Не покидай меня

Глава 32

Хозяин «Обители теней» встретил раннее утро в своем кабинете, слушая новый, на этот раз краткий, отчет вернувшейся группы «Триединых». Нет, у него, конечно, не возникало сомнений в том, что они выполнят заключенный контракт на проверку и возможный поиск ребенка, но одна ночь! Прошла всего одна ночь. Отчет поражал своей лаконичностью: пришли, проверили, нашли виновную, допросили, вернули ребенка. Все! Получается и рассказывать-то нечего, но мастер Леморт был уверен, что остальные вряд ли бы справились с такой скоростью, если бы вообще справились.

Да, ребята заслужили отдых, но перед тем как отпустить их спать он все-таки решил их ознакомить с самым сложнейшим на его взгляд заданием, какое Обитель получала за все время своего существования, тем более согласие на его выполнение он еще не дал.

Один из теней закончил свой доклад, и в кабинете повисло напряженное молчание. Мастер молчал, задумчиво глядя в пространство перед собой. Наконец, видимо придя к какому-то решению, он взглянул на стоящих перед ним учеников и произнес:

— В обитель поступил заказ от эльфийского императорского дома. Более двадцати лет они разыскивают пропавшего наследника. Парнишка, опасаясь покушения на свою жизнь и жизнь родителей, сбежал. Эльфы смогли проследить его путь только за два первых дня. Он вышел из Дикого леса, попал в руки работорговцев, но после нападения на караван похитителей опять вернулся в тот же лес. Вернулся сам, или под принуждением, узнать они не смогли, как не смогли проследить и его дальнейшей путь. Именно в этом лесу они его и потеряли. Лес, обычно всегда откликающийся на просьбы эльфов, в этот раз, как и в дальнейшем, не внял их просьбам и мольбам. Поисковые отряды проверили все ближайшие королевства, но принца так и не нашли. И вот теперь, когда след окончательно остыл, продолжить его поиски предложено нам. Я уже подключил, пока негласно, не давая эльфам согласия, всю имеющуюся в распоряжении Обители агентурную сеть. Результатов нет. Теперь мне бы хотелось подключить к этому делу и вашу группу.

— Мы можем отказаться? — прозвучал, неожиданный для мастера, вопрос от одного из теней.

— Нам бы не хотелось ссориться с одним из самых влиятельных народов.

— Что именно требуют в своем заказе эльфы? — прошелестел безличный голос второй тени и мастер, уже давно приглядывающийся к ним обоим так и не понявший кто из них кто, ответил:

— Найти и вернуть во дворец.

— Мы согласны выйти на поиски принца, но только с одним условием, — продолжил удивлять мастера один из его воспитанников: — В случае нахождения его высочества и его нежелания вернуться домой, силком его тащить мы не будем. Он будущий император и ссориться с ним Обители не резонно. Мы, если его обнаружим, можем попросить его написать родителям письмо, но это все. Открывать же его местонахождение без его согласия мы не будем даже Обители. Если Вы, как глава теней, и сами эльфы, будете согласны с этими условиями, мы начнем поиск, если нет, то наша группа заказ не возьмет.

Приняв во внимание приведенные ему доводы, глава теней задумался и жестом дал понять присутствующей в его кабинете группе, что они могут идти отдыхать.

Еще через десять минут он собрал на совет своих ближайших помощников и вскоре связался с императором. К вечеру условия, поставленные «Триедиными», были приняты в полном объеме, и на другой день группа ушла в поиск. ***

Рано утром в этот же день эльфы начали отзывать группы, ведущие поиски наследника.

Одноразовый портал перенес нас на окраину Дикого леса и уже спустя минуту мы ступили в его владения. Именно отсюда мастер Леморт советовал нам начинать поиски. А кто мы такие, чтобы спорить? Отсюда и начнем!

Как же долго мы были вдали от нашего дома, нашего друга, нашего наставника, от Дикого Леса! И как же приятно вернуться туда, где тебя ждут, с радостью встретят, примут и поддержат.

Целый день мы стремительно бежали сквозь его заросли. Чувствовали его радость и ликовали сами. Мы втроем купались в изумрудной зелени окружающей нас. А воздух? Им хотелось не просто дышать, его хотелось пить, как самую живительную влагу! Давно мы не чувствовали себя такими свободными.

А сколько новостей скопилось у леса за время нашего отсутствия?! Во время вечернего привала он в картинках показал нам, как задержали и наказали, лишив магии, рвущегося к власти дядюшку Дана, как попала под суровый надзор императрица, и как сильно разгневанный супруг ограничил круг ее общения. С немалым энтузиазмом лес продемонстрировал нам, как раз за разом различные группы эльфов пытались найти в лесу следы принца, отголоски его магии и ауры, как совсем недавно в этих же местах появилась группа из четырех теней. Лес даже показал нам, как они расходились для поиска в разные стороны на его окраине.

Новости откровенно радовали. Жизни моего брата больше ничего не угрожало, вот только возвращаться в родные стены, в объятия любящей семьи, он спешить не собирался. Пол ночи просидев у небольшого костерка, он принял решение действительно написать отцу письмо и поставить его в известность о том, что вернется во дворец ко дню своего совершеннолетия, через двадцать пять лет.

— Мне еще нужно за мелкой сестричкой присмотреть, дракона ей в мужья подобрать, покрасивее, побольше, помощнее! — заявил он с утра пораньше. — Да и обучение нужно отработать сполна. Долги нужно рздать.

— Что? — завопила я погромче. — Меня отдать драконам? Наглым, здоровенным? Я маленькая еще! Меня еще надо скрывать и беречь! Беречь и холить! Холить и лелеять! Да я тебе сейчас такое устрою! Планы он строит. Посмотрите на него!

Ну, что? Бегали мы быстро. Бой, тренировочный, провели с полной отдачей сил и умений. Размялись великолепно! Затем опять стремительный бег и вот мы по-настоящему дома и наконец-то начались каникулы!

Да, мы начинали день с изнуряющих тренировок. Да, занятия магией продолжались. Да, каждый новый день мы разговаривали между собой на одном из языков этого мира, но все же это были каникулы. Мы так долго их ждали и вот они наступили. Лес, охота, ужин, спарринг в удовольствие и самое главное музыка! Мы повторили старые песни и выучили новые, а еще с удовольствием и полной самоотдачей под руководством Леса продолжили совершенствовать эльфийскую магию, магию жизни, магию леса. Багира наслаждалась свободой и резвилась как молоденькая кошечка, маленькая питомица Дана становилась все смелее и смелее, а мы с братиком начинали все лучше чувствовать друг друга. Наша свобода, наше счастье длилось целых три цикла. Целых три цикла мы «искали» пропавшего эльфийского принца и вот когда на землю упали первые снежинки — мы его «нашли».

Мы молодцы! Эльфы искали — не нашли, а мы, с таким трудом, с таким трудом, нашли! Даже письмо с него «вытребовали».

Сочиняли долго, вдумчиво. Хорошо хоть в запасах нашего убежища были листы бумаги, изумительного качества. Вот именно они нам и пригодились.

И теперь мы неторопливо движемся в сторону гор в составе одного из последних караванов. Мы опять барды, но в этот раз скрываем свое обличье при помощи капельки магии. Дан изображает мужчину средних лет, бывшего наемника, потрепанного и побитого жизнью, но еще крепко стоящего на ногах и умеющего защитить себя и свою полукровку племянницу. Пою и играю я, а «дядюшка» меня охраняет и бережет. Девица я нелюдимая, рот открываю только чтобы петь, а потому ухажеры меня не сильно донимают. Да и у моего немного прихрамывающего родственника тяжелый характер. Основную маскировку взяли на себя вещи, магией мы только лицо Дану подправили. Глазки уменьшили, шрам нанесли, морщины нарисовали и все. Дело выгорело. Багира идет стороной. Уж больно легко нас по ней опознать и своим, и чужим, а маскировка — это прежде всего безопасность.

В одном из небольших городков, на постоялом дворе встретили своего конкурента. Голос средний, способности и того ниже, но вот балладу он пел явно любимую народом и даже мы были под впечатлением. О чем она? О-о-о, она о двух смелых и самоотверженных братьях идущих в бой с посохами в руках, причем именно слепой брат безумно красив и обладает неземным, волшебным голосом. Именно он является бардом, и именно он сын богини Геаты.

Честно говоря, народная фантазия поразила нас до глубины души. Но людям нравилось, а мы пришли к выводу, что маскироваться надо лучше, а обращать на себя внимание нужно как можно меньше.

Опять дорога.

Не торопясь, добрались почти до гор. Немного заработали. Пообщались с людьми. Еще день самостоятельного пути и мы у их подножия. При помощи портала явились в Обитель. Ползать по горам поздней осенью занятие не из приятных. Всего мгновение и вот уже вместо величественных и суровых гор перед нами предстает не менее суровый и величественный лик нашего главы.

А затем, затем всего через несколько минут мы получили благодарность от главы Обители за результативный поиск наследника, за доставленный свиток, запечатанный эльфийской магией и нагоняй за длительное молчание, а также поразили мастера отказом в написании отчета о проделанной работе и месте нахождения пропавшего наследника. Невозмутимый и до сих пор не узнанный наследник лично сообщил негодующему Леморту, что принятая нами клятва запрещает нам и то, и другое.

Разгневанный нашим самоуправством мастер, не стесняясь в выражениях, раскрыл нам всю нашу родословную до десятого колена и отправил нас, «уставших от трудов праведных», отдыхать. А письмо-то мы доставили интересное. В нем наследник извинился за побег, коему способствовали неблагоприятные обстоятельства, а так же сообщил эльфийскому императору не только о том, что жив-здоров, но и поставил в известность папеньку о не скорой дате своего прибытия в отчий дом. В конце же принц уведомил родственника, что с посланников, нашедших его и передавших это письмо, взята клятва на крови, и они не смогут рассказать о том, где и как нашли пропажу эльфийского государства, но зато именно их можно использовать в будущем в качестве курьеров для доставки писем! Но вот незадача, даже это только в экстренных случаях, раз там или два, а то уж очень много берут тени за свою работу.***

Глава Обители несколько минут вертел в руках и внимательно осматривал доставленный ему свиток. Нет, у него не было сомнений в том, что письмо написано именно принцем. Свои теням он доверял, но в глубине души он до сих пор прибывал в изумлении. Эльфы искали свою пропажу более двадцати лет и не нашли. Четверо старших, сильнейших теней еще не вернулись и судя по их донесениям не нашли никаких следов принца и не могли даже представить о дальнейшем направлении поисков. Именно сегодня мастер собирался их отозвать с задания. Доложить о безрезультатных поисках эльфам ему мешало именно молчание группы «Триединых». И вот… Явились! Всего три с половиной цикла прошло… И ведь не посоветовались, дали клятву, а ведь могли сначала связаться с ним с помощью магического почтового пенальчика, но нет, проявили самостоятельность! А как хотелось бы знать, в какую нору забрался этот мальчишка? Кто его прячет? Почему? Как?

А группа-то работает хорошо, очень хорошо: быстро, результативно и качественно, без жалоб и нареканий. Вот наверняка и эльфам придется удовлетвориться полученным результатом, и обезопасили они себя от клиентов наверняка сами, а это значит? Значит обучили мы их отлично.