Не покидай меня

Глава 28

Знакомство произошло поздно вечером в небольшой гостиной, примыкавшей к королевской спальне. Сверкнувший неярким светом портал открылся в ней, где нас ожидали. В креслах у маленького столика сидела удивительная пара. Молодая женщина, выглядевшая лет на двадцать пять — двадцать восемь, ростом явно ниже среднего, хрупкого телосложения с ярко-рыжими волосами, темно-карими глазами, аккуратные алые губки которой плотно поджаты и довольно высокий, с крепкой хорошо развитой фигурой, молодой человек лет тридцати. Его темные волосы, достающие до плеч, небрежно причесаны, но лежат красивой волной. Серые глаза смотрели на нас внимательно и настороженно. Эту пару нельзя было назвать изумительно красивой, но вот утонченной и эффектной наверняка.

Молча разглядывая нас и выслушивая наши приветствия, они трогательно держались за руки. Ну, конечно… Я представляю то, что они увидели: мерцание портала и вот уже перед ними две довольно высоких фигуры с перекинутыми через плечи походными сумками, с посохами в руках и с темными провалами вместо лиц. Да, самое главное — это сидящая между этими фигурами огромная кашна в шикарном ошейнике.

Произнеся положенные приветствия и дождавшись ответного кивка, я решила представиться и пояснить условия принятия заказа.

— Ваши величества, от вашего королевства поступил заказ на охрану королевы Матильды и устранение источника опасности?

— Именно так, — произнес король.

— Вы настаивали на прибытии группы «Триединых». Мы здесь и готовы взяться за вашу охрану, но прежде чем окончательно принять заказ, мы объясним вам при выполнении каких условий мы работаем. Итак, первое — вы в любых ситуациях беспрекословно слушаетесь наших указаний, не пытаясь их оспорить, второе — ничего не едите и не пьете, пока это не проверено одним из нас, третье — спокойно относитесь к тому, что в ближайшее время никто не сможет подойти к вам ближе, чем на пару шагов и четвертое — по первому требованию нам предоставляются любые документы и люди. Если вы согласны, мы приступим к работе немедленно.

— Мы согласны, — ответил король, а королева подтвердила свое согласие еле заметным кивком.

— В таком случае покажите нам вашу спальню, гардеробную, кабинет. Объясните, кто из вас где ночует и кто может зайти в ваши покои без предупреждения. Расскажите подробнее про два неудавшихся покушения.

И опять отвечать стал именно король.

— Спальня и гардеробная, вопреки моде и традициям, у нас общие. Войти может как мой камердинер, так и камеристка Матильды. Еще без предупреждения может прибежать дочь её величества, принцесса Элеанора. Остальные доступа в наши покои не имеют вообще. У дверей стоит стража, в обязанности которой входит пресекать любые попытки жителей и гостей посетить наши комнаты без приглашения.

А покушения… Покушения начались десять дней назад. Первый раз это был довольно редкий яд, по заявлениям магов и целителей. В то утро в нашей малой гостиной мы завтракали втроем довольно поздно. Обслуживала нас камеристка королевы, допущенная в наши покои. К завтраку к нам подошла принцесса, она и была за столиком третьей. Леди увлеченно обсуждали предстоящий маскарад, дожидаясь пока Джил разольет чай. Матильда машинально, не задумываясь, угостила свою любимую собаку, сидевшую у ее ног, кусочком сдобной булочки посыпанной пряностями. Сама откусить ее она не успела. Её любимица взвыла, упала на пол, содрогаясь от судорог. Были вызваны специалисты, которые и определили микроскопическую дозу сильнейшего яда, находящегося в сладкой присыпке единственной булочки лежащей именно на блюдце королевы. Теперь еду проверяют несколько раз, но любимицу королевы это уже не вернет. Завтрак нам камеристка принесла с кухни лично. Проверку на яды маги как обычно проводили именно на кухне. Концов не нашли. По заверениям дознавателей на самой кухне яда не было, но как он попал именно на булочку, положенную на тарелку королевы объяснить нам так никто и не смог.

Второе покушение сорвалось так же совершенно случайно. На столике возле зеркала в своем будуаре, собираясь на маскарад, королева обнаружила искусно вырезанную шкатулку, в которой лежала маска изумительной работы, украшенная драгоценными камнями. Она идеально подходила к наряду королевы и Матильда естественно решила, что это именно мой подарок. Я ожидал ее прихода в кабинете уже давно готовый к выходу. Мне хотелось подарить ей ожерелье редкой красоты, которое я уже давно купил для нее. Видите ли, маскарад был приурочен ко второй годовщине нашей свадьбы, и именно поэтому я выбирал подарок очень тщательно и был весь в ожидании её прихода. А она все не приходила и не приходила. Решив порадовать ее подарком и поторопить, я отправился за ней. Подошел я именно в тот момент, когда она взяла в руки шкатулку намереваясь вытащить маску. Увидев меня, она начала благодарить меня за сюрприз, а я, зная, что настоящий подарок у меня в кармане, поспешил выхватить у нее эту шкатулку, чем очень ее напугал. Объяснения не заняли много времени и спустя несколько минут непонятно откуда взявшуюся шкатулку обследовали в нашем кабинете. Как оказалось, сама шкатулка опасности не представляла, а вот маска… Ее внутренняя сторона была пропитана ядом. В этот раз медленно действующим. Стоило только моей жене надеть ее и протанцевать пару танцев, яд проник бы в ее организм и его действие было бы заметно только на следующий день. Именно тогда, когда было бы уже поздно, а на самой маске к тому времени следов бы уже не осталось.

Обследовавшие маску маги по остаточным следам определили, что положила ее на столик королевы женщина. Нашли мастера, который ее изготовил. Сам мастер вне подозрений, но заказчика он в лицо не помнит. В его ауре есть следы постороннего вмешательства. След опять никуда не привел. Весь ужас ситуации в том, что Матильда ждет ребенка и об этом кроме меня знает только ее личный целитель.

Мы хотим, чтобы виновный был найден!

— В ваших апартаментах имеются потайные ходы? — уточнил Дан.

— Да. Два. Один ведет из будуара в кабинет, а второй прямо из спальни выводит в разветвленную сеть потайных коридоров и дает возможность выйти в замковый дворик.

— Сейчас мы знакомимся с расположением ваших комнат и потайных ходов, и, так как уже поздно, то просто остаемся дежурить в вашей спальне на всю ночь. Завтра вы представите нас слугам и главе службы безопасности, после чего мы согласуем порядок дежурства, движения по дворцу, расскажем королевской охране, что будет требоваться от них. К вам еще только одна просьба, представите нас вашим людям как Теней и подтвердите наше право распоряжаться любым человеком во дворце. Где и как мы в дальнейшем будем располагаться, решим завтра. А сейчас не обращайте на нас внимания и просто ложитесь отдыхать.

К удивлению венценосной семьи, как только в комнате погасли магические огоньки, различить среди теней в темной комнате двоих людей и кошку они так и не смогли. Но усталость и волнения взяли свое, и правители заснули. Полная темнота и тишина не помешали теням чуть позже досконально исследовать не только все прилегающие помещения, но и часть потайных ходов. Причем Багира уверенно заявила, что обоими ходами часто пользуется несколько человек. И я, привыкшая доверять своему обостренному обонянию, с ней согласилась, высказав предположение, что из этих четверых одна женщина и не просто женщина, а именно ее высочество принцесса Элеанора. Правда это пока еще не о чем не говорит. Все дети любят потайные ходы, подземелья и тайны, а также не против подслушать и заглянуть в замочную скважину.

Во всех комнатах, входящих в апартаменты королевской четы, мы обнаружили пять тайников, два из которых были личными каждого из супругов. Естественно за ночь мы их не торопясь вскрыли и проверили на наличие ядов и артефактов. Тайники нас порадовали. Королева прятала письма, написанные в девичестве, а король документы на право владения загородным поместьем и венец старинной работы. В целом все пристойно и по-семейному. Объект нашей охраны сладко посапывал в объятиях, по всей видимости, любимого мужа, а мы к утру знали про неё все, что можно и еще чуть-чуть сверх того.

Рано утром в покои королевы совершенно бесшумно зашли мужчина и женщина среднего возраста, одетые как слуги. Совершенно спокойно, не замечая нас, они начали готовить одежду для королевы и короля. Все развесив и начистив, они удалились в гостиную и присели на стулья, собираясь терпеливо дожидаться, пока господа проснутся сами. Нас никто из них так и не заметил. Зато мы смогли без помех проверить все, что они приготовили на наличие ядов и всевозможных других неприятных сюрпризов. Все было в порядке.

Тишину нарушать никто не спешил до тех пор, пока в спальню к матери не ворвалась, с разгону открыв дверь, ее высочество Элеанора. Эта была молоденькая девушка с белокурыми локонами и голубыми глазами. С королевой ее роднила только маленькая точеная фигурка и выразительные, поджатые в негодовании губы. Именно она устроила побудку для матери и отчима.

— Обещали показать мне теней, а сами… — А-а-а-а!!!

Договорить она не смогла. Из ее горла раздался пронзительный крик, переходящий в визг. Спустя пару секунд стих и он, а принцесса упала на ковер в обморок. Мы с братом, не двигаясь с места и не обнаруживая себя, наблюдали за тем, как огромная кошка, минуту назад преградившая путь девушке, не торопясь обнюхивает ее с ног до головы. ***

Матильда проснулась от пронзительного визга дочери. Честно говоря, она согласилась с мужем по поводу охраны с большим трудом. У них хорошая служба безопасности. Все люди проверены не раз и не два. На всех вполне можно положиться, но… Но она беременна, а покушение повторилось.

Её первый брак нельзя назвать счастливым, нельзя назвать и просто терпимым. Он был ужасен. Старый король держал её практически взаперти, регулярно посещая спальню. Каждый вечер она внутри сжималась в комок, ожидая его прихода. А внешне? Внешне старалась оставаться безразличной и безжизненной куклой, и взбешенный супруг, ударив её пару раз, уходил, а вот если она не выдерживала, и он чувствовал и видел её страх, то его посещение могло затянуться до самого утра, а утром его сменял целитель.

Но время шло, она все больше и больше превращалась в бездушную куклу, становилась жесткой и безразличной. А он, получающий наслаждение от чужой боли и испуга, приходил все реже и реже. Как она забеременела, как смогла выносить дочь, до сих пор удивляет даже её саму. Но вот воспитать и вынянчить ее ей не дали. Пока жив был король, она оставалась сторонним наблюдателем. Он баловал девочку и не подпускал мать к ней. Отчаявшись вызвать у королевы какую либо реакцию на боль и оскорбления, он пытался воздействовать на неё через дочь, и ей приходилось держать свои чувства в узде и делать вид, что ей все безразлично, но ради безопасности дочери она была готова на все и только молила богов о его смерти.

И вот король умер. Чтобы сохранить жизнь себе и дочери Матильде пришлось навести порядок в своем маленьком королевстве и опять выйти замуж. Наконец-то у неё появилось время заниматься дочерью. Она отдавала ей все, что могла, но кажется, опоздала. Маленькая красавица растет капризным чудовищем, незнающим слово «нет». Что делать? Она не знает, но надеется на лучшее.