Призрак без тапочек

Глава 1

— Инга Владимировна, вы извините, пожалуйста, но сегодняшняя встреча отменяется. Не все участники смогли приехать. Мы решили ее перенести…

Упс! А вот это — сюрприз.

Телефонный звонок застал Ингу на пороге гостиничного номера. Хорошо, хоть в такси сесть не успела — не надо возвращаться. Она сделала шаг назад и аккуратно прикрыла за собой дверь.

Девушка говорила торопливо, глотая окончания слов. Ее голос звучал жалобно, как у расстроенного ребенка, временами даже испуганно.

Да она же боится! Банально боится сообщать неприятное известие суровой столичной тетке. Сама себя Инга никогда не считала настолько страшной, но и разубеждать ее не собиралась. Иногда проще быть стервой.

Кстати, а где ясноликое начальство собеседницы? Решило храбро пересидеть в кустах? Нашло крайнюю — совсем неопытную сотрудницу — и поручило ей совершить героический поступок?

— Мы оплатили вам гостиницу на три дня…

Кому вообще пришла в голову такая странная идея — назначать встречу на третье мая?! Понятно же было, что вряд ли все соберутся.

Инга почувствовала, как где-то внутри закипает злость. Еще немного — и ее накроет волной ярости. И тогда эта девочка будет бедной! Не зря об Инге Владимировне ходили слухи, что она и президента не постесняется на место поставить, если понадобится.

Только девушка-то здесь при чем?

— Хорошо, я вас поняла… Встретимся шестого мая!

Сказав это, Инга сразу же отключилась, даже не попрощалась.

Ну и что теперь делать? Инга растерянно огляделась вокруг.

Она так и продолжала стоять у двери гостиничного номера, сжимая в руке карточку-ключ. Полностью одетая, с макияжем-прической, на которые пришлось потратить около двух часов. Лучше бы она по набережной погуляла в это время, чем красоту наводила!

Сердито ткнув карточку обратно в ячейку, Инга резко крутнулась на каблуках и прошла в комнату.

Как и в большинстве подобных номеров, здесь было тесновато. На "люкс" она не претендовала, не любила представительские апартаменты. Ведь в гостиницу приходишь только переночевать, какая разница, какой будет комната? Хороший сервис, хороший завтрак, чистота — вот и всё, что требовалось от отеля.

А самое главное, в аренде обычного номера нет никаких намеков на особое внимание к скромной персоне Инги Владимировны. Пока они с заказчиками не подписали договор о сотрудничестве, лучше не принимать ненужных подарков.

Впрочем, питерцы все равно расстарались. Поселили ее в "Санкт-Петербурге", в комнате с видом на Неву. Можно будет ночью полюбоваться на развод мостов, не выходя из номера. Конечно же, если она не уедет домой. Что ей здесь делать три дня одной?

Инга подошла к окну и замерла, наблюдая за речной суетой. Туристов в городе хватало — майские праздники! — потому и на Неве кипела жизнь. Каких суден здесь только не было! Небольшие прогулочные, то и дело нырявшие в один из городских каналов. Пассажирские побольше — рейсовые до Кронштадта или Петродворца. Прогулочные — шумные и неторопливые…

Мобильный, который она все еще держала в руке, вдруг тихо зазвонил-завибрировал, постепенно набирая громкость. Инга даже вздрогнула от неожиданности.

Увидев имя мужа, она торопливо провела пальцем по экрану, включая телефон:

— Алло! У вас что-то случилось? — спросила обеспокоенно.

По идее, сейчас ее домашние должны в темпе вальса собираться на поезд. Вряд ли звонят просто так.

— Страшного — ничего! Просто нам через час выезжать, а мы не можем найти чистые футболки сына.

Кто бы сомневался, что они будут искать их в последний момент? И вместо того, чтобы порыться в шкафу, просто позвонят маме?

— Ты не помнишь, где они могут быть? На его полке ничего нет… — продолжал муж.

— Посмотри на соседних. Может, положили не туда?

— Ага, уже вижу! Тогда больше не буду тебя отвлекать. Я помню, что ты на встречу едешь.

— Ты меня не отвлекаешь. Встречу перенесли…

— Не понял…

— Встречу, из-за которой я не смогла отдохнуть с вами, отменили! Если у них все срастется, проведут это совещание шестого мая. Или снова перенесут.

— Вот досада! — выругался муж. — Они же тебе все праздники переведут!

— Уже перевели, — грустно констатировала Инга.

— И что теперь?

— Мне продлили бронь гостиницы. Могу домой вернуться на пару дней, могу в Питере кукарекать до шестого.

— А зачем тебе домой возвращаться? Мы-то сейчас уезжаем, здесь никого не будет.

— Ты думаешь?

— Конечно! Ты же давно ворчишь, что хотела бы отдохнуть от всех нас.

— Извини, я не думала, что ворчу так громко…

Даже по телефону Инга услышала, как саркастически хмыкнул муж.

— Я думаю, тебе не надо дергаться зря. Просто отдохни, раз уж так получилось.

— Хорошо, котик, ты меня уговорил. Я люблю тебя!

— И я тебя люблю, — привычно ответил муж. — Ладно, давай прощаться, а то у нас сумки еще не собраны.

Кто бы сомневался, что они будут собирать их в последний момент… Впрочем, сегодня это — не ее проблемы!

Прам-пам-пам!

Одно небрежное движение ноги — и классическая туфля-шпилька улетела в угол. Вторая отправилась в противоположный.

Прам! Небрежно скомканный кокетливый шарфик, шмякнулся в зеркало и беспомощно съехал вниз, на столик.

Плюх! Растерянно взмахнув рукавами, строгий плащ распластался на кровати.

Шлеп! Пиджак возмущенным комком сгорбился рядом.

Узкую юбку-карандаш Инга стаскивала, откровенно приплясывая. Но швыряться ею не захотела, вместе с блузкой аккуратно повесила на плечики. Они ей еще пригодятся, нечего мять зря. Подумав, собрала и остальную одежду, пока вдохновение есть. А то потом не заставишь себя убирать — в отпуске-то!

По пути назад, прямо в белье и колготках, Инга свернула к окну и внимательно посмотрела на Неву, решая, куда пойдет. Похоже, погода не улучшилась — прохожие зябко кутались в шарфы, пытаясь спрятаться от пронизывающего питерского ветра. Значит, одеваться надо было потеплее — она не собиралась зябнуть, хотела вволю нагуляться по городу.

Ее внимание привлек красный двухэтажный автобус, стоявший на другом берегу, у "Авроры". Присмотревшись, Инга схватила телефон и открыла карту.

Так и есть! Возле "Авроры" находилась остановка экскурсионного маршрута.

Инга отлично знала этот сервис — они с детьми уже в нескольких городах им пользовались. Ей нравилось, что можно выйти на любой остановке, погулять, а потом сесть в очередной автобус и продолжить экскурсию с того же места. Так, по кругу, можно было кататься целый день, с комфортом отдыхая после очередной прогулки.

Решено, сейчас она поедет на автобусную экскурсию. Где там ее удобные джинсы и кроссовки?

Выскочив из отеля, Инга недовольно поежилась. Теплом своих гостей Питер не баловал. С реки дул сырой ветер, его резкие порывы заставили сразу же надеть капюшон куртки и спрятать нос в теплый шарф. Черт с ней, с укладкой! Тут бы уши не отморозить!

Какой-то мужчина в бейсболке с длинным козырьком, полностью скрывавшим его лицо, стоял на углу гостиницы и пытался прикурить. Ветер вновь и вновь мешал ему, безжалостно заставляя снова чиркать спичкой.

"Почему он не отойдет чуть дальше? — подумала Инга, проходя мимо. — И неужели у него нет зажигалки?"

Но уже в следующий момент она забыла о странном прохожем — ее ждала экскурсия по Питеру!

Подбежав к светофору, коварно загоревшемуся красным, Инга замерла. Сейчас она перейдет через Большую Невку на ту сторону, а там, совсем рядом, и остановка. Можно будет с комфортом устроиться в теплом автобусе и с удовольствием разглядывать город из окна второго этажа. Конечно, ей вряд ли повезет — первые сидения у огромного лобового стекла будут, скорее всего, заняты. Но местечко где-нибудь сбоку — это тоже хорошо. Лишь бы у окна!

Все-таки муж был прав! Целых три дня (даже три с хвостиком, если считать шестое мая) она будет одна в Питере. Будет делать, что хочет и как хочет! Постарается не вспоминать о рабочих проблемах, новостных лентах, других заботах.

Да это же настоящий отпуск, о котором может только мечтать мама двух подростков, внимательная жена и ответственный сотрудник информагентства.

Автобус подошел быстро и даже не был переполненным (что показалось чудом, учитывая число туристов на улицах). На остановке он немного задержался, выжидая положенные пять или десять минут.

Девушка в форменной одежде сразу же пригласила Ингу внутрь, чтобы не мерзла зря. Расплатившись за билет, она еще немного постояла рядом, выясняя, сколько маршрутов у автобуса. Должно было быть больше одного — все-таки Питер! А значит, завтра можно будет купить билет на другой маршрут и снова кататься по городу. Но тут в автобус зашел кто-то еще и стюардесса просто вручила ей буклет-карту со словами: "Там все отмечено! Проходите наверх".

На втором этаже мест у окон хватало. Инга приземлилась на ближайшее сидение, чуть ли не на ходу разматывая одноразовые наушники, выданные ей при входе. Хотелось быстрее подключиться к аудиогиду — обычно на остановках его не выключали, и он продолжал рассказывать пассажирам что-то интересное.

Пока Инга разбиралась с разъемами, регулировала громкость, прилаживала наушники, мимо прошел новый пассажир. Она даже не увидела кто — мужчина, женщина? Впрочем окружающие ее мало интересовали. Скорее бы отгородиться ото всех при помощи наушников и наконец-то начать отдыхать!

Автобус неторопливо катился по улицам, выбирая самые интересные. Они успели перебраться на другой берег, и Инга, изучив карту маршрута, прикидывала, где ей сейчас выйти и куда она пойдет дальше. Хотелось кофе… Нет, даже не кофе — горячего шоколада. Обязательно с каким-нибудь небольшим десертом. Чтобы диванчик был мягким, людей вокруг не очень много и играла негромкая музыка.

Перекусив, она выйдет из кафе и медленно пойдет по тротуару. Будет глазеть на вывески, на прохожих, на каналы, время от времени заходя в какие-нибудь магазинчики, где ей совершенно ничего не нужно. Ей хотелось насладиться Питером…

Аудиогид увлеченно рассказывал об очередной улице, по которой проезжал автобус. Экскурсия Инге нравилась, слушала она с интересом.

— Обратите внимание на дом слева от вас… — донеслось из наушников.

Увы, Инга обернулась поздно, нужное здание они уже проехали. Поэтому пришлось не просто повернуть голову, а всем корпусом развернуться назад.

Конечно, если бы она дернулась не так резко, то ничего бы и не заметила. Но незнакомец, сидевший наискосок от нее, сплоховал — не успел отвернуться. Инга смогла заметить и его внимательный колючий взгляд, бесцеремонно направленный ей в лицо, и странный огонек, мелькнувший в глазах.

Недовольно поморщившись, она отвернулась. Ей вдруг стало неуютно.

Путешествуя с семьей, Инга отвыкла от назойливого внимания чужаков. За большим и уютным мужем она чувствовала себя как за каменной стеной, в его компании можно было расслабиться. Он сам предлагал маршрут, сам следил, чтобы они не заблудились в незнакомом городе. Сам выбирал кафе для обеда, полагаясь на свой не маленький опыт путешествий и феноменальную интуицию.

Сейчас теплого плеча Олега рядом не было, скрыться было не за кем. А спрятаться очень хотелось.