Еще один шанс

28. Нападение

Боуер привычно встретил меня на крыльце, полный любопытства и вопросов. Хотя он наверняка читал новости, но ведь куда интереснее узнать все из первых рук.

На мои жалобы по поводу церемонии он только посмеивался, но, когда услышал, что я побывала в гостях у Тима, ужаснулся.

- Клэр, ты чем думала?!

- Да ничем, - призналась я. – Устала, ничего лучше придумать не смогла.

Боуер покачал головой:

- Ты же понимаешь, какой скандал может разразиться?

- Какой скандал, о чем ты, - я отмахнулась от его предположения. – Кто там меня видел в пять утра?

- А на обратном пути?

- И что, девушке утром нельзя прогуляться по улице? На мне же не написано, откуда я иду.

- А когда ты от него выходила? – не сдавался парень.

- Я ушла через окно, так что здесь тоже все в порядке, - рассмеялась я.

- Ты отчаянная, - то ли восхитился, то ли упрекнул он.

- Я не настолько легкомысленная, чтобы открыто портить себе репутацию, - я улыбнулась. – Конечно, я поступила опрометчиво, но в результате хорошо провела время в отличной компании и за угощением.

- Кто бы знал, что однажды Кларисса Аберэ назовет Тима Нейсена отличной компанией, - хмыкнул Боуер.

- А что бы и нет? Это от него было бы странно услышать, - я пожала плечами.

- Раньше ты предпочитала общество равных, - пояснил парень.

- Это в прошлом, - уверила я его.

- А ты не боишься, что Тим начнет рассказывать о твоем визите? Просто, чтобы насолить тебе?

- Полагаю, он понимает, что этим навредит в первую очередь себе.

Боуер признал, что в моих словах есть логика, но нет-нет да поглядывал на меня с укоризной.

Да и ладно. Ведь и впрямь глупый был порыв. Хорошо, что Тим – умный парень и делает вид, что ничего такого не было.

Даже странно, что Боуер предположил, будто Тим мог в меня влюбиться.

Да кто угодно, только не он.

Несмотря на то, что мой статус невесты принца Адриана стал официальным, для меня это ничего не изменило. Почти. Разве что желающих набиться мне в друзья прибавилось, а общее отношение стало более доброжелательным.

Что довольно обидно. Я спасла им всем жизнь, а хорошего отношения заслужила только тем, что привлекла внимание принца. Теперь, когда мое положение наконец упрочилось, и отношение стало соответствующим. Только мне этого не нужно. Я не наивная девочка, мне дружелюбие из корысти и даром не сдалось.

Но следовало признать, в новой атмосфере жить стало комфортнее. Хотя чужая навязчивость порой утомляла. Да, будь на моем месте Рисса, должно быть, она наслаждалась бы ситуацией. Вот только она бы никогда в такую ситуацию не попала.

Вести с границ все еще оставались тревожными, но о потерях среди магов речь все еще не шла. Но из-за разгорающейся войны возникла другая проблема – охрана, нанятая для защиты приюта и фабрики, состояла из магов, которых тоже отправили на границы королевства. Конечно, совсем без защиты мои подопечные не остались, но и Марика, и Рудиаль едва ли не одновременно выразили обеспокоенность уменьшением безопасности. Пришлось подключать немногочисленные мои связи, чтобы убедить стражей порядка усилить охрану района.

Но в целом жизнь текла спокойно. Я усиленно занималась, создала еще несколько артефактов, переписывалась с Адрианом и в основном была всем довольна.

Казалось, вот-вот король вернется к своим обязанностям, защита Сойнара восстановится и жизнь королевства пойдет своим чередом – равно как и моя. Скоро закончится учеба, у меня появится братик, который освободит меня от звания наследницы, и можно будет строить планы на будущее.

Казалось бы, что может пойти не так?

О, судьба любит сюрпризы, особенно если не стараешься объять необъятное, продумывая каждую мелочь

Вот, к примеру, я совсем не задумывалась о таких мелочах, как прорывы монстров, которые могут случиться абсолютно на любой границе внутри Сойнара.

Ага, Волли же свою рану в городе получил, что благополучно прошло мимо моего осознания.

В воскресенье я отправилась в свой район, выяснять, действительно ли у моих подопечных все в порядке. Я не думала, что проблемы и впрямь будут, но и пускать дела на самотек не собиралась. Тем более, что это не должно было занять у меня много времени. Задерживаться я не планировала – меня ждала встреча с Адрианом. Увы, накануне мы не смогли встретиться из-за какой-то важной его поездки. Что ж, он политик и не всегда располагает временем на личные дела.

Но тем сильнее было нетерпение перед встречей. Да-да, я успела соскучиться.

В первую очередь я, как обычно, отправилась в приют. Марика встретила меня очень тепло и с гордостью поделилась успехами – как своими в деле организации жизни детдома, так и воспитанников. В приюте начинала работать полноценная школа, и дети с удовольствием учились, мотивированные воспитателями и Марикой лично. А еще с ее подачи дети начали заниматься утренней зарядкой.

- Хотите посмотреть? – предложила она.

Мне было интересно, как это здесь организовали, и я кивнула, следом за ней спускаясь на спортивную площадку за зданием детского дома.

В королевстве довольно мягкий климат, так что зима больше похожа на затянувшуюся осень, но все же заниматься на улице, даже физическими упражнениями, мне показалось несколько перегибом. Но я зря плохо подумала о Марике – она организовала утепление территории с помощью артефактов, так что зарядку здесь дети могли делать в одних спортивных костюмах, при этом не замерзая.

Не удивительно, что Марика горда собой. И свежий воздух, и простуды можно не бояться.

Я невольно улыбнулась, наблюдая, как старательно разновозрастные дети повторяют упражнения за учителем. И вздрогнула, услышав звуки выстрелов, доносящиеся откуда-то со стороны ворот.

- Что происходит? – испуганно заозиралась Марика.

И в этот момент через забор перемахнул первый монстр.

- Детей в дом! – рыкнула я, одновременно усиливаясь, и бросилась наперерез чудовищу.

Оно было похоже на вставшего на четыре лапы мелкого тираннозавра. А пасть – как у крупного. Но эти детали я отметила краем сознания, потому что рассматривать монстра и ужасаться времени просто не было. Чудовище топало к спортивной площадке, где замерли парализованные ужасом дети.

На бегу я отломила от одного из деревьев длинную ветку, заклинанием превращая ее в прочное оружие, и, буквально подлетая к монстру, со всей силы воткнула ее прямо в круглый глаз.

Если я что и успела уяснить по поводу монстров, так это рекомендацию целиться в глаза. Если они есть, конечно. Физиология у монстров весьма разнообразна, но все же у большинства зрительные центры расположены в мозгу, который и у монстров остается уязвимой частью.

Этот монстр не стал исключением, коротко взвизгнул и свалился кулем.

На все это у меня ушло меньше минуты. Но, не успели испуганные дети отмереть, как над забором взвились еще парочка монстров.

Э… что-то я раньше не слышала о массовых прорывах внутри городов. А учитывая выстрелы у ворот, эта парочка тут не единственная.

- Дети! Быстрым шагом, без паники, возвращаемся в дом! – Марика быстро взяла себя – и управление - в руки, предоставив мне почетную обязанность защищать отход детей.

Так, помним, что когти монстров ядовиты, а значит, нельзя позволить им меня цапнуть.

Я выдрала палку из глазницы ящера и метнулась к ближайшей твари. Вторая, вместо того, чтобы броситься следом за более легкой добычей, или хотя бы подождать, когда я расправлюсь с ее товаркой, бросилась на меня.

Ну-ну.

Превращаем одежду в доспехи и вспоминаем все, что узнали о рукопашном бое.

Но, не успела я расправиться с этой парочкой, как из-за забора показалась еще одна. И еще. И еще…

Дальше я считать не стала и побежала за детьми. Все равно именно они станут целью чудовищ, потому что задержать всех монстров я физически не смогу. А рядом с детьми – у меня будет возможность их отбить.

Видимо, трупы убитых мной монстров все же заставили остальных чудовищ насторожиться, поскольку напасть скопом они не пытались. Но я понимала, что долго так продолжаться не может. Слишком лакомая и беспомощная перед ними добыча. А детям, чтобы попасть внутрь приюта, надо обогнуть здание. И еще неизвестно, что там, в прямой видимости от ворот. Хотя охрана все еще отстреливается.

На наше счастье, напасть монстры одновременно так и не решились. Двух или трех, оказавшихся особо смелыми, я уложила без проблем, и, уже ныряя за угол, понадеялась, что опасность миновала. Хотя бы для детей.

Нам повезло, что участок территории вдоль боковой стены здания простреливался от ворот, иначе никто из воспитанников приюта до безопасного места бы так и не добрался. Здесь лежали туши монстров, перебравшихся через забор, и, будь они живы, растерзали бы бегущих детей.

Обязательно надо выписать премию охране. Если выживем.

Монстры продолжали наступать. Мы добрались почти до середины стены, когда преследовавший нас десяток показался из-за угла. И их точно стало больше. Наверное, поэтому они осмелели и помчались на нас.

Пришлось притормозить, чтобы дать детям время скрыться. Ведь мало добраться до дверей в приют – в них нужно еще зайти всей толпой и желательно не пустить внутрь монстров.

Я отмахивалась от монстров, целясь в их глаза и уворачиваясь от когтей и зубов. И отступала, чтобы не дать монстрам меня обойти. Время от времени кто-то из чудовищ падал, сраженный выстрелом – когда выскакивал в зону прострела. Но твари были сообразительными, увы, и старались держаться поближе к стене.

Когда меня оттеснили к углу, детей за моей спиной уже не было. Бросив короткий взгляд вокруг, я оценила обстановку.

Большинство детей успели зайти внутрь, сохранять порядок помогали воспитатели и Марика, чтобы не создавать давку. Но у дверей все еще стояла небольшая толпа, и прикрывали ее от чудовищ охранники, не дающие монстрам приблизиться к детям. Вот только магов среди охраны нет, а пули имеют свойство заканчиваться.

Да сколько там этих монстров? Откуда они тут? Это же почти безопасная часть района! А с фабрикой что? А с другими жителями трущоб?

Я обороняла угол, чтобы охрана не тратила патроны хотя бы на этот участок. И спокойно вздохнула, только когда двери приюта закрылись за воспитателями, запустившими в дом всех детей.

Теперь можно и о себе позаботиться. Я рванула к будке охраны. Она прочная, укрепленная, там люди с оружием, а мне нужно немного времени, не занятого отбиванием от монстров.

Я была быстрее чудовищ, и охранники благоразумно открыли мне двери, чтобы захлопнуть их прямо за моей спиной.

Прочное железо вздрогнуло, когда в него врезалась чья-то туша, но выдержало. Мужчина, пустивший меня внутрь, вернулся к своему оружию, аккуратно расстреливая кинувшихся за мной монстров.

Его трое напарников так же методично отстреливали чудовищ в остальных направлениях.

- Вы хорошо держались, - сообщил мне тот же мужчина.

- Много еще патронов? – деловито осведомилась я, вытаскивая блокнот.

Фу, вся в грязи…

- На такую интенсивность еще минут на пятнадцать, - ответили мне.

Конечно, дети в безопасности, на окнах первого этажа решетки, двери и стены приюта достаточно прочные, чтобы монстры могли их пробить. Но если они будут так же прибывать… тогда безопасность никто не гарантирует. Какая-нибудь крылатая тварь выбьет стекла на верхних этажах – и полезут же туда.