В перепутье дорог

Елизавета Ивановна сидела в стороне в общей зале за карточным столом вместе с Верой – уж без нее ни одно событие не могло совершиться. Дамы, сидевшие неподалеку за карточными столиками или разговаривавшие между собой, сидя на диванчиках, вовсе не торопились составить им компанию – еще бы, они все дворянки во многих поколениях, а Елизавета Ивановна, хоть и была богаче всех вместе взятых, была всего лишь купчихой и женой сына купца, дворянкой только в первом поколении и их дворянству было всего тридцать лет. И хотя ее и Ивана Ивановича можно было назвать олигархами, «новыми русскими», отношение к ним было совсем другое, чем к таким людям в будущем – тут больше ценилось именно происхождение человека и его чин, а не состояние, как в будущее время.

Барышникова по мужу всего лишь майорша в отставке, то есть VIII класс Табели о рангах. Верочка по мужу надворная советница, то есть это уже VII класс Табели о рангах, и дворянство их более древнее. Даже Наталья – по мужу капитанша, то есть ненамного ниже по чину, чем Барышникова – IX класс, и дворянка в четвертом поколении – по прадеду. Но женщине важен не чин Елизаветы Ивановны, а ее связи в уезде и городе, а также ее деньги. Поэтому она поздоровалась и приняла предложение принять участие в игре «Мушка», которая была очень популярна в то время.

Верочка как раз раздавала карты и рассказывала о сиротах, над которыми учительница хотела взять опеку. Барышникова заговорила несколько простуженным голосом:

– Вот тут мне рассказали об вашем попечении сирот. Ну что же, дело благородное, христианское, милосердие да забота о сирых и убогих всегда было делом благородным.

– Я уверена, что на моем месте так же поступили и многие другие дамы. Да и ваш муж тоже много времени и сил отдает попечительству над детьми. Но ведь не только мужчины, но и женщины, по своей материнской сути, могут оказать помощь своим участием и состраданием не только на словах, но и делами.

– Ах, милочка, как вы точно говорите! Я только об этом говорила, предлагала сделать так, чтобы можно было и деток не разлучать, создавая для них семейные приюты, и девочек обучать разным ремеслам, – подхватила Верочка, повторив идеи педагога. Да не жалко, даже лучше, что не она одна об этом хлопочет.

– Можно и фонд помощи таким деткам организовать, я думаю, многие не откажутся помочь им материально. А средства из него использовать и на одежду для них, и на обучение, да и на другие расходы, – Верочка торжествующе посмотрела на окружающих дам.

– И солдатам можно оказать помощь. Я узнала, что полк скоро уйдет из города, – подхватила Наталья.

– Увы, это так, и наше общество потеряет много прекрасных знакомств. Александр Васильевич Ваксель уже и прощальный прием готовит, – сказала Елизавета Ивановна, и многие дамы, сидевшие рядом, горестно вздохнули.

– У меня есть идея, – сказала Наталья взволнованно, как будто это только пришло ей в голову. Но она уже давно обдумывала эту мысль. – Я уверена, что многие дамы обладают талантами рисования, прекрасно вышивают, вяжут, делают другие интересные вещи. Можно заранее сделать выставку этих работ, которые каждый желающий может приобрести себе на память. Я думаю, дамы будут рады показать свое искусство, а наши кавалеры оценят его по праву. А на деньги, собранные за эти поделки, можно приобрести обувь и одежду для солдат, медикаменты, купить ткани на бинты, разные продукты и вещи. Я думаю, это будет прекрасным подарком и памятью о нашем уезде на долгое время для всего полка.

– А также можно концерт организовать, где дамы также могут блеснуть своими талантами – спеть или сыграть на инструменте, – завершила она свой рассказ специально громким голосом, чтобы ее услышали.

– Интересная идея! Мне нравится! Прекрасно! – загомонили дамы, окружившие всех во время разговоров.

Такие благотворительные концерты, аукционы, различные мероприятия уже существовали в то время, Наталья ничего нового не открывала, другое дело, что они были разовыми, проводились в узком кругу, а тут предполагалось масштабное мероприятие.

– Надо только заранее объявить об этом, чтобы дамы могли подготовиться!

– Вот сейчас мы и обговорим! – завершила разговор Елизавета Ивановна, закончив игру, – она выиграла. – Но я надеюсь, что вы останетесь у нас до завтра, нам много надо обсудить более подробно, а теперь надо идти к гостям.

– Конечно, я буду рада вам помогать, так как надеюсь, что именно под вашим руководством наше Женское общество прославит наш город и уезд, – немного польстила Наталья, но вреда эта лесть не принесет.

Польщенная Елизавета Ивановна кивнула головой и прошествовала мимо в зал. Дамы стали обсуждать высказанное предложение и предлагали идеи по организации концерта.

Наталья немного задержалась, так как не могла скрыть восторга – все получилось даже лучше, чем она планировала. Завтра надо все обговорить и записать, официально все оформить, определить, кто и как будет собирать средства на все задумки. Но самое главное уже сделано – очень важный разговор состоялся помимо нее и вместе с ней, так что дальше только и надо все развивать и организовывать.

Когда она вышла в зал, Елизавета Ивановна как раз закончила рассказ о ее идее Александру Николаевичу, правда, не назвав ее автора, но женщина была не в обиде:

– Я думаю, вы не откажетесь, если мы организуем такой концерт на приеме в честь отбытия полка. Там нашим дамам как раз и возможно будет блеснуть своими талантами, а кавалерам – оценить их.

– Идея неплохая, надо подумать, – видно было, что Александр был озадачен – и отказать нельзя – сразу дамы обидятся, и, возможно, это предложение меняло его планы.

Гомон голосов дам и кавалеров был прекрасным ответом на это объявление, но все-таки для многих дам главной была не благая идея помощи сиротам и солдатам, а возможность блеснуть перед другими своими талантами.

Вряд ли кто-то из этих дам будет серьезно помогать в чисто практической работе общества, которое замутили какая-то выскочка-купчиха и бедная капитанша. Объединить дворян и заставить их служить на благо простого народа – очень сложно. Жизнь – не роман, в котором «аборигены» так и ждут мудрых указаний попаданца и по его желанию тут же бегут исполнять все его придумки. Но будем играть на вневременном желании дам похвастаться, особенно перед мужчинами. А уж организационную сторону учительница сможет взять на себя – сколько такой работы приходится делать педагогу! Да и Елизавета Ивановна в желании заработать себе реноме тоже не подведет.

Конца приема Наталья еле дождалась – все-таки большая дорога, пережитое волнение после стычки с Воронихиным, да и переживания по поводу отношений с Александром и принятием ее идей сказались на самочувствии, и она с трудом досидела до окончания ужина и почти ничего не ела.

Видя это, Барышникова предложила ей и Маше, которая также выглядела очень усталой, пройти в одну из спален и приготовиться к отдыху, что они с удовольствием и сделали, оставив Верочку еще веселиться. А женщина мечтала лишь о чистой постели и отдыхе. Все остальное – завтра!

Единственное, что она сделала перед сном – передала Елизавете Ивановне микстуру на основе меда и алоэ, которую предусмотрительно прихватила с собой. Она взяла целую сумку своих микстур и мазей на всякий случай. Надеясь, что она поможет вылечить больное горло очень приятной дамы, она объяснила служанке, как ей пользоваться. Утром обязательно надо спросить, помогла ли микстура, а теперь – спать!