Призрак без тапочек

Глава 2

С места Инга сорвалась в последний момент, когда двери автобуса открылись. Хорошо, выход был совсем рядом, не нужно было бежать через весь салон! Наушники она заранее затолкала в сумку.

Правда, чуть шею себе не свернула, кубарем слетая со второго этажа по узкой лестнице с очень крутыми ступенькам. Была бы на каблуках — точно бы вниз покатилась. А так успела ухватиться за какой-то поручень, не упала и даже не очень ударилась. Хотя ее колено заныло — похоже, все-таки немного приложилась им где-то на повороте.

— Женщина, осторожнее! — только и успела выкрикнуть перепуганная стюардесса.

— Вы не ушиблись?! — подскочил с другой стороны стюард, совсем юный мальчик.

— Все в порядке. Спешу! Извините! — торопливо пробубнила Инга и стремглав бросилась на улицу.

Услыхав, как за ее спиной закрылись двери, она обернулась. Где-то в окне второго этажа мелькнула знакомая бейсболка. Инга довольно усмехнулась: "Езжай себе дальше, но уже без меня. А я пойду пить горячий шоколад!"

Очутившись на улице, Инга весело рассмеялась. Ну и учудила она только что!

Видели бы ее сейчас заказчики — сурового столичного специалиста, что было духу удирающего из автобуса! Хорошо, хоть не споткнулась, не сломала ничего, а то явилась бы с гипсом на совещание.

И чего она так испугалась? Мало ли кто решил поехать на эту же экскурсию?

На улице такая холодрыга, что только в автобусе по городу и перемещаться. А то, что рассказ аудиогида мужчина не слушал, тоже объяснимо. Может, ему голос диктора не понравился? Она сама очень чувствительна к голосовым вибрациям, если речь собеседника режет слух, старается быстрее свернуть разговор. Хорошо знает за собой эту особенность, пытается не реагировать, но не всегда получается.

Местечко для отдыха нашлось быстро, всего в одном квартале от Невского. Если верить вывеске, здесь находилось вьетнамское кафе. Конечно, она не была уверена, что у них найдется горячий шоколад, но сейчас ей очень хотелось спокойно отдохнуть. Выброс адреналина не прошел даром — ее немного знобило после того происшествия.

На вопрос Инги о свободных местах, официант лишь молча кивнул, приглашая следовать за собой. Повел через зал, заполненный людьми, свернул, еще раз свернул… и вот они оказались в каком-то закутке, перед свободным столиком на двоих.

— Извините, что так далеко от входа. Но это всё, что могу предложить — видите, сколько у нас гостей, — вежливо улыбнулся официант. — Останетесь здесь?

Инга оглянулась вокруг. А ведь это — именно то, что ей сейчас нужно!

Закоулок глухой, при этом ей хорошо видны несколько посетителей, не совсем на отшибе. И диванчики явно удобные. И самое главное — здесь нет окон! Вернее, есть, но где-то там, за углом. Значит, никто не сможет увидеть ее с улицы. Хоть она и убеждала себя, что ничего страшного не произошло, но усаживаться у окна совсем не хотелось.

— Остаюсь! — кивнула Инга официанту.

— Принести вам меню?

— Я не хочу есть, только что-то легкое. Кстати, у вас есть горячий шоколад?

— Увы, нет. Могу предложить вам кофе по-вьетнамски. Его заваривают в специальной емкости с фильтром: напиток стекает в чашку со сгущенным молоком на дне.

— Как интересно! Принесите, пожалуйста!

— Что-нибудь к кофе будете заказывать?

— Даже не знаю…

— Жареный банан с мороженым? — тоном опытного искусителя предложил официант.

Он улыбнулся так обаятельно, что Инга невольно ответила ему:

— Уговорили! Приносите.

— Что-то еще?

— Пока — нет, а там посмотрим.

Официант понимающе кивнул и оставил ее одну.

Банан с мороженым поднял настроение на столько, что Инга заказала еще и фирменный чизкейк с манго. Совесть — или кто там у нее такой разговорчивый? — конечно же, сразу начала нашептывать о лишних калориях. Инга ее доводы решительно проигнорировала. Лишнее все равно растрясется в пеших прогулках, ничего с ее фигурой не случится. И вообще, не так часто у нее бывает отпуск, чтобы давиться сейчас полезной едой!

Чизкейк принесли быстро, даже соцсети остались недолистанными.

Глянув на тарелку, Инга чуть не рассмеялась. Желтый уголок десерта с листиком мяты сверху скромно ютился на краю большой темной тарелки. А центр композиции гордо занимала "тень" вилки, очерченная по периметру сахарной пудрой. Граница рисунка была идеально-ровной. Похоже, вилку положили на тарелку и присыпали сверху белой пылью. А потом прибор убрали, оставив только темный след в пятне пудры.

При более близком знакомстве десерт оказался не таким уж и маленьким. По крайней мере, после перекуса Инга подумала, что придется погулять подольше. С сожалением глянула на жестяную банку с каким-то вьетнамским напитком. И зачем она его заказала? Все равно ведь уже не лезет! Но и здесь его оставлять глупо.

Тяжело вздохнув, Инга открыла сумочку, соображая, поместится ли туда еще и напиток. Несколько несложных манипуляций и — ура! — получилось. Даже молния застегнулась без особого труда.

Вот что значит, сумка с повышенной убористостью!

Инга вышла из кафе в приподнятом настроении. Все-таки вредная пища — лучшее средство для поднятия тонуса!

Целых три дня выходных! Уж она постарается провести их наилучшим образом. Что там у нее было дальше по плану? Неторопливо идти по тротуару, разглядывая вывески? Отлично! Так и сделает.

Кстати, где она сейчас находится? А то так бежала сюда, что по сторонам не смотрела.

Инге не пришлось даже открывать карту на мобильном, нужно было лишь внимательно осмотреться. Впереди, через канал, виднелся Казанский собор. Справа просматривался шумный Невский, беспокойный и многолюдный. Туда она не захотела идти — не было никакого желания толкаться в толпе. Потому свернула в противоположную сторону.

Пройдя совсем чуть-чуть, Инга замерла. Увидела интересную вывеску и остановилась, засмотревшись. Если бы она не наелась у вьетнамцев, обязательно бы сюда зашла. Дверь в кафе, казалось, не закрывалась. Люди все время то входили в него, то выходили. Некоторые из них выносили большие плоские коробки с выпечкой.

— Ну ты и бегаешь… — вдруг раздался у нее за спиной тихий, вкрадчивый голос. — Все такая же… бегунья!

От неожиданности Инга замерла. Нет, она не испугалась. Скорее, удивилась.

Так низко, будто мурлыкая, с характерной хрипотцой и будоражащей воображение "шершавостью" с ней разговаривал только один человек. Он же когда-то любил называть ее "бегуньей".

Но это было давно, очень давно… Больше семнадцати лет назад. В другом городе и другой стране. В другой жизни…

Сейчас он никак не может быть здесь, рядом с ней. Он вообще нигде не может быть, его бесполезно искать в этом мире…

— Что ж ты молчишь? — снова раздалось за спиной. — Хоть обернись!

Инга медленно, очень медленно начала разворачиваться. Действительно, надо ведь посмотреть, кто это развлекается таким гнусным образом. Ох, чувствует она, сейчас кто-то схлопочет! Даже приподнятое настроение не помешает ей высказать все, что она думает по этому поводу.

Первым, что увидела Инга, была уже знакомая бейсболка с длинным козырьком!

Тот самый мужик, тот самый цепкий взгляд, то самый кошмарный козырек!

Он еще долго за ней ходить собирается?! Или он действительно думает, что можно так бессовестно преследовать человека в центре города?

Да он… Да он… Да он — маньяк!

Эта мысль, внезапная и от того — очень яркая, буквально оглушила ее. Инга сдавленно пискнула и… присела. Незнакомец, сразу не поняв, куда она делась, как-то странно взмахнул руками и повернул голову, будто оглядываясь. Воспользовавшись его секундным замешательством, Инга что было силы оттолкнулась ладонями от шершавых плиток тротуара.

Она сама не ожидала от себя такой прыти. Не просто выпрыгнула, а буквально выстрелила вверх всем телом, будто невидимая катапульта придала ей ускорение. В последний момент вспомнила об ушибленном сегодня колене. Да и вообще, о своих коленях, взявших привычку слегка капризничать. Но суставы подозрительно молчали — наверное, тоже офи… слегка удивились.

Приземлилась она удачно, даже не пошатнулась. Спасибо мужу, не пожалевшему денег на дорогие кроссовки для жены!

Бежать Инга начала, наверное, еще в воздухе. По крайней мере, когда очутилась на земле, не мешкала ни секунды — что было духу рванула прочь, в сторону какой-то подворотни, темневшей здесь же, совсем рядом. Юркнув за ближайшего прохожего (тот так и остался стоять посреди тротуара, удивленно хлопая глазами ей вслед), она сделала пару скачков — а как еще такие странные шаги назовешь? — и оказалась под прикрытием спасительного полумрака.

Лишь тогда Инга поняла, какую ошибку сейчас допустила.

Скорее всего, в конце темного туннеля подворотни ее ждал обыкновенный питерский двор-колодец. Глухой, без других выходов. Незнакомец настигнет ее там в два шага, и тогда — всё! Надеяться на чью-то помощь будет глупо. Середина дня, в Питере — рабочий день, кто сейчас сидит дома? Дряхлые пенсионеры? И что они сделают, когда увидят, что в их дворе что-то творится? Будут грозить палками из окон?

Лучше бы она оставалась у входа в кафе! Там многолюдно, не будет же маньяк нападать на Ингу прямо в толпе. Хотя кто их, тех маньяков, знает? Да еще и таких настырных!

В том, что ее преследует именно маньяк, она уже не сомневалась. Был бы нормальный, нашел бы себе в автобусе кого-то еще. Зачем ему тратить время на поиски какой-то беглянки?

Обернувшись, чтобы выскочить обратно, Инга испуганно замерла. Потенциальный насильник был уже здесь, совсем недалеко! Незнакомец даже не пытался спрятаться — его темный силует четко выделялся на фоне ярко освещенной улицы. Широким размашистым шагом он шел прямо на нее.

В этот момент ее организм, явно не ожидавший, что Инга будет отдыхать так активно, дал первый сбой: на нее накатилась какая-то удушающая волна, ноги задрожали, безумно захотелось закрыть глаза и сделать вид, что ее здесь нет.

Пришлось неимоверным усилием воли сжать кулаки как можно сильнее, заставляя длинные ногти буквально впиваться в ладони. Не то, чтобы это сильно взбодрило, но сонливость отступила.

Не особо соображая, что творит, Инга сорвала с плеча сумку, перехватив ее за ремень. Когда нападавший оказался совсем близко, в двух шагах, яростно крутнула сумкой и что было силы шарахнула ею по ненавистному козырьку, метя в лицо мужика.

"Надо было по яйцам бить! — успела мелькнуть в голове дурацкая мысль. — Чтобы ему незачем было за мной гоняться".

Незнакомца спасла только хорошая реакция — в последний момент он успел отшатнуться и немного отклонить голову. Звук удара был, но не сильный, будто приглушенный. Сумка просвистела впритирку с его скулой, лишь поверхностно задев ее, и рухнула ему на плечо.

— Да ты совсем больная! — отчаянно вскрикнул мужик, хватаясь за пострадавшую щеку.

Инга торопливо сдернула с него сумку. Вдруг еще придумает ухватиться за ремень, как потом выдирать? А у нее в сумке — ценный мобильник и не мене ценный кошелек.

Держа оружие наготове, Инга начала медленно пятиться назад. Тем временем маньяк второй рукой схватился за ушибленное плечо и скривился так, будто одним махом пол-лимона зажевал: