на доходягу в отражении, девушка поняла, что этот паршивец ее бессовестно обманул.

Ноэль мог выглядеть, как благородный воитель, ряженый в халат, но никак не некрофил.

– Могло быть хуже, – философски заметил маг, обосновавшийся в кресле у окна.

Не сдержавшись, рыжая коротко хохотнула, обернувшись к нему.

– Ты вообще помнишь, что мне здесь семь дней втирал, кроме того, что я теперь Ветала Танаи зовусь? О том, что я должна каким-то чудом влюбить вашу принцессу в принца соседнего государства, чтобы он защитил любимую и поборол великое Зло? Я так похожа на младенца с крыльями, стрелами и голой задницей?

Закатив глаза, Ноэль откинулся на спинку кресла, которое жалобно заскрипело под ним. С каждым днем терпения у него становилось все меньше, а желания убить эту склочную бабу – больше.

– Ничего не хочу слышать, ты обязана это сделать! Давай вперед, графиня, тебя отец уже заждался, – завершая разговор, Ноэль резко поднялся с места, смерив ее взглядом.

Сдержать довольную улыбку не удалось. По крайней мере вреда теперь она причинит поменьше.

Сжав ладони, девушка медленно подняла к нему выразительный взгляд карих глаз, желающий мужчине скорейшей и мучительной кончины. Увы, но начинать корчиться в муках Ноэль не спешил, а помочь ему в этом рыжая теперь не могла.

«Надо было двинуть его, когда могла,» – проигнорировав насмешливую улыбку мага, с досадой подумала девушка и, подобрав подол длинного голубого платья, направилась к двери.

– Это что такое, ану брось!

Шумно выдохнув, так и не успев добраться двери, рыжая все же бросила подол платья. Передвигаться в этом пышном кошмаре нормально, без опасения полететь кубарем, она так и не научилась, а задирать это безобразия до колена оказалось неэтично. Последнее особенно печалило.

– Паршивая мода, паршивый мир, паршивый день, – пробормотала девушка, задевая юбкой край ширмы.

– Паршивая девка с паршивым характером, – не остался в долгу Ноэль.

– Паршивый мужик… Насквозь и во всем паршивый, – буркнула напоследок рыжая и все же вышла в коридор, о чем тотчас пожалела.

Во-первых, треклятое платье ни черта не грело в области предполагаемого декольте, во-вторых, свет в коридоре удалось различить только где-то далеко впереди.

«Я вижу свет в конце перспектив на нормальный отпуск…» – мрачно подумала рыжая, направившись вперед.

Собственно, просветление пока наблюдалось только в коридоре, тогда как будущее и настоящее все еще было покрыто тьмой и мраком. Рыжая не представляла, как пройдет знакомство с семьей Веталы Танаи, как понять этот проклятый мир, как научиться сотрудничать с Ноэлем. Пусть воевать с магом они прекратили, но его заносчивая рожа все еще раздражала девушку так же, как мага ее паршивый характер.

Оказавшись в коридоре, рыжая наконец-то смогла вздохнуть немного свободнее. Рассмотреть стены в темноте удавалось с трудом, зато открытое окно, к которому она уже скоро добралось порадовало интересным видом. Окно выходило во внутренний двор, где как раз запрягали лошадей в карету. Обыденная картина для этого мира, но девушку она вынудила на мгновение замереть, ощутив себя так, будто она заглянула в щелочку между временами.

С легким удивлением и проклюнувшимся интересом наблюдая за слугами, рыжая пропустила момент, когда к ней тихо приблизился маг.

– В двадцать первом веке такого не увидишь.

– А тебе вечно нужно все очарование портить, – скривившись, чувствуя, как снова просыпается раздражение, бросила девушка и отвернулась от окна.

– Потом полюбуешься, – не став даже пытаться казаться любезным, маг коротким жестом указал на лестницу.

Недовольно поджав губы, рыжая все же развернулась. Вот и все очарование, вот и вся прелесть нового мира.

Впрочем, по мере того, как они спускались по лестнице, до девушки начали доносится звуки голосов из обеденного зала. И эти звуки отозвались мурашками по коже. Граф Даѝр Танаи – отец той несчастной девочки, чье тело она заняла, приходил к ней каждый вечер. Зачастую рыжая притворялась спящей и только раз пришлось с ним говорить.

Так тяжело, как в тот час, ей не было еще никогда. Обманывать людей, хоть чести ей это и не делало, девушка умела, но обманывать отца, семь лет искавшего лекаря для своей дочери… Это было слишком даже для нее. И когда девушка среди голосов в зале различила голос графа, первым желанием было немедленно вернуться в комнату.

Точно почувствовав, о чем она думает, Ноэль мгновенно подхватил ее под руку и едва не поволок к залу, отрезая пути отступления. В момент, когда они переступили порог разговоры разом стихли.

Замерли даже служки с кувшинами, замерли сухонькие старушки справа от графа, замер рыжеусый мужчина слева от него. Все смотрели на вошедшую.

– Ветала… – как-то даже растерянно пробормотал все тот же усатый мужчина.

«Барон Гэнри Э̀шот – брат твоей матери.» – отпуская руку девушки, мысленно подсказал Ноэль.

Встрепенувшись, смертельно бледная девушка глубоко вдохнула, с трудом выдавив из себя слабую улыбку. Ветала… И правда, теперь – Ветала.

– Я… – осторожно отозвалась она и, чуть помедлив, все же направилась вдоль стола к графу.

Кожей ощущая взгляды, девушка отчаянно старалась держаться. Это было неприятно, это было мерзко. Чувствовать чистую и светлую радость этих чужих ей людей, которых приходилось подло обманывать было почти больно, но… Выбора у нее не было.

– Как ты себя чувствуешь, деточка? – скрипуче поинтересовалась старушка, что сидела ближе к графу.

Впрочем, от той, которая сидела подальше она отличалась только цветом чепца – кислотно-зеленым, отчего сморщенное лицо старушки живо напомнило Ветале капусту.

– Хорошо, стараниями мастера Ноэля, что бы все без него делали, – отозвалась девушка, благодарно улыбнувшись барону, который предусмотрительно отодвинул для нее стул.

Но такой ответ бабулю не обрадовал. Скривившись, она покосилась на мага с явным неодобрением.

– А как же, мастер… Молиться нужно было Единому, молитвами нашими все поправилось!

Заинтересованно приподняв бровь, Ветала скосила взгляд на мага, устроившегося рядом с ней. Внешне он мог бы показаться невозмутимым, но дрогнувшие губы с головой его выдали.

«Мари и Мэри Шау̀ра – какие-то родственницы графа… Старые фанатичные кочерыжки.»

Смешок едва удалось сдержать, пришлось даже губу закусить. Особенно верующей Ветала никогда не была и фанатичных товарищей не переносила на дух. Так, впервые за прошедшее время, она все же заняла сторону мага.

Пусть паршивец, но паршивец уже понятный.