Еще один шанс

Время было уже далеко за полночь, я устала, а утром уже требовалось быть в школе. И перед поездкой в школу еще надо бы переодеться, не в бальном же платье туда ехать.

Принц Адриан проводил меня к машине, где мы и попрощались.

- Я понимаю, что тебе было бы удобнее остаться во дворце, чтобы с утра не торопиться в школу, - Адриан вздохнул. – Но пока я не могу пригласить тебя остаться на ночь. В первый же день помолвки – нас не поймут.

- Все в порядке, - я улыбнулась. – Спасибо за заботу.

Ждать маменьку с папенькой не пришлось – они почти сразу к нам присоединились, раскланялись с принцем и разместились в автомобиле.

На этот раз Адриан на прощание меня поцеловал. Как ни жаль мне было прощаться, я села к родителям, и они повезли меня в особняк Аберэ.

Что ж, этот вечер не стал катастрофой только потому, что Адриан был все время рядом. Вот только снова увидеться мы сможем лишь через неделю.

И почему это кажется мне катастрофой?

Домой мы приехали только под утро. Родители словно никуда не торопились и просто дремали в дороге, а я сожалела, что не догадалась вызвать Лайоша. Он бы доставил меня на место намного быстрее. Отдохнуть в дороге мне не удалось, а в доме на это времени уже не было. Я только и успела снять платье и принять душ, как пора было выезжать обратно в Валуран.

Но то ли сказывалась усталость, то ли это я от любви малость отупела, но со временем приезда я просчиталась.

Хотя, может, это Лайош побил очередной рекорд скорости.

В общем, отпустив водителя, которого все равно бы на территорию школы не пустили, я сунулась в ворота – и обнаружила, что они заперты. Попытка перескочить через забор тоже успехом не увенчалась. Как и говорил Боуер, администрация перекрыла все лазейки для проникновения. А до начала занятий, когда я смогу попросить открыть мне ворота, еще не меньше двух часов. И что мне, как бедной родственнице, торчать два часа на улице?

Несмотря на ужесточившиеся требования, те ученики, кто по статусу обычно не мог проживать на территории школы, с выходных возвращались не воскресным вечером, а по утрам понедельника. И теоретически я знала, где поблизости живет как минимум один из моих одноклассников. Так себе альтернатива стоянию у ворот, но хотя бы время пройдет быстрее.

В гостях у Тима я была лишь однажды, и то довольно давно, но даже мне было сложно заблудиться на совершенно прямой улице. Поэтому я просто пошла вперед, разглядывая здания в надежде вспомнить знакомое. И разглядела ведь! К счастью, подъезд здесь был только один, а этаж я запомнила, потому что и сама жила на таком же. Номер квартиры я тоже, оказывается, успела запомнить, а потому, миновав пустующий холл без признаков консьержа, я уверенно поднялась на третий этаж и постучала в нужную дверь.

Разумеется, мне никто не ответил. Человек явно еще спит.

Чуть помедлив, я все же постучала сильнее. Не зря же сюда шла. И, хотя было немного совестно перед Тимом, что мешаю ему отдыхать, но усталость как-то приглушала голос совести.

Я постучала еще сильнее, и с той стороны двери послышался недовольный голос.

- Кому не спится в такую рань? - дверь распахнулась, и передо мной появился сонный взлохмаченный Тим в одних брюках. – Клэр?

Выражение лица у него при этом сделалось… непередаваемое.

- Доброе утро! – улыбнулась я. – Можно войти?

- Ты серьезно? У тебя только вчера была помолвка, а ты уже вламываешься к другому мужчине?

- Не льсти себе, - я фыркнула. – До мужчины тебе еще расти и расти. Я к тебе, как к единственному однокласснику, чей адрес поблизости я знаю.

- И в честь чего ты обо мне вспомнила?

- Может, поговорим внутри? – предложила я.

Тим закрыл глаза и уперся лбом в косяк двери. Наверное, надеялся, что я исчезну, как дурной сон, если на меня не смотреть.

Не исчезла. Разочарование в его взгляде было вселенским.

- Хорошо, заходи, - он отступил, приглашая меня внутрь.

С прошлого раза ничего не изменилось, так что я прошла к знакомому столу, за которым и расположилась.

Тим натянул рубашку и сел на кровать, сердито на меня уставившись.

- Итак?

Я рассказала о затянувшемся бале, долгой поездке домой, неправильно рассчитанном времени и безумной идее переждать пару часов в гостях.

Тим выслушал меня с непроницаемым выражением, потом с силой растер лицо, словно избавляясь от остатков сна и скривился:

- Почему ты просто не отправилась в гостиницу?

- Потому что не знаю, где находится хотя бы одна? – не слишком уверенно ответила я.

- Твой водитель мог тебя отвезти.

- Но я его уже отпустила, - решила я оправдаться.

- А, то есть побеспокоить личного водителя ты не решилась, а меня разбудить – милое дело?

Звучало вполне разумно. Почему мне самой это в голову не пришло?

Потому что нет привычки пережидать в гостиницах по паре часов. А логически мыслить мешает усталость.

- Прости. Я правда о таком варианте не подумала, иначе не стала бы тебя тревожить. Но у меня выдался длинный утомительный день, так что я просто уже ничего не соображаю.

- У тебя же есть отличное заклинание бодрости, почему им не воспользуешься?

И правда, почему?

- Вот так за пару недель я отвыкла пользоваться магией, - чуть виновато улыбнулась я, накладывая на себя нужные чары.

Усталость отступила, возвращая ясность мысли и угрызения совести. Ведь верно, потревожила человека, который точно не рад моему визиту.

- Так ты… восстановилась?

- Практически да. А ты? У тебя были проблемы с магией?

- Нет, - равнодушно ответил он. – Чай будешь?

До завтрака еще предстояло дожить, а ужин пришлось пропустить из-за бала, где из еды подавались только легкие закуски. Так что чай был бы весьма кстати.

- Да, если не трудно.

И позднее, за легкой трапезой, Тим неожиданно спросил:

- Можно задать тебе личный вопрос?

- Попробуй.

- Ты его любишь?

М-да, неожиданно…

- Пожалуй, мне затруднительно ответить на этот вопрос, - чуть подумав, призналась я. – Я считаю его привлекательным. Влюблена? Вполне. Люблю? Сомнительно. Все же мы не настолько хорошо знакомы.

- Тогда почему ты выходишь за него?

- Так… я еще и не выхожу, - заметила я. – Это только помолвка. Возможность присмотреться друг к другу, созреть для брака…

- А ты не боишься, что к тому времени, как созреешь, твой жених уже будет не в состоянии создать семью? – хмыкнул Тим.

Я закатила глаза:

- Не такой уж он и старый.

- Да, просто годится тебе в отцы.

- Зрелый опытный мужчина, знающий, чего хочет от жизни и отношений, - поправила я. – Приятное исключение на фоне сверстников.

- То есть ты сама – едва совершеннолетняя, но мы все для тебя – юнцы? – оскорбился парень.

- Да, - пожала я плечами.

А что врать-то. Так и есть, юнцы.

Тим сердито фыркнул. Он явно подбирал слова, чтобы как-нибудь меня уязвить, и я решила не доводить до ссоры.

- Не обижайся. Это не упрек и не пренебрежение. Просто свойство юности – недостаток опыта. Тот же принц Адриан был точно таким же неопытным юнцом в нашем возрасте. И с годами этот недостаток проходит.

- Так может, дело в его титуле? – все же не удержался Тим.

- Пф, - пренебрежительно фыркнула я. – Я из семьи высших аристократов, приближенных к королю. Зачем мне титул принцессы?

- Стать первой среди равных, к примеру, - он пожал плечами.

- А смысл? Ты думаешь, я настолько тщеславна?

- Мне всегда казалось, что ты стремишься к тому, чтобы тебя считали лучше других, - неожиданно заявил парень.

- Я? – признание меня удивило. – А в чем это выражается?

- Да то же твое соперничество с Эмилией.

Аж от сердца отлегло. Он говорит не про меня, а о Риссе. Я-то и впрямь переживать начала, что ж я такого делаю, что кажусь тщеславной.

- А ничего, что мы больше не соперничаем? – я улыбнулась.

- Это ты так думаешь, - он вдруг осекся и рассмеялся: - И правда. Тебе вдруг стало не важно чужое мнение.

- Вот почему мне не нужен титул принцессы, - улыбнулась я.

- Ты очень изменилась после катастрофы, - признал Тим.

- Тебя это удивляет?

- В какой-то мере. Мне казалось, я хорошо тебя знаю.

Странное утверждение. Когда бы он успел изучить Риссу, если одно время был беззаветно влюблен, а после – столь же страстно ненавидел? Но у кого из нас нет заблуждений.

А, впрочем, это даже любопытно, узнать, какой видели Риссу.

- И какой я была? – чуть, улыбнувшись, поинтересовалась я.

Тим отпил из кружки, задумчиво меня разглядывая.

- Такой… странный вопрос, - отметил он. – Наверное, зависимой. От родителей, чужого мнения, похвалы. Ты так отчаянно пыталась справиться с этой зависимостью, и всегда проигрывала.

Удивительно, но говорил он без гнева или презрения. Словно бы даже… жалел? По крайней мере, мне вдруг стало ее жаль. Совсем не сладко, когда живешь, оглядываясь на других, притворяясь, стараясь понравиться и заслужить одобрение. Каким же ударом для Риссы стала ее отверженность.

Не удивительно, что характер девочки окончательно испортился.

Не потому ли притянуло именно меня – что Рисса устала быть зависимой? Хотя есть у меня куда более дикая теория.

- Что ж, тогда я и впрямь сильно изменилась, - согласилась я.

Тим хмыкнул:

- Но все такая же бесцеремонная. Напроситься в гости посреди ночи – это можешь только ты.

И можно бы посмеяться, только вот ночь позади.

- И теперь мне как-то нужно уйти из гостей, чтобы не привлечь ничьего внимания.

Да, мы не занимались ничем предосудительным, да и сплетничать обо мне теперь поостерегутся, но слухи все равно запишут Тима мне в любовники. А Адриан просил любовников скрывать. Возможно, имея в виду именно это – избегать ситуаций, когда его невесту могут заподозрить в измене.

- Хочешь уйти незаметно – уходи через окно, - усмехнулся Тим. – С этой стороны дома тебя точно никто не заметит.

Я задумчиво посмотрела в окно. Да, деревья растут довольно густо. Правда, нет листвы, но разглядеть меня снаружи вряд ли получится. А изнутри… просто надо действовать быстро, тогда никто ничего не поймет. Сочтут за продолжение сна.

- Отличный план, - похвалила я Тима и решительно направилась к окну.

- Эй, я же пошутил! – он бросился следом.

- А я – нет, - я улыбнулась. – Не бойся, я ведь под усилением. Со мной все будет в порядке. И спасибо за угощение.

Я распахнула окно и сиганула вниз прежде, чем Тим успел меня остановить. Под усилением я становилась очень быстрой.

Я удачно приземлилась на ноги и даже не упала, тут же, с места, рванув прочь. Под прикрытием деревьев я довольно быстро добралась до знакомой улицы и дальше пошла прогулочным шагом, уже не привлекая ничьего внимания.

Простенько и со вкусом. Хорошо, когда есть магия.

Когда я вернулась к школе, ворота уже были открыты, так что никого звать на помощь не пришлось. Я спокойно добралась до своей комнаты, успела умыться и переодеться. Даже новости почитала – разумеется, они пестрели репортажами из дворца.

А красивая мы пара. И я даже начала привыкать к своей новой внешности. По крайней мере, глядя на фото, узнаю себя.

Несмотря на то, что я перекусила у Тима, отказываться от завтрака я не собиралась. И после такого желанного и очень короткого отдыха в одиночестве отправилась добывать себе нормальную еду.