Еще один шанс

26. Тучи на границе

Несмотря на то, что официального объявления о помолвке принца еще не было, все утренние новости в понедельник пестрели анонсом предстоящего торжества.

Надо будет тоже обзавестись пресс-секретарем, чтобы согласовывал для меня подобные вещи. Или предупреждал хотя бы.

Впрочем, до окончания школы придется обходиться без помощника. Да и не факт, что моих доходов хватит на кого-то компетентного.

В общем, я была не готова в очередной раз становиться центром сплетен, а потому на завтрак шла в дурном настроении. Но, к моему удивлению, в кои-то веки мое появление на людях не сопровождалось шепотками и взглядами в спину.

Хотя поглядывать на меня поглядывали. Но, видимо, одно дело – фаворитка принца, и совсем другое – его же невеста. Прав был Адриан – помолвка с ним могла защитить от кривотолков.

Я повеселела. Особенно после злобного взгляда Эмилии, которая опять-таки в кои-то веки не решилась устроить прилюдный скандал.

Невольно я поискала взглядом Тима, опасаясь, что парень, узнавший о моей помолвке, снова разозлится на меня. Да и в целом хотелось убедиться, что он в порядке. Ведь Тим, как ни крути, спас мне жизнь. Пусть и с моей же помощью.

В отличие от прошлого понедельника, Тим не выглядел букой. Заметил мой взгляд, улыбнулся краем губ и кивнул. Либо не слышал новости, либо ему наконец-то все равно.

Надеюсь, все же второе.

- Даже странно, - поделилась я с Боуером. – Никто мою предполагаемую помолвку не обсуждает.

- И не будут, - отмахнулся парень. – При тебе точно.

- Боятся, что жениху нажалуюсь? – рассмеялась я

- Зря смеешься. Так-то у тебя есть все возможности вызвать гнев принца на чужие головы, - хмыкнул Боуер.

- Вот ему заняться больше нечем, чем сплетников карать, - пожала я плечами.

- Оскорбление королевских особ – государственное преступление вообще-то, - заметил он. – А ты… фактически, принцесса, часть королевской семьи.

- Будущая, - уточнила я.

- Сути это не меняет.

Да, если не знать, что помолвка фиктивная. А что, удобно получается. Конечно, вряд ли обо мне перестанут судачить, но хотя бы делать это будут не так явно.

Я и впрямь получаю от этой сделки не меньше, чем принц.

Вечером, на записи очередной песни для моего плей-листа, Ярик осторожно поинтересовался:

- Мы слышали, тебя можно поздравить?

- Ты о чем? – не сразу поняла я.

- О помолвке… - смутился он.

Я подавила вздох. Никто в школе, кроме администрации и моего класса, не знал, что это я спасла школу. Так что слов благодарности я ни от кого не услышала.

И мои одноклассники об этом молчали. Вон, Тим вполне мог бы поделиться с друзьями – но нет.

Кстати, те, кто знал, тоже не особо рвались поблагодарить. Хотя, возможно, здесь виновата репутация Риссы. Выяснять я не собиралась. Выпрашивать похвалу? Пф. Это не мой путь.

- Да, можно, - улыбнулась я Ярику.

- А тебя не смущает его возраст? – влез Волли.

- Конечно, нет, ведь к возрасту прилагается корона, - не скрывая сарказма, вмешался Тим.

Все же знает и не так равнодушен, как мне бы хотелось.

- А ты считаешь, что дело в короне? – повернулась я к нему. – Я не из такой семьи, чтобы мечтать о королевском титуле. И, помимо того, что принц весьма привлекательный мужчина сам по себе, ты действительно полагаешь, что ему можно отказать?

- Прости, я неуместно пошутил, - Тим отвернулся.

- А кое-кто задал неуместный вопрос, - сердито посмотрел на Волли Ярик. – Извини, Клэр. Я просто хотел тебя поздравить.

- Не переживай. Ты не виноват, что у тебя есть парочка бестактных друзей, - успокоила я парня.

Устраивать сцену я не стала, решив, что это ни к чему. Ладно бы я еще оскорбилась, а так, играть возмущение вместо записи очередной песни – только себе хуже делать.

«Парочка бестактных» пробурчали извинения, и мы продолжили работу.

Больше язвительных выпадов Тим себе не позволял. Даже на наших занятиях – он просто об этом не говорил.

Впрочем, мне-то было что ему сказать.

Оказавшись с Тимом наедине, я, наконец, смогла его поблагодарить.

- Спасибо. Ты спас мне жизнь.

- Я бы ничего не смог сделать, если бы не твое усиление, - пожал он плечами. – Так что наше спасение – целиком твоя заслуга.

- И я бы ничего не сумела сделать, будь там одна.

- Я остался только потому, что знал – я могу помочь, - почти равнодушно ответил Тим. – Иначе я бы ушел с остальными.

- Значит, мне повезло, что ты достаточно силен, - я улыбнулась. – И спасибо тебе за это. А еще за то, что не дал мне впасть в панику.

Тим отвел взгляд, сразу сообразив, о чем я.

- В той ситуации паника была бы явно лишней, - сердито ответил он.

- Я понимаю. И ценю то, что ты сделал, даже несмотря на то, как ко мне относишься.

Тим резко уставился на меня, и в его глазах я заметила гнев, причину которого не поняла – и не хотела выяснять.

Все-таки его общее с Риссой прошлое – это тема, глубоко мне неприятная.

- Я сделал то, что должен был, - холодно заявил он. – И других способов не было.

- Я знаю. Спасибо, - я примирительно улыбнулась.

Все, что хотела, я сказала, и продолжать эту тему больше не собиралась. Тим, помедлив немного, словно решая, хочет он скандал или лучше обойтись, остановился на втором варианте и просто кивнул. Мы вернулись к тренировкам, и я впервые порадовалась, что занимались мы без магии. В моем состоянии умение постоять за себя лишним не будет.

Хотя я ожидала, что тема грядущей помолвки принца будет будоражить новостные издания как минимум до начала торжества, к концу недели обнаружилось, что эту новость подвинула в сторону другая, куда более тревожная.

В новостях зачастили сообщения о прорывающих границы Сойнара монстрах.

Не то, чтобы раньше таких новостей не было. Прорывы случались всегда, на границах стояли крепости с постоянным гарнизоном – к такой мы с Боуером приплыли в свое время, выбравшись из запретного леса. Гарнизон следил, чтобы монстры не добирались до жилых территорий – точно так же, как патрули стражей порядка уничтожали монстров в городах. Но и в городах, и на границе такие случаи были довольно редки.

До недавнего времени.

А сейчас такие прорывы на границе стали происходить не просто чаще – их количество с каждым днем увеличивалось. И это не могло не тревожить.

Но я в целом не беспокоилась, полагая, что подобные происшествия вполне могут быть цикличными, а значит – привычными для этого мира. Я бы даже не обращала внимания на эти сводки с полей, не будь их столь много.

Однако война, шедшая где-то на окраинах королевства, неожиданно подобралась очень близко.

В пятницу я заметила, как помрачнел Боуер, получив чье-то сообщение на свой блокнот.

- Что-то случилось? – обеспокоилась я.

Я не пыталась влезть в его личную жизнь, но сочла, что, если у него неприятности, то, возможно, я смогу помочь.

- Отец и старший брат отправляются на границу, - мрачно ответил он.

- Зачем?

- Все плохо, Клэр. Регулярные войска не справляются, и началась мобилизация.

- Но… погибших ведь нет? – осторожно спросила я.

По крайней мере, в новостях писали только о раненых.

Боуер едва заметно скривился:

- Пока нет. Но ситуация ухудшается…

- Почему?

- Королевская защита слабнет, - вполголоса ответил он. – Король не зарядил границу вовремя… и не торопится это исправить.

Ого. Вот оно что. А мне и в голову не пришло.

Все же реалии этого мира от меня по-прежнему далеки.

- А это как-нибудь объясняют? – спросила я.

Боуер покачал головой:

- Официально нет. Королевская семья молчит. Но… ведь понятно, что едва ли это прихоть короля, - он заговорил еще тише. – Это значит, что по какой-то причине король не может зарядить границу.

- То есть, он либо болен, либо похищен, либо мертв? – предположила я.

- Именно, - совсем тихо согласился парень.

- Но… если ситуация критическая, есть ведь принц. Безопасность страны важнее очередности на трон, разве нет?

- Они будут тянуть до последнего, в первых двух случаях, - покачал головой Боуер. – А в третьем… если о смерти короля еще не объявили, значит, принц не сумел зарядить границу.

- А… почему? – озадачилась я, не видя логики в сказанном. – То есть как это связано?

- Прямо. Принц Адриан – прямой наследник короля. И в случае его смерти обязан сразу проверить возможность зарядки границы. Если бы у него получилось, он немедленно был бы коронован.

- А если не получилось? Что тогда будет с королевством? – почему-то такой вариант развития событий мне в голову не приходил.

- Тогда сейчас семья Валурэ тихо ищет подходящую кандидатуру для основания новой династии правителей Сойнара.

- Как – ищет? – я знала, что среди магов Сойнара такой кандидатуры нет.

Обычно две семьи с даром правителей в одном королевстве не уживались.

- Среди других правящих семей. Какой-то из ненаследных принцев может обладать достаточной силой.

- Так действительно делают? – я искренне удивилась.

- В истории полно таких примеров, мы же проходили, - укорил меня Боуер.

- Видимо, я до них еще не дошла, - я улыбнулась, несколько нервно.

- Нет, извини. Я на взводе, вспылил. Тебе простительно не знать.

Жить во времена перемен – что может быть хуже? И кстати, насчет знать.

- И что бывает со старой знатью, когда приходит новая династия?

- Чаще всего им приходится тесниться, давая место пришлым. А там уже все зависит от наглости и силы пришлых – иногда дележ происходит совсем не добровольно.

А это значит беспорядки и локальные войны.

- Что-то мы с тобой сразу по плохому сценарию пошли, - я вдохнула и выдохнула, прогоняя дурные мысли.

- Все сценарии плохие. Потому что еще месяц, максимум два – и граница посыплется. А это неизбежные жертвы… в первую очередь среди войск.

- Дамиан, я уверена, что за это время все разрешится. А твои родные могут постоять за себя. У вас очень сильный семейный дар.

Боуер улыбнулся, благодарный. Поддержка ему лишней явно не была.

А я собиралась выяснить правду из первых рук. Тем более, что Адриан в ультимативной форме сообщил мне, что в субботу мы встречаемся. Он всю неделю писал мне милые любезности, в конце концов изъявив желание увидеться с невестой.

Я не возражала. Во-первых, сделать это по блокноту проблематично, а во-вторых, я все равно не могла позвать в гости Боуера. Не стоило давать пищу для сплетен, а гостящий у невесты юноша определенно их породит. Боуер и сам это понимал, поэтому ничуть не обиделся, когда мне пришлось отменить наши еженедельные посиделки. Ведь общаться в школе нам никто помешать не мог.

Однако дома я в первую очередь поинтересовалась у папеньки:

- Что происходит с границей?

- Все под контролем, - заявил он, глазом не моргнув.

- Чьим? – уточнила я.

Но пытать Кассиуса мне не позволила его жена. Она утащила меня на примерку, потому что, разумеется, для грядущего торжества требовалось пошить новое платье.

Так что появление Адриана стало моим спасением. Маменька не отважилась перечить принцу, желающему меня видеть.

И, как ни удивительно, я его желание вполне разделяла. Обрадовалась я Адриану совершенно искренне, без оглядки на мое «спасение».