Изнанка легенды

Глава 11. Сделка с мракотом

– Ты уверен, что это хорошая идея?

Сколько раз она задавала Листару этот вопрос рыжая благополучно сбилась со счета. И пускай каждый раз он неизменно твердо отвечал, что она не совсем провальная, особенной уверенности это не добавляло.

– Если ты спросишь еще раз, я выброшу тебя в окно, – щедро и очень серьезно пообещал Листар, затягивая шнуровку рубашки.

Фыркнув, Ветала только мрачно подперла щеку кулачком.

– Мы ведь знаем, что принцесса – мракобес, а значит весь двор, вся столица под ней, а ты… А ты лезешь прямо во дворец, чтобы попытаться перехватить что-то о Ноэле. Листар, я все еще не вижу в этом идиотском плане ничего такого, что позволяло бы мне назвать его не провальным. Тебя в столице может знать каждая пятая собака!

Глубоко вдохнув, мужчина провел ладонью по волосам, будто старался взять себя в руки. Судя по тому, что к Ветале, сидящей в кресле, он развернулся с видом собранным, а не кровожадным – удалось.

– Нам нужно перехватить Ноэля до того, как его найдет эта мракобеска. Если я правильно понял, король этих тварей в нем, но для того, чтобы он захватил власть нужен какой-то ритуал. Если мы перехватим Ноэля, мы отсрочим приход этого короля, а за это время может успеем придумать, как затолкать его вместе с женой и остальными тварями обратно на изнанку мира. И да, скажу больше, тот вид, в котором я отправлюсь во дворец будет известен каждой первой собаке. И чтобы это точно было так, мне нужна твоя помощь.

Мгновенно нахмурившись, Ветала подняла к нему подозрительный взгляд. Идеи Листара ей не просто не нравились, они вызывали серьезные сомнения в адекватности и того, в чью голову приходили и той, что соглашалась воплощать их в жизнь.

– Какая? – осторожно уточнила рыжая, выпрямившись в кресле, чтобы в случае чего было удобнее сорваться с места и рвануть за дверь.

Может в коридоре удастся переждать приступ вдохновения Листара, а он за это время успеет придумать что-то логичное, а не самоубийственное?

– Магическая, – твердо ответил мужчина.

Будто угадав ее замысел, он неспешно обошел комнату, став аккурат между дверью и креслом.

– А точнее?

Приуныв, Ветала снова откинулась на спинку кресла.

– Мне нужно, чтобы ты вдохнула в снадобье жизнь.

– Эм… – озадаченно протянула рыжая.

Буйная фантазия девушки намертво забуксовала.

«Вдохнуть жизнь в снадобье? Да ведь это проще простого, подайте мне справочник реаниматолога зелий!»

Криво усмехнувшись, отбрасывая картинку себя, усиленно реанимирующей умирающую склянку, Ветала поднялась с места, чтобы взглянуть на мужчину. Увы, но обнаружить следы безумия на серьезном лице Листара не удалось.

– Именно. Я сделал сбор, но, чтобы вдохнуть в него жизнь и превратить его из бесполезного отвара, который скорее вызовет диарею, чем оборот, нужна магия, – мрачно ответил Листар и, прошел мимо девушки к чуть кособокому старому столу. – Возьми это и просто постарайся влить в него свою силу. Немного, всего каплю.

Взяв со стола шкатулку со склянками, мужчина обернулся к рыжей и подал ей флакончик.

«Это очень плохая идея…» – мрачно подумала Ветала, все же взяв склянку в руки.

Опыт подсказывал, что все, помеченное маркировкой «просто» после попадания в ее руки автоматически становится «сложно». Но разочаровывать Листара раньше времени не стала. Ведь могло же ей повезти, правда?

И в некотором роде Ветала не ошиблась. Ей и правда повезло. Не то, чтобы именно так, как она себе это представляла, но в конечном итоге Листар получил свое снадобье и ушел из дома живым. Четыре взорванных склянки и одну расплавленную вполне можно было списать на производственный брак. Вот только брак образцов или брак оборудования Ветала предпочитала не думать, а Листар благоразумно не сообщил.

Проводив его, девушка вернулась в комнату, выделенную ей, но уже скоро поняла, что сидеть здесь не может. Ветхие гардины на окнах, которыми брезговала уже даже моль, как объедками далеких предков навевали тоску. Непрерывно хрустящее и шелестящее сено, заменявшее матрац заставляло кривиться. Последней каплей стал паук, медленно спустившийся с потолка на колено задумавшейся рыжей.

– Все, хватит! – решительно вскочив на ноги, девушка вышла в коридор, только здесь поняв, что она вообще-то голодна.

Это открытие не порадовало еще больше, чем дурные мысли о том, что могло случиться во дворце с ее единственным союзником. Листар был опытным малым, защищенным чужой внешностью, а ей для того, чтобы перехватить что-то нужно было идти на чердак. Там Листар сбросил сумку с нехитрой снедью и там же все еще сидел их пленник.

Минуту колебания закончило недовольное урчание желудка. Его душевные терзания и страхи волновали мало.

– Надеюсь, что ты в отключке, – все же сдалась Ветала, направившись к лестнице.

Увы, но надежда не была оправдана. Вилар за это время не только не потерял сознание, но и успел достаточно прийти в себя. Поэтому с порога Веталу встречал более чем осмысленный взгляд мужчины, замершего у самой черты защитного круга.

На секунду Ветала даже опешила, испугавшись, что Листар опять что-то забыл и на деле мракобеса ничего не держит. Но, видимо, сегодня ей везло на капельку больше, чем обычно.

– И долго мне здесь сидеть? – медленно изогнув бровь, поинтересовался Вилар со странной, едва заметно улыбкой.

– Сколько будет нужно, – чуть нахмурившись, отозвалась Ветала.

Уже не стараясь ступать потише, рыжая подошла к столу.

– Ну хорошо, – пожав плечами, как-то подозрительно легко согласился Вилар и отступил к центру круга.

Отложив пухлый кругляш хлеба, Ветала обернулась к мужчине. То каким довольным выглядел, опустившийся на пол, Вилар окончательно убедило девушку в том, что они с Листаром что-то упустили. Но достаточно озадачиться этим вопросом рыжая не успела. Вилар снова подал голос, отвлеченно изучая потолок.

– Зря ты не отправилась с Листаром, хоть развлеклась бы напоследок. Сегодня в замке праздник, день рождение принцессы, – медленно протянул он с такими мурлыкающими нотками в голосе, что Ветала на мгновение даже зажмурилась.

Показалось, что на месте Вилара снова лежит наглый черный котяра. Того и гляди сейчас раззявит зубастую пасть и распушит смоляную шерстку.

– День рождения? – невесть отчего уточнила девушка, озадаченно нахмурившись.

– Именно…

Судя по голосу, мужчина усмехнулся, но Ветала на него уже не смотрела, пытаясь путем нехитрых математических рассчетов подсчитать, сколько времени она уже провела здесь. Результат не радовал, выходило чуть меньше месяца.

– Забавно, у меня тоже, – отвлеченно пробормотала рыжая и качнула головой.

А она еще жаловалась на то, что с каждым годом ее праздники становились все скучнее и скучнее. Куда уж теперь веселее, чем этот с куском хлеба, ломтем сыра и запертым в ловушке мракобесом?

Последний между тем вдруг посерьезнел, впившись в девушку таким пристальным взглядом, что та едва не отмахнула себе палец вместе с куском сыра.

– Что? – озадаченно нахмурилась Ветала, не понимая, что это за обстрел гляделками.

Но отвечать мужчина не спешил. Сперва легкая тень недоверия на его лице смерилась изумлением, а после настолько счастливо-паскудной улыбкой, что Ветала и вовсе отложила нож. Не хватало еще действительно оставить на столе вместе с кусочком сыра пару пальцев.

Тем временем Вилар вдруг резко поднялся с места, вновь приблизившись к линии.

– И сколько же тебе лет?

Вкрадчивый интерес, прозвучавший в голосе мужчины, совершенно не порадовал рыжую. Недовольно засопев, девушка кое-как все же нарезала несчастный сыр, сооружая бутерброд.

– Восемнадцать, плюс богатый жизненный опыт, – туманно отозвалась она, совсем не желая делиться с ним паспортными данными.

Но отставать мракобес не спешил, попытавшись зайти с другой стороны.

– Хорошо, когда ты родилась?

– Темной ночью, – усмехнулась Ветала.

– В каком году? – с терпением, которое немного даже удивило рыжую, снова спросил Вилар.

– В неблагоприятном, судя по тому, что родилась я.

– С этим даже спорить не смею, – криво усмехнулся Вилар и чуть прищурился. – Тебе двадцать четыре.

На мгновение даже перестав жевать, Ветала удивленно взглянула на него и тотчас поморщилась от досады. Губы мужчины изогнулись в торжествующей улыбке, давая понять, что он всего-навсего предположил, а она реакцией взяла и выдала себя.

– И? – чувствуя, что от досады даже потеряла аппетит, угрюмо уточнила Ветала.

Неопределенно пожав плечами, Вилар загадочно усмехнулся. Впрочем, до конца выдержать образ не удалось. Взгляд его темных глаз слишком уж оживленно блестел, как для человека, решившего что-то скрывать.

Сказать что-то еще Ветала просто не успела. Ясный день за окном вдруг, будто по щелчку, превратился в грозовые сумерки. Тяжелые тучи, обложившие небеса, вспорола молния, раздался грохот грома.

– И думаю, что нам есть что обсудить, – с интересом наблюдая за озадаченным выражением лица Веталы, медленно протянул Вилар.

При этом его тон был до такой степени довольным, будто это не он сидел в ловушке.

Бросившись к окну, понимая, что это совсем не обычная гроза, Ветала попыталась даже открыть окно, чтобы высунуться на улицу, но уже мгновением позже передумала. От яркой вспышки молнии, ударившей в дерево в саду, Ветала на секунду ослепла, отшатнувшись назад.

Порядком оглушенная, она не сразу сообразила, что не упала на пол только благодаря тому, что ее схватили вохапку, поддержав. И только, когда зрение немного восстановилось девушка осознала, что поддержать ее мог только один человек.

– Это можно принять как согласие?

Тихий шепот у самого уха и свежий до холода аромат мяты вынудил Веталу дернуться.

– Нифига подобного! – нервно бросила она, но силы были явно не равны.

По сути ее даже не сжимали в цепких объятиях, просто чуть придерживали и, рыжая была в этом почти уверена, паскудно усмехались.

– Ладно, – чувствуя, что выдохлась, девушка попыталась повернуть голову в сторону, чтобы посмотреть на мужчину.

Конечно, у нее были все основания полагать, что шею ей не свернули только потому, что без нее не смогут выбраться, но… Стоило хоть послушать.

– Что ты там хотел обсудить? Золотые горы за спасение твоего зада из ловушки, в которую угодил по глупости?

Впрочем, цинизм в тоне девушки не принес никакого эффекта. Иронично приподняв бровь, Вилар взглянул на нее.

– Кто сказал, что я угодил в ловушку, человеческое дитя? Я хотел этого и я оказался здесь… Хотя, признаюсь, не думал, что вы будете пичкать меня одуряющими снадобьями. Удивляюсь, как не раскрылся…

Говорил мужчина негромко, порой снижая тон до шепота и чуть наклоняясь к рыжей макушке, что последнюю совершенно не радовало. Ей не делали больно, но при этом чувствовать себя будто мышь, попавшая в лапы кота, Ветала не перестала.

– Тогда зачем ты это сделал? И не сбежал, когда обратился, если такой крутой?

Доводы Вилара показались не просто неубедительными, а откровенно бредовыми. Это в очередной раз утвердило рыжую в мысли, что ее держат не только за талию, но и за дуру.