Еще один шанс

2. Через лес

«Приснится же такое».

Я проснулась, вспоминая красочный и очень реалистичный сон. А затем поняла, что что-то не так, и открыла глаза.

- Блин, это не сон… - пробормотала я, обнаружив себя лежащей на листьях в импровизированном шалаше.

Судя по тому, что уже светло, а мы еще живы, ночью нас съесть никто не пытался.

Отлично.

А вот что не отлично – так это усилившееся чувство голода и ломота во всем теле от ночевки фактически на голой земле. Впрочем, сил мне сон добавил, даже несмотря на это.

Что ж, значит, пора вставать, заглушить голод водой и продолжать путь.

Но, стоило мне пошевелиться, как я услышала низкое рычание. Источником его служили три... ну, скажем так, существа.

Они выглядели так, словно на гигантского паука попытались натянуть скин собаки, а потом решили заменить шерсть на чешую. А голову воткнуть на середину спины. А пасть поместить туда, где должна быть шея.

Брр. И впрямь монстры какие-то. Хм, вот чую я, что они еще и агрессивные.

- Эй, просыпайся, - я стукнула своего спутника по груди.

Поскольку незваные гости стояли у края охранного круга из листьев и не пытались на него ступить, я подумала, что у нас есть время обсудить, как от них избавиться. Того, что произойдет дальше, я совсем не ожидала.

Парень, пластом пролежавший на носилках весь вчерашний день, вдруг взвился, вскочил на ноги и бросился на монстров. Настолько быстро, что я не успела никак отреагировать и просто смотрела, выпучив глаза, как он кромсает врагов неизвестно откуда взятым мечом.

- Э… - на все про все у него ушло меньше минуты. – Это что сейчас такое было?

А парень вернулся в шалаш – и рухнул, словно его отключили.

Не дождавшись ответа, я потрясла его за плечо:

- Ты издеваешься? Ты, оказывается, не только ходить можешь, но и сражаться?!

- Нет, - простонал он. – Это… кратковременный эффект. Результат взаимодействия усиления семьи Аберэ и вооружения семьи Боуер. Но… цена… высока…

- Чего? – опешила я, слушая его прерывистую речь.

Ничего не поняла. Какое усиление? Какое вооружение? Какие семьи, о чем он вообще?

- Я ранен… откат ухудшает мое состояние… - по-своему понял меня парень.

- Так ты умеешь себя усиливать ценой здоровья? – предположила я.

- Нет. Ты умеешь.

Ага. Угумс.

Ладно, я не глупая малолетка, и, если туплю, так это от стресса. Все просто. В семье моей предшественницы умеют усиливать человеческий организм. Ничего особенного, просто магия.

Просто, чтоб ее, обычная магия.

Вот как здорово, я не только в чужое тело попала, но и в чужой мир. Кра-со-та же.

Нет.

Хотя, чему я удивляюсь? Одно выживание при падении самолета чего стоит. И вообще, с момента взрыва вокруг меня не было ничего нормального. Стоило догадаться… если бы дала себе время подумать. Просто как-то не до этого было.

Да и сейчас все еще не до этого.

- Что ж… в таком случае будем тебя беречь на случай особо опасных монстров. Будешь как последний из Бруннен-Джи.

Парень из, очевидно, семьи Боуер промолчал, опять потеряв сознание. Я вздохнула и принялась собираться в дорогу. Разобрала шалаш, напилась вдоволь и даже больше, размялась, выбрала себе из веток подходящую дубинку на случай встречи с монстрами и снова разбудила спутника:

- А мясо монстров можно есть?

- Нет, - ничуть не удивил меня он.

- А воду почему можно пить, если остальное все отравлено? – не отставала я, помогая парню напиться впрок.

- Рисса, это вода. Она не подвержена магическому заражению. Как и земля. Как воздух и огонь. Все остальное – заражено.

Рисса… видимо, так звали прежнюю хозяйку тела. Рисса Аберэ. Что ж, пока эта информация мне ни к чему. Но будем знать, да.

Да и все равно, нашинкованные монстры выглядят крайне неаппетитно. Или я еще недостаточно оголодала.

Уложив парнишку на носилки, я немного подумала и пошла вдоль ручья. Конечно, риск встретить монстров возле воды выше, но, с другой стороны, нам без воды не выжить, и не факт, что получится найти другой ручей. А жажды мне и накануне хватило. К тому же, ручей может привести нас к реке. А где река – там и люди.

Как-то так.

По крайней мере, буду на это надеяться. Что еще мне остается?

Солнце поднималось все выше, а я плелась вдоль ручья черепашьим шагом. Быстрее не получалось – вокруг обильно росли кусты, а носилки проваливались в мягкую влажную землю.

- Измученный дорогой, я выбился из сил, - озвучила я очередную цитату, останавливаясь на короткий отдых. – Да уж, даже волков кормят, одни мы бедные-голодные… Же не манж па сис жур… Хотя нет, это рано еще. Хорошо, что ты спишь, приятель, иначе бы вопросы возникли.

Наверное, разговоры с самим собой – плохой симптом, но мне это помогало держаться. Потому что мне было страшно. Монстры, магия, голод, умирающий мальчик рядом – все это давило на психику, и, стоит поддаться, все, что останется – это лечь и покорно ждать смерти. Но я готова бороться за жизнь любыми способами. Даже ценой душевного здоровья.

Хотя что бы и не поговорить с умным человеком, да еще таким понимающим. Хе-хе.

Если накануне я была готова отдать все за глоток воды, то сегодня уже к середине дня смотрела на ручей с отвращением. Мало того, что тут сложно идти, так еще столько воды выпито, что чуть не в горле булькает. А что поделать, если это единственный способ приглушить голод. Спасибо, хоть такой есть… жаль, организм не обманешь.

Эх, хорошо пареньку – лежит себе на носилках, ни о чем не беспокоится, голода не чувствует. Помирает, правда. Но ничего, если выйдем к людям, поди подлатают. Раз уж здесь есть магия, может, и лечить нормально умеют? Безо всяких – сорян, неоперабельно.

Откуда вылезло это «сорян»? Нет, точно с ума схожу.

Я посмотрела на небо, пытаясь определить, сколько прошло времени. Может, пора будить мальчика – пусть хоть водички попьет.

От воды он не отказался, но, когда я уже собралась двигаться дальше, в кустах затрещало.

На берег ручья выпрыгнула новая тварь. Этот монстр был крупнее предыдущих, массивнее и решительнее. Я только успела схватить свою дубинку, а он уже прыгал на меня. У меня даже размахнуться возможности не было, хотя вряд ли бы это помогло. Поэтому я просто ткнула дубинкой в морду этого… оно было похоже на шар на ножках, перед которого обозначала приплюснутая морда с огромной пастью с чернеющим над ней одним огромным глазом.

Челюсти твари перекусили дубинку с одного раза. Но, пока монстр выплевывал откушенную часть палки, я успела со всей силы хлопнуть себя по груди, мысленно пожелав усилиться, и всадить обломок своего нехитрого оружия прямо в монстрячий глаз.

Конечно, я ничего не знаю о физиологии монстров. Возможно, мозг у этой твари где-то внутри шарообразного тела, если он вообще есть, и в зрении оно не особо нуждается.

Вот только выбора у меня не оказалось.

Собственно, больше целиться было некуда – круглую тушку монстра покрывала прочная костяная броня, усыпанная острыми шипами.

Я надавила сильнее, и тварь обмякла. Все-таки я правильно прицелилась.

И усиление реально работает.

- А ты… вовсе не… беспомощная, - прохрипел мой спутник, наблюдавший, оказывается, за этой короткой схваткой. – Думал, все, конец нам.

- Не переживай. Поживем еще! – бодро откликнулась я.

- Не злоупотребляй, - посоветовал парень, закрывая глаза. – Плата…

- Ага, ладно, - покладисто согласилась я.

Но моего ответа он уже не услышал. А я лишь плечами пожала – как отключать усиления, я не имела ни малейшего понятия.

Но звучало тревожно. Скорее всего, усиление потребляет энергию, восполнить которую самым простым способом – через пищу – я не могу. И чем это грозит? Организм будет есть сам себя? Или я просто в какой-то момент упаду, отдав все силы?

Так себе перспектива. И ведь не спросишь – вряд ли мальчик разбирается в тонкостях магии чужой семьи. А если и разбирается, то на этот разговор придется тратить силы, которых может не хватить на что-то более важное. Неспроста ведь парень очухивается после того, как я к нему прикоснусь.

Сложно. Как это контролировать? И что будет, если не контролировать?

Ладно. Разберемся по ходу дела.

С сожалением посмотрев на ядовитое мясо, я впряглась в носилки и пошла дальше. После усиления шагалось легче, и, хотя голод усилился тоже, я понадеялась, что эффект сохранится еще какое-то время. Желательно – длительное. А лучше – до конца нашего путешествия. Счастливого, разумеется.

Люблю хэппи энды.

Жаль, жизнь на них не очень щедра. И всегда все заканчивает смертью.

Все-таки усталость давала о себе знать, отравляя мысли пессимизмом.

Впрочем, поводов для оптимизма тоже хватало. Наша скорость заметно возросла, а маленький ручеек уже ближе к вечеру вывел нас к более крупному потоку. Еще не речка, но весьма полноводный ручей, способный вывести к полноценной реке. Уж в землю точно не уйдет. Да и идти стало легче – у этого ручья берег был значительно суше и свободнее.

Живем.

К ночлегу я решила приготовиться засветло, хотя опыт в обустройстве лагеря уже имелся. Но вот материалы еще следовало найти, чем я и занималась до самых сумерек. И, прежде чем завалиться спать, порадовалась, что монстры нас сегодня больше не беспокоили.

Хотя это странно. Мы – довольно легкая добыча, но за день было только два нападения. Не то, чтобы я против, но как-то подозрительно это.

С этой мыслью я и уснула, практически в тот же момент, как легла. Увы, утро не подарило мне блаженных мгновений иллюзии того, что я дома. Проснулась я, уже осознавая, где я и в каком положении.

Плачевном, хочу сказать. Желудок уже болел от голода, мышцы ныли, я чувствовала себя разбитой. Вот только жалеть себя было некогда.

Потому что у нас снова были гости в виде трех паукособак, а я накануне так умаялась, что даже примитивной дубинкой не обзавелась взамен утраченной. А значит, придется тревожить парнишку Боуера.

- Эй, очнись, - похлопала я его по плечу.

Мой спутник открыл глаза, и я указала ему на монстров. К моему удивлению, он не стал вскакивать и мчаться их крошить, а просто вручил мне меч, внезапно появившийся в его руках.

- А я думала, только ты им можешь пользоваться.

- Для удержания… достаточно быть в сознании, - прошептал он.

М-да, совсем парню плохо. Но ничего. Вот выберемся к людям… только сначала с монстрами разберусь.

Разумеется, мне пришлось усилить себя, потому что иначе с тремя монстрами я бы не справилась. Но и так мне потребовалось больше времени, чем потратил на них мой спутник накануне. Чудо, что меня не ранили, хотя несколько раз к этому было весьма близко. Пронесло.

А вот что меня удивило – я не чувствовала отката от усиления. Мальчишка твердил о плате за заемные ресурсы, но после вспышки бодрости я не чувствовала никакого ухудшения. Это настораживало, но что я могла изменить? Следовало пользоваться преимуществом, пока оно имелось. И я пользовалась.

По дороге к усилению пришлось прибегнуть еще дважды, когда на нас нападали новые монстры. К счастью, я успевала услышать их приближение и разбудить Боуера, чтобы получить оружие. А когда я пыталась отдышаться после схватки со вторым чудовищем – да-да, даже с усилением, мощная была тварь – парень вдруг сказал: