Изнанка легенды

Глава 7. Маленькие тайны – большие нервы

Чувство необычайной легкости, охватившее тело было странным, немного напоминающим опьянение.

«Господи, Натаха, какой у тебя ядреный чай…» – подумала рыжая, глубоко вдохнув.

– Какой бред мне приснился. Маги, принцы… – сипло протянула она, прежде чем открыть глаза.

Несколько мгновений девушка привыкала к темноте, которую разгонял только крохотный огонек трепещущей свечи. Впрочем, и этого скудного освещения оказалось достаточно, чтобы различить очертания крохотной комнатушки.

– Гадство… – на выдохе протянула Ветала, скользнув взглядом по стенах, покрытых шелестящими обоями прикрепленных листов и остановилась на затылке человека, который сидел за столом.

– Да, да, теперь все получится!

Приглушенное бормотание вынудило девушку чуть поморщиться. В нем угадывалось что-то отдаленно знакомое. Скривившись, Ветала поднялась с пола, на котором лежала.

«Джентельмен, мать его. Дама валяется, а он не в зуб ногой.»

– Эй! – повысив голос, окликнула незнакомца Ветала, шагнув к его стулу.

Мужчина, вернее, парень в грубой холщовой рубахе даже не пошевелился. Низко склонившись над записями, он увлеченно скользил пальцем по строчкам в книге, сверяя их с рукописным листом.

– Парень, эй, где я?

Нахмурившись, совсем не вдохновленная настолько откровенным игнорированием, Ветала сделала последний шаг, чтобы хлопнуть нахала по плечу, но…

– Э-э-э…

Рука, не задерживаясь на плече, скользнула прямо сквозь парня.

Дернувшись от неожиданности, Ветала с изумлением осмотрела свою руку. Кисть, ладонь, тонкие пальцы, все было на месте и не просвечивалось.

– Белки пушные, ну призраком ведь стать я не могла! – пробормотала девушка, осторожно протянув ладонь вперед, чтобы коснуться спинки стула.

– Или могла… – уныло пробормотала Ветала, когда пальцы легко вошли в древесину.

Снова отдернув руку, девушка закусила губу. Чувство легкости не отступало, но уже совсем не напоминало опьянение. После бутылки вина настроение обычно подниматься должно, а здесь подъема как-то было не видать.

На мгновение рыжая достаточно живо представила, что все оставшееся посмертие ей придется бродить по замку с перспективой обучиться двигать стулья и швырять тарелки. Впрочем, долго размышлять на эту тему, в сознании обрастающую все более нелицеприятными крендельками, Ветале не дали. Парнишка, видимо, закончил со сверкой записей и, резко оттолкнув стул, вскочил на ноги.

– Да, теперь точно все получится, я стану великим магом, я достойный!

Схватив листок бумаги, экзальтированный паренек бросился к двери, проходя сквозь замершую Веталу. Девушка от неожиданности даже не отшатнулась, поняв, кого ей напомнил голос.

Пусть уже в плечах, с всклокоченным гнездом давно не стриженных волос и горящим огоньком юношеской безбашенности в глазах, но это был Ноэль.

– Да чтоб тебя!

Еще не совсем понимая, что к чему, как она здесь оказалась и чего ей ждать, Ветала резко развернулась и сквозь закрывшуюся дверь нырнула в коридор, чтобы припустить за магом. Пусть она не представляла, где это она и что происходит, но не стоило тормозить.

Ей нужны были сведения, а этот ночной забег по длинным пустующим коридорам обещал не просто знания, а самый настоящий компромат на паршивого размага. С таким вдохновленным видом не спешат ночью в кусты или в магазин за пивком.

Между тем мчал Ноэль с такой скоростью, будто припекло ему отлучиться именно в кусты. Уже скоро Ветала, даже в своем призрачном состоянии ощутила, что начинает задыхаться, в боку совсем не призрачно закололо. К счастью, именно в это мгновение Ноэль вдруг затормозил, прижался к стене и осторожно выглянул.

– Да будь же ты здоров, спринтер паршивый… – пробормотала Ветала.

Не задержавшись ни на мгновение дольше, парень нырнул в очередной коридор. К счастью тот оказался достаточно коротким и заканчивался дверью, у которой Ноэль вынужден был задержаться. Зазвенели отмычки, которыми парень при свете крохотной голубоватой искры принялся ковырять замок.

– Медвежатник из тебя такой же паршивый, как и маг, – цинично протянула Ветала.

Судя по недовольному и невнятному бормотанию Ноэля, девушка была не так уж и далека от истины. Ждать пришлось не то, чтобы очень, но все же долго.

– Уф!

Встрепенувшись, отвлекаясь от попытки проверить свою бесплотность на стене, Ветала обернулась к Ноэлю. Поднявшись с колен, маг быстро убрал ключи за пояс и, осмотревшись еще раз, зажег на ладони огонек побольше. Его свет тотчас озарил лестницу, идущую от открывшейся двери вниз в темноту.

– И чего ты творишь… – изумленно пробормотала Ветала.

Вопрос остался без ответа. Свет успел озарить юное лицо и радостную улыбку парня, прежде чем он ступил на лестницу, не оставив рыжей права выбора. Закатив глаза, девушка вынуждена была направиться за ним.

В том, что лестницей не пользовались давно сомневаться не давали густые бороды паутины и пыли, свисающие поначалу с потолка. Даже будучи бесплотной, Ветала невольно ежилась, когда проходила через них. Впрочем, Ноэль этого словно и не замечал.

Отмахиваясь от паутины, он целенаправленно шел вперед. Не остановился даже когда в отсветах его огонька стены начали блестеть от влаги.

– И какой нелегкий тебя сюда принес, дурень? – осматриваясь по сторонам, пробормотала Ветала.

К счастью, дурень ответить не мог, ведь не представлял, что кто-то плетется за ним. А, впрочем, в том состоянии в которое впал маг, едва ли он заметил бы за собой и полк шпионов.

До рыжей долетали звуки его бормотания и от уверенного повторения «все получится», оно все больше походило на бред. Хотя, на бред смахивала вся та обстановка, что сейчас окружала мага. Хотя, судя по потрепанной одежде и тому, как осторожно крался по коридорам Ноэль, Ветала поняла, что еще не маг.

Студент. А значит она действительно как-то попала в прошлое.

Впрочем, поразмыслить над этим Ветала не успела. Внезапный и длительный спуск оборвался так же быстро, как и начался. Лестница уперлась в высокую дверь.

– Нда… Если эту дверь ты сможешь открыть, тогда я поверю, что ты действительно хороший маг.

Склонив голову набок, Ветала скрестила руки на груди. Дверь перед ними была железной. От влаги и времени ее покрыла ржавчина, особенно заметная в области замка, к которому склонился Ноэль.

Понимая, что парню предстоит провозиться здесь едва ли не двое дольше, чем с первым замком, Ветала решила воспользоваться своим преимуществом. Выставив руку вперед, девушка коснулась металла двери и невольно усмехнулась.

– Ну неужели хоть где-то и когда-то хрень в моей жизни может быть полезной… – пробормотала она и шагнула вперед, не встречая сопротивления.

Только на миг рыжая ощутила холодное касание чего-то, напоминающего порыв ветра, но и это прошло. Оказавшись за дверью, Ветала не успела даже выругаться, ведь здесь должно было быть темно и она не различила бы ничего дальше кончика носа, но судьба внезапно решила окатить ее везением.

Конечно, с электрическим освещением гнилушное зеленоватое свечение едва ли могло соперничать, но его хватило, чтобы различить очертания невысокого зала. Осмотревшись по сторонам, Ветала на мгновение даже испытала легкое разочарование. Она-то рассчитывала увидеть что-то помасштабнее, а не отдаленную копию своего кабинета. По крайней мере по размерам зал ничуть не уступал ее классу истории, а по высоте даже немного проигрывал.

– Везде одно разочарование…

Покачав головой, Ветала сделала несколько шагов вперед, прежде чем остановиться. Замереть ее заставили две вещи: дверь за спиной надрывно заскрипела, а в лицо ей дохнул порыв ледяного ветра. Вот только откуда бы появиться сквозняку в этом подземелье?

Оглянувшись на мгновение к медленно открывающейся двери Ветала снова обернулась к центру зала. По мере того, как дверь открывалась, зеленоватый свет, исходящий прямо от стен и потолка, становился ярче и уже скоро девушка смогла различить то, что сперва не заметила. У самых носочков ее туфель начинался контур какого-то узора, выложенного на полу драгоценными камнями. По крайней мере навскидку Ветале удалось различить прекрасно ограненный изумруд, голубоватый бочок сапфира и рыжеватые вкрапления корундов.

– Красиво… – протянула рыжая, но сделала шаг назад.

Узор вызывал в ней смутное чувство отторжения и Ветала решила, что сейчас не время наступать на горло паранойе.

Тем временем дверь открылась ровно настолько, чтобы в зал смог протиснуться Ноэль.

– Наконец-то!

Лицо парня озарила радостная и нетерпеливая улыбка. На миг замерев, чтобы окинуть помещение взглядом человека, ставящего ногу на только что забитую дичь, парень все же встрепенулся. В движениях снова появилась суетливая нетерпеливость. На ходу достав уже порядком измятый лист бумаги, Ноэль решительно переступил первую линию из драгоценного камня и, сделав еще несколько шагов вперед, остановился в центре символа.

– Ноэль, что бы ты не решил сделать, это очень плохая идея. Просто смирись с тем, что хорошие идеи твою дурную голову вообще не посещают, – нахмурившись, произнесла Ветала, даже зная, что тот ее не услышит.

– Теперь все получится! – с едва сдерживаемой радостью, прошептал маг и опустился на колени.

– Ой дурак… – на выдохе пробормотала Ветала, не отводя от него взгляда.

Между тем дурак аккуратно разгладил лист бумаги и, положив его на пол, достал из-за пазухи нож в богатых ножнах. Инструктированный драгоценными камнями, он настолько неважно вязался с потрепанным обликом парня, что сдержаться и не хмыкнуть Ветала не смогла.

– Так ты еще и ворюга…

К счастью для Ноэля, он не слышал едких комментариев своего призрачного наблюдателя и его ничто не отвлекало. Обнаженный нож сверкнул зеркальной гладкостью в свете зеленоватого сияния. Медленно и торжественно подняв оружие, маг четко произнес несколько фраз на непонятном для Веталы языке. Вскинув руки, парень украдкой бросил взгляд на лист бумаги и произнес еще несколько слов, полоснув себя по ладони. Тяжелая капля крови сорвалась на камень пола перед ним. Не прерываясь, парень тотчас переложил нож в другую руку и порезал вторую ладонь. Голос Ноэля, дрожавший поначалу, зазвучал все громче и увереннее.

Напряженно наблюдая за ним, Ветала все больше хмурилась. Откуда ни возьмись поднялся ветер, растрепавший волосы Ноэля. Откликаясь на его слова, один за другим начали зажигаться камни. Зеленовато засиял изумруд, кроваво полыхнул рубин, желтовато блеснул янтарь.

– Проклятье… – на выдохе выругалась Ветала.

Ноэль не отвлекался, продолжая читать, не замечая, как за его спиной из черной точки начинает разрастаться пятно мрака. Медленно раскидывая в стороны свои щупальцы, пятно росло. Его поверхность, сперва совсем мутная, уже скоро стала зеркально гладкой.

Точно зачарованная, Ветала не отводила взгляда от этой кляксы и не сразу заметила, что голос Ноэля уже не звучит так громко и уверенно. Казалось, каждое слово отбирает у мага силу. Парень уже оперся руками о пол, но продолжал упрямо читать.