Еще один шанс

Как бы мне ни хотелось поскорее поделиться новостями с Боуером, говорить о помолвке во время ужина я не стала.

Официально это еще не объявлено, так что, если кто услышит – опять пойдут сплетни. А мне оно надо?

К счастью, Боуер сам предложил мне прогуляться после ужина по школьному парку. Я согласилась – и обнаружила, что парень как-то непривычно серьезен.

- У тебя что-то случилось? – я не стала гадать, чем может быть вызвана эта серьезность.

Всегда проще спросить. Тем более, что мы уже дважды пропустили наши еженедельные посиделки, так что чего-то я могла и не знать.

Боуер коротко хохотнул и отрицательно качнул головой.

- А чего такой серьезный тогда? – продолжала выпытывать я.

- Клэр, я… хотел тебе кое-что сказать, - неуверенно начал он.

- Хорошо, говори. Я слушаю, - начало мне не понравилось.

- М… помнишь, когда я… пришел звать тебя замуж, я заявил, что без заклятия вечной страсти ты… - он замолчал, словно подбирая слова.

- Не смогу никому понравиться? – подсказала я. – Как видишь, помню. А что?

В свое время меня ничуть не задели эти слова Боуера. Просто я знаю себе цену и при желании всегда умела нравиться мужчинам. Так что, какими бы оскорбительными ни были его слова, я не обиделась.

Но это не отменяет того факта, что Боуер все же в тот момент меня оскорбил.

- Я хочу извиниться за те слова, - неожиданно сообщил Боуер. – Я был не прав тогда.

- А разве ты не извинился тогда же? – озадачилась я.

Ох, как же мне не хотелось развивать эту тему. Я же понимаю, к чему он ведет.

- Вряд ли я был искренен, - вдруг смутился парень.

- И ты решил мне об этом сообщить, потому что?.. – увы, пускать на самотек эту ситуацию не следовало.

- Знаешь, в тот момент, когда школа взорвалась и я уходил из аудитории с остальными… ты оставалась там, единственная, кто стоял между нами всеми и смертью. И я вдруг понял, что так и не сказал тебе, как изменилось мое о тебе мнение. Поначалу я дурно о тебе думал, но с тех пор я узнал тебя намного лучше, и хочу, чтобы ты знала – я рад, что мы друзья.

- А уж я-то как рада! – я даже повеселела. – Прости, ты так начал, что я испугалась, не решил ли ты часом в меня влюбиться.

Камень с души. Боуер отличный парень, и мне не хотелось бы разбивать его сердце. Потому что взаимностью я ему ответить не смогу.

Он рассмеялся коротко:

- И в мыслях не было, - и вдруг игривым тоном спросил: - Но если бы вдруг я решил поухаживать за тобой?

- Я бы этого не приняла, - честно ответила я. – Ты мне как брат. Я просто не могу смотреть на тебя как-то иначе.

- Я недостаточно для тебя хорош? – в его голосе мне послышалась грусть.

А ведь мои слова вполне могли показаться ему оскорбительными.

- Дамиан. Ты очень хорош. Ты прекрасный друг, ты красавчик и у тебя золотой характер. Любая была бы счастлива, обрати ты на нее внимание.

- Но не ты?

- Но не я, - мягко согласилась. –Мне сложно воспринимать тебя иначе, чем по-родственному.

Я не хотела, чтобы у него возникли комплексы – или ложная надежда, поэтому постаралась донести до него свою мысль как можно деликатнее.

- Ох, Клэр, - словно бы спохватился он. – Кажется, я перестарался. Прости. Шутка вышла из-под контроля. Я вовсе не хотел, чтобы ты подумал, будто я и впрямь в тебя влюблен. Но я искренне считаю, что ты достойна самого лучшего.

- И кстати об этом, - за этим странным разговором я чуть не забыла главное. – Я же теперь помолвлена.

- Помолвлена? – изумился Боуер. – С кем?

- С его высочеством принцем Адрианом, - призналась я.

- Ты же говорила… - начал было он.

Но я перебила:

- Это фиктивная помолвка! И у меня не было возможности отказаться. Жениться на мне он не планирует.

Опешивший Боуер несколько мгновений рассматривал меня, затем тряхнул головой и нахмурился:

- Так. Давай-ка по порядку.

И я все ему рассказала.

Возможно, не стоило доверять кому бы то ни было столь всецело. Но, во-первых, Адриан не просил сохранять это в тайне, а во-вторых, если Боуер вдруг разнесет сплетню и все узнают, что помолвка фиктивная – это избавит меня от нее. Потому что я совсем не уверена, что сумею выдержать долгие отношения с Адрианом. Он разобьет мне сердце или сломает жизнь, если я не найду способ сбежать от него.

Иллюзий в отношении этого мужчины я не испытывала.

- Что-то мне подсказывает, что ты влипла, - выслушав меня, озабоченно признался Боуер.

- Это точно, - согласилась я. – И выбора у меня нет.

- Ты вполне можешь сбежать из Сойнара, - невольно улыбнулся Боуер.

- Да-да. В Царство Солнца. И то не факт, что меня там не найдут, - я рассмеялась.

- На мой взгляд, это не худший вариант. А то ты уже считаешь его шикарным мужчиной, - он все еще улыбался, но я заметила тревогу в его глазах.

А приятно, что за меня волнуются.

- Не переживай. Я точно не потеряю голову от любви.

- Рядом с таким человеком и саму голову сохранить – постараться надо, - пошутил парень.

- Я знаю, - увы, в этой шутке доля правды была подавляющей.

- И что ты собираешься делать? – он посерьезнел.

Я пожала плечами:

- Да ничего. Закончу школу. Займусь своим районом. Постараюсь не конфликтовать с женихом.

- Хороший план, - посочувствовал мне Боуер.

Но иных вариантов я пока для себя не видела.

И я даже не уверена, что хотела бы их искать. Ведь принц Адриан – мужчина, рядом с которым хочется забыть об осторожности.

А еще я подспудно надеялась, что новый статус убережет меня от мести местного мафиозного босса. Все же переходить дорогу принцу чревато.

А я справедливо опасалась за свою жизнь. Особенно сейчас, когда я столь уязвима.