Не покидай меня

Глава 27

Золотой дракон скучал. Скука, самый страшный его враг, совсем недавно с новыми силами навалилась на императора драконов. Он последний из своей семьи. Пары его в этом мире нет и, по словам провидицы, не будет, но беда даже не в этом. На днях эта самая древняя представительница рода драконов посетила его дом и «порадовала» Владирриэля. Его суженная недавно родилась в другом мире и если драконы не найдут артефакт в ближайшие десять лет, она погибнет и род золотых прервется. В разных мирах время течет по-разному, и в мире его пары оно может двигаться намного быстрее.

После ее посещения скука исчезла, навалилась тоска и безнадежность. Раз за разом используя все свое умение и всю свою магию он пытался установить связь с артефактом, но тот не откликался. Все чаще и чаще на ум приходила мысль о том, что артефакт уже уничтожен и поиски бесполезны.

Сегодня… сегодня Золотой ждал прибытия последней поисковой группы. Некоторое время назад они были распущены на отдых. У них, как в прочем и у всех остальных, поиски были безрезультатными, но Императору очень хотелось услышать о том, что именно они сделали и самому познакомиться с молодыми представителями различных родов, участвовавших в последнем поиске. Почему именно с ними, он не знал, но чувствовал, что поступает правильно.

Что нового они могут ему сказать? Отчеты он изучил очень внимательно. Группа не продвинулась в своих исследованиях ничуть не дальше, чем все остальные, и все-таки он принял решение встретится с этими молодыми драконами.

Вот уже полчаса они ждали его в императорском саду, накрытом от непогоды магическим куполом. Сад был уникальным. Не одно столетие драконы дарили властителям редкие деревья и кустарники, а искусные садовники делали все, чтобы они прижились. Необычность сада была еще в том, что он не просто очень большой для горной местности, где и находился дворец императора, а еще и поделен на различные климатические зоны. Были в нем уголки эльфийских садов, совсем дикие места, цветники и оранжереи. Всегда можно найти уголок, который соответствует настроению того, кому разрешили его посетить.

Собранная воедино группа поиска ожидала своего императора в уголке сада, очень похожего на дикий. Золотой дракон, наблюдая за ними со стороны, видел, как тихонько переговариваясь, они долго настороженно прислушивались, держась тесной группой. Затем видимо немного расслабившись от того, что прибытие на встречу Владыки затягивалось, они, оглянувшись внимательнее по сторонам, с удовольствием растянулись на зеленой траве в тени могучих деревьев. Разговор тек неторопливо, молодые драконы рассказывали друг другу новости из своих кланов и семей. Красные и черные, зеленые и стальные общались доброжелательно и уважительно выслушивали друг друга. Император наблюдал…. Специально предоставив им удобное время и место для общения, он исподволь знакомился с этой группой. Они начинали ему нравиться.

За время поисков парни сплотились и общались как братья. Например, сейчас они дружно смеялись над рассказом черного дракона о том, как его неугомонные проказницы-сестрички нашли себе пару и по-хорошему завидовали этому счастливцу, ведь он нашел не просто пару, а двух молоденьких и очень привлекательных непосед. Каждый из них больше всего в жизни ждал мига обретения подруги и надеялся быть принятым ею. Императора они заметили только тогда, когда он заговорил.

Уникальная магия и могучая сила Золотого позволила ему подойти к ним, не привлекая к себе внимания, и заговорил он только тогда, когда с комфортом устроился рядом с ними на траве.

— Приветствую вас, милорды.

Ошеломленные драконы попытались вскочить, но были остановлены властным жестом императорской ладони. И все-таки каждый из них как мог низко склонил голову, приветствуя своего владыку и выслушивая его просьбу.

— Отчеты ваши я читал, ничего нового вы мне про поиски не расскажете, а значит не будем повторяться. Расскажите мне о том, что делается в мире, что привлекло ваше внимание, что запомнилось?

Немного помолчав, мужчины довольно решительно принялись излагать новости:

— В мире сохраняется равновесие. Люди ссорятся и мирятся, рождаются и умирают. Два южных королевства не поделили территорию и начали войну. Она идет уже пятый год и народ, сильно недовольный растущей нищетой и гибелью людей, начинает роптать. Короли склоняются к перемирию посредством свадьбы наследников.

— Все государства и королевства удивлены обилием эльфов, прочесывающих города и деревни уже не один год. Но мы, пока находились в поиске, легко узнали, что небольшими группами, состоящими из трех-четырех эльфов, они лет двадцать с небольшим ищут своего пропавшего наследника. Молодой парнишка сбежал из дворца, опасаясь своего охочего до власти дяди. Эльфийский император, ранее не уделявший должного внимания управлению государством и всецело ему доверявший, после пропажи сына поднял всех на ноги, отправил дядюшку в путешествие, из которого тот не вернулся и принялся наводить порядки, не забыв также припомнить императрице все ее прегрешения. Пока поиски результатов не дают. Магические артефакты говорят о том, что принц жив и здоров, но несовершеннолетнего ушастого недоучки мастера боя и следопыты, найти не могут.

— За последние несколько лет в людских королевствах и даже в королевстве гномов, набирает популярность «Обитель теней». Эта обитель предоставляет телохранителей для охраны и розыска виновных в нападениях на представителей высшего света. Вообще-то они возьмутся охранять любого, сумевшего оплатить Обители их услуги. Составляются только кратковременные контракты на защиту и выявление виновника. При исчезновении угрозы контракт аннулируется. Если клиент, в чем-то не устраивает Обитель, в охране ему отказывают несмотря ни на какие деньги. Эти ребята уже сейчас вне конкуренции. Каждый нанятый телохранитель работает индивидуально. Нареканий у них нет. Отличить их на улицах очень легко. Они носят уникальную форму, создаваемую именно в их Обители. Она не позволяет никому, даже драконам, разглядеть их лица. А еще все они эльфийские полукровки. Высокие, стройные, очень подвижные и выносливые, обеспеченные сильнейшими артефактами нового и старого изготовления. Место нахождения Обители до сих пор неизвестно, хотя поиски ведутся как людьми, так всеми остальными расами. Судя по всему, именно там уже как минимум лет тридцать собирают всех опальных магов и сирот-полукровок.

— Я был в обители, про которую сейчас рассказывал Дарнарникен. — Подал голос черный дракон. — Место её нахождения мне действительно определить не удалось. Все приглашенные прибыли и убыли при помощи портальных, одноразовых амулетов. Для связи всем приглашенным монархам раздали почтовые пенальчики, способные передавать сообщения. Как они работают, маги, приглашенные для решения этой проблемы, так и не разобрались до сих пор. Показали нам и воспитанников, как младших, так и старших. Они произвели на всех очень сильное впечатление. Выпускники, безусловно, сильнейшие бойцы, способные с легкостью одолеть любого эльфа и на равных противостоять драконам. Помимо боя, как я понял, они изучают языки, законы, этикет, яды и противоядия. Способны вести расследования. Глава особо выделял группу в данный момент заканчивающую подготовку. Единственная группа среди индивидуальных телохранителей — группа «Триединых». Со слов главы именно эта группа будет работать только за самый большой гонорар и только в сложных случаях.

Особо было оговорено, что любой телохранитель и эта группа в том числе отрабатывает только определенное количество заказов, отдавая дань обители и затем имеет право отойти от работы, найдя себе дело по сердцу. Но пока они работают, заказы идут только через Обитель и никак иначе. Ответ на заказ приходит в течение дня, видимо заказчика проверяют. А еще от заказа до подписания договора может отказаться как сама обитель, так и телохранитель которому он предложен.

Я вот пока рассказывал, у меня мелькнула мысль, а не понаблюдать ли нам за работой «Триединых»? Если мы, конечно, сможем вычислить из первые заказы. Хотя с этим не должно быть сложностей. Во всех королевствах есть наши представители, Тени довольно заметны именно своей необычностью. Стоит где либо появиться больше чем одному телохранителю, нам дадут знать. Если они произведут на нас впечатление, можно будет подтянуть эту группу для решения нашего дела… Как вы считаете?

Все драконы, находящиеся на поляне задумались над предложением черного собрата и пришли к выводу, что хуже уж точно не будет. О разглашении цели поиска тоже волноваться не придется, работа с высокородными клиентами подразумевает умение крепко держать язык за зубами. А вдруг… А вдруг взгляд со стороны поможет…

— Я думаю, ты подал нам неплохую мысль, парень, — произнес император и продолжил. — Стоит попробовать. Я озадачу наших наблюдателей, и как только эту группу заметят на задании, вам придется собраться для наблюдения. Но оно должно быть настолько аккуратным и незримым, чтобы ни в коем случае не привлекать внимания ни теней, ни их клиентов, ни кого бы то ни было вообще.

В общей сложности встреча длилась более двух часов и Владирриэль остался очень доволен её результатами. Парни молодые, инициативные, полны желания помочь. Надежда еще есть, и время есть, мало — но есть. ***

Обучение продолжалось. Доставалось даже Багире. Раньше она вполне могла целыми днями пропадать в горах, выбираясь на волю с разрешения главы обители по, только нам с ней известному, ходу. Зато сейчас ей доставалась наравне с нами. Ведущие нашу группу мастера называли это окончательной шлифовкой. Шлифовали на совесть, до постелей мы снова доползали. Да и как иначе? Спать нам иногда не давали несколько дней подряд, причем учителя беспрерывно меняли друг друга, держа нас в напряжении и готовности к любым неприятностям, происходящим с нами с завидной регулярностью. Защита объекта, взаимодействие в группе, умение понимать друг друга без слов, разговаривать жестами, обучение Кошки реагировать именно на жесты, проверка продуктов питания на яды, приготовление универсального противоядия призванного сохранить жизнь подопечного до прихода помощи и самое главное; расследование, выводы, логическое построение версий, умение сделать выбор инстинктивно, доверять выработанным за двадцать лет учебы инстинктам безоговорочно, все это и многое другое мы отрабатывали под жестким контролем мастеров своего дела. Да еще дополнительные лекции по магии.

Леморт так и не получил подтверждения наличию у нас чего-то большего, чем умение слушать лес, но не отказался от занятий по магии. Теорию в нас вдалбливали усиленно и упорно. Брату подвластна только магия жизни, магия леса и воспользоваться знаниями он не мог, но к своему удивлению стал прекрасно разбираться в том, что именно собирается применить маг и как можно защититься. Именно поэтому поводу он однажды сильно удивился, поняв насколько именно эти знания облегчают ему общение с магами.

Мне повезло, я многому научилась, и многое у меня получалось безупречно. Все-таки память драконов и заклинания эльфов, помогающих запоминанию — это самое лучшее, что есть в этом мире. Упорно заучивать что либо не приходилось, а значит оставалось больше времени на отработку навыков. В последний раз с безумной трехдневной тренировки мы добирались до своих комнат буквально «по стеночке», а еле передвигавшая лапами кашна жаловалась на то, какая она старенькая и немощная.